Chương 2: Thương nhân ngoại quốc
Mưa nói đến là đến.
Những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống tới tấp, đập vào kính xe, bắn lên một màn hơi nước xám mờ.
“Bíp bíp bíp—”
Chiếc ô tô bật đèn pha vàng cam, cần gạt nước không ngừng quét qua quét lại. Xe chậm rãi đi qua cánh cổng sơn đen, chạy thẳng vào trong rồi dừng trước một căn biệt thự kiểu Tây xinh đẹp có vườn bao quanh.
Phó Giác Dân mở cửa bước xuống. Người hầu đã cầm ô chạy tới từ sớm, che cho hắn vào tận dưới mái hiên.
Mấy người hầu tụ tập trước cửa. Hai bên là hai con sư tử đá ngồi trong mưa, lặng lẽ nhìn mọi thứ.
“Thiếu gia, ngài đi đâu vậy?”
Một ông lão gầy gò, dáng vẻ quản gia vừa đưa khăn nóng cho Phó Giác Dân vừa trách:
“Vết thương còn chưa lành hẳn, thầy thuốc đã dặn phải tĩnh dưỡng. Lúc này ngài đâu chịu nổi cảnh chạy tới chạy lui…”
“Chỉ ra ngoài đi dạo một chút thôi.”
Phó Giác Dân cầm khăn lau tay, thuận miệng hỏi:
“Bác Trần, cha tôi đâu?”
“Ở thư phòng ạ.”
Ông quản gia cúi đầu, cẩn thận phủi những giọt nước trên âu phục của hắn.
“Sáng sớm có một thương nhân người Duy Lợi Đa đến. Lão gia và nhị gia đang tiếp chuyện ông ta.”
“Thương nhân ngoại quốc?”
Phó Giác Dân hơi đổi sắc mặt.
“Tôi tới xem thử.”
Nói xong, không đợi quản gia khuyên thêm, hắn trả khăn cho người hầu rồi quay người đi vào trong nhà.
Nhà họ Phó giàu nhất huyện Loan Hà, dinh thự đương nhiên cũng được xây rộng rãi, bề thế.
Chỉ riêng phòng khách đã rộng mấy trăm mét vuông. Nền lát kín gạch hoa nhập khẩu, bóng đến mức soi được mặt người.
Khoảng không giữa ba tầng được để thông suốt. Một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rủ xuống từ trên cao, chiếu sáng cả căn phòng lộng lẫy.
Vừa bước vào phòng khách, Phó Giác Dân đã thấy hai người đi ngược chiều tới.
Một người tóc vàng, râu quai nón, mặc chiếc áo đuôi tôm bó sát. Người còn lại đầu bóng mặt phấn, đeo kính gọng tròn, khoác bộ âu phục kẻ ô màu kem, trông đúng kiểu một tên tay sai khúm núm.
Cả hai đang líu ríu nói chuyện bằng tiếng Duy Lợi Đa.
Ngôn ngữ này rất giống tiếng Anh ở kiếp trước. Chủ nhân cũ của thân thể cũng từng học được vài câu, nên Phó Giác Dân miễn cưỡng nghe hiểu.
“…Ngài Lawrence, ở huyện Loan Hà đâu phải chỉ nhà họ Phó có thuyền. Tôi sẽ đưa ngài tới xem những nhà khác…”
“Ta không quan tâm. Tóm lại, chuyện này ngươi nhất định phải lo cho xong!”
“Vâng, vâng…”
Nghe nội dung cuộc nói chuyện, lại nhìn vẻ mặt u ám của người Tây râu rậm kia, xem ra vụ làm ăn lần này không thành.
Phó Giác Dân không có ý bắt chuyện. Hai bên chỉ thoáng chạm mắt rồi lướt qua nhau.
Hắn đi xuyên phòng khách, tới trước một căn phòng ở cuối hành lang bên trái thì dừng lại gõ cửa.
Nghe bên trong nói “Vào đi”, hắn mới đẩy cửa bước vào.
Ba mặt căn phòng kê những kệ đồ cổ, bày đầy đồ sứ, đồ đồng và ngọc khí đủ loại. Trước giá sách phía tây đặt một chiếc bàn làm việc lớn. Trên bàn có đèn chụp kính xanh và một chiếc điện thoại quay tay.
Ở góc tiếp khách cạnh bàn có hai người ngồi. Một người đang chăm chút bộ ấm trà tử sa trên bàn trà, người kia thì bắt chéo chân, hút xì gà, nhả khói mù mịt.
Phó Giác Dân đi tới, cung kính chào:
“Cha, nhị thúc.”
Người đang bày bộ ấm trà chính là Phó Quốc Sinh, người cha hắn có được ở kiếp này.
Phó Quốc Sinh tóc đen, dung mạo tuấn tú, mặc trường sam gấm, đeo đồng hồ quả quýt dây vàng, trông rất có phong thái của một thương nhân nho nhã.
