Chương 43: Ai sẽ giành được tư cách dự khảo hạch?
Trong lúc chờ đợi, người đàn ông trung niên đứng trước cổng cứ bồn chồn. Ông rướn cổ nhìn vào trong rồi lại liếc Giang Mãn. Hiểu ý, Giang Mãn tự nhiên lùi về chòi nghỉ, né nửa người vào bóng tối. Ở đó, hắn ít bị chú ý mà vẫn quan sát được cổng. Người gác cổng cần kiểm soát người đi vào; còn người đi ra thì không cần xét quá kỹ.
Từ trong bóng tối, Giang Mãn thấy Phương Dũng bước ra. Người đàn ông ban nãy đi khập khiễng giờ đứng thẳng tắp, chẳng để lộ chút dấu hiệu bị thương nào.
Đến trước mặt ông, Phương Dũng sa sầm mặt. Miệng y mấp máy mấy lần, vẻ như đang trách mắng. Giang Mãn không dùng linh khí để nghe lén. Người đàn ông đã ngầm muốn hắn tránh đi, hắn cũng nên giữ chút thể diện cho người trong cuộc. Thể diện của ai thì chưa rõ.
Ông chỉ cúi đầu cười lấy lòng. Đợi Phương Dũng nói xong, ông lấy một túi đưa cho y; chắc là linh nguyên. Nhận túi rồi, Phương Dũng nói thêm mấy câu. Giang Mãn chỉ nhìn từ xa. Khi quay người đi vào, y hình như còn cảnh cáo điều gì đó. Người đàn ông vội gật đầu, vẫn cười gượng. Mãi khi nhón chân nhìn theo cho đến lúc Phương Dũng khuất bóng, ông mới dám thả lỏng chân, để lộ vẻ đau đớn.
Giang Mãn ra khỏi bóng tối, ngồi trong chòi vẫy ông tới. Người đàn ông vừa ngồi xuống đã tò mò hỏi: “Thanh Vân Các có chuyện gì xảy ra sao?”
“Sao ông hỏi thế?”
“Tôi thấy... thiếu gia nhà tôi hình như ngủ không đủ. Cậu ấy nói ít, lại đi vội vàng.” Ông ngập ngừng rồi cung kính nói thêm: “Tôi theo họ của nhà thiếu gia, cũng họ Phương. Mọi người gọi tôi là Phương quản gia. Xin hỏi vị đại nhân canh cổng...”
“Ta họ Giang,” Giang Mãn đáp.
Còn Phương Dũng thiếu ngủ vì sao thì hắn biết rõ. Bản thân hắn không nghỉ, La Huyên cũng không nghỉ; Phương Dũng lấy đâu ra gan để ngủ? Nhưng Giang Mãn chỉ lắc đầu, không giải thích với ông.
“Ông định về ngay à?” hắn hỏi, nhìn sắc trời.
“Tôi nghỉ gần đây một lát, sáng ra sẽ đi.” Phương quản gia lấy từ túi lương khô ra chiếc bánh hấp trông lành lặn nhất, đưa cho hắn. “Giang đại nhân dùng chút không?”
Giang Mãn nhìn chiếc bánh làm từ ngũ cốc thô rồi nhận lấy. “Trời sáng là đi?”
“Vâng, trời sáng tôi đi ngay.”
Chòi nghỉ là chỗ của người gác cổng, đâu phải ai cũng được ở. Giang Mãn nói: “Vậy ông cứ ngồi trong này tới sáng.” Hắn vừa ăn bánh vừa bước ra, tiếp tục tu luyện. Sau lưng vang lên tiếng Phương quản gia cảm ơn.
Một lúc sau hắn ngoái nhìn, thấy ông đã co người ngồi dưới đất, tựa vào mép chòi mà ngủ. Tay ông vẫn nắm chặt túi lương khô, như sợ đánh rơi. Chỗ Giang Mãn vừa rời đi có đệm mềm, ông cũng không dám ngồi lên.
Giang Mãn đi xa thêm một chút rồi vận chuyển Luyện Khí pháp. Hắn uống riêng một viên Tụ Linh Đan để tu vi tăng nhanh hơn; nếu không, thức cả đêm ở đây chỉ phí thời gian.
Khi chân trời vừa hửng sáng, Phương quản gia lập tức tỉnh dậy. Ông dùng vạt áo lau chỗ mình đã ngồi rồi chuẩn bị lên đường. Giang Mãn đã ngừng tu luyện, vừa ăn nửa chiếc bánh còn lại vừa hỏi: “Đi bây giờ sao?”
“Giang đại nhân.” Phương quản gia cúi chào. “Đã làm phiền ngài. Trời sáng rồi, tôi phải đi gấp.”
Giang Mãn giơ mẩu bánh: “Bánh ngon đấy.” Hắn lục trong áo, ném cho ông một miếng cao dán trị thương ngoài da. “Quà đáp lễ.”
Phương quản gia đón lấy, vội định từ chối, nhưng Giang Mãn đã phẩy tay chào. Ông không dám trái ý, chỉ cảm ơn thật sâu rồi vận Thần Hành Bộ rời đi.
