Chương 97: Đêm trước kỳ thi
Bách Thúy Cư là một quán trọ nằm trên phố Đông Chính, cảnh trí thanh nhã, yên tĩnh.
Nhưng ở con phố tập trung các nha môn lớn, giá phòng đương nhiên đắt hơn. Phòng thường mỗi ngày tám mươi văn, phòng thượng hạng ba trăm văn; đồ ăn trong quán cũng không rẻ.
Dẫu vậy, vì vị trí thuận tiện và kỳ thi khoa cử sắp tới, phòng ở Bách Thúy Cư gần như đã kín chỗ.
“Khách quan, quán chỉ còn một phòng nhã và hai phòng thượng hạng. Phòng thượng hạng khá rộng, có thể kê thêm một giường. Ngoài ra chỉ còn phòng chứa củi, cũng có thể cho nghỉ tạm…”
Phòng nhã giá năm trăm văn một ngày, phòng chứa củi dù chỉ cho nghỉ tạm cũng lấy hai mươi văn. Nhưng họ đến sát ngày thi, chỉ ở một hai đêm nên cũng không sao.
“Vậy lấy cả ba phòng này, ở trước hai ngày. Mang thêm đồ ăn lên, rượu ngon thịt ngon cứ dọn đủ.”
Lâm Hạo lấy một thỏi bạc năm lượng đặt lên bàn, khiến mắt tiểu nhị sáng lên.
“Vâng! Tiểu nhân ghi vào sổ trước, lúc trả phòng sẽ hoàn lại phần thừa.”
“Ừ.”
Ở nơi thế này, Lâm Hạo không lo họ ăn chặn tiền. Hắn đi thẳng vào đại sảnh, tìm một chỗ ngồi. Nhờ chiếc đồng hồ cơ trong ô trang bị, hắn xác định lúc này khoảng mười giờ năm mươi; nhóm họ hẳn là những khách đầu tiên dùng bữa trưa hôm nay.
Mọi người tùy tiện chọn bàn rồi ngồi xuống.
Dương Tinh nhìn Dịch Phong đầy ngưỡng mộ: “Anh Dịch tuy thực lực chẳng ra sao, nhưng chuyện gì cũng biết. Rõ ràng anh nói mình chỉ tới đây vài lần thôi mà?”
Nghe vậy, Dịch Phong chẳng biết thằng nhóc đang khen hay chê mình. Hầu Lạc Thành ngồi bên cạnh liền cốc đầu Dương Tinh: “Nói năng kiểu gì thế? Huynh đệ đừng để bụng, thằng nhóc này không có ác ý.”
Không có ác ý, chỉ nói thật thôi nhỉ…
Dịch Phong cũng cảm thấy mình nên dành thêm thời gian luyện võ. Nhưng luyện võ thật sự quá mệt; hiện giờ hắn chỉ dựa vào trang bị, ngày nào cũng gắng luyện vài lượt như giết heo.
“Thấy chưa, ai bảo ngày thường đệ không chịu cố gắng. Người ta nói đúng sự thật cả đấy.”
Thấy Dịch Phong lúng túng, Lâm Hạo cười.
“He he, ngày mai đệ sẽ chăm chỉ luyện công, chắc chắn mà.”
Dịch Phong chỉ biết cười gượng.
Lâm Hạo trêu hắn một câu rồi không nói thêm, chuyển sang hỏi: “Ở đây có điều gì đặc biệt cần chú ý không?”
“Chúng ta tới dự thi, cũng chẳng có gì quá phức tạp. Thế lực bang phái lớn nhất vẫn là Tào Bang. Ngoài ra còn có ba thế gia lớn chiếm cứ khắp Hà Tây.
“Nhà họ Vương, họ Chu và họ Phùng. Nhà họ Vương chắc không cần nói nhiều: một nhà có hai vị tông sư. Viện trưởng Vương của Sơn Hà Võ Viện và Sơn Hà Thư Viện đều là tiến sĩ văn võ; Tuần phủ Thanh Khẩu họ Vương còn là Trạng nguyên cả văn lẫn võ.
“Nhà họ Chu làm ăn khắp nơi, ở Hà Tây có nhiều ruộng đất, rừng núi; cũng có không ít quan viên được bổ nhiệm đi nơi khác và quan kinh thành đang tại chức.
