Chương 207: Khoảnh Khắc Bình Yên, Thiên Tài Khó Hiểu!

Từng đám mây âm u trôi qua, che khuất quá nửa ánh trăng vốn đã nhạt. Trời đất chỉ còn một màu tối mờ.

“Quác—quác—”

Đàn Thích Điểu kéo đến trong đêm cuối cùng cũng để lộ sự xảo quyệt của loài biến dị.

Sau khi nhận ra những con người xâm chiếm lãnh địa của chúng sở hữu vũ khí tấn công tầm xa, con Thích Điểu Vương mới kế vị — kẻ thay thế con đầu đàn xấu số trước đó — không vội tấn công ngay khi trời vừa tối. Nó kiên nhẫn đợi màn đêm buông xuống hẳn rồi mới dẫn theo hàng trăm con Thích Điểu cưỡi gió bay đến.

Nó lượn một vòng trên không trung trấn Đại Ba, nhìn qua khu đỏ và khu xanh, cuối cùng quyết định không quấy phá khu đỏ.

Thứ nhất, con đầu đàn trước đã chết ở khu đỏ, chứng tỏ nơi đó nguy hiểm hơn phía bên kia.

Thứ hai, khu đỏ không có chỗ thích hợp để dựng các căn nhà lắp ghép. Ngày đầu tiên, mọi người đã dồn hết sức khai hoang xung quanh và sửa nền móng; đến tối vẫn phải chen nhau nghỉ trong kho lương.

Kho lương tuy chật, nhưng tường đá xanh dày cứng, gai xương của Thích Điểu hoàn toàn không thể đâm xuyên.

So ra, bãi đỗ xe sau siêu thị ở khu xanh có ba căn nhà lắp ghép mới dựng trông “mỏng manh” hơn hẳn, trở thành mục tiêu hàng đầu của đàn chim.

“Mau vào nhà lắp ghép! Đừng đứng lại, tất cả vào phòng trốn ngay!”

“Cứ tìm đúng chỗ nằm đã chia lúc chiều, đừng tranh giành, đừng chen lấn!”

Lâm Hiểu Sơn đứng giữa đám đông, lớn tiếng hô hào. Nhưng khu trại mới dựng được một ngày, làm sao có thể lập tức tạo thành trật tự nghiêm ngặt?

Mọi người chỉ miễn cưỡng xếp hàng đi vào các căn nhà lắp ghép, còn lâu mới đạt đến mức răm rắp tuân lệnh.

May mà đàn Thích Điểu chưa lập tức tấn công. Chúng chỉ lượn vòng trên trấn Đại Ba, vừa tìm vị trí thích hợp để đánh xuống, vừa dường như vẫn đang kiếm những “món ăn vặt ngon lành” mà chúng thấy ban ngày.

Mãi đến khi cư dân cuối cùng bước vào nhà lắp ghép, lại qua thêm vài phút, trên đầu mọi người mới vang lên tiếng “quác quác” the thé.

Đàn Thích Điểu cuối cùng cũng ra tay.

“Mọi người đừng hoảng! Tấm bê tông đúc sẵn trên đầu đủ dày. Bên trên còn lót hai lớp dây leo để giảm chấn, chắc chắn cản được gai xương. Tôi bảo đảm với mọi người!”

Tôn Đại Chính đứng dậy, đi qua đi lại trong căn nhà lắp ghép, lên tiếng trấn an.

Đối với người sống ở tỉnh Thạch, tai họa do Thích Điểu gây ra thật ra không hiếm.

Hai mùa xuân hè, loài này tương đối ôn hòa. Nhưng đến mùa thu, khi vào kỳ làm tổ, tính công kích của chúng sẽ tăng gấp mấy lần. Chúng điên cuồng xua đuổi các sinh vật khác quanh lãnh địa, mãi đến khi mùa đông tới mới dịu xuống.

Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ, chẳng hạn những gia đình vừa rời khỏi khu mỏ này.

Thích Điểu ăn khoáng thạch. Thành phố trú ẩn Bạch Thạch đương nhiên không thể để chúng đến tranh giành tài nguyên. Chỉ cần phát hiện tổ chim trong phạm vi vài chục đến cả trăm kilômét quanh thành, ngay ngày hôm sau đội tuần tra sẽ đến phá sạch.

