Chương 500: Lão tổ Bạch gia: Hắn thích khoe khoang đến vậy sao?
Mặt biển Cực Hải vẫn đổ xuống như thác qua một vách vực, tựa cả đại dương bị cắt đôi. Nước rơi mãi vào nơi sâu không thấy đáy. Nhưng bầu trời phía trên đã đổi khác: mây tan, xanh biếc một màu. Lạ ở chỗ dù nắng đẹp, Giang Mãn không cảm được chút linh khí nào, nơi đây còn khô kiệt hơn trước. Có lẽ Chúc Long và sức mạnh những người trong danh sách đã gây ra điều ấy. Nếu trận đánh này diễn ra trong vùng Tiên Môn quản lý, không chỉ lúc giao chiến người ta mới chịu thiệt; lâu dài, cả vùng sẽ thành đất chết.
Giang Mãn đứng trên mặt nước, đầu óc đang bận chuyện khác. Lời lão tổ Bạch gia vừa nói khiến hắn cảnh giác. Ông ta biết hắn đã đi đâu ư? Sao có thể? Hắn rời đi dưới thân phận Túy Phù Sinh. Kể cả bản thể lão tổ Bạch gia trong Tiên Môn cũng khó suy ra bằng thiên cơ. Giờ ông ta biết bằng cách nào? Hay chỉ đang đánh lừa hắn?
“Ồ,” Giang Mãn đáp hờ hững, không giải thích cũng không hỏi lại. Lão tổ biết thật hay giả đều chẳng đáng lo: biết hắn đi đâu chưa chắc đã biết hắn là ai. Càng nghĩ, hắn càng dễ mắc bẫy. Đừng chơi trò đấu trí phức tạp với lão; dù là tuyệt thế thiên kiêu, hắn cũng chưa chắc thắng.
Lão tổ Bạch gia nheo mắt: “Ngươi không tò mò?”
“Có chứ.”
Lão tổ lấy năm vạn linh nguyên ra: “Ta hỏi ngươi một câu.”
Giang Mãn nhận tiền ngay: “Cứ hỏi.”
“Mục tiêu tiếp theo của mệnh cách tuyệt thế thiên kiêu là gì?”
Giang Mãn ngạc nhiên. Hắn tưởng lão sẽ hỏi về Túy Phù Sinh, không ngờ lại hỏi mệnh cách.
“Ta không biết.”
“Không biết?”
“Thật sự không biết.”
“Mệnh cách ở trên người ngươi?”
“Ừ.”
Lão tổ vốn tưởng hắn sẽ phủ nhận. Thừa nhận mà lại nói không biết càng khó hiểu: “Vì sao?”
“Nó chậm quá,” Giang Mãn bất đắc dĩ đáp. “Mệnh cách còn đuổi theo sau ta. Gần đây nó chạy càng chậm; ta đã thành tiên mà nó chưa theo kịp, làm sao biết mục tiêu kế tiếp? Ta tính sơ, chắc phải mười năm nữa nó mới tới.”
Lão tổ Bạch gia im lặng. Hắn đang khoe chăng? Kiểu khoe mình vượt xa mệnh cách tuyệt thế thiên kiêu, ông chưa từng nghe. Bảo sao vừa được năm vạn hắn đã kể nhiều thế. Có lẽ hắn đã muốn nói từ lâu mà chưa có dịp.
Lão tổ đi phía trước: “Ở dưới đó ngươi gặp gì không?”
Giang Mãn nhớ bóng người bí ẩn mình từng thấy: “Có một bóng người. Ngoài ra ta không rõ.”
“Ta vào lâu vậy chẳng thấy gì, ngươi ở mấy ngày đã gặp?” Lão tổ bất ngờ. “Sau này phải cẩn thận.”
Giang Mãn im lặng. Ai cũng dặn hắn cẩn thận; nơi ấy nguy hiểm tới mức nào?
“Ngươi cũng nên về rồi,” lão tổ nói.
“Vì sao? Ta còn muốn điều tra thêm.”
Cực Hải không đơn giản. Nếu tìm được cổ vật rồi chạm thử, có khi hắn mở được thiên phú khác, giúp học thuật pháp và tăng sức mạnh. Về ngay thật tiếc.