“Vì quan viên thường không được làm quan tại quê nhà, địa phương phần lớn là tiểu lại. Nhưng nhà họ Chu có quan hệ chằng chịt với các bang phái, thương hội, võ quán và tiêu cục; đen trắng đều ăn.
“Nhà họ Phùng chủ yếu có thế lực trong quân đội. Lão tướng quân Phùng đã về hưu là người nhà họ Phùng, cũng là tông sư. Đô chỉ huy sứ Phùng Cảnh cũng thuộc nhà này…”
Nghe đến đây, Lâm Hạo không nhịn được ngắt lời: “Khoan, làm tướng ở ngay địa phương?”
“Đúng, làm tướng tại địa phương.”
Lời Dịch Phong khiến Lâm Hạo tặc lưỡi. Nhìn nhà họ Chu đã biết, quyền thế và ảnh hưởng không nhỏ, nhưng ngay cả hệ thống quan văn cũng chẳng cài được người ở tỉnh này. Nhà họ Phùng lại có ảnh hưởng tại địa phương, còn nắm binh quyền; nếu có lòng phản thì có thể lập tức dựng cờ khởi binh.
“Lão tướng quân Phùng rất được đương kim hoàng đế tin tưởng. Nghe nói sau khi Đại tướng quân Uy Viễn bị giam lỏng, giờ có lời đề nghị tái sử dụng lão tướng quân Phùng. Nhưng đó chỉ là lời đồn ngoài phố, nghe cho biết thôi, chưa chắc thật.”
Dịch Phong hạ giọng rồi nói tiếp: “Ngoài các gia tộc địa phương, Tuần phủ Hà Tây họ Trương xuất thân tiến sĩ văn, thích văn chương và phong nhã, nghe nói có phần coi thường võ nhân.
“Ông ta bất mãn với Tổng đốc vận hà họ Doãn, người đỗ võ trạng nguyên, từng nhiều lần dâng sớ đàn hặc Doãn tổng đốc vì thất lễ trước mặt mọi người.”
Nghe đến chuyện “thất lễ trước mặt mọi người”, Lâm Hạo suýt phun ngụm trà, bất giác nghĩ đến Doãn Tái Đức, nghĩa tử của Doãn tổng đốc. Chẳng lẽ là kiểu thất lễ như người đó? Bị đàn hặc cũng chẳng lạ!
Tổng đốc vận hà là đại quan từ nhất phẩm, kiêm hàm thượng thư; Tuần phủ Hà Tây chỉ là tuần phủ tòng nhị phẩm, không có hàm thị lang. Một tuần phủ yếu thế gặp tổng đốc mạnh thế, dù cả hai đều trực tiếp chịu trách nhiệm trước hoàng đế, ngày thường hẳn cũng chẳng dễ chịu.
Lúc này, khách bên ngoài lần lượt bước vào, đại sảnh ngày càng náo nhiệt. Mọi người ngừng bàn chuyện, vừa ăn món được dọn lên vừa trò chuyện phiếm.
“Chủ quán, dọn hết món sở trường lên đây!”
“Bàn tôi đặt ở đâu? Hôm nay tôi mời bạn bè.”
“Rượu đâu, mang rượu lên!”
Phần lớn những người vừa vào đều mặc võ phục trắng giống nhau, tinh thần phấn chấn, trên áo có chữ “Sơn Hà”. Hiển nhiên họ đến từ Sơn Hà Võ Viện.
Đây là võ viện nổi tiếng khắp Hà Tây, thậm chí toàn Đại Tề; danh tiếng còn lớn hơn thư viện Sơn Hà trùng tên. Mỗi khóa Sơn Hà Võ Viện đều có không ít võ cử nhân, thậm chí từng có vài võ tiến sĩ. Khóa trước còn có giai thoại “một giáp ba tiến sĩ”.
Còn thư viện Sơn Hà hiện chưa có học trò đỗ tiến sĩ hay thi đậu tiến sĩ làm chỗ dựa danh tiếng. Hai mươi năm qua chỉ có một người xuất thân đồng tiến sĩ; danh tiếng kém võ viện rất nhiều, nhưng vẫn là một thư viện tốt.
