Chương 45: Giang Mãn toàn dùng chiêu mạnh, hẳn chẳng trụ được lâu
Những lần trước, Triệu tiên sinh đều thay tờ thông báo, ghi kết quả và yêu cầu tu luyện mới. Lần này ông chỉ cập nhật điểm cùng thứ hạng. Kế hoạch tu luyện cũ đã hết tác dụng, ít nhất hôm nay chẳng ai còn dùng đến nó. Khi bảng điểm công bố, vòng khảo hạch mới sẽ bắt đầu: thực chiến.
Ở tiểu viện thứ sáu hiện chỉ có năm người đủ điều kiện. Không biết kỳ này còn ai vượt mốc sáu mươi điểm hay không. Giang Mãn nhìn lên bảng:
Hạng nhất, Giang Mãn — sáu mươi bảy điểm.
Hạng hai, La Huyên — sáu mươi bốn điểm.
Hạng ba, Phương Dũng — sáu mươi bốn điểm.
Hạng tư, Thường Khải Văn — sáu mươi mốt điểm.
Hạng năm, Trình Ngữ — sáu mươi điểm.
Giang Mãn hơi bất ngờ: người thứ hai và thứ ba đã bằng điểm nhau.
“Ta lại xuống gần chót rồi.” Tiểu Béo ủ rũ. Cậu từng đứng áp chót, gắng lên tới hạng năm tính từ dưới lên, giờ lại trở về hạng áp chót. Không phải cậu không cố gắng. Chính vì cậu cố quá mà những người khác cũng liều mạng theo; ai sắp đủ sức lên Luyện Khí tầng ba đều đột phá luôn. Cậu cũng gần đạt rồi, chỉ tiếc thời gian không đợi ai. Gần đây cả tiểu viện đều tu luyện quá dữ.
“Ít ra vẫn chưa đứng cuối,” Giang Mãn an ủi. “Điểm của đệ đủ để người cuối bảng phải ngước nhìn.”
Tiểu Béo nhìn xuống: cuối bảng là Tiết Hữu, hai mươi mốt điểm; ngay trên là Cao Diệu, hai mươi hai.
“Hơn có một điểm mà ngước nhìn cái gì?” Cậu quay sang Giang Mãn, rồi không khỏi khâm phục. “Giang ca, sao huynh đạt tới tận sáu mươi bảy điểm?”
“Luyện Khí tầng sáu, Luyện Khí pháp tầng tám, Khí Huyết pháp tầng tám, Quán Tưởng pháp tầng ba là được,” Giang Mãn thuận miệng đáp.
Tiểu Béo im bặt.
Giang Mãn hơi tiếc vì chưa lên được Luyện Khí tầng bảy. Đột phá khó hơn hắn tưởng: không ngờ còn có bình cảnh. May mà hắn có thể tăng cường thân thể và tinh thần để phá nó. Khí Huyết pháp tầng chín, Quán Tưởng pháp tầng mười ba sẽ giúp hắn vượt qua; bình cảnh chỉ làm chậm thời gian chứ không chặn đường. Dẫu vậy, hôm nay chưa thăng cấp được, trận tới đành phải đánh vất vả. Ít nhất cuộc nói chuyện với bò già tối qua đã giúp hắn hiểu phần nào ưu thế của mình.
“Chỉ năm người đứng đầu có tư cách tranh suất. Bây giờ bốc thăm...” Triệu tiên sinh bắt đầu giải thích thể lệ.
Trước hết, năm người sẽ chọn ra bốn; bốn người ấy lại tranh hai suất cuối cùng. Vòng đầu có một người bốc được thăm miễn đấu. Hai trận diễn ra, hai người thắng vào vòng sau. Hai người thua đấu với nhau, người thắng cũng đi tiếp. Người thua trận đó sẽ đấu với người được miễn; ai thắng giành chỗ cuối cùng trong nhóm bốn.
Sau đó bốn người bốc thăm lại. Hai người thắng giành tư cách. Hai người thua, nếu không phục, có thể đấu với nhau. Người thắng trong số ấy được quyền thách đấu một đối thủ mình chưa gặp; thắng thì thay đối thủ lấy tư cách. Nếu vẫn thua, người đó còn có thể thách đấu người thắng còn lại. Xong hết, vòng thực chiến mới kết thúc. Tất cả các trận phải hoàn thành trong một ngày.
Thể lệ vừa công bằng vừa không hẳn công bằng. Đặc biệt ở vòng đầu: người đã thua hai trận vẫn phải đấu với kẻ được nghỉ từ đầu, rõ ràng thiệt về sức. Nhưng xét về cơ hội, thua một trận chưa phải hết; ai cũng được thử lại. Còn người bốc thăm miễn đấu tuy gặp may, nhưng chỉ có một cơ hội: thua là bị loại ngay.
“Hơi rắc rối,” Tiểu Béo lẩm bẩm.
“Chẳng rắc rối đâu,” Tống Khánh đáp. “Thua thì còn được đấu với người cũng thua. Vòng đầu chỉ cần thắng một trận là đủ đi tiếp. Đến vòng cuối, thắng hai trận thì chắc chắn giành suất.”
Giang Mãn cũng thấy thể lệ phức tạp, nhưng không nghĩ nhiều. Trước tiên cứ bốc thăm.
Những người không tham gia lùi ra ngoài, giữa sân chỉ còn năm người. Triệu tiên sinh cầm ống thăm: “Có năm lá, bốc theo thứ hạng.”
Giang Mãn lên trước, La Huyên theo sau. Chẳng mấy chốc ai cũng cầm một lá.
