Chương 156: Đoàn xe và con đường
Sáng thứ Ba, ánh trăng vừa hoàn toàn biến mất sau rặng núi, mặt trời còn phải hơn một tiếng nữa mới mọc, đúng là lúc tối tăm nhất trong ngày.
Thế nhưng dưới ánh sáng của hàng ngàn ngọn đèn dầu cá voi chiếu rọi, cả con đường Hồng Sam bừng lên sáng như ban ngày, con đường vốn im ắng ngày thường nay đã nườm nượp người qua lại từ sớm nhờ vầng hào quang xa xỉ đến lạ lùng ấy.
Than đá, bột mì, gia vị, đèn nến… những kiện hàng các cỡ, những giỏ đựng đủ loại, những bình gốm đắt tiền xếp chồng lên nhau, những núi lụa vải nhung…
Những chiếc xe ngựa chở đủ thứ vật tư và quà cáp gần như chiếm kín cả phần đường vận chuyển rộng rãi, những đoàn xe nối đuôi nhau kéo dài như những con rồng quấn quýt, uốn lượn tiến về phía trang viên Lane ở cuối đại lộ Hồng Sam…
Chà chà, quả không hổ danh là lễ kế thừa tước vị của Công tước Sư Tâm, tiền bạc đúng là không tiếc!
Từ trong một chiếc xe ngựa hai bánh nhẹ, một người phụ nữ trẻ trong bộ váy lễ phục xanh nhạt thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn đoàn xe phía trước vẫn kéo dài không thấy điểm cuối, hình như bị cơn gió lạnh cuối thu thổi cho khó chịu, vội vàng thụt lùi vào trong xe, chốc tay lên mũi đỏ bừng vì lạnh rồi càu nhàu:
「Mẹ kiếp, biết trời lạnh thế này thì lúc ra ngoài đáng lẽ phải mặc thêm vài lớp áo.」
「……」
Nhìn người phụ nữ trẻ vừa thổi tay cho ấm, vừa giẫm chân loạn xạ vì lạnh, bà quý tộc trung niên ngồi đối diện nhịn mãi không được, cuối cùng vẫn phải lên tiếng nhắc nhở:
「Veronika điện hạ, dù có trốn ra ngoài thì xin người hãy giữ phong thái!」
「Hôm nay tha cho em đi, em lạnh đến nỗi không còn để ý gì đến phong thái nữa. Thật đấy, nếu bây giờ có thể làm cho trong xe ấm lên, em xuống dưới nhảy một điệu cho chị xem cũng được.」
Cười đùa với bà quý tộc trung niên xong, người phụ nữ trẻ hì hà hì hụi kéo chiếc khăn choàng len ra, phủ xuống hai quả đồi trắng nõn gần như nhô hẳn ra khỏi viền áo lót bên trong, rồi dựa nghiêng sang cửa kính, tiếp tục quan sát đoàn xe bên ngoài.
「Hôm nay đúng là người đến nhiều thật…」
Nheo mắt nhìn sang đường xe ngựa dành cho quý tộc một hồi, đếm số xe ngựa đã đi qua, người phụ nữ trẻ xinh đẹp cười mỉa mai:
「Bạch Cúc, Viên Điểu, Quang Thuẫn… hì hì, chỉ trong chốc lát thôi mà đã có ba đại quý tộc đi qua rồi, xem ra di sản của nhà Lane quả thật hấp dẫn không ít người.
Chẳng những người nên đến mà người không nên đến, bất kể ai có năng lực đều muốn nhân dịp này ngấu nghiến một miếng thật ngon, buổi lễ kế thừa hôm nay chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm đây!」
「……」
Chứ bận tâm nó náo nhiệt không náo nhiệt, tôi chỉ biết chiếc váy này mặc trên người cô thì nóng bỏng đến mức "quá đáng"!
Nhìn người phụ nữ trẻ dựa nghiêng vào khung cửa sổ khiến đôi gò bồng đảo gần như sắp bật ra khỏi viền áo trước, bà quý tộc trung niên không khỏi nhảy cẫng, vội vàng túm lấy cô kéo về, đầy bực bội:
「Điện hạ, chú ý phong thái của người! Đúng là…
Nếu như thân phận của người bị vạch trần tại buổi lễ, mà lại đang mặc bộ đồ thiếu nghiêm túc thế này, cả hoàng tộc sẽ phải mang tiếng xấu đấy! Người ít nhất cũng nên tìm một bộ váy vừa người hơn rồi hẵng đi!」
「Đây… em cũng đành chịu thôi mà…」
Cúi đầu nhìn bộ váy lễ phục trên người, người phụ nữ trẻ xắn xắn phần nếp váy ở eo, cho bà quý tộc trung niên xem khoảng trống rộng đến nhường nào, rồi có phần bất đắc dĩ:
「Cỡ váy của em đặc biệt lắm, bình thường đều phải may đo riêng, đây đã là bộ vừa vặn nhất có thể tìm được trong lúc vội vàng rồi. Không tin thì người nhìn eo em xem, trống hổng một khoảng lớn thế kia, mà rộng hơn nữa thì sẽ không mặc vừa nữa.」
「……」
Nhìn bộ váy lễ phục vốn dáng vẻ thanh nhã, nhưng khi mặc trên người cô thì lại có sức công phá kinh khủng, bà quý tộc trung niên không khỏi nheo môi.