Thành phố trú ẩn Bạch Thạch thậm chí còn nuôi riêng thiên địch của Thích Điểu — một loài chim lớn gọi là chim Bạch Hoa — chuyên dùng để xua đuổi chúng quanh khu vực.

Vì ít khi phải đối phó với mối đe dọa từ Thích Điểu, vẻ hoảng loạn của các gia đình từ khu mỏ hiện rõ mồn một.

Tôn Đại Chính hiểu điều đó nên kịp thời gánh lấy trách nhiệm trấn an mọi người.

Những gì anh nói quả thật không sai.

Sau khi lượn hai vòng trên cao, đàn Thích Điểu cuối cùng cũng trút xuống đợt gai xương thăm dò đầu tiên.

Trên mái lập tức vang lên tiếng lộp bộp như mưa đá. Nhưng không một chiếc gai nào xuyên qua lớp dây leo giảm chấn để làm xước tấm bê tông đúc sẵn.

Chỉ có vài chiếc gai bắn xiên trúng vách bên của căn nhà, phát ra tiếng cộc cộc nặng nề, cuối cùng cũng chỉ để lại mấy vết lõm nông, chẳng thành mối đe dọa gì.

Thấy vậy, đám đông trong nhà lập tức yên tâm hơn.

Không lâu sau, bên ngoài bỗng vang lên mấy tiếng súng. Dù không xua đàn chim đi ngay, tiếng súng đã thành công thu hút toàn bộ sự chú ý của chúng.

Đàn Thích Điểu đang lượn trên bãi đỗ xe nhanh chóng tản ra. Tiếng kêu “quác quác” dần xa, bay về phía rìa thị trấn.

Chỉ trong chớp mắt, bầu không khí căng thẳng trong căn nhà lắp ghép hoàn toàn dịu xuống.

Những gương mặt nghiêm nghị cuối cùng cũng lộ vẻ mệt mỏi. Đó vừa là sự uể oải sau một ngày lao động, vừa là niềm nhẹ nhõm vì vừa thoát khỏi nguy hiểm.

Sống sót ở vùng đất hoang vốn chẳng dễ dàng.

Ra ngoài khai hoang lại càng khó hơn.

Những khu tụ cư nhỏ dựng giữa hoang dã phần lớn phải dựa vào địa thế đặc biệt mới có thể tồn tại.

Chẳng hạn khu tụ cư Thổ Mặc mà Tôn Đại Chính từng ở được xây dựa vào hai ngọn đồi đất nhỏ.

Trong núi có đường hầm từ thời đại cũ, vừa làm nơi trú ẩn tạm thời, vừa có thể cất giữ vật tư. Chỉ cần xây thêm một vòng tường quanh đồi thì cuộc sống cũng tương đối yên ổn.

Còn lần này, mọi người trực tiếp tiến vào một thị trấn cũ để khai hoang, không có chút địa thế hiểm yếu nào để dựa vào mà phòng thủ. Đây là lần đầu tiên họ gặp tình cảnh như vậy.

Đúng là không biết thì không sợ.

Khi chọn người tham gia sát hạch, trạm kiểm tra thật ra đã cân nhắc rất kỹ.

Nếu chọn những người lưu dân có năng lực sinh tồn và ý chí mạnh, họ đương nhiên sẽ kiên cường hơn. Nhưng có một vấn đề không thể tránh: khả năng chống cự của họ chưa chắc tăng theo năng lực, thậm chí có thể giảm đi.

Một khi nguy hiểm ập đến, nếu Kiểm Tra Quan xử lý không tốt, những người này rất có thể lập tức tan hàng bỏ chạy.

Dù sao lưu dân vốn chẳng có gánh nặng tâm lý gì. Với họ, bắt đầu lại ở Hạnh Phúc Thành hay ở nơi khác cũng chẳng khác nhau; sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Đây là vấn đề rất thực tế.

Năng lực và lòng trung thành có thể cùng tồn tại trong một người, nhưng rất khó cùng xuất hiện trong cả một nhóm lưu dân.

