Chương 208: Đại Khủng Bố, Ngàn Thi Thể Dưới Nước!
Im lặng như làn sương đêm, chậm rãi lan ra giữa hai người.
Ngẩng lên nhìn về phía bờ sông, họ thấy một lớp sương mỏng đã phủ lên trấn Đại Ba.
Không rõ đó là khói còn sót lại từ việc đốt dây leo ban ngày, hay màn sương ma quái mơ hồ báo hiệu nguy hiểm sắp đến. Dù là gì, nó cũng khiến lòng người nặng trĩu.
La Khố Khắc không nói thêm. Anh ta đã bày tỏ rõ thái độ cần nói; nói nhiều hơn sẽ trái với nguyên tắc xử sự “nói đến đó là dừng” vốn có.
Anh ta có thể nói ra những điều ấy cũng là vì hiện giờ hai người đang phối hợp trong vùng hoang dã, tạm rời khỏi vòng xoáy quyền lực ở khu đệm, lại vừa bị vị Kiểm Tra Quan tập sự Trình Dã làm cho kinh ngạc. Trong thoáng hoang mang, anh ta cảm thấy chức Kiểm Tra Quan cấp ba cũng chỉ là một chiếc khóa trói buộc mình.
Gia Tây Á cũng biết điều, không hỏi tiếp.
Anh ta hiểu rất rõ tình thế hiện tại đã không còn là chuyện chỉ cần chạy đến “gật đầu xin lỗi” Trình Dã là có thể giải quyết. Mối hiềm khích giữa hai người chỉ là chuyện nhỏ; chỉ cần anh ta chịu cúi đầu, với cách hành xử của Trình Dã, đối phương phần lớn sẽ không so đo chuyện cũ.
Thứ thật sự trói buộc anh ta là “quyền lực”, là sự chú ý và nguồn lực mà thời gian qua anh ta được hưởng dù chẳng phải bỏ ra thứ gì.
Có những việc một khi đã bắt đầu, chẳng khác nào con ngựa đứt cương; bản thân không thể làm chủ, muốn dừng cũng không dừng lại được.
Có những vị trí một khi đã leo lên, dưới chân chỉ còn vách núi. Nếu chủ động nhảy xuống, phần lớn chỉ có kết cục tan xương nát thịt.
Bài kiểm tra lý thuyết vòng đầu tiên của anh ta làm rất tệ, nhiều vấn đề then chốt còn chưa tìm được hướng giải quyết.
Theo lý mà nói, suất nhận khoán vốn chẳng đến lượt anh ta. Dù là vòng đầu hay vòng thứ hai hiện nay, anh ta đều không đủ tư cách đứng ra cạnh tranh.
Thế nhưng vì chút hiềm khích với hậu duệ nhà họ Trình thuộc phe phương Đông, anh ta lại trở thành người tiên phong của thế hệ trẻ phương Tây, bị đẩy ra trước đám đông.
Nếu không, anh ta chỉ là một Kiểm Tra Quan bình thường, chẳng mấy nổi bật trong số vài chục Kiểm Tra Quan phương Tây.
Sự im lặng khó nói kéo dài hơn mười phút, mãi đến khi tiếng bước chân của đội tuần tra vang lên từ lối đi trong kho lương, Gia Tây Á mới hít sâu một hơi, hạ giọng hỏi:
“Kiểm Tra Quan La, hiện giờ tôi... còn con đường nào khác để đi không?”
“Con đường khác?” La Khố Khắc sửng sốt, giọng hơi ngạc nhiên. “Lẽ nào cậu chưa chính thức tiếp xúc với họ?”
“Có tiếp xúc, nhưng tôi... chưa đồng ý.” Gia Tây Á chậm rãi lắc đầu, ánh mắt chất chứa giằng co.
“Vậy thì dễ.” Giọng La Khố Khắc dịu đi đôi chút. “Kỳ sát hạch này kết thúc, trở về thì xin nhận nhiệm vụ ngoại cần để rời khỏi đây. Trong ba năm tới, trừ mùa đông, cố gắng đừng quay về khu đệm. Nếu hoàn thành nhiệm vụ ngoại cần thật tốt, sẽ không ai nhắc lại những chuyện đã qua.”
“Chỉ có cách đó thôi sao?” Gia Tây Á hỏi tiếp, dường như vẫn mong còn lựa chọn khác.
La Khố Khắc không trả lời thẳng, ngược lại hỏi:
“Cậu còn nhớ hôm qua tôi đã nói gì với cậu không?”
“Hửm?” Gia Tây Á ngẩn ra, nhất thời chưa hiểu.
“Đánh bại hắn, trong danh sách Kiểm Tra Quan cấp ba chắc chắn sẽ có tên cậu.”
Nói xong, không đợi Gia Tây Á phản ứng, La Khố Khắc quay người đi về phía đội tuần tra vừa đến, lớn tiếng nói rõ:
“Trong nửa đầu đêm nay, mọi người cố gắng thêm chút nữa. Tôi sẽ thay phiên trực với Kiểm Tra Quan Gia Tây Á, mỗi giờ đổi ca một lần, dẫn mọi người làm quen tuyến tuần tra để bảo đảm an toàn.”