Giang Mãn ăn nốt bánh, đi về tiểu viện thứ sáu của Thanh Vân Các. Đã là người đứng đầu, hắn phải tiếp tục dẫn cả viện tu luyện. Tiện thể hắn còn muốn vay Tiểu Bàn ít Tụ Linh Đan.
Lần này Tiểu Bàn cho hắn vay năm viên. Mười ngày cuối, Giang Mãn định liên tục dùng đan để tăng tu vi. Hắn cũng đem toàn bộ linh nguyên đổi lấy mười viên nữa. Tổng cộng mười lăm viên, kết hợp với Luyện Khí pháp tầng chín, chưa chắc không có cơ hội đột phá.
Ngày nối ngày, tu vi Giang Mãn không ngừng tăng.
Có nhiều Tụ Linh Đan trợ giúp, lượng linh khí trong “hồ lô” thứ sáu dâng lên thấy rõ.
Sau một ngày được hai phần mười, hai ngày được ba phần mười, bốn ngày được một nửa, bảy ngày được bảy phần mười.
Đến ngày mười bốn, nó đã đầy chín phần mười chín; Tụ Linh Đan cũng vừa dùng hết.
Thân thể hắn thuận lợi đạt tầng bốn.
Chỉ cần “hồ lô” đầy nốt, hắn sẽ có đủ mọi điều kiện để lên Luyện Khí tầng bảy: tu vi tầng sáu, thân thể tầng bốn và tinh thần tầng một.
Trong những ngày ấy, hắn cũng không dám xao nhãng thuật pháp. Phó tiên sinh liên tục dạy, đặc biệt chú trọng phần này; số buổi Triệu tiên sinh lên lớp còn ít đi. Đến nay, tất cả thuật pháp Giang Mãn đã lĩnh đều luyện tới tầng chín. Chỉ có cách sử dụng là còn thiếu khéo léo, vì hắn ít được thực chiến.
Hắn mấy lần hỏi Miêu quản sự về người luyện tập cùng, nhưng người đó cũng phải có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Rốt cuộc hắn chỉ còn cách tìm La Huyên và những người khác. Đáng tiếc, họ toàn ra chiêu để hắn luyện, chẳng ai muốn bộc lộ thực lực thật sự.
Giang Mãn vẫn có phần tự tin nếu phải giao đấu. Linh khí của hắn được tích lũy bằng Luyện Khí pháp tầng chín, lượng và độ mạnh chắc chắn khác họ. Nhưng chỉ mạnh hơn thôi chưa đủ để thắng, trừ khi sức mạnh vượt đối thủ quá xa.
“Giang ca, huynh có hồi hộp không?” Tiểu Bàn bước đến cạnh hắn trong sân. Cậu hít sâu, cố trấn tĩnh.
“Đệ hồi hộp à?” Giang Mãn ngạc nhiên.
“Sao không hồi hộp được? Ngày mai là kỳ khảo hạch mới, bắt đầu tranh suất dự tuyển.” Tiểu Bàn thở dài.
“Đệ vào năm hạng đầu rồi sao?” Giang Mãn hỏi, cũng không chắc. Gần đây hắn quá mải tu luyện nên ít theo dõi cậu.
“Chưa. Nhưng ngày mai cũng là ngày xác nhận ta không được chọn. Từ đó, ta sẽ không còn cơ hội nào với Vụ Vân Tông nữa. Đời này khó mà có dịp như vậy lần thứ hai. Dù vẫn học tiếp ở Thanh Vân Các nửa năm, con đường vào tông môn đã khép lại với những người như ta.”
Giang Mãn gật đầu. Đúng vậy: từ ngày mai, số phận nhiều người sẽ rẽ sang hướng khác. Hồi hộp cũng phải thôi. Chính hắn cũng thế. Tháng trước tuy đứng đầu, nhưng tháng này chẳng ai dừng bước. Biết đâu đã có người tiến thêm một tầng. Trước khi có kết quả, hắn không thể chủ quan.
“Giang ca, huynh đoán ngoài huynh ra, ai sẽ giành được suất còn lại?” Tiểu Bàn chợt hỏi.
Giang Mãn suy nghĩ rồi đáp: “Thường Khải Văn ít khả năng nhất.”
Hắn từng giao thủ với Thường Khải Văn.
Thuật pháp y luyện cũng được, nhưng chỉ đến thế; so với La Huyên còn kém xa, gặp Phương Dũng cũng khó thắng.
La Huyên là người đứng đầu trước đây, theo lẽ thường nàng có cơ hội lớn nhất.
Nhưng sau lưng Thường Khải Văn có người, rất có thể chính là Trình Ngữ.
Nếu họ cố tình giở trò ngoài sân đấu, kết quả trên sân cũng có thể bị ảnh hưởng.
Bởi vậy Trình Ngữ cũng có nhiều cơ hội.
Ngược lại, Phương Dũng trông bình thường nhất, khả năng thắng thấp hơn.
Giang Mãn còn lo một điều khác: liệu chính hắn có đang nằm trong tính toán của ai đó không?