Chương 42: Ta còn chưa ngủ, sao họ ngủ được?
Hôm sau, việc đầu tiên Giang Mãn làm là đến lĩnh Giản Dịch Quán Tưởng pháp. Vừa xem qua hắn đã thấy nó khác Quán Tưởng pháp phàm cấp thượng phẩm một trời một vực. So với Thủy Mộc Quán Tưởng pháp, cuốn này gần như viết bằng lời thường, dễ hiểu, dễ bắt đầu.
Lĩnh sách xong, Giang Mãn cũng không nghĩ nhiều nữa.
Dù sao hắn đã chậm mấy ngày; chuyện này có thể giải thích được, người ta cũng có thể nghi ngờ.
Nghĩ mãi chẳng ích gì.
Khả năng người của tông môn tìm đến không cao.
Những đại tu sĩ ở trên kia vốn chẳng mấy quan tâm đám học viên tham gia thử nghiệm như họ.
Trong mắt họ, những người này có lẽ cũng như mấy cậu trai nghèo ở thôn quê: làm xong việc rồi rời đi, cần gì để mắt quá nhiều.
Những ngày tiếp theo, Giang Mãn không gặp trở ngại nào ở tiểu viện thứ sáu. Nhưng La Huyên và những người khác đều tu luyện rất chăm: người rèn thuật pháp, người cố nâng cảnh giới. Ban ngày Giang Mãn luyện thuật, ban đêm vận chuyển Luyện Khí pháp để tăng tu vi.
Chỉ vài ngày, Trấn Long pháp của hắn đã đạt tầng chín, Băng Lưu thuật đạt tầng năm, còn Thanh Yên Tiền Tấu mới tới tầng ba. Kiếm pháp cơ bản thì hắn chưa học. Tu vi cũng không tăng được bao nhiêu: “hồ lô” thứ sáu mới đầy một phần mười. Hắn cần mua thêm nhiều Tụ Linh Đan để lấp đầy nó. Muốn lên tầng bảy còn phải tăng cường thân thể, e là không kịp; dù vậy hắn cũng không thể bỏ cuộc.
Mùng Một tháng Mười Hai, đến lượt Giang Mãn đi gác cổng. Hắn trực ca đêm, nên ban ngày vẫn học và luyện tập được.
Tối đó, cô gái từng dẫn đường ở Tụ Linh Điện đưa hắn đến một cổng có ánh đèn leo lét.
“Chỗ này là cổng phụ. Bên ngoài, ngõ nhỏ dẫn vào thành; đường lớn thì thông tới các vùng núi và thôn làng.”
Nàng dặn dò cẩn thận.
“Người từ các thôn cũng hay đi qua đây. Giang công tử chỉ cần canh cổng, đừng để người không phận sự vào. Mỗi học viên đều có giấy tờ thân phận, công tử cũng nên kiểm tra. Trước kia có lính gác chỉ dựa vào kinh nghiệm, thấy ai đáng ngờ mới hỏi; nhưng nếu xảy ra chuyện, người canh gác có thể bị truy cứu trách nhiệm.”
Giang Mãn cảm ơn nàng đã nhắc.
“Việc nên làm thôi. Ta không quấy rầy công tử nữa.” Nàng để lại cho hắn một cuốn sổ ghi các điều cần lưu ý. “Rảnh thì công tử đọc qua. Muốn tu luyện cũng được, chỉ cần đứng gần cổng, luôn có người trông chừng là được.”
Giọng nàng lễ phép, kính cẩn hơn hẳn trước kia. Biết Giang Mãn đã đứng đầu tiểu viện, ngay cả Miêu quản sự còn phải nhún nhường, nàng nào dám đắc tội. May mà hắn có vẻ dễ nói chuyện; nếu không, e nàng sẽ mất không ít linh nguyên.
Nhìn nàng rời đi, Giang Mãn quan sát xung quanh. Gọi là cổng phụ, nơi này cũng không hẹp. Bên cạnh có một chòi nghỉ với ngọn đèn nhỏ. Dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy vài dãy núi xa xa; gần hơn là những đốm sáng trong ngõ. Cổng này nằm ở rìa thành Lạc Vân.
Giang Mãn chọn một chỗ, mở sách thuật pháp ra đọc. Hắn quyết định luyện Băng Lưu thuật. Ôn lại lời Phó tiên sinh chỉ dạy, hắn bắt đầu vận chuyển thuật pháp; khí tiên thiên theo đó chuyển động. Một lần, hai lần... Dưới trời sao, bóng hắn chưa từng ngừng lại. Người ra vào thấy một lính gác siêng năng đến vậy đều ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng ai để tâm lâu.