“Đọc kết quả đi,” Triệu tiên sinh bảo. Chính ông cũng ngạc nhiên trước tiến bộ của Giang Mãn. Căn cơ của hắn vững hơn xưa rất nhiều; trước kia ông đã nhìn lầm.
“Số một,” Giang Mãn nói.
“Số hai,” La Huyên tiếp lời.
“Số một,” Phương Dũng nói.
“Số hai,” Thường Khải Văn nói.
Trình Ngữ giơ lá thăm: “Để trống.”
Mọi người đều ngạc nhiên: người được miễn đấu lại là Trình Ngữ. Chính nàng cũng bất ngờ và mừng thầm. Theo tính toán của nàng, như vậy là mình đã vào vòng cuối.
Giang Mãn nhìn Phương Dũng; y cũng đang nhìn hắn. Cả hai đều muốn đánh bại đối phương. Họ có thù oán ư? Có chút ít, nhưng không sâu. Giang Mãn từng nghĩ Phương Dũng khá ngốc. Rồi nhớ tới hàng loạt thuật pháp trong tài liệu, hắn lại thấy y thật đáng gờm. Thuật của mấy gia tộc khác nhau y đều biết một ít, cái thì tầng chín, cái thì tầng sáu. Người thường không thể làm được thế.
Ba người kia lui ra, chỉ còn Giang Mãn và Phương Dũng. Triệu Lạc Minh mở trận pháp.
“Trong lúc thi đấu không được dùng đan dược; muốn uống thì uống ngay bây giờ. Cũng không được dùng pháp bảo. Phù lục không được vượt cấp Luyện Khí tầng sáu. Nếu không có vấn đề gì, các ngươi có thể bắt đầu.”
“Ta không có vấn đề.” Giang Mãn vốn chẳng có món nào trong số đó. Hạn chế này ít ra còn cho người nghèo cơ hội; nếu không, họ gần như chẳng thể cạnh tranh.
“Ta cũng vậy,” Phương Dũng đáp.
“Bắt đầu.”
Từ nơi khác đã vang tiếng nổ ầm ầm; các trận đấu bên đó đang diễn ra. Giang Mãn nhìn đối thủ: “Xin đắc tội.”
Phương Dũng đáp lễ: “Mong rằng lúc giao đấu ngươi cũng mạnh như lúc tu luyện.”
Y vừa dứt lời, Giang Mãn đã bước tới. Tiếng rồng ngâm vang lên, từng con kim long hiện quanh thân hắn. Chín con rồng đồng loạt lao ra. Trong chớp mắt Giang Mãn áp sát Phương Dũng, tung một chưởng; các con rồng khác cũng ập đến.
Ầm!
Phương Dũng co đồng tử, giơ tay đỡ chưởng. Cả người y bay ngược ra sau nhưng vẫn giữ được thăng bằng. Trên không, y vận Bách Chiến pháp, giáp khí hiện ra quanh thân, rồi đánh liền sáu chưởng: Lục Hợp Chưởng.
Những tiếng nổ nối nhau vang lên. Kim long lần lượt tan đi. Giang Mãn chẳng bận tâm, giậm mạnh xuống đất. Mặt đất rung chuyển; Băng Lưu thuật phát động. Khe nứt lan đến dưới chân Phương Dũng, gai nhọn bất ngờ trồi lên tấn công. Quanh người y bốc khói xanh, lập tức tránh khỏi.
Nhưng Giang Mãn đã lại tới trước mặt, tung sáu chưởng. Phương Dũng đưa tay đón. Khi hai chưởng chạm nhau, dòng nước hiện ra, dẫn lực chưởng của Giang Mãn chệch hướng, thậm chí trả lại hắn một phần. Giang Mãn không ngạc nhiên. Hắn vận Tam Tài Kình, lại dùng Lục Hợp Chưởng đánh thẳng tới. Hắn không né, chỉ cứng đối cứng.
Phương Dũng vốn tưởng hắn sẽ lùi tránh rồi mới phản kích. Tuy bất ngờ, y vẫn tung Không Kình Chưởng; kình lực xuyên qua Lục Hợp Chưởng lao thẳng vào Giang Mãn. Giang Mãn hóa thành làn khói xanh, tránh được, rồi lập tức gọi chín kim long ra đánh tiếp.
Hai người ăn miếng trả miếng, chẳng ai nhường ai. Ra đòn đồng thời phải tránh đòn. Phương Dũng dựa vào kinh nghiệm, còn Giang Mãn gần như chỉ dựa vào Thanh Yên Tiền Tấu. Thuật pháp của cả hai liên tiếp lóe sáng, bóng người khi ẩn khi hiện.
“Giang Mãn vừa ra tay đã dùng sáu chưởng, chín rồng, khói xanh, chấn đất và Tam Tài Kình. Chiêu nào cũng mạnh nhất.” Phó tiên sinh từ bên ngoài đi vào. “Hắn muốn dùng sức ép ấy thắng Phương Dũng.”
“E là không được,” Triệu tiên sinh nhận xét. “Nếu gặp Thường Khải Văn thì còn có thể. Đánh Phương Dũng theo cách này chỉ làm hắn hao sức rất nhanh. Chẳng bao lâu sẽ thua; nhiều nhất là một nén nhang.”
Một nén nhang trôi qua. Chín rồng vẫn lao tới, sáu chưởng vẫn nối nhau tung ra.
Triệu Lạc Minh hơi ngạc nhiên: “Xem ra còn chịu được. Nhưng thêm nửa nén nhang là cùng.”
Lại một nén nhang nữa. Băng Lưu thuật cuồn cuộn, khói xanh tản rộng, chín kim long hết lượt này đến lượt khác gầm thét xông ra.
Triệu Lạc Minh im lặng.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?