Nghe đồn Viện trưởng Vương vốn thích võ nghệ. Ông thi đỗ tiến sĩ chỉ vì không muốn người đời bàn ra tán vào, chê ông là võ phu thô lỗ.
Cả tiến sĩ văn lẫn võ đều từ quan về quê. Vì danh tiếng của họ, triều đình chỉ còn cách nghiến răng ban lời khen, trái lại càng làm họ nổi danh thanh cao.
Em ruột của ông còn xuất chúng hơn: Trạng nguyên cả văn lẫn võ, hiện làm Tuần phủ Thanh Khẩu, từng trở thành giai thoại một thời.
“Các vị huynh đài cũng đến dự thi à? Chắc là thi võ phải không? Nhìn vị đại ca này khí độ bất phàm lắm.”
Một học trò Sơn Hà Võ Viện ngồi gần đó chủ động bắt chuyện với nhóm Lâm Hạo.
Lưu Thông đã Ám Kình đại thành, lại có công phu ngoại gia rèn thân. Ngồi ở đó, ông chẳng khác nào một con gấu nâu. Cảm giác mạnh mẽ và áp bức ấy rất khó làm ngơ.
Hầu Lạc Thành cũng đã Minh Kình đại thành nhiều năm, chỉ là phương pháp luyện tập chưa đại thành, mắc kẹt trước cửa Ám Kình, chưa thể thông suốt. Nhưng thân thể được tôi luyện nghìn lần của ông vẫn toát lên sức mạnh; chỉ xét thể chất, ông không kém người mới vào Ám Kình.
Thuật bắn cung của Hầu Lạc Thành cũng khá tốt, lần này tới thử vận may xem có thể thi đỗ hay không. Mỗi khóa có không ít người Minh Kình đại thành muốn thử sức; thậm chí số đó còn đông hơn thí sinh Ám Kình. Thỉnh thoảng cũng có người may mắn nổi bật vượt lên.
“Khách khí rồi. Sơn Hà Võ Viện chúng tôi đã nghe danh từ lâu. Chúng tôi từ chốn quê mùa tới, thật sự được mở mang tầm mắt trước phong thái tỉnh thành.”
Người ta đã nhã nhặn, Lâm Hạo cũng chắp tay đáp lễ.
Hạ Bạch Dương nghe vậy không khỏi ưỡn thẳng lưng, nhưng vẫn nói: “Ha ha, đâu có. Ở đây cạnh tranh cũng khốc liệt. Một khi tụt lại sẽ bị khuyên rời viện. Chi phí sinh hoạt ở tỉnh thành cũng cao, đôi lúc chúng tôi lại nhớ sự thanh nhàn nơi thôn quê. Nào, cạn một bát!”
Nói xong, anh ta nâng bát kính rượu. Lâm Hạo và mọi người cũng nâng bát đáp lễ.
“Năm nay ta cũng định thử. Nếu gặp nhau, mong các vị nương tay chút nhé.”
“Ha ha, ta cũng vậy.”
Mấy học trò võ viện khác cũng tham gia câu chuyện.
Lâm Hạo không khỏi cảm khái. Võ cử quả thật dựa vào thực lực, nhưng học trò các võ viện như thế này có đồng môn và mạng lưới quan hệ, tuy không thể gian lận để được tuyển thẳng, rủi ro tương đối thấp hơn và tỷ lệ thành công cũng cao hơn đôi chút.
Nhưng số cử nhân của mỗi tỉnh đã cố định. Cái “cao hơn đôi chút” ấy chỉ là tương đối; điều quan trọng nhất vẫn là thực lực!
Ăn trưa xong, Lâm Hạo và mọi người về phòng nghỉ. Họ lênh đênh trên sông ba ngày ba đêm. Lâm Hạo không say sóng, nhưng đi đường mệt nhọc, nên cũng muốn về phòng nghỉ một lát.
Dịch Phong ở chung với đại sư huynh; Hầu Lạc Thành và Dương Tinh ở một phòng; Lâm Hạo chiếm căn phòng nhã rộng nhất.
Mở cửa bước vào, gọi là phòng nhã nhưng thực ra chỉ có ánh sáng tốt hơn, rộng và sạch hơn, lại được miễn phí nước nóng để tắm. Thời này, đun nước nóng bằng củi cũng là một khoản chi không nhỏ.
