Chương 1: Công tử thời Dân Quốc
Nắng chiều xiên xuống mặt sông đục ngầu.
Những phu khuân vác gầy gò, đen nhẻm nối nhau như đàn kiến, chuyển từng kiện hàng từ những chiếc sà lan lớn nhỏ chen chúc bên bờ lên bãi dỡ hàng của các thương hiệu. Tiếng hò kéo hàng xen lẫn tiếng còi tàu thỉnh thoảng vang lên. Không khí sực mùi bùn đất trong nước sông, mùi bao tải ẩm mốc, mùi áo lót chua nồng mồ hôi, cả mùi thuốc lá sợi rẻ tiền.
Cách mép sông một quãng, dưới cổng chào đề bốn chữ “Bến tàu Loan Hà”, tiếng người ồn ã không ngớt. Một đám đông vây quanh hơn chục cột cờ dựng cao bên cổng, vừa chỉ trỏ vừa bàn tán.
Trên mỗi cột đều treo một cái xác. Những thi thể trắng bệch, trương phềnh, nom như hơn chục chiếc bao tải rách bị ngâm nước đến mục nát.
Bên dưới, một đạo sĩ mặc áo bào vàng hạnh đang lập đàn làm phép. Tay cầm kiếm gỗ đào, chân bước Thất Tinh Bộ, ông ta lầm rầm đọc:
“Hết thảy quỷ mị, chúng sinh bốn loài đều được hưởng ân; oan thù hóa giải, công đức viên mãn. Nay sắc lệnh cho các ngươi, mau mau siêu sinh…
Mau mau siêu sinh!…”
Phó Giác Dân đang đứng giữa đám người xem náo nhiệt.
Hắn để tóc rẽ ngôi gọn gàng, gương mặt thanh tú. Bộ âu phục bằng vải flannel càng tôn lên vóc người cao ráo. Dưới chiếc khuy thứ hai trên áo ghi lê buông một sợi dây đồng hồ vàng mảnh; mỗi khi hắn giơ tay, đôi khuy măng sét bằng ngọc xanh lại thấp thoáng hiện ra…
Dòng người xung quanh chen chúc, song ai nấy đều vô thức chừa ra một khoảng cách với hắn. Những ánh mắt nhìn sang vừa có vẻ kính sợ, vừa có ý dò xét.
“Thiếu gia!”
Một người đàn ông đội mũ lưỡi trai vành phẳng, mặc áo ngắn màu đen lách qua đám đông, chạy bước nhỏ tới trước mặt hắn, vừa thở vừa báo:
“Ai cũng bảo là con ‘khỉ nước’ dưới sông giở trò… Chỉ trong tuần này, nó đã hại hơn chục mạng người.”
“Khỉ nước?!”
Phó Giác Dân cau mày, rõ ràng không tin.
“Đã hỏi cho rõ chưa?”
“Chắc chắn trăm phần trăm.”
Người đàn ông vừa đáp vừa giơ hai tay khoa lên:
“Cao hơn năm thước, toàn thân phủ lông đen, đôi mắt xanh lè nhìn mà rợn người!
Mấy người đều tận mắt trông thấy. Người đi bên cạnh đang yên đang lành, bỗng ‘ào’ một cái đã bị kéo xuống sông…”
“Liệu có phải thủy tặc không?”
Phó Giác Dân lại hỏi.
“Hai hôm nay không nghe nói nhà nào mất hàng.”
Người đàn ông lắc đầu, rồi hạ giọng đầy vẻ thần bí:
“Hơn nữa, lần này chết không chỉ có dân thường. Ngay cả Ngũ Khiếu Vân, bang chủ Hắc Sa Bang, cũng gặp nạn.
Chuyện xảy ra ngay tối qua. Ngũ Khiếu Vân nghe hát ở Quần Ngọc Viên xong trở về, đi qua bến tàu thì chẳng biết lên cơn gì, nhất định phải đứng bên sông đi tiểu rồi mới chịu đi.
Còn chưa kịp cởi quần, con súc sinh ấy đã lao vọt lên khỏi mặt nước. Hai bên đánh nhau một trận, không ít người trong Hắc Sa Bang đều trông thấy…”
Nói đến đó, gã lại không nhịn được thở dài:
“Có lẽ thiếu gia chưa biết, Ngũ Khiếu Vân đâu phải hạng tầm thường. Hắn là võ giả được luyện công bài bản, mười mấy người bình thường cũng chẳng dám lại gần…
Thế mà mới giao đấu đôi ba hiệp đã bị kéo xuống nước, máu thịt khắp người bị hút khô sạch. Ngài nói xem, không phải thủy yêu thì là gì?…
Nếu không vì Ngũ Khiếu Vân chết, mấy thương hiệu ở bến cũng chẳng mời đạo sĩ tới. Nghe nói những cái xác này đều phải phơi nắng nửa tháng, sau đó đem củi vải lâu năm ra đốt…”
Phó Giác Dân không nói nữa, chỉ ngước nhìn những thi thể treo trên cột.
Nhìn kỹ lần này, hắn cũng nhận ra nhiều điều quái lạ.
Cái xác treo lâu nhất đã ở đây gần một tuần. Giữa cái nóng gay gắt tháng tám, lại phơi nắng liên tục mấy ngày, vậy mà chẳng có lấy một con ruồi bay tới. Mỗi thi thể đều bốc ra một thứ mùi hôi không sao tả nổi. Mùi ấy không giống xác chết thối rữa thông thường, mà giống bùn mục tích tụ dưới đáy sông suốt mấy chục năm; đứng cách mấy chục bước vẫn khiến người ta buồn nôn.
“Chẳng lẽ… thật sự có thủy yêu?”