Còn nhị thúc Phó Quốc Bình lại khác hẳn ông, cứ như được đúc từ hai khuôn hoàn toàn khác nhau: vai u lưng gấu, râu xoăn phủ kín mặt, dáng dấp đúng một tay hào kiệt chốn giang hồ.
“Linh Quân về rồi đấy à.”
Phó Quốc Sinh chưa kịp lên tiếng, Phó Quốc Bình đã đặt điếu xì gà xuống, cười híp mắt bắt chuyện.
Phó Quốc Bình cưới tới tám bà vợ lẽ, nhưng sinh toàn con gái, nên từ bé đã coi Phó Giác Dân như con trai ruột. Chủ nhân cũ của thân thể cũng rất thân với vị nhị thúc này. Từ nhỏ đến lớn, hễ gây họa, gần như lần nào hắn cũng tìm nhị thúc che chở.
“Hôm nay đi đâu chơi thế?”
Phó Quốc Bình hỏi. Phó Giác Dân thật thà trả lời:
“Cháu tới đầu phố Tây Thị xem xiếc một lúc, trưa ăn ngỗng quay ở Phúc Thụy Lâu, chiều thì ra bến tàu…”
Đang nói, hắn bỗng ngừng lại, rồi kể chuyện xảy ra ở bến.
Còn chưa kể hết, Phó Quốc Bình đã khinh khỉnh bật cười:
“Yêu tà cái quái gì!
Chắc chắn là trò của mấy bang phái ở bến tàu tranh giành địa bàn.
Hai năm nay Hắc Sa Bang lớn mạnh, chẳng biết có bao nhiêu kẻ ngấm ngầm mong Ngũ Khiếu Vân chết. Thế mà lại bịa ra chuyện hoang đường khỉ nước bắt người…
Có điều, một việc thì đúng đấy.”
Ông gạt tàn xì gà.
“Mấy hôm nay bến tàu chắc chắn không yên ổn. Linh Quân, cháu đừng tới đó nữa.”
Ánh mắt Phó Giác Dân khẽ động, rồi hắn chậm rãi gật đầu.
Phó Quốc Bình lấy ra một chiếc hộp, đưa tới trước mặt hắn.
“Cất thứ này cho kỹ. Lát nữa bảo nhà bếp hầm cho cháu uống.”
Trong chiếc hộp gỗ là một củ sâm núi già bọc vải đỏ, to bằng cẳng tay trẻ sơ sinh.
Phó Giác Dân nhìn củ sâm, hơi ngây người.
“Nhị thúc, cháu còn trẻ, có cần bồi bổ đến thế đâu…”
“Chính vì còn trẻ mới phải bồi bổ. Sâm già ba trăm năm đấy, người thường muốn mua một sợi rễ cũng không có đâu. Nhị thúc cháu tốn biết bao công sức mới kiếm được.
Cháu vừa khỏi bệnh, lành vết thương, dùng nó dưỡng lại cơ thể là vừa…”
“Cảm… cảm ơn nhị thúc.”
Phó Giác Dân đành nhận lấy. Lúc này, Phó Quốc Sinh vẫn im lặng nãy giờ mới ngẩng đầu, thản nhiên nói:
“Đã nhận được đồ tốt thì mau đi đi. Cha với nhị thúc con còn có việc cần bàn.”
Từ lúc Phó Giác Dân vào thư phòng, Phó Quốc Sinh chưa nói với hắn câu nào. Vừa mở miệng đã đuổi người.
Xưa nay ông vẫn luôn đối xử với hắn như vậy.
Chủ yếu vì thân thể này vốn là đứa con trai độc nhất nhà họ Phó, lại mất mẹ từ nhỏ nên được chiều hư, tính tình tùy tiện, ngang bướng, không chịu ai quản.
Lần này còn suýt mất mạng. Tuy lỗi chính không nằm ở hắn, cũng đừng mong Phó Quốc Sinh sẽ cho hắn sắc mặt dễ coi.
Phó Giác Dân ôm hộp gỗ, định biết điều lui ra. Nhưng trước khi đi, hắn vẫn không nhịn được hỏi:
“Cha, người thương nhân Duy Lợi Đa lúc nãy đến tìm cha có chuyện gì vậy?”
Phó Quốc Sinh liếc hắn, rồi cúi xuống thổi lớp bọt nổi trên mặt trà.
“Người Tây ấy muốn mượn tuyến đường thủy và thuyền của nhà ta để chở hàng của hắn. Cha không đồng ý.”
“Cha chê giá thấp ạ?”
“Không phải.”
Phó Quốc Sinh lắc đầu.
“Hắn trả giá rất cao, gần gấp ba mức bình thường.”
“Vậy tức là hàng của hắn có vấn đề.”