“Rõ!”
Có Kiểm Tra Quan dẫn đội, rõ ràng an toàn hơn nhiều so với việc tự mò mẫm trong trấn Đại Ba tối om.
Bốn đội tuần tra, tổng cộng ba mươi hai người, rầm rập rời khỏi kho lương bỏ hoang.
So với tuyến tuần tra ban ngày, tối nay họ còn phải để mắt đến khu xanh, phạm vi lớn hơn trước. Nhưng khối lượng công việc lại nhẹ đi đôi chút, dù sao cũng không cần lúc nào cũng lo khu xanh bất ngờ có quái vật lao ra.
Chỉ cần giữ an toàn cho toàn trấn Đại Ba, cầm cự đến nửa sau đêm thì nguy hiểm sẽ giảm đi nhiều.
Dĩ nhiên, vẫn không thể loại trừ khả năng Thể Nhiễm lên bờ trong nửa sau đêm.
La Khố Khắc chọn bờ sông làm điểm tuần tra đầu tiên.
Đây là nơi nguy hiểm nhất trấn Đại Ba, cũng là khu vực Thể Nhiễm thường xuất hiện. Có điều, thông thường khi Thể Nhiễm lên bờ, chúng sẽ để lại dấu vết rõ ràng.
Ban ngày anh ta đã chuẩn bị trước, lặng lẽ rắc bột huỳnh quang truy dấu dọc bờ sông. Giờ chỉ cần chiếu đèn pin, bột sẽ phản chiếu thành một dải sáng, giúp theo dõi dấu vết.
“Đèn pin đâu?”
“Đại nhân, đây ạ!” Có người vội đưa đèn pin tới.
La Khố Khắc nghiêng người nhận lấy, bật công tắc. Một luồng sáng dài chiếu xuống đất, kéo thành dải huỳnh quang màu vàng hơn trăm mét dọc bờ sông.
May quá, đoạn dải sáng gần khu đỏ nhất không có dấu vết bất thường.
“Đi tiếp! Mọi người theo sát tôi, đừng tản ra!”
Anh ta hô lớn, liếc nhìn mấy đội viên phía sau đã hơi lơ đãng, rồi bình thản men theo dải sáng màu vàng đi tới.
Hơn ba mươi người phía sau lập tức theo bước. Ai nấy đều căng thẳng nắm chặt súng ngắn bên hông.
Tính ra đây là lần đầu tiên họ đến gần mặt nước vào ban đêm. Có mấy người đi được vài bước lại không kìm được tò mò, quay sang nhìn mặt sông.
Đẹp quá.
Một lớp sương mỏng phủ trên mặt nước, chút ánh trăng rơi xuống, lấp lánh ánh bạc.
Thỉnh thoảng vài con cá lớn nhảy vọt khỏi mặt nước, “ào” một tiếng rồi lại chìm xuống theo sóng.
Mấy người ở cuối đội hình nhìn đến ngẩn ngơ, bước chân bất giác chậm lại. Trong đầu họ thậm chí bắt đầu hiện lên những ảo giác kỳ lạ.
Dường như có giọng nói đang khẽ dụ dỗ:
“Nước dưới kia đẹp lắm... dưới nước ấm áp vô cùng, mau xuống đây cảm nhận đi...”
Thật sự đẹp đến vậy sao?
Một người ở cuối đội hình bỗng dừng bước, ánh mắt mơ màng, vô thức tiến về phía bờ đê.
Đúng lúc anh ta định bước xuống, tiếng súng bất ngờ nổ vang!
Đoàng!
Một viên đạn sượt qua chân anh ta, bắn xuống đất làm tóe lên một chuỗi tia lửa rực rỡ.
Tiếng động bất ngờ khiến người đàn ông giật nảy mình. Mọi vẻ mơ màng lập tức biến mất.
Anh ta quay đầu nhìn lại, chỉ thấy La Khố Khắc đang sa sầm mặt bước đến.
“Đừng nhìn xuống nước! Cậu không muốn sống nữa à?”
“Vâng, vâng, Kiểm Tra Quan La!” Đội viên lập tức tỉnh ra, mặt tái nhợt, vội vàng xin lỗi.
Vừa rồi trong khoảnh khắc ấy, anh ta thật sự quên mất trước mặt là dòng sông Bạch Thủy nguy hiểm, ngược lại còn tưởng đó là suối nước nóng bốc hơi nghi ngút.
Anh ta không dám nghĩ nếu La Khố Khắc không kịp nhắc thì bước tiếp theo sẽ dẫn đến chuyện gì.
“Tất cả nghe đây!” La Khố Khắc nâng giọng, nói với cả đội. “Nguồn Nhiễm dưới nước chỉ có vài cách dụ người xuống nước, lặp đi lặp lại cũng vậy thôi. Chỉ cần nhớ một điều: đừng chạm vào nước, đừng để ý đến ảo giác, thì tuyệt đối không có Nguồn Nhiễm nào ký sinh được lên người các cậu. Hiểu chưa?”