“Sau bữa tối mang nước nóng lên cho ta tắm. Buổi chiều đừng làm phiền.”
Lâm Hạo dặn tiểu nhị dẫn đường.
“Vâng, khách quan cứ tự nhiên. Cần gì cứ dặn tiểu nhân.”
Tiểu nhị ân cần khép cửa. Lâm Hạo ném tay nải lên bàn trà, ngồi xếp bằng trên giường, nhắm mắt điều hòa hơi thở.
Theo nhịp hít vào của Lâm Hạo, lồng ngực đã bước đầu luyện tạng phồng lên, phát ra tiếng sấm trầm đục.
Đó là pháp hô hấp Lôi Minh đã đại thành!
Đây là phương pháp hô hấp phối hợp võ học do Doãn Chính Thuần, Tổng đốc vận hà, tự sáng tạo bằng cách dung hợp sở trường trăm nhà. Âm lôi tê dại lan khắp cơ thể; có thể phối hợp với động công khi luyện võ, cũng có thể điều tức khi tĩnh công.
Lâm Hạo chưa Hóa Kình, chưa luyện tủy, nhưng pháp hô hấp bổ trợ này cũng có công dụng riêng đối với việc luyện tạng.
Hắn ngồi xếp bằng bất động, bụng vẫn rung nhanh.
“Pụt!”
Một tiếng trung tiện vang lên khiến cả người Lâm Hạo nhẹ nhõm.
“Ngoài phương pháp sư phụ truyền, Lôi Minh kiếm pháp phối hợp với pháp hô hấp Lôi Minh quả thật giúp luyện tạng toàn diện hơn; luyện ruột cũng tương đối dễ. Chỉ là ruột quá dài, với ta thì đúng là tốn thời gian…”
Ừm, rủi ro lớn nhất khi luyện ruột có lẽ là lúc đầu rất khó phân biệt có phải trung tiện hay không, nhất là sau bữa ăn. Tuy hắn lập tức nhận ra điều bất thường, vận lực ngăn lại được, nhưng giờ Lâm Hạo cũng có nhu cầu cấp thiết với nước nóng…
Dưới lầu, học trò Sơn Hà Võ Viện vẫn chuyện trò sôi nổi. Ngày mai là kỳ thi võ cử; cả viện nghỉ, nhiều người sẽ đi xem. Không ít học viên có khả năng vượt qua vòng sơ khảo cũng sẽ tự mình thử sức.
Có thể nói lúc này là thời điểm náo nhiệt nhất.
—
“Sư huynh Hạ, lúc nãy huynh khách khí với đám người quê mùa đó quá.”
Một sư đệ nồng mùi rượu, đợi người đi rồi mới nói với sư huynh.
“Khách khí một chút cũng chẳng mất gì. Đến kỳ thi võ cử mà gặp lại thì họ cũng có thể nương tay.”
Hạ Bạch Dương chẳng bận tâm, vẫn uống rượu ăn thịt.
“Hừ, chỉ là hai tên to xác ngốc nghếch, cần gì họ nương tay? Đánh giá họ cao quá đấy.”
Chu Địch nói với vẻ khinh miệt kiêu ngạo. Tuyệt học trấn viện của Sơn Hà Võ Viện là Bát Quái Du Long Kình, vốn rất thích hợp đối phó những hán tử to xác, cục mịch như thế.
Dù thân hình lớn, sức mạnh cao, Chu Địch cho rằng đối phó với người kia cũng chẳng khó; chỉ cần phá hạ bàn đối phương là có thể khóa cổ ngay.
“Hạ sư đệ xử lý vậy rất ổn. Người đàn ông vạm vỡ nhất lúc nãy có lẽ thực lực không kém ta.”
Lúc này, một chàng trai khôi ngô đang từ tốn thưởng rượu, thản nhiên đưa ra nhận xét.
Chu Địch giật mình: “Sư huynh Phùng, sao có thể? Huynh Ám Kình đại thành, giờ mới bắt đầu thi võ cử, rõ ràng nhắm đến Giải nguyên; sang năm chắc chắn sẽ đỗ bảng vàng. Tên to xác ngốc nghếch kia sao có thể so với huynh?”