Phó Giác Dân thoáng suy nghĩ, không hỏi thêm nữa, xoay người đi ra.
“Chậc.”
Hắn vừa ra khỏi thư phòng, Phó Quốc Bình ngồi trên ghế đã không nhịn được nói:
“Đại ca, Linh Quân khá đấy chứ. Giống hệt huynh, nhìn một cái là biết tên Tây kia có vấn đề.”
“Nó không ngu, chỉ là trước giờ chẳng chịu dùng đầu óc vào việc đàng hoàng.
Hy vọng sau chuyện lần này, tính nó sẽ thay đổi đôi chút.”
Phó Quốc Sinh nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi nói:
“Củ sâm đệ cho Linh Quân không rẻ đâu nhỉ. Lát nữa ta bảo phòng thu chi đưa đệ mười vạn đồng bạc.”
“Người một nhà nói chuyện tiền nong làm gì?”
Phó Quốc Bình xua tay.
“Linh Quân gặp chuyện lớn như thế, người làm nhị thúc như đệ cũng phải có chút quà chứ.”
Phó Quốc Sinh không nói thêm. Nghĩ một lát, ông chuyển sang hỏi:
“Việc ta nhờ đệ điều tra tới đâu rồi?”
Nghe vậy, Phó Quốc Bình chậm rãi đặt điếu xì gà xuống.
“Gia cảnh con bé ở trường nữ sinh Thánh Công, rồi bạn bè, thầy cô, họ hàng quanh nó… đệ đều đã điều tra một lượt, không có gì bất thường.
Hôm Linh Quân xảy ra chuyện, nó đang cùng mấy nữ sinh diễn tập ở câu lạc bộ kịch. Mảnh giấy hẹn khiến Linh Quân ra khỏi thành hẳn là do kẻ nào đó bắt chước nét chữ nó viết ra…
Nhưng rốt cuộc là ai làm thì vẫn chưa tìm được.”
“Kẻ vừa có gan vừa có bản lĩnh làm chuyện này, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy người ấy.”
Phó Quốc Sinh gõ ngón tay lên bàn, thản nhiên nói:
“Nhà họ Hoàng, nhà họ Hồ, nhà họ Lâm… Những vị thiếu gia, tiểu thư của mấy nhà ấy, đệ cứ ‘mời’ hết tới đây cho ta. Thử từng người một, thế nào cũng tìm ra chút manh mối.”
“Được.”
Phó Quốc Bình gật đầu.
Phó Quốc Sinh nâng ấm tử sa lên. Dòng trà màu hổ phách chảy đều từ vòi ấm, rót vào chén trước mặt Phó Quốc Bình.
“Lát nữa đệ cử hai người tới trông chừng Linh Quân giúp ta. Ta sợ bọn chúng lại ra tay với nó.”
Phó Quốc Bình nhấp một ngụm trà nhỏ, cười nói:
“Dưới tay đại ca chẳng phải có Lý Đồng sao? Đại võ giả như ông ta, đệ nghe nói đến đạn cũng không sợ.”
“Tính Lý Đồng thế nào, đệ còn không biết à?”
Phó Quốc Sinh nói:
“Ngoài ta ra, sống chết của ai ông ấy cũng chẳng để trong lòng.”
“Cũng đúng.”
Phó Quốc Bình chép miệng, đặt chén trà xuống.
“Còn một chuyện nữa, đệ muốn nhờ đại ca cho ý kiến.”
“Chuyện gì?”
“Vẫn là mớ rắc rối ở bến tàu.”
Phó Quốc Bình xoa giữa hai đầu mày, vẻ mặt đầy mệt mỏi.
“Vừa rồi Linh Quân có mặt nên đệ không tiện nói kỹ. Ngũ Khiếu Vân của Hắc Sa Bang… thật ra là vì giúp đệ mà mất mạng.
Tính từ mùng bảy tháng trước, vì con thủy quái này, trước sau đệ đã mất hơn chục huynh đệ. Đến cái bóng của con súc sinh ấy còn chưa nhìn cho rõ…”
Phó Quốc Bình vỗ mạnh vào đùi:
“Nếu đại ca cũng hết cách, chức ở Sở Dân vụ này đệ không làm nữa! Ai thích thì đi mà làm!”
Đầu ngón tay Phó Quốc Sinh khẽ miết lên thành ấm tử sa. Trầm ngâm hồi lâu, ông mới nói:
“Hay cứ chuẩn bị ít lợn dê sống, thả xuống sông liền mấy hôm xem sao?”
“Cho nó ăn no?”
Phó Quốc Bình thoạt đầu sững sờ, sau đó cười khổ:
“Cách này… chỉ sợ nuôi hổ thành họa.”
Ông đắn đo hồi lâu, rốt cuộc thở dài:
“Thôi vậy, trước mắt… cũng chỉ có thể làm thế.”