“Hiểu!” Mọi người đồng thanh đáp.
Anh ta cố ý lấy người vừa rồi làm ví dụ. Thấy cả đội đã tỉnh táo trở lại, La Khố Khắc mới yên tâm, quay người tiếp tục men theo dải sáng kiểm tra.
Thể lực những người này thật ra không tệ, chỉ thiếu kinh nghiệm tuần tra, hành động trong vùng hoang dã vào ban đêm.
La Khố Khắc không nói thêm, cầm đèn pin tiếp tục kiểm tra bột truy dấu dọc bờ sông. Mãi đến khi đi tới bến tàu, anh ta mới dừng lại.
Bến tàu có một dãy bậc đá kéo xuống nước. Hai đội viên mất tích ban ngày rất có thể đã xuống sông từ đây.
Anh ta rọi đèn pin, cẩn thận quét qua bờ sông được khoanh bằng bột truy dấu.
Bột vẫn trải đều, không có dấu hiệu bị giẫm hay phá hỏng.
“May quá, tốc độ dòng sông hình như lại nhanh hơn rồi.” La Khố Khắc thầm thở phào. “Chỉ cần không có Thể Nhiễm lên bờ thì tối nay chắc có thể bình an vượt qua.”
Anh ta không nán lại, tiếp tục dẫn đội tuần tra.
Đi trọn một vòng quanh trấn Đại Ba mất khoảng nửa tiếng. Đội tuần tra đi qua đi lại hai vòng, cuối cùng mới trở về trước kho lương bỏ hoang.
Gia Tây Á đang ngồi dưới đất chợp mắt. Nghe tiếng bước chân, anh ta lập tức giật mình tỉnh dậy.
“Tôi đã rắc bột truy dấu dọc bờ sông. Đến lượt các cậu thì kiểm tra một lần trước.” La Khố Khắc đặc biệt dặn dò. “Nếu phát hiện bất thường, đừng tự tiện đến xem là chuyện gì. Lập tức quay về báo tôi, sau đó liên lạc với khu xanh.”
“Nhớ đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”
“Yên tâm, tôi biết chừng mực.” Gia Tây Á gật đầu, đứng dậy gọi ba mươi hai đội viên đang nghỉ trong kho lương để chuẩn bị nhận ca tuần tra.
Lúc này trời đã khuya, khoảng mười giờ tối. Sương đêm trong không khí dày hơn trước; cảnh vật phía xa đều phủ một lớp bóng trắng mờ, ngay cả đường nét cũng trở nên khó phân biệt.
Theo lời dặn của La Khố Khắc, Gia Tây Á dẫn người đến bờ sông trước, bật đèn pin chiếu xuống đất.
Dải huỳnh quang do bột truy dấu tạo thành vẫn rõ ràng, nguyên vẹn kéo dài trong đêm, khiến mọi người yên tâm hơn đôi chút.
Nhưng vừa đi thêm vài bước, Gia Tây Á bỗng cau mày. Luồng sáng đèn pin bất giác lia xuống dưới mặt nước.
Một cảm giác rất lạ.
Ngay khoảnh khắc vừa rồi, anh ta cảm nhận rõ có thứ gì đó đang nhìn mình dưới nước, cách không quá vài mét.
Thế nhưng ánh đèn xuyên qua sương chiếu xuống nước, chỉ thấy dòng sông cuồn cuộn chảy về phía trước, chẳng nhìn ra một cái bóng nào.
“Lũ khốn này...” Anh ta thầm chửi, không dám mạo hiểm nữa, lập tức ra hiệu cho mọi người:
“Đừng đi sát bờ sông. Tất cả lùi sang lối nhỏ bên này! Không cần dùng mắt thường tìm dấu hiệu lạ, chỉ đứng xa dùng đèn pin kiểm tra xem bột huỳnh quang có bị phá hỏng không.”
Cả đội lùi lại, men theo con đường nhỏ kiểm tra gần một kilômét bờ sông.
Bột huỳnh quang vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu bị chạm vào.
“Được rồi, đi kiểm tra những khu vực khác trong trấn!”
Sau khi kiểm tra qua loa một lượt, cảm giác gai người trong lòng Gia Tây Á càng lúc càng rõ. Anh ta dứt khoát quay đi, dẫn mọi người nhanh chóng rời khỏi phía sông, đi về phía bên kia trấn.
Đến gần siêu thị ở khu xanh, anh ta cố ý bước chậm lại, nhìn về phía các căn nhà lắp ghép trong bãi đỗ xe.
Ánh đèn vàng mờ lọt qua khe nhà. Kèm theo đó là tiếng ngáy nối tiếp nhau, toát lên cảm giác buồn ngủ yên bình khiến người ta an tâm.