Trừ phi trạm kiểm tra đưa ra lợi ích cực lớn, nhưng như vậy lại hoàn toàn đi chệch mục đích ban đầu của kỳ sát hạch.

Sau khi cân nhắc nhiều lần, trạm kiểm tra cuối cùng vẫn chọn nhóm người sẵn lòng tin tưởng Kiểm Tra Quan vào thời khắc then chốt.

Dù phần lớn họ chỉ là những chú bê mới sinh không sợ cọp; dù năng lực sinh tồn không thuộc hàng đầu, thậm chí ý chí tinh thần có thể còn kém những người nhặt phế liệu ở khu đệm — chỉ cần Kiểm Tra Quan đủ mạnh, có thể đoàn kết tất cả, họ lập tức sẽ trở thành một tập thể có sức mạnh.

Một đội ngũ xây dựng hạ tầng đủ sức chống đỡ việc xây dựng thành vệ tinh!

“Trời đất ơi, làm tôi sợ chết khiếp! Tôi sống ở khu mỏ hơn mười năm mà chưa bao giờ thấy chim dữ đến thế!”

“Còn phải nói! Nhìn gai xương kia kìa, chiếc nào cũng dài gần bằng bàn tay tôi. Mà bắn trúng người thì chẳng phải thủng một lỗ lớn sao?”

“May mà ban ngày không lười biếng, dựng được nhà lắp ghép này. Nếu không tối nay chắc chắn khổ sở rồi!”

“Đúng vậy! Nhà hơi chật nhưng còn dễ chịu hơn lều trước kia nhiều. Nằm trên nền cứng thế này, cả người cũng thấy thoải mái.”

Trong căn nhà vang lên những tiếng trò chuyện rì rầm.

Dù đây không phải lần đầu họ cắm trại ngoài hoang dã, nhưng nghĩ đến chuyện nơi này có thể trở thành chỗ ở lâu dài trong tương lai, ai nấy đều có cảm xúc phức tạp, khó nói rõ thành lời.

Bỗng có người lên tiếng:

“Ơ, lúc đàn Thích Điểu đến, sao Kiểm Tra Quan Trình không bắn một phát hạ con đầu đàn luôn?”

Người nói là một cặp vợ chồng trẻ.

Vừa nghe câu hỏi, mọi người đồng loạt quay phắt sang nhìn. Không ít người lộ vẻ như đang nhìn kẻ ngốc.

Cuối cùng, Tôn Đại Chính không nhịn được, nhỏ giọng nhắc:

“Kiểm Tra Quan Trình bắn giỏi thật, nhưng anh ấy đâu phải cú mèo, có thể nhìn rõ con nào là đầu đàn giữa đêm tối mịt mùng sao?”

“Hả?” Cặp vợ chồng trẻ ngẩn người, vội gãi đầu xin lỗi. “Xin lỗi, xin lỗi, chúng tôi nói sai rồi. Chúng tôi từ tỉnh Quảng bên cạnh đến, chưa từng thấy Thích Điểu có thể bắn gai xương. Đây là lần đầu tiên gặp.”

Nghe nói họ đến từ tỉnh Quảng, chưa từng tiếp xúc với Thích Điểu, mọi người mới thôi nhìn họ.

Nhưng vì câu hỏi của đôi vợ chồng, chủ đề trò chuyện sau đó vẫn chuyển từ than mệt, kể nguy hiểm sang bàn về Kiểm Tra Quan Trình đã đưa họ đến đây.

“Kiểm Tra Quan Trình giỏi thật! Hôm qua tôi nhìn quanh một lượt, thấy anh ấy trẻ nhất, lúc đó còn âm thầm lo lắng.”

“Lo gì? Lo anh ấy thiếu kinh nghiệm à?”

“Cũng không hẳn, chỉ là trong lòng không yên thôi.”

“Thôi đi, đừng nói Kiểm Tra Quan Trình, ngay cả Kiểm Tra Quan Vương cũng có nhiều kinh nghiệm hơn đám chúng ta.”

