Chương 45: Xuất phát

Ngày mười bốn tháng tư, chỉ còn một ngày nữa là đến kỳ huyện thí. Tiệc bái sư kéo dài ba ngày của võ quán họ Ngô cũng sắp đi đến hồi kết. Trên diễn võ trường, Ngô Đức Thủy triệu tập đông đảo đệ tử và học đồ lại.

「Huyện thí chỉ là nền tảng của võ cử, chẳng có gì phải căng thẳng. Đi nhanh về nhanh là được.」

「Vâng!」

Đám đệ tử trong sân đồng thanh đáp lời.

Lần này võ quán có sáu người tham gia huyện thí.

Tiền Đào và Lâm Hạo đều đã luyện thành Minh Kình, chỉ cần đến đó kiểm tra đăng ký là có thể nhận thân phận 『Võ tài』, chẳng qua chỉ đi cho đủ thủ tục.

Bốn người còn lại mới là những thí sinh nghiêm túc dự thi 『Võ sinh』.

Sở dĩ bọn họ bằng lòng lặn lội đường xa đến đó là vì võ quán đã kiểm tra trình độ, tất cả đều đạt chuẩn. Chỉ cần không đột nhiên đau bụng tiêu chảy gì đó thì chắc sẽ không có vấn đề.

Nếu chỉ xét theo tiêu chuẩn khảo hạch, thật ra Triệu Hiểu Văn và Nhiếp Y cũng có thể thi lấy thân phận 『Võ sinh』. Có điều thời đại này tuy nữ tử luyện võ là chuyện bình thường, nhưng việc thi công danh vẫn có đủ loại hạn chế.

Ngay cả Ngô Hân cũng không có công danh trong người!

「Tiền Đào, ngươi quen huyện thành nhất. Lần này ngươi dẫn đội, nhất định phải chăm sóc tốt cho các sư đệ.」

「Vâng!」

Ngày thường Tiền Đào vẫn cười cợt, nhưng đến lúc quan trọng cũng khá đáng tin. Lúc này hắn đáp lời cực kỳ nghiêm túc.

Từ Thủy Bá Tập đến huyện Vệ An, đi đường thủy theo kênh đào chỉ khoảng trăm dặm, nửa ngày là có thể tới nơi.

Có cao thủ Minh Kình quen đường dẫn đội thì cũng chẳng cần lo lắng gì.

「Anh Lâm cố lên nhé.」

Dịch Phong chống nạng, nháy mắt với Lâm Hạo. Lâm Hạo biết lời cổ vũ của hắn ám chỉ chuyện điều tra vật phẩm rút lui.

「An toàn là trên hết.」

Triệu Hiểu Văn cũng mang tới hành lý đã thu xếp giúp Lâm Hạo. Nàng biết lần này hắn đến huyện thành sẽ ở lại mấy ngày.

Vốn dĩ nàng cũng muốn đi theo, nhưng bị Lâm Hạo nói thực lực quá yếu nên ở lại khổ luyện.

「Ừ, các ngươi cũng phải cố gắng nhé, đừng tiếc thuốc.」

Lâm Hạo sờ lên gương mặt mịn màng của Triệu Hiểu Văn, sau đó lại vỗ nhẹ lên đầu Nhiếp Y đang im lặng bên cạnh.

Con bé lùn này hẳn sắp luyện thành Kình lực chỉnh thể rồi.

「Trông nom bọn họ cho tốt.」

Nhiếp Y nghe vậy liền nặng nề gật đầu. Sau khi luyện võ, dường như nàng cuối cùng cũng phát hiện ra điểm khiến mình tỏa sáng. Không chỉ có thiên phú tốt, nàng còn thật sự rất chịu khó luyện tập.

Lâm Hạo cảm thấy bản thân đã rất liều mạng, nhưng hình như vẫn không chịu khổ giỏi bằng cô bé này.

Sau đó, sáu người đều đeo hành lý rời khỏi võ quán.

Bang Cái Bang bị tiêu diệt đã được hơn nửa tháng. Xung đột kịch liệt nhất giữa các bang phái đã chấm dứt, những bang phái mới cũng nhân cơ hội trỗi dậy. Tuy thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng đánh nhau, đường phố đã khôi phục vẻ phồn hoa như trước.

Tiếng rao của những người bán hàng rong, cửa hiệu hai bên đường, người đi đường vội vã qua lại, tất cả tràn ngập hơi thở của phố phường.