So với cư dân khu đỏ chen chúc trong tầng hầm nóng bức, ngột ngạt, người ở khu xanh rõ ràng thoải mái hơn nhiều.
Nhìn một lúc, anh ta không nhịn được tự giễu mình.
Nếu là cư dân, có lẽ chính anh ta cũng muốn sang khu xanh. Ai lại muốn ở trong tầng hầm chật hẹp chứ?
Nhưng vừa bước tiếp vài bước, anh ta đột ngột dừng lại. Dưới bức tường siêu thị, Trình Dã mặc chiến giáp tựa vào đó, đứng bất động như một hình nhân rơm im lìm, canh chừng xung quanh.
Hắn đang đứng nghỉ sao?
Gia Tây Á trợn mắt không dám tin, gần như tưởng mình nhìn nhầm.
Đến khi Trình Dã dường như cảm nhận được ánh mắt anh ta, ngẩng đầu nhìn sang.
Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Gia Tây Á như con thỏ bị giật mình, vội dời mắt, cuống quýt dẫn đội đi vòng sang bên.
Dù đã đi xa vài trăm bước, nỗi kinh ngạc trong lòng anh ta vẫn không tan, chỉ còn lại cảm xúc phức tạp khó gọi thành tên.
Anh ta không thể không nhớ lại thời mình còn là Kiểm Tra Quan tập sự.
Khi ấy trạm kiểm tra vẫn có ca đêm, từ mười giờ tối đến sáu giờ sáng hôm sau.
Thế nhưng ngay cả chuyện một mình trực đêm cũng không cần nói; chỉ đi theo Kiểm Tra Quan kỳ cựu làm nhiệm vụ ban đêm thôi, anh ta đã sợ hãi không yên.
Vậy mà người được La Khố Khắc gọi là “thiên tài” này lại đứng ngoài một mình trực đêm trong lúc mọi người nghỉ ngơi?
Mãi đến khi tuần tra xong, trở về kho lương bàn giao ca, vẻ ngỡ ngàng trên mặt Gia Tây Á vẫn chưa tan.
“Sao vậy?” La Khố Khắc thấy vẻ mặt anh ta không đúng, ngẩn người hỏi.
“Không... không có gì.” Gia Tây Á gượng cười. “Chỉ là nửa sau đêm chúng ta cũng phải cảnh giác. Hắn đến giờ vẫn chưa nghỉ, còn đứng trực ở phía siêu thị.”
“Ồ, tôi cứ tưởng xảy ra chuyện gì.” La Khố Khắc thở phào, rồi hỏi ngay chuyện chính: “Bờ sông không có dấu hiệu lạ chứ?”
“Bờ sông...” Gia Tây Á ngừng một chút, giọng nặng nề. “Khi đi gần mép nước, tôi luôn cảm thấy có thứ gì đó dưới nước đang nhìn mình. Không biết là thứ quỷ quái gì. Lát nữa anh tuần tra đừng đến gần bờ. Cứ đi trên lối nhỏ, dùng đèn pin kiểm tra bột huỳnh quang từ xa là được.”
“Ừ.”
La Khố Khắc khẽ gật đầu.
Ở vùng hoang dã, cảm giác bị thứ gì đó âm thầm nhìn chằm chằm cũng là chuyện thường gặp. Phần lớn là do Nguồn Nhiễm hoạt động gần đó.
Thông thường gặp tình huống như vậy phải mau chóng rời đi. Nhưng hiện giờ là giai đoạn khai hoang then chốt; dù biết dưới sông có nguy hiểm, họ cũng không thể chỉ dựa vào một cảm giác mà bỏ tuần tra.
Đợi Gia Tây Á dẫn đội đi nghỉ, La Khố Khắc mới dẫn tiểu đội của mình xuất phát.
Anh ta không kiểm chứng xem cảm giác của Gia Tây Á thật hay giả, trực tiếp làm theo lời dặn, dẫn người đi trên lối nhỏ, dùng đèn pin quét bột huỳnh quang ven sông.
Dải sáng vẫn nguyên vẹn hoàn toàn, không có lấy một chỗ hở cần đến gần kiểm tra.
“Cũng phải. Có khi những tinh thể nước độc kia thật sự chỉ bị cuốn từ thượng nguồn xuống.” La Khố Khắc thầm thở phào. “Trấn Đại Ba đã bỏ hoang bao năm, đến bóng người còn chẳng có, làm gì có nhiều Nguồn Nhiễm đến mức cứ nhắm vào đây.”
Anh ta dẫn đội đi kiểm tra một vòng quanh trấn, không phát hiện bất thường gì, rồi nhanh chóng quay về kho lương.
Khi đi ngang bãi đỗ xe khu xanh, nhớ đến lời Gia Tây Á, anh ta không nhịn được dừng lại nhìn. Trình Dã quả nhiên vẫn tựa vào tường siêu thị; đến giờ này vẫn chưa vào nghỉ.
Hơn nữa, hắn đúng là đang trực rất nghiêm túc. Vừa nhận ra ánh mắt của La Khố Khắc, Trình Dã lập tức ngẩng đầu; hai người lại chạm mắt trong chốc lát.