“Chứ sao! Hạnh Phúc Thành là siêu thành phố trú ẩn mạnh nhất tỉnh Thạch. Kiểm Tra Quan ở thành phố trú ẩn Bạch Thạch chúng tôi phải học mười hai năm, vượt qua sát hạch mới được nhậm chức. Tiêu chuẩn của Hạnh Phúc Thành chắc chắn còn nghiêm hơn. Tôi không dám tưởng tượng học suốt mười hai năm mỗi ngày sẽ mệt đến mức nào!”

“Này, trước đây Kiểm Tra Quan Trình còn nói sẽ xây trường ở trấn Đại Ba, cho bọn trẻ đi học. Không biết thật không?”

“Mẹ ơi, con sợ, con không muốn... đi học.”

Giữa những lời bàn tán, giọng nói rụt rè của một đứa trẻ bỗng chen vào.

Câu nói khiến mọi người bật cười, nhìn nhau rồi không nhịn được cùng cười thành tiếng.

“Đồ ngốc! Không đi học thì cả đời chỉ làm công nhân cấp thấp! Đốc công ở khu mỏ chúng ta còn phải học ba năm mới được nhận việc. Thợ kỹ thuật luyện quặng mỗi năm cũng phải dành hai tháng đi đào tạo. Muốn sống sung túc thì sao có thể không đi học?”

“Đúng vậy! Tôi nghe nói khu công nghiệp Hạnh Phúc Thành chỉ tuyển người có học thức. Người thô lỗ như tôi, chữ còn nhận không hết, e rằng vòng sàng lọc đầu tiên cũng không qua nổi.”

“Nói đến chuyện đó, Kiểm Tra Quan Trình chẳng phải còn bảo sẽ mở trường dạy kỹ năng cho người lớn sao? Dạy riêng cho những người như chúng ta. Thi đậu còn được đảm bảo phân công việc làm!”

“Ngài ấy nói thế, nhưng chưa nói cụ thể làm công việc gì. Tôi cũng lo đây, quanh vùng chẳng có mỏ để đào, công việc khác thì tôi cũng không biết...”

“...”

Vừa nhắc đến mong ước về một cuộc sống tốt đẹp, mọi người lập tức tỉnh ngủ.

Trong căn nhà kín, người này một câu, người kia một lời. Cảm giác nặng nề sau khi bị Thích Điểu tấn công và phải đối mặt với mối đe dọa từ Thể Nhiễm nhanh chóng tan đi. Thậm chí có người còn đùa cợt, thỉnh thoảng tiếng cười thoải mái lại vang lên.

Bãi đỗ xe.

Vương Khang tuần tra một vòng trở về, bắt gặp Trình Dã đang tựa vào bức tường phía sau siêu thị.

Hắn như đang nghe tiếng nói chuyện, tiếng cười trong nhà lắp ghép, lại như đang tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này.

“Anh Trình, sao anh không vào nghỉ?”

“Không vào. Khó khăn lắm mới tạo được bầu không khí yên bình. Tôi mà vào, mọi người lại căng thẳng mất.”

Trình Dã xua tay. Giờ này hắn thật ra cũng hơi buồn ngủ.

Cả ngày lao động thể lực, giữa chừng còn nghi thần nghi quỷ, giật mình hết lần này đến lần khác, rồi vật lộn với xác chết và Thể Nhiễm suốt một lúc lâu.

Dù Thể Phách Trạch Dã tăng cường cơ thể đến mức hắn có thể thức ba ngày không ngủ, mệt mỏi tinh thần vẫn không giảm đi chút nào.

Hơn nữa, trong ngày hôm nay sau khi liên tiếp kích hoạt “Bách Vũ Sinh” ba lần, cuối cùng Trình Dã cũng hiểu thứ năng lượng đặc biệt mà thiên phú cấp Hoàn Mỹ này tiêu hao là gì.

Tinh lực!

Khác với Thiết Khu chỉ kích thích những mạng lưới thần kinh cố định, Bách Vũ Sinh tiêu hao tinh lực vô hình, không thể nhìn thấy hay chạm vào. Mỗi lần kích hoạt, đại khái sẽ mất khoảng mười phần trăm.

Nếu mỗi ngày có thể ngủ đủ để hồi phục, dùng ba lần cũng chỉ tiêu hao ba phần mười tinh lực, ở khu đệm thì chẳng đáng ngại.