“Không riêng ngươi, mọi người đều phải về.” Lão tổ chỉ chung quanh. “Chúc Long xuất hiện khiến cả vùng thay đổi; ở lại không còn ích gì.”
“Hậu quả Chúc Long để lại?”
“Ngươi cũng biết Chúc Long à?” lão tổ cười.
“Tin ấy do ta giúp đưa ra ngoài.”
Lão tổ gật đầu: “Tin phía Mộng Thả Vi cũng do ngươi đưa?”
“Không, nàng tự tìm ra.”
“Nói dối.” Lão tổ cũng chẳng tranh luận. “Nhưng công lao nàng lớn thật. Hiến tế thêm ít tộc nhân, có khi nàng lại được ra ngoài. Cơ gia đông người cũng có lợi; chi bên còn rất nhiều, đủ cho nàng hiến mấy lần.”
“Lão Bạch, ngươi nói vậy không làm nàng mất vị trí trong lòng ta đâu.”
“Ngươi không sợ một ngày nàng hiến tế cả ngươi?”
Giang Mãn cười bí hiểm: “Lão Bạch không hiểu. Ngươi tính được thiên cơ, đoán được lòng người hiểm ác, nhưng không tính nổi sự chân thành.”
Lão tổ khựng lại: “Ý ngươi là Mộng Thả Vi thật lòng với các ngươi?”
Giang Mãn chỉ cười. Lão tổ nhìn hắn một lúc rồi cũng cười: “Vậy cũng tốt.”
Lão không hỏi nữa, dẫn hắn tới gặp người Tiên Môn để sắp xếp đường về.
Trên đường, Giang Mãn hỏi lại chuyện thù giữa lão tổ Bạch gia và Cơ gia. Trước kia lão chỉ bảo người Cơ gia đáng chết, chưa kể nguyên do.
“Thù riêng à?” Giang Mãn hỏi.
“Thù riêng có đáng gì. Trên đường tu luyện, làm gì phân rõ người tốt kẻ xấu; thường chỉ là thắng làm vua, thua chịu chết.”
“Vậy là thù của cha mẹ hai bên?”
“Cơ gia chẳng phải tốt đẹp gì, Bạch gia cũng không hơn. Một phe thua rồi chết, chỉ vậy thôi. Mà những người dính chuyện khi ấy gần như chết hết rồi.”
“Gần như” chắc là còn Mộng Thả Vi, Giang Mãn nghĩ. Nếu không vì những chuyện ấy, sao lão tổ vẫn muốn Cơ gia chết? Chẳng lẽ liên quan đến biến cố hơn ba trăm năm trước? Hắn chợt nhớ sát trận từng giăng quanh Cơ gia.
“Có phải Cơ gia gây chuyện tàn ác để gỡ phong ấn họ Cơ đặc biệt?”
Lão tổ nhìn hắn, chỉ nói: “Sau này ngươi sẽ hiểu.”
Lại “sau này”. Giang Mãn còn chưa kịp hỏi, lão đã thêm: “Hoặc ngươi tìm Vô Ưu Tà Thần mà hỏi. Chuyện đó là chiến tích rực rỡ nhất đời nàng ta. Ngươi biết nàng là ai chứ?”
Mẹ của Mộng Thả Vi, Giang Mãn nghĩ. Hóa ra chuyện này còn là chiến tích của Vô Ưu Tà Thần. Rốt cuộc nàng ta làm gì? Lão tổ không chịu nói nữa.
“À, nhiệm vụ ở đây xong rồi, ngươi phải về Tiên Môn hay còn ở lại được?” Giang Mãn hỏi.
“Ta có ba năm tự do.”
“Thế ngươi nên cẩn thận. Nghe nói có người chuyên giết kẻ như ngươi. Cần thì tìm ta, ta đứng ra hòa giải giúp, có điều hơi đắt.”
Lão tổ nhìn hắn rất lâu: “Cơ gia lấy đâu ra phúc phần ấy?”
Giang Mãn hiểu ngay: thiên phú hắn quá cao, Cơ gia thật may. Hắn đáp: “Ngươi nên mừng. Sau này lão tổ Cơ gia sẽ là người của ta, chẳng còn thuộc riêng Cơ gia nữa.”
Lão tổ ngây ra rồi cười: “Cũng đúng.”