Qua giờ Tý, Giang Mãn đã luyện sáu mươi bốn lượt. Băng Lưu thuật lên tầng sáu. Hắn tiếp tục đến tận sáng, song vẫn chưa đạt tầng bảy. Cần thêm thời gian, hắn cũng không vội.
Tối hôm sau hắn lại tới gác cổng và bắt đầu luyện ngay. Mấy học viên đi ngang không hiểu hắn làm gì, rồi quyết định từ nay đổi đường khác. Nhìn một người canh cổng chăm chỉ như thế, họ cảm thấy trong lòng khó chịu.
Trước giờ Tý, Băng Lưu thuật của Giang Mãn đã lên tầng tám. Nếu cố thêm, ngày mai có thể đạt tầng chín.
Đến giờ Tý đêm thứ ba, hắn giậm chân. Mặt đất quanh hắn nứt ra từng vệt như mai rùa.
Băng Lưu thuật tầng chín — thành rồi.
“Giờ chỉ còn Thanh Yên Tiền Tấu. Đó là thuật pháp cận chiến rất tốt, nhưng luyện tới tầng chín sẽ khó hơn. Dù vậy vẫn còn mười mấy ngày, chắc kịp.”
Có chừng ấy thuật pháp, Giang Mãn vẫn không chắc mình địch nổi La Huyên và những người khác. Hắn cũng chẳng có cách nào hơn: mua không nổi thuật pháp mới thì phải cố nâng tu vi. Nếu lên được Luyện Khí tầng bảy, mọi khó khăn sẽ được giải quyết. Quyết định là vậy, nhưng số linh nguyên hiện có chắc chắn không đủ. Hắn phải tìm Tiểu Bàn vay thêm. Từ tầng sáu lên tầng bảy là một bước khá dài.
Giang Mãn vừa định luyện Thanh Yên Tiền Tấu thì thấy một bóng người khập khiễng đi tới từ đường lớn. Hướng ấy chắc là từ vùng núi. Người đến gần là một người đàn ông trung niên da sạm, trông đã ngoài năm mươi, lưng hơi còng, mặt đầy mệt mỏi. Ông nhìn quanh, vừa thấy Giang Mãn đã vội bước tới.
Giang Mãn liếc xuống chân ông. Quần dài lấm đất, lẫn vài vệt máu; xem chừng trên đường tới đây ông đã bị thương. Dấu tích của Thần Hành Bộ vẫn còn rõ.
“Thưa vị đại nhân canh cổng, tôi đến tìm người.” Ông cung kính hành lễ.
“Tìm ai?” Giang Mãn hỏi. Thông báo cho người bên trong vốn cũng là việc của hắn.
“Phương Dũng, ở tiểu viện thứ sáu của Thanh Vân Các.”
Giang Mãn hơi ngạc nhiên. Lại là tìm Phương Dũng.
“Ông có quan hệ gì với y?”
Người đàn ông há miệng, định nói gì đó rồi nuốt xuống: “Tôi là quản gia trong nhà cậu ấy, mang tiền tu luyện đến.”
“Tiền tu luyện chẳng phải phải nộp từ tháng Chín sao?” Giang Mãn thắc mắc.
“Trong nhà có việc nên chậm mất một thời gian.” Ông ngượng ngùng. “Bây giờ... vẫn còn kịp chứ?”
Giang Mãn chợt nhớ chuyện tháng Tám Triệu tiên sinh nhắc tiểu viện thứ sáu phải nộp tiền tu luyện. Ai cũng tưởng ông nói hắn, nhưng hóa ra là Phương Dũng. Thảo nào lúc ấy Giang Mãn thấy lạ: hắn đã nói chuyện xong với Triệu tiên sinh, sao ông còn nhắc đến khoản đó?
Nhớ tới tình cảnh hiện tại của Phương Dũng, Giang Mãn gật đầu: “Vẫn kịp.”
Người đàn ông thở phào, lúc ấy mới có tâm trí phủi bụi đất trên người. “Để đại nhân chê cười rồi.”
Giang Mãn lắc đầu, gọi người vào trong báo cho Phương Dũng. Đêm khuya thế này, y đâu dễ ngủ được.
“Không cần vội, tôi đợi đến mai cũng được,” người đàn ông nói.
“Không kịp nữa, ta đã nhờ người đi báo rồi.”
“Đêm nay cậu ấy đang ngủ thì sao?”
“Chắc là không. Y ngủ không nổi đâu.”
Người đàn ông không hiểu, Giang Mãn cũng không giải thích. Từ ngày hắn thức trắng để tu luyện, người xếp thứ hai, thứ ba như họ còn ngủ yên được sao? Cả tiểu viện thứ sáu đều biết hắn vừa gác cổng vừa luyện suốt đêm. Ai trong số họ còn dám đi ngủ?