「Chúng ta đã hẹn trước một chiếc thuyền buôn rồi, không cần lo. Thông thường người đi thi đều sẽ đến huyện thành sớm một chút, tránh giữa đường xảy ra biến cố. Bên Thủy Bá Tập chúng ta thường đi thuyền.」

Tiền Đào từng tham gia huyện thí năm ngoái, thi đỗ thân phận 『Võ sinh』, tiện miệng nói thêm vài việc cần chú ý.

「Chỉ trăm dặm thôi, cùng lắm thì đi bộ. Chẳng phải sơn phỉ đã được giải quyết rồi sao?」

Lâm Hạo thuận miệng nói, sau đó lại đến quầy bán lòng dê mua một bát, xì xụp ăn.

Lòng dê dai giòn, nước chan dầu ớt cũng rất đậm vị.

Sau khi luyện võ, khẩu vị của Lâm Hạo tăng vọt, hắn chẳng bao giờ để bụng mình phải chịu thiệt.

「Luôn có cá lọt lưới. Kẻ có thể trốn thoát chắc chắn đều là hạng cứng đầu.」

Tiền Đào lắc đầu, nhưng dường như cũng chẳng để tâm. Thời thế này vốn là như vậy, đó mới là chuyện bình thường.

Mùi thơm cay nồng của bát canh lòng dê cũng khơi dậy cơn thèm trong bụng Tiền Đào. Hắn dừng lại gọi một bát, kéo theo bốn sư đệ còn lại cùng ăn, khiến người bán lòng dê cười tít mắt.

「Lâm gia, lúc trước ta đã thấy ngài khí vũ hiên ngang. Nay trở thành đệ tử thân truyền của Ngô sư phụ, đúng là một bước lên trời! Ngài định đi tham gia huyện thí phải không? Chúc các vị đều thi đỗ, ghi tên bảng vàng.」

Tiệc bái sư mấy hôm trước đã khiến danh tiếng của Lâm Hạo truyền khắp Thủy Bá Tập. Người bán hàng này từng gặp hắn, lúc này lời hay ý đẹp tuôn ra không ngớt.

「Đa tạ lời chúc của ngươi.」

Lâm Hạo cũng chẳng để tâm đối phương nói gì, dù sao lời tốt đẹp ai mà chẳng thích nghe.

Cứ như vậy, mọi người đi xuyên qua Bắc Tập và khu trung tâm, sau đó tiến vào Nam Tập, nơi phức tạp nhất và cũng đông dân nhất.

Toàn bộ Nam Tập tạo cho người ta cảm giác 『hỗn loạn』 và 『ồn ào』. Bên tai là đủ loại tiếng la hét, trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi chua lẫn với mùi chất thải.

Trên mặt đất còn có lá rau và nước bẩn chảy tràn.

Khu vực bến tàu vươn ra ngoài neo đậu không ít thuyền. Trong đó có một bến hoàn toàn tách biệt, phong cách cũng khác hẳn, thậm chí không có đường nối với bến tàu thông thường.

Bến đó neo những chiếc hoa thuyền và họa phảng tinh xảo. Không ít cô nương trên thuyền cầm quạt cười duyên đùa giỡn trên boong, như đang bình phẩm tình hình bên bờ. Thỉnh thoảng còn có vài công tử phong lưu ôm trái ôm phải trên thuyền, tựa như hoàn toàn thuộc về một thế giới khác với bến tàu.

Những chiếc sa thuyền chở hàng trông cũng không nhỏ, phần lớn dài hơn ba mươi mét, từ mặt nước lên tới boong cao khoảng hai ba tầng lầu.

Không ít hán tử đang bận rộn khuân hàng ở bến, tất cả đều dựa vào sức người.

Nhiều tấm ván trên bến trông đã có tuổi. Người đi lại khiến chúng rung lên, phát ra tiếng kẽo kẹt.

Mọi tiếng thúc giục đều phát ra từ đây. Người ta như đàn kiến chuyển nhà, phân loại đủ thứ hàng hóa rồi chuyển đến các kho trung chuyển khác nhau, hoặc đưa từng loại hàng lên thuyền.

「Khu vực chính của Ngư bang thật ra là vùng đầm nước kia. Lần trước bọn chúng muốn tiến vào khu bến tàu, nhòm ngó địa bàn của Thái bang, nên mới xảy ra xung đột. Có điều hiện giờ hai bên tạm thời đều yên ổn rồi.」

Tiền Đào chỉ vùng nước dưới đập, sau đó lại chỉ chiếc sa thuyền treo chữ 『Tần』 ở bến tàu.