Chỉ thấy bà xốc xách giật lấy chiếc khăn choàng từ tay người phụ nữ trẻ, rồi bứt tua rua từ gối tựa ghế ngồi trên xe, thắt thành mười mấy nút hoa ở hai bên khăn choàng, cứ thế đan thành một lớp lưới viền che chắn phần ngực trước.
Khoác lại chiếc khăn choàng đã chỉnh sửa lên người phụ nữ trẻ, nhìn ngực cô bị tua rua che khuất bên dưới, bà quý tộc trung niên thở phào một hơi, rồi nghiến răng uy hiếp:
「Lát nữa đến trang viên, dù có nóng đến chết, chiếc khăn choàng này cũng không được cởi ra, nhất định phải đeo! Nghe rõ chưa?」
Không lẽ thật sao?
Người phụ nữ trẻ nghe xong hơi giật mình, cúi đầu nhìn chiếc khăn choàng dày cộm kia, khuôn mặt xinh đẹp không khỏi ửng lên vẻ khó xử.
「Đây là len nguyên chất dệt đấy, lại còn là loại đường kim dày đặc nhất, huống hồ trang viên Lane còn đốt lò than đấy, nếu không cởi khăn choàng thì…」
「Veronika điện hạ!」
「Được được được, em không cởi khăn choàng là được.」
Nhìn vẻ mặt người đàn bà trung niên đầy vẻ "hoặc là đội khăn lên, hoặc là chết đi", cô gái trẻ biết đây là giới hạn cuối cùng của đối phương, chỉ đành thở dài một tiếng rồi cẩn thận cột lại khăn choàng, lập tức lại ngó đầu ra cửa sổ, quan sát dòng xe cộ ngoài đường.
"À phải rồi, ngươi bảo ta đi làn xe hàng thay vì làn xe chính, quả là một ý hay. Nếu đi làn xe chính thì làm gì thấy được nhiều thứ hay ho như vậy."
Sau khi mấy chiếc xe ngựa vẽ ba ngọn lông chim đồng trên làn đường nhanh, cô gái trẻ vừa đếm số lượng quý tộc tham dự nghi lễ, vừa cười với người đàn bà trung niên đang lo lắng:
"Nhìn kìa, tên tiểu tức sử kia cũng đến rồi, không biết hắn có mang theo cây bắp cải nữa không?"
Tiểu tức sử?
Nghe cô gái trẻ nói vậy, người đàn bà trung niên không khỏi nhăn mày, ngỏ vạch hỏi:
"Thưa công chúa, tiểu tức sử tức là gì ạ?"
"Đây là một câu chửi mắng."
Cô gái trẻ cười giải thích:
"Vị Công tước Sư Tâm mới nhậm chức, mấy hôm trước có xung đột với vị tiểu tức sử này. Sau khi phát hiện hắn tuy mang tước bá nhưng trên huy hiệu chỉ có ba ngọn lông chim cơ bản, công tước liền chỉ thẳng vào huy hiệu trên ngực hắn, vẻ mặt khinh thường nói hắn là tiểu tức sử, suýt chút nữa khiến hắn tức chết tại chỗ.
Sau đó vị tiểu tức sử tỉnh lại, để trả thù lời nhạo báng của Công tước Sư Tâm, hắn liền đặt ngược một cây bắp cải trong nhà, rồi tuyên bố rằng ghế công tước của Công tước Sư Tâm e rằng sẽ thối rữa còn nhanh hơn cây bắp cải trong nhà hắn."
Sau khi giải thích xuất xứ của "tiểu tức sử" và "công tước bắp cải" cho người đàn bà trung niên, cô gái trẻ cong mắt cười nói:
"Dù sắp kế thừa tước công rồi, nhưng vị Công tước Sư Tâm kia thật sự mang lại cảm giác… rất không quý tộc. Hôm nay ta nhất quyết phải đến xem lễ kế thừa tước công, chính là muốn xem hắn còn có thể gây ra chuyện thú vị gì nữa."
Công chúa… rốt cuộc vẫn là một người trẻ ham thích xem náo nhiệt…
Nhìn cô gái trẻ cười rất vui vẻ, không còn bộ dạng thường ngày luôn nhăn mày đăm chiêu, người đàn bà trung niên trong lòng không khỏi mềm lại, định lên tiếng dặn dò gì đó, thì bỗng nghe thấy phía sau vọng đến một trận ồn ào.
"Tránh ra!"
"Tránh đường! Tránh đường!"
"Hoàng gia xuất hành, người đi đường phải tránh!"
Hai người trong xe kinh ngạc quay đầu nhìn lại, phát hiện hàng rào tạm thời ngăn cách làn xe hàng và làn xe chính bị người ta đẩy đổ bạo lực, rồi vứt sang bên đường một cách thô bạo.
Tiếp đó, hai đội vệ sĩ mặc đồng phục sặc sỡ, cầm những chiếc sào dài có đầu cong đặc biệt dùng để xua đuổi người đi đường, đẩy hết mọi xe ngựa không kịp né tránh ra ngoài làn đường, ép cho con đường giữa Đại lộ Tuyết Tùng được mở rộng ra, nhường chỗ cho một chiếc xe ngựa xa hoa được kéo bởi tám con tuấn mã tiến vào.