“Nhưng đừng mừng sớm. Cơ gia còn Cơ tiên sinh.”
Lão tổ phá lên cười, không đáp.
————
Tiễn Giang Mãn đi rồi, Thanh Đại mới trở về.
“Cô gia nhà ta đâu?” nàng hỏi.
“Đi rồi.” Lão tổ Bạch gia nhìn nàng. “Bao giờ hắn vào Tiên Môn?”
“Chắc sắp. Hắn đã thành tiên.” Thanh Đại cũng chưa rõ. “Ông muốn làm gì?”
“Đợi hắn vào, ta dạy hắn biết kính già yêu trẻ.”
Thanh Đại: “...”
Chỉ bị gọi “Lão Bạch” mấy lần, cần gì để bụng thế? Tất nhiên nàng không dám gọi. Những người này đôi khi trông dễ nói chuyện, phần lớn lại tùy hứng, chẳng dễ chiều. Nhìn chuyện dòng chính Cơ gia là biết: những người còn lại đều nơm nớp lo sợ. Nàng cũng không hiểu cô gia lấy đâu ra gan trêu họ.
————
Hai tháng sau, cuối tháng Chín, Giang Mãn cáo biệt Đạm Đài tiên sinh rồi tới Lạc Thành. Hắn đã cảm được khí tức Tiểu Bàn và mọi người; họ đều ở đó. Chắc hắn chưa về, Phương thiếu không biết thu xếp thế nào.
Dọc đường, Giang Mãn trao đổi rất nhiều với Đạm Đài tiên sinh, học thêm không ít về thuật pháp. Nàng quả là thiên kiêu, có thể sánh với Cơ tiên sinh. Giang Mãn chưa biết con bài tẩy và con đường thực sự của nàng, nhưng cảm thấy hẳn có một phương diện nàng vượt xa Cơ tiên sinh, cũng như Cơ tiên sinh nổi bật ở kiếm đạo và khả năng biên soạn công pháp.
Hắn cũng không chắc. Dùng Thiên Giám Bách Thư chạm vào người, câu trả lời thường chỉ là “sâu kiến” hay “không đáng nhắc”. Năm xưa hắn biết chuyện Cơ tiên sinh qua một món đồ chứ không phải chạm vào nàng.
Hắn đáp xuống trước Vân Tiền Ty Lạc Thành. Thành phố nay phồn thịnh và đầy sức sống hơn trước nhờ tuyển thêm người.
Một lão nhân vội ra đón, nhìn hắn đầy kinh ngạc: “Giang tiền bối?”
Giang Mãn nhận ra ông: “Đồng thúc?” Hắn chẳng thân mấy, nhưng từng gặp đôi lần; Tống Khánh mới thật sự quen.
“Không dám nhận tiếng ‘thúc’.” Đồng thúc cười, vẫn rất kính cẩn. “Tiền bối muốn gặp viện trưởng? Ta báo ngay.” Được một lão tổ Kim Đan nhớ tên, lại gọi là thúc, đủ cho ông khoe cả đời.
“Thường Khải Văn ở đây?”
“Có. Hắn còn làm thêm việc gác cửa. Ta gọi ngay. Tiền bối ngồi nghỉ chút.”
Giang Mãn cảm thán: tới giờ Lão Thường vẫn làm thêm. Hắn ngồi chờ trong phòng gác. Một lính canh trẻ nhìn tò mò nhưng không dám hỏi. Thấy Đồng thúc liên tục gọi “tiền bối”, cung kính rót trà, người trẻ ấy chắc nghĩ khách chỉ mới là cường giả Trúc Cơ.
“Tu luyện có chỗ nào không hiểu?” Giang Mãn hỏi Đồng thúc. Ông tiếp đón nhiệt tình, hắn cũng nên đáp chút gì. “Thôi, ngươi đã Luyện Khí tầng chín, giải thích thêm cũng không ích mấy. Để ta điều hòa thân thể cho ngươi.”
Hắn vỗ nhẹ vai ông. Đồng thúc lập tức thấy đầu óc sáng rõ, thân thể thông suốt như trẻ lại mười tuổi. Giang Mãn chỉ dùng tiên khí chữa vài vết thương cũ, với hắn chẳng tốn sức.