Nhưng giờ đã ra ngoài hoang dã, không có đủ thời gian nghỉ ngơi, lượng tinh lực bị tiêu hao trở thành vấn đề khó xử lý.

Thức suốt một đêm, chưa kể hiệu quả của lần kích hoạt Bách Vũ Sinh tiếp theo có bị giảm hay không, chỉ riêng việc tinh lực còn một nửa cũng đủ làm khả năng cảnh giác và sức chiến đấu suy giảm.

Kỳ sát hạch còn hai ngày rưỡi. Vượt qua đêm nay thì dễ, còn đêm mai, đêm kia thì sao?

Lỡ phải xuống nước thăm dò thì phải làm thế nào?

Vì vậy lúc này hắn không phải lười biếng, không ra ngoài dẫn đội tuần tra; hắn cần tranh thủ từng phút hồi phục tinh thần, cũng là một cách bảo đảm cho kỳ sát hạch sắp tới.

“Anh mau vào ngủ một lúc đi. Đây là cuộc chiến lâu dài, không phải thức qua đêm nay là xong.”

“Ừ...” Vương Khang do dự rồi thẳng thắn gật đầu. “Vậy em vào nghỉ trước. Nếu anh muốn đổi ca tuần tra thì cứ gọi em.”

“Ừ.” Trình Dã khẽ gật đầu.

Đến cả hắn cũng buồn ngủ. Vương Khang chưa luyện thành Võ Thân, chỉ dựa vào thể lực để gắng gượng, hẳn đã sớm dùng ý chí chống lại cơn mệt mỏi.

Nhìn Vương Khang mặc chiến giáp bước vào căn nhà số ba, tiếng trò chuyện vốn náo nhiệt bên trong lập tức nhỏ dần, chẳng bao lâu đã yên tĩnh hẳn.

Trình Dã thở ra một hơi, lại dựa vào tường.

Có lẽ vì dần thích nghi với môi trường hoang dã, cảm giác “nguy hiểm” mà giác quan thứ sáu báo trước vẫn quấn quanh hắn như thủy triều, nhưng không còn khiến hắn ngột ngạt như trước.

Có lẽ chỉ cần ở vùng hoang dã thêm vài đêm, hắn sẽ hoàn toàn quen với trạng thái căng thẳng này.

Hơn nữa, có ngọn lửa làm cảnh báo, đứng ở đây thậm chí còn an toàn hơn ngủ trong nhà lắp ghép.

Nếu Thể Nhiễm lén tập kích, hắn vẫn có thể phản ứng ngay lập tức và phản công.

“Thà làm chó thời bình, chẳng làm người thời loạn!”

“Làm Kiểm Tra Quan cũng chẳng dễ. Muốn ngủ một giấc yên ổn cũng thành xa xỉ.”

Trình Dã lắc đầu, nhanh chóng nhắm mắt chợp ngủ. Tiếng ngáy khẽ vang lên.

Chỉ có điều...

Hắn không biết rằng cách đó vài trăm mét, cư dân khu đỏ hoàn toàn không được yên ổn như hắn tưởng.

Thậm chí còn chẳng thoải mái bằng lúc hắn tựa ở đây nghỉ ngơi.

Kho lương bỏ hoang.

Khu phía đông không có khoảng đất bằng thích hợp để dựng nhà lắp ghép như bãi đỗ xe. La Khố Khắc cân nhắc đi cân nhắc lại, không vội vàng ra lệnh tìm chỗ dựng nhà trong ngày đầu tiên, mà yêu cầu mọi người tập trung dọn dẹp phế tích xung quanh, mở rộng hẳn phạm vi khai hoang.

Như vậy, nếu ngày mai rút trúng nhiệm vụ dọn dẹp, khu đỏ sẽ có lợi thế chuẩn bị trước: vừa có một khu đất hoàn hảo để dựng nhà ở, vừa chiếm ưu thế khi làm nhiệm vụ.

Hơn nữa, so với khu xanh đầy những tòa nhà đổ nát, ngay cả siêu thị trông như còn có thể che mưa chắn gió cũng tả tơi, kho lương bỏ hoang vừa kiên cố, an toàn, vừa đủ rộng.