La Khố Khắc sững ra, vội xua tay ra hiệu mình chỉ đi ngang qua, không có chuyện gì. Sau đó anh ta nhanh chóng rời đi.
Lúc trở về kho lương bàn giao ca lần nữa, đã gần nửa đêm.
Mây đen phía trên dày đặc hơn, che kín quá nửa mặt trăng, đêm tối càng thêm sâu thẳm.
Xác nhận cả hai bên đều không phát hiện gì bất thường, họ thuận lợi đổi ca.
Tuần tra ban đêm không quá mệt, nhưng rất đáng sợ. Áp lực vô hình khiến người ta phải luôn căng cứng tinh thần.
Đến hai giờ sáng, người của khu xanh sẽ nhận ca tiếp theo.
Khi La Khố Khắc dẫn người về kho lương, Gia Tây Á đang nằm sấp dưới đất chợp mắt. Nghe thấy động tĩnh, anh ta lập tức tỉnh dậy, cố gắng gượng thân thể mệt mỏi để nhận ca.
“Cậu ổn chứ?”
“Không sao, chỉ là làm việc cả ngày nên hơi mệt.” Gia Tây Á lắc đầu. Nếu đến chuyện nhỏ như tuần tra ban đêm cũng không làm nổi, vậy thì thật có lỗi với chức Kiểm Tra Quan Hạnh Phúc Thành.
Anh ta dẫn đội theo tuyến đường trước đó, đi kiểm tra bờ sông trước.
Giờ đã là đêm khuya. Sương sông hoàn toàn phủ kín cả dòng Bạch Thủy, mờ mịt đến mức không nhìn rõ đường nét mặt nước, càng không thể thấy có gì dưới sông.
Gia Tây Á càng không dám đến gần bờ, chỉ dẫn mọi người đi sát phía trong lối nhỏ, dùng đèn pin chiếu bột huỳnh quang từ xa.
“Không sao...”
Xác nhận dải sáng còn nguyên, anh ta thở phào nhẹ nhõm.
Thật ra sau mười hai giờ đêm, xác suất gặp nguy hiểm trong nửa sau đêm sẽ giảm dần. Nhưng cảm giác “bị nhìn chằm chằm” trước đó quá đáng sợ; đến giờ nhớ lại, tim anh ta vẫn đập nhanh.
Đội tiếp tục tiến lên, đi đến bến tàu. Bột truy dấu vẫn nguyên vẹn.
Gia Tây Á đang định ra lệnh kiểm tra khu vực khác thì phía sau bỗng vang lên tiếng kêu kinh ngạc liên tiếp của các đội viên:
“Đại nhân! Nhìn bên kia kìa!”
Hửm?
Gia Tây Á không quay đầu lại. Phản ứng đầu tiên của anh ta là nắm lấy khẩu súng ngắn bên hông, chẳng nghĩ ngợi gì đã lao sang bên cạnh.
Đợi lùi đến nơi an toàn, anh ta mới thận trọng quay người.
Các đội viên đang chỉ về phía bến tàu xa xa. Ánh mắt ai nấy đều tò mò, như thể vừa thấy thứ gì đó trồi lên khỏi mặt nước.
Nhưng nhìn theo hướng họ chỉ, Gia Tây Á chỉ cau mày; anh ta chẳng thấy gì cả.
Ngay giây tiếp theo...
Anh ta cúi đầu, tim lập tức thắt chặt.
Không biết từ lúc nào, mặt đất quanh chân đã ngập nước, thậm chí dâng qua mắt cá!
Ầm.
Trong đầu như có sấm nổ.
Mọi vẻ mơ màng lập tức biến mất. Anh ta lắc mạnh đầu, lúc này mới phát hiện chẳng biết từ bao giờ mình đã rời khỏi lối nhỏ, đứng trên những bậc thang xuống nước ở bến tàu.
Ba mươi hai đội viên đi theo anh ta giờ đều đang đứng dưới nước, nắm tay nhau thành một hàng, ánh mắt đờ đẫn, tiến về phía dòng sông sâu.
Nếu không nhờ bản năng cảnh giác vừa rồi khiến anh ta lùi một bước, có lẽ giờ này anh ta cũng đã bước xuống nước, giống hệt các đội viên!
Cảm nhận được Gia Tây Á dừng bước, người ở cuối hàng đột nhiên quay đầu. Trên mặt hắn nở nụ cười quỷ dị, vẫy tay với anh ta:
“Đại nhân, dưới nước thoải mái lắm. Sao ngài không xuống đây?”
Giữa lằn ranh sống chết là nỗi đại khủng bố!
Gần như ngay khi câu nói vừa dứt, cảm giác tỉnh táo mà Gia Tây Á vừa tìm lại được lại biến mất.
Trước mắt chợt lóe lên. Nước đọng dưới chân bỗng biến mất, các đội viên đứng trong nước cũng không còn đâu nữa. Cảnh vật đột ngột quay về lối nhỏ.
