Chương 49: Phu quân, để ta giúp chàng có người nối dõi
Thành Lạc Vân có hai thế gia lớn là Phương gia và Lý gia, cùng bốn gia tộc Trình, Dương, La, Cao. Bên dưới còn vài gia tộc nhỏ có chút căn cơ, nhưng chưa ai đủ sức lay chuyển bốn nhà ấy. Dẫu vậy, so với tông môn, gia tộc nào ở Lạc Vân cũng chẳng đáng kể; ngay cả so với Vân Tiền Ty trong thành, họ cũng kém một bậc.
La gia từng rất hiển hách. Vài năm gần đây lớp trẻ thiếu người tài, địa vị ngày một sa sút, tất cả đều nhờ vị lão nhị đang ở tông môn chống đỡ.
La Huyên cúi đầu đi qua cổng phủ. Lính gác hai bên cung kính hành lễ. Nàng vào sảnh, thấy người đàn ông trung niên tóc đã điểm bạc ở thái dương đang tiễn ba vị khách cùng tuổi. Có lẽ họ vừa bàn việc làm ăn; ai nấy đều vui vẻ. Đi ngang La Huyên, ba người còn cười bảo chớp mắt nàng đã lớn ngần này. Nàng lần lượt cúi chào, đợi họ đi khỏi.
Người đàn ông quay vào, nhìn nàng: “Về rồi à?”
“Vâng.” La Huyên cúi đầu.
Ông ngồi xuống, nhấp trà. “Đừng nản lòng. Tư cách ấy vốn đâu dễ giành.”
“Có rất nhiều suất, vậy mà con vẫn không lấy được.”
“Trong La gia cũng không ít người giành được suất, con chẳng cần quá để tâm.” La Hoài Lập đặt chén trà xuống.
La Huyên nhỏ giọng: “Các chú sắp gây áp lực cho cha rồi sao?”
“Họ chưa đáng lo.” Ông nhìn con gái. “Gần đây có tin từ Vụ Vân Tông: nhị thúc của con mất tích, e là lành ít dữ nhiều.”
Đồng tử La Huyên co lại. Nàng há miệng, định hỏi ông có biết tin cụ thể không, rồi chỉ nói: “La gia vẫn trông cậy vào nhị thúc.”
“Phải. May mà chưa nhiều người biết. La gia còn có thể cầm cự một thời gian.” La Hoài Lập thở dài. “Nhưng nếu trước khi tin ấy lộ ra mà chúng ta không tìm được thứ đủ sức khiến các nhà khác kiêng dè, La gia sẽ khó giữ nổi vị trí.”
La Huyên siết tay. Nếu nàng giành được tư cách, rồi vào thẳng tông môn, nhà mình đã không bị động đến thế. Với thiên phú của nàng, vốn nàng hoàn toàn có cơ hội tranh suất. Chỉ tiếc thứ cản nàng không phải lúc nào cũng là thiên phú. Bây giờ nói gì cũng đã muộn.
“Cha có sắp xếp gì cho con không?” Nàng đã chuẩn bị tinh thần từ lúc thua trận, sẵn sàng nghe gia tộc quyết định.
“Có hai lựa chọn.” La Hoài Lập nhìn con gái vẫn cố giữ bình tĩnh, khẽ thở dài. “La gia thiếu người tài. Cách thứ nhất là tìm một thiên tài xuất thân bình dân, để hắn ở rể. La gia sẽ dốc sức bồi dưỡng; chỉ cần trước khi chuyện nhị thúc truyền ra, hắn đạt thành tích đủ tốt mà vào tông môn, nguy cơ sẽ dịu đi.”
Ông dừng lại rồi nói tiếp: “Cách thứ hai là liên hôn với thành viên quan trọng của một trong ba gia tộc còn lại, đổi lấy sự che chở cho đến khi La gia xuất hiện người đủ sức gánh vác.”
La Huyên im lặng. Nàng đã đoán được kết cục, vậy mà nghe chính miệng cha nói ra vẫn thấy sợ.
“Con cứ suy nghĩ. Nếu chọn cách đầu, có người nào phù hợp thì nói với cha, cha sẽ tìm cách.”
“Con sẽ cân nhắc và trả lời sớm.” Nàng đứng lên thi lễ, lấy cớ sức khỏe không tốt để rời sảnh.
La Hoài Lập ngồi đó rất lâu, cuối cùng thở dài: “Đi điều tra xem trong số người từ thôn làng đến đây, có bao nhiêu người đã giành được tư cách.”
***
Hai ngày qua Giang Mãn chỉ tu luyện ở khu chuồng ngựa, Tụ Linh Điện cũng không tới. Hắn muốn nâng thân thể và tinh thần thêm nữa. Sau hai ngày, thân thể rốt cuộc từ tầng ba lên tầng bốn, nhưng bình cảnh tu vi vẫn chưa mở. Hắn định tiếp tục luyện. Dược lực của Vô Hà Khí Huyết Đan còn khá nhiều, biết đâu hắn có thể lên tận tầng sáu. Sau đó sẽ dùng Vô Hà Ngưng Thần Đan tăng tinh thần.