Chu Địch gần như thất thố. Phùng Tử Hàn là con cháu xuất sắc nhất đời này của nhà họ Phùng, được lão tướng quân Phùng đích thân chỉ dạy, lại đến Sơn Hà Võ Viện học tập—có cả hai vị tông sư rèn giũa!
Tuổi còn trẻ đã Ám Kình đại thành. Nếu tích lũy thêm hai khóa, hoàn tất luyện tạng, thậm chí còn có thể tranh ngôi đầu giáp!
Nếu không phải Đô chỉ huy Phùng cần tránh điều tiếng, khóa trước Phùng sư huynh đã có thể dễ dàng vượt qua võ cử. Hoãn một khóa rồi thi lại là để dùng thực lực tuyệt đối giành võ Giải nguyên, dập tắt mọi lời đồn.
Chu Địch xuất thân thế gia, xưa nay kiêu ngạo, nhưng thật lòng khâm phục Phùng sư huynh.
“Trên đời này có nhiều người tài ẩn mình, đâu có đơn giản vậy. Theo khí độ của người đàn ông vạm vỡ nhất khi nãy, hắn hẳn đã tích lũy nhiều năm ở Ám Kình đại thành, lại kiêm tu công phu ngoại gia; tuyệt đối không phải hạng tầm thường.”
Phùng Tử Hàn rót thêm bát rượu. Chu Địch và Hạ Bạch Dương đều giật mình. Phùng sư huynh học sở trường hai vị tông sư, thực lực và nhãn lực đều thuộc hàng thượng thừa; ông đã nói thế ắt có căn cứ.
Hạ Bạch Dương tặc lưỡi: “Ta vốn chỉ nói thuận miệng, không ngờ lại gặp một con rồng ẩn mình thật.”
Hạ Bạch Dương và Chu Địch lần lượt là Ám Kình nhập môn và tiểu thành. Cả hai đều định dự thi võ cử, cơ hội cũng không nhỏ. Hạ Bạch Dương xuất thân nhà buôn nên thường ngày xử sự như vậy; anh chủ động nâng chén lúc nãy cũng chẳng mất gì, không ngờ lại gặp nhân vật lợi hại.
“Chu huynh đệ có lẽ thật sự nhìn lầm rồi. Bàn đó chắc là người Thủy Bá tập; vị Phùng huynh nói hẳn là Lưu Thông của võ quán họ Ngô.
“Sư phụ Ngô Đức Thủy từng chém giết trong quân ngũ, là cao thủ hiếm hoi đã tụ thế. Lưu Thông mắc kẹt ở cửa Ám Kình suốt mười năm, lại kiêm tu công phu ngoại gia, đâu dễ đối phó.”
Một vị khách từ nơi khác được Phùng Tử Hàn mời tới đặt bát rượu xuống, mỉm cười lên tiếng.
“Sư phụ tụ thế?! Mắc kẹt ở Ám Kình đại thành mười năm?”
Chu Địch lúc nãy còn xem thường mấy người kia, giờ thở ra, ổn định tâm trạng. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong! Ai ngờ một hán tử trông chỉ to con, thật thà lại có tích lũy sâu như vậy?
“Ám Kình đại thành mà mắc kẹt mười năm, chắc là không có bí pháp luyện tạng hoàn chỉnh. Nhưng công lực tích lũy của ông ấy không thể coi thường. Ta nông cạn rồi.”
Chu Địch uống một bát rượu giải sầu. Hắn mới nhập môn Ám Kình, kỳ thi võ cử lần này còn không dám nói nắm chắc. Tuổi hắn chưa tới hai mươi, lại xuất thân thế gia nên có chút ngạo khí.
Nhưng nghe lời khách họ Nhạc, hắn biết mình kém đối phương không ít, chẳng riêng thực lực mà cả căn cốt, thiên phú cũng có lẽ thua xa.
May là nhà họ Chu có bí pháp luyện tạng hoàn chỉnh. Dù hiện giờ chỉ mới Ám Kình nhập môn, hắn đã bắt đầu luyện tạng từ từ.
Đó là khác biệt về nền tảng!
Dân quê chân lấm tay bùn, rốt cuộc vẫn chỉ là người quê mùa.
Ý nghĩ ấy Chu Địch chỉ để trong lòng, không nói ra.
“Những người lúc nãy không chỉ có Lưu Thông.”