Chỉ riêng tầng hầm rộng lớn bên dưới đã đủ cho năm trăm người nằm nghiêng nghỉ ngơi. Cộng thêm phần kho lương trên mặt đất thì qua đêm nay hoàn toàn không thành vấn đề.

Nhưng cách tính toán của anh ta — một Kiểm Tra Quan cấp ba — cuối cùng vẫn mắc phải căn bệnh chung của những người quá tin vào kinh nghiệm.

Anh ta sắp xếp mọi thứ theo tình huống “lý tưởng nhất” dựng ra trong đầu, chẳng những không kế thừa kinh nghiệm của các Kiểm Tra Quan thời Đại Khai Thác, mà còn chưa thật sự đặt mình vào hoàn cảnh của lưu dân để suy xét.

Tầng hầm quả thật kiên cố, có thể cản Thích Điểu tấn công; canh giữ lối vào cũng ngăn được Nguồn Nhiễm, Thể Nhiễm tập kích. Nhưng mặt bất lợi cũng rất rõ.

Toàn bộ tầng hầm chỉ có một lối ra vào, vừa phải dùng để thoát hiểm, vừa phải đảm nhiệm việc lưu thông không khí.

Những người nằm gần lối ra vào có thể hít thở không khí tương đối sạch, nhưng trong lòng luôn thấp thỏm. Họ phải chịu rủi ro Thể Nhiễm lao xuống từ cửa hầm, cứ cảm thấy nguy hiểm sẽ ập đến ngay giây tiếp theo.

Người nằm phía trong thì không cần nơm nớp lo sợ, nhưng không khí lại đục đến đáng sợ; tiếng ho khắp tầng hầm vang lên liên tục.

Chưa kể trên bức tường gạch phía trong còn có những dòng chữ méo mó, đáng sợ như bị ai dùng móng tay cào ra.

Ban ngày trốn Thích Điểu tấn công, chẳng ai để ý đến chúng. Nhưng đến đêm, ánh đèn vàng mờ chiếu xuống tầng hầm khiến những dòng chữ ngoằn ngoèo kia càng âm u, nhìn thôi đã thấy rờn rợn.

Còn về môi trường chung, dù nơi này khô ráo, không ẩm thấp, nhưng không có cửa sổ nên lúc nào cũng bị bao phủ bởi cảm giác ngột ngạt khó tả.

Thêm vào đó, người chen chúc đông đúc. Có người đánh rắm, có người ợ hơi, lại có người thỉnh thoảng phải đứng dậy đi vệ sinh. Sau một hồi hỗn loạn, mùi hôi nồng nặc lan ra, lập tức kéo theo một tràng chửi bới, khiến bầu không khí dưới tầng hầm càng tệ hơn.

“Kiểm Tra Quan La, cư dân bên dưới hình như bất mãn lắm.”

Gia Tây Á đi kiểm tra một vòng dưới tầng hầm, trở lại mặt đất thì nhăn mũi.

Anh ta không biết khu xanh hiện giờ ra sao, nhưng tình hình trước mắt ở khu đỏ rõ ràng ngày càng tệ.

“Cố chịu đi. Dù thế nào cũng phải qua được đêm nay.”

La Khố Khắc lắc đầu, tay cầm súng trường. Anh ta nhìn Gia Tây Á một lúc, trong lòng chợt dâng lên cảm giác bất lực dữ dội.

Cảm giác ấy giống hệt bảy năm trước, khi anh ta vừa thăng từ cấp một lên cấp hai, tràn đầy vui mừng vì muốn tiếp tục tiến lên.

Rồi anh ta biết được sự thật tàn khốc: số vị trí từ cấp ba trở lên cố định, có người được thăng thì nhất định phải có người bị loại. Cảm giác tương lai mờ mịt, bất lực ấy đến giờ anh ta vẫn nhớ rõ.

Nhiều năm trôi qua, anh ta tưởng cảm giác đó sẽ không quay lại.

Nhưng giờ đây, nỗi tuyệt vọng quen thuộc lại quấn lấy anh ta!

