Chương 89: Dân bản địa kỳ lạ
Tề Hạ không tài nào ngờ được, hắn đã men theo con đường suốt cả ngày, mãi đến khi mặt trời khuất dưới đường chân trời mà vẫn chưa nhìn thấy rìa thành phố.
Một người bình thường có thể đi bộ khoảng năm cây số mỗi giờ, nhưng Tề Hạ tự tính toán thì với tình trạng cơ thể hiện tại, tốc độ của hắn chỉ vào khoảng ba cây số một giờ.
Hôm nay hắn đã đi hơn bảy tiếng, tổng cộng chừng hơn hai mươi cây số.
Giờ đây hắn chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, hai chân không ngừng run rẩy. Sở dĩ còn có thể bước tiếp gần như hoàn toàn là nhờ quán tính của đôi chân.
“Chỉ mong mình có thể chết muộn một chút...”
Đi thêm hơn mười phút, Tề Hạ quả thực không thể bước nổi nữa. Hắn tìm một tòa nhà đổ nát rồi đi vào. Trời sắp tối, nếu ở ngoài sẽ gặp những “con trùng” quỷ dị kia. Tuy tạm thời chưa biết chúng nguy hiểm ở chỗ nào, hắn vẫn chọn tránh trước những phiền phức không cần thiết ấy.
Tề Hạ dùng bật lửa của cảnh sát Lý nhóm một đống lửa, sau đó lấy tấm bản đồ “Thiên Đường Khẩu” ra, lật sang mặt sau rồi dùng ngón tay chấm máu của mình, phác lại đại khái quãng đường đã đi qua.
Thành phố này rộng lớn hơn hắn tưởng quá nhiều.
Ban đầu hắn cho rằng cứ đi dọc con đường thì ít nhất cũng sẽ tới một nơi giống vùng ngoại ô hoang vắng. Không ngờ những tòa nhà bên cạnh lại dần cao lên, như thể hắn đang đi từ ngoại ô vào trung tâm thành phố.
“Đường kính của một thành phố bình thường hiếm khi vượt quá năm mươi cây số...” Tề Hạ vừa dùng máu vẽ bản đồ vừa âm thầm tính toán. “Theo lý thuyết, trước chiều mai mình sẽ tới rìa thành phố. Đến lúc đó mọi chuyện sẽ rõ.”
Nghĩ đến đây, hắn nhích lại gần đống lửa, tìm một tư thế tương đối thoải mái rồi nằm xuống. Máu trên người đã khô hết, tỏa ra mùi tanh sắt khó chịu.
Đêm qua Lâm Cầm dùng đuốc xử lý vết thương cho hắn. Tuy máu đã ngừng chảy, vùng bị bỏng vừa đau vừa ngứa, khiến hắn trằn trọc cả đêm.
Sau khi trời sáng, Tề Hạ lê thân thể gần như đã phế bỏ của mình bò dậy.
Một đêm nghỉ ngơi không giúp hắn hồi phục chút thể lực nào. Cả người hắn lúc này đã hoàn toàn kiệt quệ.
Không có nước, không có thức ăn, cũng không có thuốc men.
Tề Hạ thậm chí còn hơi ngưỡng mộ Hàn Nhất Mặc vì có thể chết một cách dứt khoát đến vậy.
Hắn tìm trong phòng vài tờ giấy vụn còn tương đối sạch, xé nhỏ rồi nuốt xuống.
Nếu trong bụng chẳng có gì, e rằng hắn sẽ không thể nhìn thấy rìa thành phố.
Đón ánh bình minh, Tề Hạ lại lên đường.
Hắn đã cách quảng trường ban đầu rất xa. Ở đây không nghe thấy “tiếng chuông”, cũng hiếm khi trông thấy “Sinh Tiếu”.
Nhưng càng đi sâu, số dân bản địa trong thành phố cũng dần nhiều lên.
Nơi này trông chẳng khác nào một thành phố thực sự, chỉ có điều phần lớn người trên đường đều như những cái xác biết đi. Họ không biểu cảm, không có tính công kích, cũng chẳng giao tiếp với ai, chỉ lang thang vô định trên phố.