Nhạc Sơn đặt bát rượu xuống, khẽ thở dài.
“Ồ? Còn cao thủ khác à? Thủy Bá tập đúng là nơi kỳ lạ. Năm xưa Doãn Tái Đức từng quét ngang quần hùng.”
Phùng Tử Hàn hơi bất ngờ, cảm thán một câu. Doãn Tái Đức có tư chất Trạng nguyên, không phải chỉ nói suông; danh tiếng của ông vang khắp Hà Tây.
“Chậc, Doãn Tái Đức đúng là ngọn núi cao trước mặt.”
Nhạc Sơn cũng lắc đầu. Hắn là người Vĩnh An phủ nên càng biết tiếng Doãn Tái Đức như sấm bên tai. Tuổi tác hai người xấp xỉ nhau, nhưng thực lực và địa vị lại khác nhau một trời một vực!
“Nhưng người ta nói không liên quan đến Doãn Tái Đức.”
Phùng Tử Hàn cũng đoán chắc không liên quan, chỉ là nghe nhắc Thủy Bá tập nên thuận miệng cảm thán. Hắn chợt nghĩ đến Hầu Lạc Thành: người này cũng là cao thủ sao? Trông không giống lắm…
“Các vị từng nghe chuyện ở Vệ An huyện rồi chứ? Đêm hôm đó chính là vị công tử tuấn tú lúc nãy đã xoay chuyển tình thế, lập công lớn, được ban ấn Bộ Phong Tuần Bộ. Thứ đó rất hiếm, chúng ta cũng khó lấy được.
“Chỉ xét thiên phú, hắn có lẽ còn hơn Lưu Thông, rất có thể là thiên tài thực chiến. Nhưng thực lực cứng có lẽ còn thiếu một chút, chưa tới mức.”
Nhạc Sơn vốn là người Vĩnh An phủ, nắm rõ các cao thủ nổi danh dự thi ở địa phương. Nhà họ Nhạc và nhà họ Vũ ở Vĩnh An có giao hảo, nên hắn mới nhận ra Lưu Thông và Lâm Hạo ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Ta cũng nghe vài lời đồn.”
Quan phủ công bố là có đạo phỉ cướp bóc, nhưng thế gia lâu đời như nhà họ Chu, nhà họ Phùng vẫn nghe được ít nhiều nội tình.
“Vậy kỳ này có khá nhiều cao thủ, mong đừng gặp phải.”
Chu Địch giờ cũng phần nào khâm phục sự nhìn xa của sư huynh Hạ. Dù ban đầu chẳng biết gì, Hạ Bạch Dương vẫn chủ động chào hỏi.
Con cháu nhà buôn đúng là cũng có điểm đáng khen.
Võ cử tuy chủ yếu dựa vào thực lực, không phải một trận quyết định tất cả; nhưng nếu sớm gặp cao thủ rồi bị đánh trọng thương, những vòng sau cũng chẳng qua được. Mỗi khóa vừa có người may mắn, vừa có kẻ xui xẻo; thậm chí bị đánh chết cũng không hiếm.
“Nhưng Phùng sư huynh thì không cần lo. Huynh không chỉ thiên phú cao mà còn học được Bát Quái Du Long Kình do viện trưởng đích thân truyền, lại được lão tướng quân Phùng chỉ dạy. Định Quân Thương gia truyền nhà họ Phùng cũng đã đại thành.
“Lưu Thông tuy khó đối phó, nhưng không cản nổi con đường Giải nguyên của sư huynh. Những người như chúng ta mới phải cẩn thận, đừng đụng cao thủ quá sớm.”
Hạ Bạch Dương lên tiếng tâng bốc.
“Đâu đơn giản thế. Chưa kể Lưu huynh lúc nãy, anh trai Chu Văn của Chu sư đệ, hay con khỉ hoang nhà họ Vương đều là Ám Kình đại thành. Ta cũng không dám chắc mình thắng được.”
Phùng Tử Hàn quả thực tự tin; tuy luôn tỏ vẻ điềm đạm, trong xương cốt vẫn có ngạo khí. Lúc này anh ta chỉ thuận miệng nói.
“Chu Văn? Chỉ là con thứ, chưa học được tinh túy thì nên trò trống gì. Còn cháu họ của viện trưởng, tuy thiên phú xuất chúng nhưng vẫn thiếu hỏa hầu; chẳng biết khóa này sẽ thi văn cử hay võ cử.”