“Hay để tôi trực đêm, dẫn đội tuần tra, anh đi nghỉ một lúc?” Gia Tây Á thấy vẻ mặt anh ta không ổn, chủ động đề nghị.

“Thôi, chúng ta cùng canh.” La Khố Khắc nói rồi vội giải thích thêm. “Không phải tôi không tin anh. Chỉ là cả hai chúng ta đều mới ở cảnh giới Bão Thai bình thường. Trong trạm kiểm tra, gặp Thể Nhiễm thông thường còn ứng phó được, nhưng ra vùng hoang dã này...”

Anh ta không nói hết, nhưng ý đã quá rõ.

Gia Tây Á im lặng, không đáp. Một, hai phút sau, anh ta mới quay lại chuyện trước đó, giọng thất thần:

“Kiểm Tra Quan La, chỉ ba tháng trước thôi, tôi còn nhớ rõ thực lực của hắn. Khi ấy hắn chỉ là người bình thường, tôi... tôi có thể bóp chết hắn bằng một tay.”

Anh ta ngừng lại, giọng càng thêm mờ mịt:

“Tôi không biết giữa lúc đó đã xảy ra chuyện gì. Cứ như tôi vào viện nằm một thời gian, lúc trở về thì mọi thứ đều thay đổi.”

“Đó là thiên tài.”

La Khố Khắc hiểu anh ta đang nói đến ai.

“Đừng bao giờ ngạc nhiên trước tốc độ trưởng thành của thiên tài, cũng đừng dùng tiêu chuẩn thời đại cũ để đánh giá giới hạn của họ. Họ sinh ra đã có hào quang, đội trên đầu chiếc vương miện trí tuệ. Ở thời đại cũ, chênh lệch ấy chưa rõ rệt; nhưng đến thời đại siêu phàm hiện nay, khoảng cách giữa họ và chúng ta đã bị kéo giãn đến mức không thể nhầm lẫn.”

Anh ta thở dài rồi nói tiếp:

“Để leo lên cấp ba, mấy năm gần đây năm nào tôi cũng đi bên ngoài mười tháng, gần như đã đến hết các thành phố trú ẩn quanh đây. Ừm, lấy ví dụ nơi anh biết đi, thành phố trú ẩn Quang Hồng ở tỉnh Quảng.”

“Mùa thu năm kia tôi đến đó, vốn muốn thử vận may xem có mua được vài tấm ‘Tấm Quang Hợp Siêu Tụ Năng’ từ Quang Hồng không. Hôm đầu tiên mới đến, Kiểm Tra Quan ở đó trông chẳng có gì đặc biệt, thậm chí còn không bằng anh... ý tôi là, không bằng trình độ trung bình ở trạm kiểm tra chúng ta.”

La Khố Khắc suýt lỡ lời, vội vàng sửa lại. Nhưng anh ta bất ngờ nhận ra Gia Tây Á chẳng phản ứng gì.

Đã hoàn toàn chịu phục rồi sao?

Hay cuối cùng cũng nhận ra giới hạn năng lực của mình?

Anh ta không nghĩ thêm, tiếp tục:

“Nhưng sáng sớm hôm sau, tôi đến tham quan viện nghiên cứu của họ. Anh biết tôi đã thấy gì không?”

“Mười lăm tuổi! Đúng vậy, chỉ mới mười lăm tuổi thôi!”

“Viện nghiên cứu Quang Hồng có tổng cộng mười tám nhóm nghiên cứu. Mỗi nhóm nhận được ngân sách hằng năm tương đương năm trăm nghìn điểm cống hiến của Hạnh Phúc Thành — con số đáng sợ đến mức nào! Vậy mà đứa trẻ mười lăm tuổi kia lại là trưởng một nhóm, đang dẫn gần hai trăm người nghiên cứu.”

“Cái gì?” Gia Tây Á sững sờ, ánh mắt đờ đẫn vài giây rồi không tin nổi hỏi lại: “Có khi nào họ dựng chuyện để dọa chúng ta không?”

“Anh nghĩ tôi chưa từng nghi ngờ sao? Một đứa trẻ còn chưa thành niên, làm sao có thể làm trưởng nhóm trong viện nghiên cứu của một siêu thành phố trú ẩn? Nếu là thật thì thiên phú phải đáng sợ đến mức nào?”

