Chương 48: Bớt đi mấy chục năm đường vòng
Nghe Giang Mãn hỏi, La Huyên cười gượng. Nếu cả hai đấu trong tình trạng khỏe mạnh, chưa chắc nàng thua. Giang Mãn đánh quá dữ dội, nhưng không phải không có cách hóa giải. Phương Dũng chỉ thua vì chưa từng gặp lối đánh ấy. Còn nàng đã bị Trình Ngữ tính kế, Thường Khải Văn đánh trọng thương; giờ không thể đọ sức với Giang Mãn, người còn có điểm cao hơn mình.
Nàng chỉ có thể thử đánh bại Phương Dũng. Cả hai đều bị thương nặng; nếu không cho y thời gian hồi phục, nàng vẫn có cơ hội. Vì vậy La Huyên chọn nhận thua trận này. Không ai lấy làm lạ.
Triệu Lạc Minh tuyên bố Giang Mãn đi tiếp, rồi hỏi nàng: “Ngươi muốn thách đấu ai?”
“Ta thách đấu Phương Dũng.”
Ông gật đầu, gọi hai người vào sân. Phương Dũng vừa nghỉ chẳng được bao lâu đã phải trở lại giữa tiểu viện. La Huyên không cho y thêm một phút thở dốc, chuyện ấy cũng bình thường. Đổi lại là y, y sẽ làm y hệt: đã tranh tư cách thì phải đánh lúc đối thủ còn yếu.
Giang Mãn lui sang bên. Tiểu Béo nhìn hai người: “Giang ca, huynh đoán ai thắng?”
“Cả hai đều mạnh,” Giang Mãn đáp.
“Ta nghĩ La Huyên thắng.”
“Vì sao?”
“Cùng trọng thương, nhưng nàng nghỉ lâu hơn. Nàng cũng còn nhiều đan dược để tạm nâng sức chiến đấu.”
“Nếu La Huyên thua, ta còn cơ hội làm hộ vệ cho nàng không?” Tống Khánh chen vào.
Giang Mãn thấy chuyện ấy khó thành. Tiểu Béo nói: “Huynh định giành việc của Giang ca à?”
“Nếu được chọn, ta sẽ nghe Giang ca hết.” Tống Khánh đáp rất nghiêm túc, rồi thở dài. “Tiếc rằng trước đây Giang ca đã cho ta một cơ hội, ta lại không biết nắm lấy.”
“Ta không phải hộ vệ của nàng,” Giang Mãn đính chính lần nữa. Hắn không giải thích thêm vì trận đấu đã bắt đầu.
“Thế còn Trình Ngữ?” Tiểu Béo chợt hỏi.
“Đệ muốn làm hộ vệ cho nàng?” Tống Khánh nhìn cậu.
“Ta không đủ tư cách đâu.” Tiểu Béo rất biết mình biết ta.
“Có lúc chẳng phải chuyện xứng hay không, mà là có dám thử không. Biết đâu họ ngại từ chối, đành nhận lời? Ít nhất đệ cũng có thể ở lại thành.” Tống Khánh nhiệt tình chỉ bảo.
Một tiếng nổ từ sân đấu cắt ngang câu chuyện. Phương Dũng và La Huyên đều đánh rất gắt. Cả hai đã mang thương tích, vậy mà vẫn lấy thương đổi thương, như muốn xem ai gục trước. Không ai chịu thua. Càng giao đấu, động tác họ càng chậm, máu trên người càng nhiều, có máu của mình lẫn của đối phương. Về sau, họ chỉ còn dựa vào ý chí mà ép thân thể tiếp tục đứng vững.
Cuối cùng La Huyên ngã trước. Cơ thể nàng đã tới giới hạn. Cước Thường Khải Văn đánh lúc liều mạng quá nặng; nếu không, có lẽ nàng đã thắng được Phương Dũng.
Phó Dĩ Đan thở dài, đưa nàng đi chữa thương. Phương Dũng thắng, nhưng chẳng mấy chốc cũng ngã xuống. Trong năm người dự tuyển, chỉ còn Giang Mãn đứng đó mà không hề hấn gì.
“Giang ca, huynh may mắn quá sao?” Tiểu Béo không tin nổi. Ai cũng bị thương nặng, chỉ Giang Mãn vẫn nguyên vẹn.
“Là thực lực,” hắn thản nhiên đáp.
Tiểu Béo chẳng hiểu rốt cuộc có bí quyết mạnh lên nào. Thật ra Giang Mãn đã kể cậu nghe rồi, chỉ là cậu không tin. Cưới một tiên nữ, biết đâu sẽ bớt được mấy chục năm đường vòng: thành thì tu vi tăng vùn vụt; hỏng thì ba ngày đã xuống mồ. So với sống trăm năm mới chết, cũng xem như bớt được mấy chục năm đường vòng.