Khi nhắc đến anh trai mình, Chu Địch lộ vẻ khinh miệt. Người cháu họ của viện trưởng cũng là nhân vật kỳ lạ ở tỉnh thành: rõ ràng có thiên phú và gia thế tốt nhưng không gia nhập võ viện, suốt ngày quanh quẩn ở thư viện.
Gần đây hắn mê mấy món đồ lặt vặt của thương hội Viêm Hoàng, ngày nào cũng chạy lung tung. Viện trưởng phải tự đi tới Tân Khẩu lôi hắn về dự thi.
“Ngôi Giải nguyên chắc chỉ tranh giữa mấy người các anh thôi. Đám quê mùa chúng tôi đâu có truyền thừa tốt như vậy.”
Nhạc Sơn ngồi bên cạnh cười tùy tiện.
“Thôi đi. Lần trước bị ngươi đánh một đòn suýt nứt xương. Lần này cố thể hiện cho tốt, để viện trưởng chú ý tới. Vào võ viện còn dễ hơn những con đường khác.”
Phùng Tử Hàn cười nhìn Nhạc Sơn. Anh ta đặc biệt mời người bạn này, chứng tỏ rất coi trọng hắn.
Nhà họ Nhạc ở Vĩnh An không có bí pháp luyện tủy hoàn chỉnh, nhưng luyện tạng thì khá vững. Căn cốt Nhạc Sơn cũng xuất sắc, tuy chưa thể gọi là sức mạnh trời sinh, lực đạo vẫn vượt người thường rất nhiều.
Hai người quen nhau từ một lần tỷ thí. Phùng Tử Hàn suýt lật kèo, cuối cùng chỉ có thể nói mình dựa vào tích lũy truyền thừa mới thắng được một chiêu.
Nhạc Sơn cũng muốn một lần nổi danh, thu hút chú ý, để mở đường luyện tủy sau khi đạt Hóa Kình.
“Ha ha, ta cũng định vậy.”
Nhạc Sơn uống cạn một bát, cười ha hả, lộ ra vẻ phóng khoáng.
“Người tập võ chúng ta vốn nên bộc lộ phong mang. Đến lúc đó Giải nguyên sẽ xuất hiện giữa mấy người chúng ta. Ta mong trận cuối là hai chúng ta giao đấu.”
Phùng Tử Hàn cũng cười sảng khoái.
“Cứ quyết vậy.”
Giải nguyên kỳ thi hương chủ yếu là danh vọng, không có mấy lợi ích thực tế. Nhưng con cháu gia đình có nền tảng và truyền thừa đều biết muốn tụ thế sau này thì dưỡng khí càng sớm càng tốt.
Một hơi đoạt khôi, rồi xông thẳng đến võ tiến sĩ, ghi tên bảng vàng, chẳng phải tuyệt sao!
“À, suýt quên. Gần đây Vĩnh An các ngươi hình như xảy ra chút chuyện, rốt cuộc là sao?”
“Đâu chỉ Vĩnh An phủ, nhiều nơi đều có chuyện. Có Bách hộ Cẩm Y Vệ đi điều tra, nói là người Thiên Sư Đạo; vấn đề chắc không lớn.”
“Thiên Sư Đạo à? Vậy cũng được. Những vùng tương đối trù phú như chúng ta không cần lo lắm…”
Thiên Sư Đạo tuy là thế lực phản loạn, nhưng danh tiếng của họ xưa nay vốn không tệ: họ cố hết sức không kéo dân chúng đang sống yên ổn vào chiến loạn. Vị Lệ Vương kia từng nói Thiên Sư Đạo là tấm gương phản chiếu Đại Tề, để quan viên các nơi luôn tự cảnh tỉnh. Nhưng đương kim Minh Đức hoàng đế lại tăng cường đàn áp Thiên Sư Đạo, nên chuyện hẳn chưa kết thúc.
Dù Cẩm Y Vệ chắc chắn sẽ điều tra sâu hơn khi tìm thấy dấu vết Thiên Sư Đạo, đối với những người ở đây thì chẳng có gì to tát. Chỉ cần không ảnh hưởng đến mình, đứng ngoài xem là được…