Hắn lẩm bẩm. Một thoáng cảm xúc khó phân biệt lướt qua mặt: vừa như xao động, vừa như hoang mang.
Một lát sau, Phó Giác Dân lặng lẽ quay người, đi về một phía.
Ở đó đỗ một chiếc ô tô màu đen bóng loáng.
Người đội mũ vành phẳng chạy vượt lên mấy bước, ân cần mở cửa sau cho hắn.
Phó Giác Dân ngồi vào xe. Lúc này, nét mặt hắn đã bình tĩnh trở lại.
“Hôm nay làm phiền ông rồi, quản sự Lưu.”
“Thiếu gia khách sáo quá.”
Người đàn ông cười đáp:
“Có gì mà phiền đâu ạ. Có việc gì, ngài cứ sai bảo bất cứ lúc nào. Rảnh thì thường xuyên ghé… À không!”
Nói được nửa chừng, gã vội sửa lời:
“Dạo này ngài vẫn đừng đích thân đến bến tàu thì hơn.”
Phó Giác Dân mỉm cười, quay kính cửa lên. Chiếc xe chậm rãi chuyển bánh.
Đứng nhìn xe lắc lư đi xa, người đàn ông mới thở phào một hơi dài. Gã quay lại, nhìn những cây cột, những thi thể, đám đông hỗn loạn ồn ào kia… rồi bất giác lắc đầu thở dài:
“Thời buổi này…”
…
“Thời buổi này…”
Trong xe, Phó Giác Dân nhìn qua cửa kính, hơi ngẩn người trước cảnh vật không ngừng lùi lại bên ngoài.
Toàn một màu xám.
Tường xám, ngói xám, đường phố cũng phủ một màu xám bụi bặm.
Từ biển hiệu đến nhà cửa, hầu như đâu đâu cũng xám xịt.
Người đi đường phần lớn mang vẻ mặt gần như tê dại, như thể thời cuộc đã mài sạch chút thần thái cuối cùng trên gương mặt họ.
Năm thứ ba Đại Tân Dân Quốc, thế cục tan vỡ.
Chính phủ miền Nam vừa mới thành lập, quân phiệt miền Bắc đã chia nhau cát cứ, hỗn chiến liên miên. Bên ngoài, chiến hạm sắt của các cường quốc phương Tây áp sát cửa ngõ; bên trong, loạn đảng, giặc cướp và tà giáo nổi lên khắp nơi.
Nhân họa chưa dứt, thiên tai lại liên tiếp kéo đến: hạn hán, lũ lụt, dịch bệnh, nạn châu chấu…
Hầu như ngày nào báo chí cũng đăng tin dân lưu tán ở nơi này nơi khác tràn vào thành xin ăn, kêu gọi các giới tích cực quyên tiền cứu tế.
“Lạc vào một thời Dân Quốc loạn lạc đã đủ tệ rồi. Giờ xem ra còn phải thêm cả yêu ma quỷ quái…”
Vừa chứng kiến chuyện ở bến tàu, tâm trạng Phó Giác Dân có phần nặng nề. Hắn quay mặt đi, không nhìn khung cảnh đường phố xám xịt ngoài cửa sổ nữa.
Hắn còn chẳng biết mình đã xuyên không bằng cách nào. Chỉ ngủ một giấc rồi tỉnh dậy, hắn đã tới thế giới này, mơ mơ hồ hồ trở thành đại thiếu gia nhà họ Phó ở huyện Loan Hà.
Nhà họ Phó làm ăn rất lớn tại Loan Hà, ngành nghề nào cũng có phần. Dưới tay họ có hai ngân hàng, ba tiệm vàng, hơn chục nhà máy lớn nhỏ… Người cha hắn có được sau lần xuyên không này, Phó Quốc Sinh, thậm chí còn mang biệt danh “Phó Bán Thành” ở Loan Hà.
Chỉ có điều, vị trí đại thiếu gia nhà họ Phó cũng chẳng dễ ngồi.
Ba tháng trước, chủ nhân ban đầu của thân thể này đã gặp một vụ “tai nạn xe cộ ngoài ý muốn”.
Trong vụ tai nạn, có kẻ nổ súng vào hắn. Viên đạn xuyên qua tim. Nói cho đúng, Phó Giác Dân đã chết một lần rồi.
“Ta không thể chết lần thứ hai.”
Nghĩ đến đây, Phó Giác Dân khẽ nheo mắt. Trong tầm nhìn của hắn, một khung mờ màu đỏ nhạt, chỉ mình hắn nhìn thấy, từ từ hiện lên.
【Phó Giác Dân】
【Công kích - 1; Phòng ngự - 1; Sinh mệnh - 1; Pháp lực - 0】
【Công pháp:】
【Thiên phú:】
Bên cạnh khung đỏ còn có một rãnh tròn hình âm dương ngư. Nửa rãnh bên trái chứa một ít năng lượng màu xanh lam, nửa bên phải thì trống rỗng.
Hắn cũng không biết bảng nhân vật này thuộc trò chơi võ hiệp nào mình từng chơi ở kiếp trước, lại theo hắn xuyên không tới đây.
Xét thông tin hiển thị, rất có thể nó liên quan đến võ học. Còn cụ thể có tác dụng gì, hắn vẫn phải từ từ khám phá.
Đúng lúc ấy, một đám mây đen từ đâu trôi tới trên đầu, che khuất mặt trời. Trời thoắt cái đã tối đi đôi phần.
Phó Giác Dân nhìn bầu trời âm u như sắp đổ mưa, khẽ thở ra.
“Loạn thế, binh đao, yêu tà… Vậy còn võ đạo thì sao?”