Triệu Lạc Minh công bố hai người giành tư cách: hạng nhất Giang Mãn, hạng nhì Phương Dũng. Những người khác đều trượt.
“Suýt nữa La Huyên thắng,” Tống Khánh tiếc nuối.
Tiểu Béo cũng cảm thán: “Nàng đứng đầu lâu như vậy mà cuối cùng lại thua. Vốn nàng rất có hy vọng, nếu Thường Khải Văn không đột nhiên bùng sức. Mà khoan, hắn dùng thuật pháp với đan dược của Trình gia phải không? Lấy ở đâu ra?”
Giang Mãn nghĩ một lát: “Chắc Trình Ngữ cho.”
“Không đến mức ấy chứ? Nàng mua chuộc Thường Khải Văn?” Tiểu Béo khó chấp nhận. Trong mắt cậu, Trình Ngữ vẫn luôn dịu dàng, tốt bụng với mọi người. Sao nàng lại làm thế?
Giang Mãn vỗ vai cậu, giọng đầy thấm thía: “Sau này gặp cô gái xinh đẹp thì cẩn thận. Càng xinh càng dễ lừa người.”
Tiểu Béo câm nín.
“Giang Mãn, theo ta.” Triệu Lạc Minh gọi hắn rồi dặn mọi người: “Các ngươi tự đấu tiếp để xếp hạng. Mai tới nhận kết quả, sau đó nghỉ nửa tháng. Sang tháng Giêng sẽ tiếp tục tu luyện. Hãy tận dụng hơn nửa năm cuối cùng.”
Đám học viên vừa buồn vừa bất lực. Con đường tu hành ở đây sắp kết thúc, tương lai lại chưa sáng sủa. Họ chỉ còn cách cố tìm một lối đi khác. Hơn nửa năm ấy cũng là thời gian để họ xoay xở.
Giang Mãn theo Triệu Lạc Minh vào phòng làm việc, chắp tay chào. Nhìn hắn, Triệu tiên sinh vẫn không khỏi kinh ngạc. Tháng Tám, người này đến tiền tu luyện còn không nộp nổi. Chỉ bốn tháng sau, hắn đã đứng đầu tiểu viện, giành suất dự tuyển, lại có vẻ luyện thành Quán Tưởng pháp phàm cấp thượng phẩm. Linh khí dồi dào mà điều khiển tinh tế; tiền đồ khó lường.
Xem ra người đứng sau âm thầm chọn hắn không phải vô cớ. Một người như thế sao có thể tự hủy căn cơ? Trước kia chính Triệu Lạc Minh đã nhìn quá hẹp. Việc Giang Mãn làm đều có lý do và chỗ dựa.
“Ngươi biết trong bảy viện của Thanh Vân Các, mình đứng thứ mấy không?” ông hỏi.
Giang Mãn lắc đầu.
“Dưới Vân Tiền Ty có ba lầu sáu các. Thanh Vân Các có tổng cộng mười chín suất; hiện ngươi xếp thứ mười bốn. Những năm trước, người vào được tông môn thường nằm trong năm hạng đầu, thậm chí ba hạng đầu. Đương nhiên cũng có ngoại lệ. Muốn vào tông môn, ngươi phải mau chóng tiến bộ. Còn nếu muốn đến nơi tốt, nhận nhiều tài nguyên, thứ hạng càng cao càng tốt.”
Ông nói thêm: “Nửa tháng tới, người khác được nghỉ, còn ngươi và Phương Dũng phải tham gia tranh đoạt công pháp trong Vân Tiền Ty. Luyện Khí pháp, Khí Huyết pháp, Quán Tưởng pháp đều có thể giành bản trung phẩm; cũng có cơ hội nhận thuật pháp thượng phẩm. Hai ngày nữa, nơi truyền pháp sẽ báo tin. Đừng rời Vân Tiền Ty.”
Giang Mãn bất ngờ. Hóa ra còn có công pháp làm phần thưởng. Công pháp trung phẩm có thể luyện tới tầng mười một, tốc độ tu luyện sẽ tăng rõ rệt. Giành được là tốt nhất; có bản thượng phẩm càng hay.
Hắn hỏi thêm vài điều rồi rời đi, nhưng không có tin gì hữu dụng hơn. Nghe chừng cuộc tranh đoạt sắp tới rất gắt, hắn phải thận trọng.
Hai ngày sau, La Huyên tỉnh dậy ở nơi chữa trị. Nàng trao đổi vài câu với người trông nom rồi lặng lẽ rời Vân Tiền Ty. Đã tranh suất thất bại, nàng phải về báo cho cha mẹ, sau đó đợi họ sắp đặt. Dù là tiểu thư trong nhà, không lấy được tư cách ấy, từ nay nàng cũng chẳng còn mấy quyền tự quyết.