Tất cả đội viên đều quay lại nhìn anh ta, ánh mắt đầy nghi hoặc:
“Đại nhân, sao ngài lại đứng sát mép nước vậy?”
Gia Tây Á nổi da gà khắp người. Anh ta vô thức liếc ra sau bằng khóe mắt; cảnh tượng ấy khiến da đầu gần như nổ tung.
Sau lưng anh ta chính là bậc thang xuống bến tàu!
Các đội viên rõ ràng vẫn đứng trên lối nhỏ an toàn, vậy mà chẳng biết từ lúc nào anh ta đã đi đến sát mép bến. Chỉ cần bước thêm một bước nữa là rơi xuống sông Bạch Thủy.
Nhận ra điều đó, nhận thức trong đầu anh ta chẳng khác nào tờ giấy bị vò nát, hỗn loạn và mờ nhòe.
Thế nhưng trước ánh mắt của tất cả đội viên, Gia Tây Á ngừng lại một thoáng rồi đột nhiên nở nụ cười dữ tợn:
“Đồ khốn, muốn chơi trò này với ông à? Ông chơi tới cùng với mày!”
Anh ta không nổ súng vào những đội viên trước mắt. Thay vào đó, anh ta lấy từ bên hông ra một chiếc hộp hợp kim vuông chỉ lớn bằng lòng bàn tay, rồi nhấn công tắc.
Một quả cầu ánh sáng xanh lục lờ mờ “bốp” một tiếng bật ra.
“Muốn dùng chiêu này với ông hả? Ông sẽ chơi với mày cho ra trò!”
Anh ta cười nhăn nhở, mở mặt nạ chiến giáp, chộp lấy quả cầu sáng rồi nhét vào miệng.
Chỉ trong khoảnh khắc, vô số đường vân xanh lục bò dọc cổ họng, lan khắp da thịt. Cảnh tượng trước mắt nứt vỡ như chiếc gương bị đập tan.
Khi nhìn lại, đâu còn đội viên nào nữa?
Xung quanh anh ta là những xác chết mặt xanh xám, thân thể quấn từng vòng hoa văn màu tím. Từng cặp càng cua xanh xám dữ tợn đã xòe ra từ sau lưng chúng.
Những “người” ấy hơi cúi đầu, vây thành một vòng tròn, dùng ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào anh ta.
Nhìn lại lần nữa, đâu còn bến tàu nào?
Anh ta rõ ràng đã bước xuống đến hai bậc cuối cùng. Nước đã ngập đến thắt lưng; chỉ nhờ chiến giáp ngăn cách nên nước sông chưa tràn vào cơ thể.
“Đại nhân, sao ngài còn chưa qua đây?”
“Đại nhân, sao ngài còn chưa xuống nước?”
“Đại nhân, sao ngài còn chưa chịu chết?”
“Đại nhân...”
Tiếng gọi dày đặc lại vang lên. Gia Tây Á chỉ thấy đầu óc choáng váng, sắc mặt lập tức thay đổi.
Rõ ràng lúc này cơ thể anh ta đã bị Nguồn Nhiễm chiếm giữ, bước vào trạng thái bộc phát, vậy mà ảo giác vẫn tiếp tục ăn mòn tâm trí.
Rốt cuộc đây là sức mạnh gì?
Những hoa văn màu tím kia là thứ quỷ quái nào?
Anh ta chộp lấy bộ đàm, gào lên:
“La Khố Khắc! Bờ sông nguy hiểm! Tất cả mọi người đều bị ký sinh!”
Vừa dứt lời, anh ta kẹp đèn pin trước ngực. Chẳng cần biết tin nhắn có truyền đi được hay không, anh ta quay người nhảy thẳng xuống nước.
Ầm ào!
Bộ giáp nặng nề kéo anh ta chìm xuống đáy sông Bạch Thủy. Dòng nước xiết lập tức trùm qua đầu, cuốn anh ta về phía hạ lưu.
Dựa vào luồng sáng từ chiếc đèn pin trước ngực, trước khi mặt nạ bị nước tràn vào, Gia Tây Á mở to mắt nhìn về phía trước.
Cảnh tượng ấy khiến anh ta hoàn toàn cứng đờ!
Dưới mặt nước chẳng biết từ lúc nào đã chất đầy thi thể!
Thi thể chồng lên nhau, cao đến vài mét. Nhìn sơ qua cũng phải có vài trăm, thậm chí gần một nghìn cái.
Tất cả mắc vào bờ kè bê tông, thân thể nối đuôi nhau như những sợi mì bị kéo dài; người này túm lấy người kia, người kia bám lấy người nọ, đung đưa theo từng đợt sóng.
Mặt ai cũng phủ một lớp bùn không trôi đi được, nhưng vẫn có thể nhìn rõ khóe miệng đang nhếch lên thành nụ cười dữ tợn.
Chúng đồng loạt quay đầu, đôi mắt trắng đục lộ rõ lòng tham không thể che giấu, cùng một chút không cam lòng.