Mệnh cách Tuyệt Thế Thiên Kiêu tuy liên tục thúc hắn chạy đua với cái chết, những mặt khác thật sự không tệ: nó cho hắn không ít thứ tốt.
Trong hai ngày nghỉ, Tiểu Béo có tới tìm, vừa chuyển lời vừa đưa cho hắn một tờ giấy. Gia đình cậu đã biết chuyện của Giang Mãn; nếu hắn cần tài nguyên gì, cứ mở lời, họ sẵn sàng cung cấp. Nhưng chính Tiểu Béo cũng nhắc đây là cách nhà cậu vẫn dùng để trói người vào Cao gia. Lúc đưa điều kiện thì nói rất hay, về sau mới lộ chỗ thiệt.
Giang Mãn tin ngay. Những gia tộc ấy nào có ai tốt bụng vô cớ? Họ chỉ cấp tài nguyên khi nắm chắc quyền chủ động; mai sau người nhận phải làm việc cho họ. Công bằng không phải hoàn toàn không có, nhưng với địa vị hiện giờ, Giang Mãn khó được đối xử công bằng. Giao dịch khi còn yếu, tương lai hắn sẽ trả cái giá đắt hơn; phần lớn thời gian còn phải làm bệ đỡ cho con cháu dòng chính.
Tờ giấy Tiểu Béo đưa ghi đúng những điều ấy. Nó không phải thư của cha mẹ cậu, mà là bản điều khoản cậu lén lấy ra — thứ Cao gia dùng để ràng buộc người ngoài. Trên đó ghi rõ: nếu được vào tông môn, người ký phải nghe theo con cháu dòng chính Cao gia trong tông môn, khi cần còn phải làm bàn đạp cho họ. Nói cho êm tai là giúp họ vô điều kiện một lần, kể cả phải hiến mạng.
Giang Mãn không thể chấp nhận.
Tiểu Béo còn báo La Huyên tranh suất thất bại, về nhà chắc phải nghe gia tộc sắp đặt; nhiều khả năng họ sẽ tìm người ở rể.
“Gần quan được ban lộc! Giang ca, huynh là hộ vệ thân cận của nàng, rất có thể sẽ thành rể La gia!” Tiểu Béo hào hứng.
“Chắc họ nên tìm Tống Khánh,” Giang Mãn thuận miệng nói.
“Tống Khánh chỉ mong được làm hộ vệ, nhưng La gia chẳng cần hắn.”
“Ta cũng không được.”
“Vì sao?” Tiểu Béo ngơ ngác.
“Vì ta đã thành thân,” Giang Mãn nói thật.
Tiểu Béo tròn mắt.
“Ta đã bảo đệ lần trước rồi. Ta cưới một tiên nữ.”
Tiểu Béo câm nín. Xem ra Giang ca thật sự không muốn ở rể.
Đợi cậu đi khỏi, con bò già mới bước đến. Trên người nó phát ra ánh sáng yếu ớt.
“Vợ ngươi gửi thư,” nó nói. Nhắc đến ai là người ấy tới.
Giang Mãn không bất ngờ. Cứ vài ngày nàng lại liên lạc, như muốn xác nhận hắn còn sống. Nếu chưa lấy được thứ nàng muốn, bò già sẽ gặp nguy hiểm. Thư từ cũng giúp nàng xác định chỗ họ ở để tìm tới. Nghĩ đến đó, Giang Mãn chợt nhận ra: có lẽ chỉ đến khi hắn chết, nàng mới thật sự tới đây. Vậy hắn sống đến cuối cũng không được gặp mặt vợ. Kể ra cũng là chuyện tốt.
Hắn cẩn thận lấy quầng sáng ra. Ánh sáng mở rộng, phủ lấy hắn. Giọng nói trong trẻo của nàng lại vang lên:
“Phu quân muốn có người nối dõi không? Ta có thể giúp chàng, chỉ cần chàng giao tà thần đang nuôi bên cạnh cho ta. Ta sẽ tới, sinh cho chàng một đứa con. Còn nữa, có phải tà thần ấy đang xúi chàng tìm thêm vợ không? Nó lừa chàng đấy, muốn mượn việc đó để tăng sức mạnh. Phu quân, khi Thước Kiều mở ra, ta sẽ sang gặp chàng. Chúng ta sắp được gặp lại rồi.”
Giang Mãn im lặng. Giọng nàng thanh thoát như suối, vậy mà nghe xong hắn lại thấy lạnh sống lưng.
“Nàng nói gì?” Con bò già tò mò hỏi.