「Đây chính là thuyền chúng ta đi hôm nay, do nhà sư huynh Tần lo liệu. Nó thường xuyên qua lại giữa Tân Khẩu và Thanh Khẩu, đúng là một con gà mái đẻ trứng vàng.」

Khi nói đến đây, trên mặt Tiền Đào lộ ra chút hâm mộ. Hắn có thể luyện võ, cũng theo kịp lượng tiêu hao, cuối cùng luyện thành Minh Kình, điều kiện gia đình không thể nói là kém. Nhưng đem so sánh thì hoàn toàn chẳng đáng là bao.

「Tiền Đào!」

Đúng lúc đó có người từ phía sau gọi hắn. Quay đầu lại, có thể thấy năm người cũng mặc võ phục vừa lên bến. Người đi đầu mặc áo ngắn, để lộ cơ bắp cường tráng.

「Hầu sư huynh? Hôm nay sao lại là huynh dẫn đội?」

Tiền Đào có vẻ hơi kinh ngạc, sau đó bước tới ôm chặt người vừa đến. Quan hệ giữa hai bên dường như rất tốt.

「Tiểu sư đệ nhà ta lần này cũng đi, ta phải ở bên cạnh chăm sóc nó.」

Hầu Lạc Thành nhe răng cười, ánh mắt lại rơi xuống người Lâm Hạo.

「Lâm sư đệ, lại gặp nhau rồi.」

「Hầu sư huynh, Dương sư đệ.」

Lâm Hạo cũng gật đầu với Hầu Lạc Thành và người thanh niên mười sáu mười bảy tuổi phía sau hắn.

Trước đó trong tiệc bái sư, hắn từng gặp hai người này. Họ là đệ tử của võ quán Thường Xuân.

Thông thường, đệ tử các võ quán trong cùng một huyện sẽ dựa vào tuổi tác mà xưng hô sư huynh sư đệ với nhau. Khi thi lấy công danh, rất nhiều người còn có cùng một vị tọa sư.

Trong nội bộ có thể tồn tại cạnh tranh, nhưng một khi rời khỏi huyện nhà thì tất cả đều là đồng hương.

Thủy Bá Tập chỉ có ba võ quán. Ngô Đức Thủy là đại sư Hóa Kình, đại sư huynh lại là cao thủ Ám Kình đại thành, có thể nói là người đứng đầu không thể tranh cãi.

Võ quán Thường Xuân và võ quán Định Viễn đôi khi còn ganh đua với nhau, nhưng quan hệ của cả hai với võ quán họ Ngô vẫn khá tốt.

Hầu Lạc Thành là nhị sư huynh của võ quán Thường Xuân, đã đạt Minh Kình đại thành.

Đại sư huynh của võ quán Thường Xuân gặp chút sai sót khi luyện tạng bằng Ám Kình, để lại bệnh căn, nên phần lớn thời gian đều do Hầu Lạc Thành đứng ra xử lý công việc của võ quán.

Còn Dương Tinh tuy trông không có gì nổi bật, nhưng lại là thiên tài mà võ quán Thường Xuân tìm được năm ngoái. Hắn nhập Minh Kình chỉ trong một tháng, hiện giờ đã bước vào Ám Kình. Nếu không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, tương lai đạt Ám Kình đại thành là chuyện chắc chắn, thậm chí còn có hy vọng tiến vào Hóa Kình.

Nếu cố gắng thêm, trước ba mươi tuổi chưa chắc không thể xung kích Võ tiến sĩ.

Ừm, nếu không có nền tảng bí pháp luyện tạng đầy đủ, dù thiên phú như vậy cũng chỉ có thể nói là có hy vọng đạt Hóa Kình!

Ví dụ như đại sư huynh Lưu Thông. Dù môn phái có tích lũy nhất định, lại có sư phụ Hóa Kình giàu kinh nghiệm chỉ dẫn, hắn vẫn phải mài giũa trong Ám Kình suốt mười năm.

Cũng giống như phần lớn con em nông hộ cả đời bị chặn ngoài cửa Minh Kình, khoảng cách tích lũy này cũng là một vực sâu.

Nếu lúc luyện tạng xảy ra sai sót, thậm chí có thể khiến thực lực thụt lùi, để lại ám thương không thể nghịch chuyển, thậm chí mất mạng…