“Đây là...”
Từng mẩu thông tin anh ta từng đọc ở đâu đó nổ tung trong đầu. Gia Tây Á lập tức bừng tỉnh.
Thời gian quay về hai tháng trước.
Ngày 14 tháng 6, một nhánh sông phụ lưu Lâm Giang bất ngờ xảy ra lũ quét lúc rạng sáng. Mực nước dâng bảy mét; thi thể của tất cả những người gặp nạn khi trôi sông mắc lại dưới cây cầu gãy, cách thành phố Vân ba mươi kilômét...
Ngày 17 tháng 6, cây cầu gãy bị cuốn sập. Thi thể theo nhánh phụ lưu Lâm Giang trôi vào dòng chính...
Ba giờ sáng.
Tiếng chuông báo thức trên thiết bị Phòng Vụ Thông vang lên. Trình Dã mở mắt, cảm thấy phần lớn mệt mỏi trong người đã tan đi.
“Đã thật!”
Hắn đứng dậy xoay người vận động đôi chút, sự tập trung lập tức quay lại.
Dù phải “ngủ” trong tư thế đứng, mặc chiến giáp tựa vào tường cũng chẳng khác nằm nghỉ là mấy, thậm chí còn thoải mái hơn đôi chút.
Có lẽ vì hôm qua đã tiêu hao quá nhiều tinh lực, giấc ngủ này đặc biệt sâu và dễ chịu.
Lại có ngọn lửa cảnh giới nên hắn hoàn toàn không cần lo Nguồn Nhiễm hay Thể Nhiễm lẻn đến từ trong hoặc ngoài. Kể cả La Khố Khắc và Gia Tây Á có lén nhìn sang giữa đêm, hắn cũng lập tức phát hiện.
Trình Dã vận động cơ thể qua loa, lắc đầu rồi đi về phía căn nhà số ba.
Nhưng chưa đến cửa, hắn đã thấy cửa phòng mở. Hoàng Lượng không biết đã thức dậy từ lúc nào, đang dẫn những người được phân vào ca tuần tra đêm lần lượt đi ra.
“Lý Kiệt đâu?”
“Đại nhân, Lý Kiệt đến giờ vẫn chưa tỉnh. Tôi tự ý thay anh ấy dẫn ca đầu tiên.” Hoàng Lượng cười hì hì, đưa tay gãi đầu.
“Cậu không ngủ à?” Trình Dã nhìn anh ta từ đầu đến chân, ánh mắt thoáng vẻ tán thưởng.
“Không cần đâu! Tôi hồi tinh lực nhanh, mỗi ngày ngủ bốn tiếng là đủ rồi!” Hoàng Lượng vỗ ngực.
“Ồ?”
Trình Dã khẽ gật đầu, âm thầm ghi nhớ điểm này. Chẳng lẽ Hoàng Lượng có kỹ năng hồi phục tinh lực?
Nhưng hiện tại không phải lúc hỏi kỹ. Hắn ra hiệu cho Hoàng Lượng gọi mọi người ra trước.
Kiểm đếm nhân số, kiểm tra trang bị!
Khu xanh có sáu mươi hai thanh niên trai tráng, nhưng tuần tra ban đêm không cần nhiều người đến thế; mười sáu người là đủ.
Chia thành hai đội. Nếu gặp nguy hiểm, hắn cũng kịp chiếu cố.
Ban ngày còn phải giữ người làm công việc xây dựng và tuần tra. Nếu kéo quá nhiều người ra trực đêm, ban ngày rất dễ rơi vào vòng luẩn quẩn “không có ai làm việc”.
Chẳng mấy chốc, vũ khí và đạn của mọi người đều được kiểm tra xong.
Hoàng Lượng mang ra số dịch dinh dưỡng đã chuẩn bị sẵn, mỗi người hai túi. Mọi người ngồi xổm dưới đất, vừa uống nước vừa uống dịch dinh dưỡng để bổ sung thể lực.
Trình Dã còn chưa kịp tháo mặt nạ, đã thấy La Khố Khắc dẫn theo mấy người vội vã chạy đến từ màn đêm xa xa, bước chân lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Khi đến gần hơn, Trình Dã thấy mặt La Khố Khắc trắng bệch, khóe miệng giật liên hồi. Tim hắn thắt lại, vội đứng dậy.
Hai bên không lập tức đến gần, mà giơ đèn pin ra hiệu nhận biết: chiếu lên ba lần, xuống ba lần, rồi sang trái và phải mỗi bên hai lần.
Xác nhận ám hiệu đúng, Trình Dã mới thở phào, bước nhanh tới đón.
“Có chuyện gì vậy?”
“Gia Tây Á mất tích!” La Khố Khắc chạy đến, giọng có vẻ run rẩy khó nhận ra. “Bốn đội tuần tra do cậu ta dẫn, tổng cộng ba mươi hai người, tất cả đều biến mất!”
“Cái gì?” Sắc mặt Trình Dã lập tức trầm xuống.