Bên ngoài có tiếng Tiểu Bàn: “Lão Thường, đừng làm thêm nghề gác cổng nữa. Lương được mấy đồng?”
“Ngươi không biết sắp lịch.” Thường Khải Văn nghiêm túc đáp. “Sáng ta bán đồ ăn, trưa làm người tập cùng, chiều đi tuần, tối dọn vài yêu thú gây rối. Khi họ không dám tu luyện ban đêm, ta giảng lý thuyết. Tới giờ Tý ta gác cổng, gần sáng chuẩn bị bữa ăn, sáng lại bán. Sao bảo không kiếm được? Chỉ là ngươi sắp xếp kém.”
Tiểu Bàn đứng sững: “Làm dữ vậy để làm gì? Em gái ngươi đã lấy chồng rồi mà.”
“Kiếm thêm một chút. Biết đâu sau này cần,” Thường Khải Văn thở dài.
Tiểu Bàn cảm thán: “Bảo sao Giang ca gặp ngươi là khuyên nghỉ, gặp ta lại bảo cố gắng. Mà ai tìm ngươi thế?”
Thường Khải Văn cũng không biết. Hai người bước vào phòng gác, thấy Giang Mãn đang uống trà, mỉm cười: “Lâu rồi không gặp.”
Cả hai sửng sốt rồi mừng rỡ.
“Giang ca, huynh đâu biết thời gian qua bọn đệ khổ ra sao,” Tiểu Bàn than. “Phương thiếu thấy huynh đi rồi liền làm quá tay. Đệ gầy đi; không phải đói, mà bị hắn rèn đến thế.”
“Ta biết. Ta nhìn thấy rồi,” Giang Mãn đáp.
Thường Khải Văn vội hỏi: “Vậy có ảnh hưởng Giang thiếu không?”
“Dĩ nhiên có chứ. Không ảnh hưởng, ta nhận linh nguyên của hắn làm gì?” Giang Mãn cười.
“Vậy... Giang thiếu thành công rồi?” Cả hai nhìn hắn. Đến khi hắn gật đầu, họ mới reo lên. Tiên nhân! Năm xưa người đứng cuối giờ thành tiên. Chỉ mấy năm mà đổi khác khó tin.
“Thu xếp đi, ta đưa các ngươi về tông môn.” Giang Mãn nói. “Nhưng vẫn có nguy hiểm. Ai lo thì cứ ở lại Lạc Thành.” Hắn muốn Tiểu Bàn báo cho những người khác; nguy hiểm không lớn nhưng là thật.
“Đệ đi.” Tiểu Bàn đáp ngay. “Ở nhà chán quá, tới tông môn dễ chịu hơn.”
Thường Khải Văn cũng đi. Ở đó hắn mới kiếm được nhiều linh nguyên.
Giang Mãn tò mò vì sao một tu sĩ Trúc Cơ như Thường Khải Văn phải làm lắm việc vặt ở Lạc Thành; Trúc Cơ tại đây đâu phải tu sĩ thường, dù thành nay đông người hơn trước.
“Phương thiếu bảo bọn ta là người đặc biệt, nên cố đừng lộ mặt. Một tu sĩ Trúc Cơ ở đây gây chú ý quá,” Thường Khải Văn giải thích.
Họ đi báo mọi người, Giang Mãn chờ tại phòng gác. Tiểu Bàn vừa về nhà, cha hắn đã biết có cường giả tới đón.
“Sao không mời khách về nhà?” Cao Tồn Phong mắng.
Tiểu Bàn trợn mắt: “Cha soi gương đi. Cha xứng tiếp Giang ca sao? Đừng hòng mượn thế của huynh ấy.”
Cao Tồn Phong tức muốn đánh con, nhưng Tiểu Bàn nay đã Trúc Cơ, học ở tông môn nhiều năm; ông chưa chắc thắng nổi.
————
Trên đường tới Vụ Vân Tông, Đạm Đài Tuyết bỗng nghe giọng nói trong đầu.
“Tiền bối, cuối cùng người cũng xuất hiện! Hai ba tháng rồi, ta còn tưởng người không còn nữa,” nàng kích động.
Đạm Đài Tiếu Thiên thở phào: “Xem ra kẻ ấy không thật sự định tới đây.”
“Là bóng người kia ư? Hắn là ai?” Đạm Đài Tuyết hỏi.