La Khố Khắc cười khổ lắc đầu.

“Vì vậy tôi cố tìm cơ hội đến gần kiểm tra thử. Nói ra cũng buồn cười, có vẻ người ta cố ý thể hiện cho tôi xem. Họ chẳng ngăn cản tôi, thậm chí còn bảo tôi muốn hỏi gì cứ hỏi, khiến tôi giống như một gã nhà quê lần đầu vào thành phố.”

La Khố Khắc mím môi, giọng khô khốc:

“Nhưng sự thật là những thứ chúng ta dốc hết sức, dùng cả đời để học, với các thiên tài ấy có lẽ chỉ cần vài tháng, chưa đến một năm là đủ...”

“Đứa trẻ đó năm tuổi mới bắt đầu tiếp xúc với kiến thức liên quan, bảy tuổi đã đạt trình độ ngang nghiên cứu viên của viện. Chỉ vài năm sau, thành quả nghiên cứu của nó đã giúp thành phố trú ẩn Quang Hồng kiếm được hơn một triệu điểm cống hiến. Anh biết đó là khái niệm gì không?”

“Hơn một triệu?” Gia Tây Á hoàn toàn ngơ ngác, mắt trợn tròn. “Nó nghiên cứu ra thứ gì?”

Tính ra, anh ta đã làm việc ở trạm kiểm tra bảy năm, toàn bộ tài sản hiện giờ cộng lại còn chưa đến mười nghìn điểm cống hiến. Bình thường lúc kiểm tra còn phải dè sẻn, thỉnh thoảng mới kiếm chác được chút ít.

Vậy mà một đứa trẻ chưa trưởng thành đã có thể mang về hơn một triệu cho siêu thành phố trú ẩn?

Nếu năng lực ấy là của anh ta, đừng nói thăng lên cấp ba, có khi lên cấp bốn cũng dễ như chơi.

“Ha, nói ra anh có thể không tin. Thật ra đến tận hôm nay tôi cũng không tin nổi.”

La Khố Khắc khẽ thở dài, hạ giọng:

“Lõi Quang Hồng đã làm thành phố trú ẩn Quang Hồng bó tay gần hai mươi năm — công nghệ siêu cấp mà viện nghiên cứu của họ đang nghiên cứu — lại được một đứa trẻ mười lăm tuổi giải quyết.”

“Dĩ nhiên, nó chỉ giải quyết được một khâu then chốt. Nhưng chỉ riêng bước đột phá ấy đã khiến lộ trình phát triển công nghệ của Quang Hồng tiến lên một bước lớn, một bước cực kỳ quan trọng!”

Nói đến đây, thật ra không cần giải thích thêm.

Nhìn Gia Tây Á ngây người hoàn toàn, La Khố Khắc cũng đoán được lúc này anh ta đang nghĩ gì.

Không phải thiên tài của thành phố trú ẩn Quang Hồng, cũng chẳng phải khoản lợi ích khổng lồ từ việc đột phá Lõi Quang Hồng.

“Đáng buồn thật. Trong viện nghiên cứu ấy, có người tận tụy cống hiến hơn mười năm mà chẳng có thành quả nào đáng kể. Vậy mà bên cạnh họ đột nhiên xuất hiện một đứa trẻ chưa thành niên, vừa mở miệng đã nói muốn giải quyết bài toán Lõi Quang Hồng khiến cả thành phố bó tay suốt hai mươi năm, rồi chỉ trong một năm ngắn ngủi đã đạt được thành tích khó tin. Cảm giác đó thế nào?”

La Khố Khắc ngừng lời, ánh mắt hướng về vùng hoang dã tối đen phía xa. Anh ta như đang hỏi Gia Tây Á, cũng như tự hỏi chính mình:

“Đáng cười thật. Khi bên cạnh đã xuất hiện một thiên tài như thế, cậu ta có thể chẳng hiểu giải quyết Lõi Quang Hồng có ý nghĩa gì, có thể vô tư làm điều mình thích. Nhưng anh thì không thể không hiểu, không thể không biết...”

(Hết chương)