“Chúng tôi hẹn cứ mỗi giờ đổi ca một lần. Hai giờ là ca cuối của tôi, cậu ta phụ trách tuần tra từ hai đến ba giờ.”
“Theo lý thì giờ này cậu ta phải quay về rồi. Nhưng tôi vừa dẫn người đi tìm một vòng, chẳng thấy bóng dáng ai cả, y như hai người đột nhiên mất tích ban ngày!”
La Khố Khắc nói rất nhanh, giọng đầy lo lắng.
“Hai người có liên lạc qua bộ đàm không?” Trình Dã ngừng một chút, nhìn bộ đàm bên hông La Khố Khắc.
“Đó mới là chuyện phiền nhất! Tự xem bộ đàm của cậu đi, tín hiệu đã bị chặn hết rồi!” La Khố Khắc sốt ruột nói.
“Hửm?” Trình Dã ngẩn ra, lập tức quay người lấy bộ đàm cầu cứu được phát ban ngày từ ba lô.
Đây là cách tiện nhất để kiểm tra tín hiệu.
Khi có kết nối, nút cầu cứu ở giữa sẽ nhấp nháy đèn xanh mỗi ba mươi giây.
Bấm nhanh là liên lạc với bộ đàm của Vương Khang; nhấn giữ là gửi tín hiệu cầu cứu từ xa cho Vũ Duệ.
Nhưng lúc này...
“Có vấn đề gì đâu?”
Nhìn đèn xanh vẫn nhấp nháy đều đặn, Trình Dã ngẩng đầu lên, vừa hay bắt gặp vẻ sửng sốt trong mắt La Khố Khắc.
Gần như cùng lúc, cả hai kín đáo lùi lại hai bước. Không khí lập tức thêm vài phần cảnh giác.
“Cậu thấy đèn đỏ à?” Trình Dã trầm giọng hỏi.
“Nhìn bộ đàm của tôi này.” La Khố Khắc giơ thiết bị lên. Một lúc sau, nút cầu cứu ở giữa cũng sáng thành vòng tròn màu xanh. “Bây giờ cậu thấy màu gì?”
“Màu xanh.”
“Nhưng tôi thấy màu đỏ.”
“Thử bấm nút ở giữa đi.” Trình Dã lại lùi thêm hai bước, bàn tay vô thức đặt lên khẩu súng Ngưu Tử bên hông.
Trò gì đây?
Thay đổi nhận thức? Ảo giác? Hay đã bị Nguồn Nhiễm ký sinh?
“Được!” La Khố Khắc không do dự, lập tức bấm nút liên lạc.
Ngay giây tiếp theo, một giọng nói tuyệt vọng vang lên từ bộ đàm:
“La Khố Khắc! Bờ sông nguy hiểm! Tất cả mọi người đều bị ký sinh!”
Là giọng Gia Tây Á!
Hả?
Trình Dã rùng mình, nhưng điều làm tim hắn đập mạnh hơn cả nội dung tin nhắn là mấy người bên cạnh La Khố Khắc không hề phản ứng.
Hắn quay sang. Hoàng Lượng và những người vừa đứng sau lưng hắn cũng như không nghe thấy gì, gương mặt đầy vẻ mờ mịt.
Chỉ mình tôi nghe thấy sao?
Trình Dã đột ngột dừng lại, quay người vẫy Hoàng Lượng:
“Hoàng Lượng, cậu nhìn xem đèn ở giữa bộ đàm của tôi màu gì?”
Hoàng Lượng vội đến gần, cúi đầu nhìn vài giây rồi trả lời không chút do dự:
“Đại nhân, màu đỏ!”
Ầm!
Nỗi kinh hoàng khó tả lập tức bùng lên trong lòng Trình Dã. Hắn đứng chết lặng, chỉ cảm thấy hơi lạnh từ bàn chân xộc thẳng lên da đầu.
Hắn và La Khố Khắc nhìn thấy màu tín hiệu khác nhau; Hoàng Lượng nhìn thấy màu khác cả hai. Đến giọng nói truyền qua bộ đàm cũng chỉ mình hắn nghe được!
“Kiểm Tra Quan La.”
“Hửm?” La Khố Khắc rõ ràng cũng nhận ra có gì đó không ổn. Sắc mặt anh ta nặng nề, nhưng không dám vội kết luận.
“Đến bờ sông xem thử không?”
“Đi.” La Khố Khắc gật đầu.
Mọi người lập tức chạy về phía bờ sông, nhưng không dám đến gần mặt nước, tất cả đứng trên lối nhỏ cách xa bờ.
Anh ta bật đèn pin, chiếu về phía những người cua đứng thành một hàng bên bờ sông, kéo dài đến mức nhìn không thấy cuối.
Anh ta thấp giọng, vội vã hỏi:
“Cậu có nhìn thấy không? Tôi đã rắc một vòng bột huỳnh quang truy dấu dọc bờ sông, giờ nó vẫn còn nguyên vẹn!”