Trong một khoảnh khắc, Tề Hạ cảm thấy mình chẳng khác gì những cái xác biết đi ấy.
Động tác, thần thái, biểu cảm, thậm chí cả tốc độ bước chân của hắn và họ đều không có gì khác biệt.
Thật trớ trêu biết bao.
Chẳng lẽ những người này cũng từng bị ai đó đâm một nhát, rồi mang mục tiêu rõ ràng mà đi về phía rìa thành phố sao?
Mặt trời càng lên cao, Tề Hạ càng cảm thấy trạng thái của mình không ổn.
Hắn sờ trán và cổ, dường như cơ thể đã bắt đầu nóng lên.
Xem ra dùng lửa đốt vết thương vẫn quá mạo hiểm. Cho dù có thể tạm thời cầm máu, hắn cũng không tránh khỏi việc vết thương nhiễm trùng và phát sốt.
Tề Hạ càng đi càng cảm thấy mí mắt nặng trĩu, cả người bất cứ lúc nào cũng có thể chúi đầu ngã xuống. Lần này mà gục xuống, e rằng hắn sẽ không bao giờ đứng lên được nữa.
Gần nửa tiếng nữa trôi qua, Tề Hạ chậm rãi dừng bước bên đường.
Hắn không thể bước thêm dù chỉ một bước.
Lúc này, hắn chống tay lên một chiếc taxi cũ kỹ đỗ bên đường, thở hổn hển từng hơi lớn.
“Thật đáng tiếc...” Tề Hạ nhìn con đường phía xa. Rõ ràng trước mặt vẫn còn một quãng rất dài để đi, tiếc rằng hắn sắp gục ở đây rồi. Xem ra đến tận giây phút cuối đời, hắn vẫn không thể nhìn thấy bí mật sau cùng của nơi này.
Tề Hạ vịn chiếc taxi cũ, bực bội cúi đầu. Đúng lúc định ngồi bệt xuống tại chỗ, hắn chợt phát hiện bên trong xe có người.
Người ấy không giống một thi thể, mà là một người phụ nữ đang chớp mắt.
“Dân bản địa sao...”
Tề Hạ nhìn mặt đường cứng ngắc, lại nhìn ghế đệm mềm mại trong xe rồi nở một nụ cười khổ.
Nếu thật sự phải chết ở đây, ít nhất hắn cũng nên chọn một chỗ mềm mại.
Nghĩ vậy, như bị ma xui quỷ khiến, Tề Hạ mở cửa xe rồi ngồi thẳng vào ghế phụ.
Trong xe rất thơm, đúng kiểu mùi hương thường thấy trên xe của con gái trong ấn tượng của hắn.
Không biết có thể xem là tin tốt hay không, nhưng vào thời khắc cuối cùng, Tề Hạ đã thoát khỏi mùi hôi thối bao phủ khắp thành phố ấy.
“Trước đây tôi chưa từng nghĩ ghế ô tô lại thoải mái đến vậy...” Tề Hạ lẩm bẩm. “Giờ thì có thể yên tâm chết rồi.”
“Xin hỏi anh muốn đi đâu?” Người phụ nữ bên cạnh thản nhiên cất tiếng.
“Đi đâu ư?” Tề Hạ cười khổ lắc đầu. “Bây giờ tôi còn có thể đi đâu?”
Hắn dùng tay vỗ lên đùi, chậm rãi ngâm nga lời hát: “Lái về phía rìa thành phố, hạ hết cửa kính xuống, dùng tốc độ đổi lấy chút sảng khoái...”
“Rìa thành phố sao?” Người phụ nữ suy nghĩ một lát. “Tôi không biết đó là nơi nào, anh chỉ đường cho tôi nhé.”
Nói rồi, cô nhấn đồng hồ tính cước trong xe, sau đó vặn chìa khóa.
Đúng như Tề Hạ dự đoán, chiếc xe chỉ phát ra tiếng máy già nua mà không khởi động.
Người phụ nữ không bỏ cuộc, liên tục vặn chìa khóa thêm vài lần. Cuối cùng, sau lần thứ năm cô dùng sức vặn mạnh, cả chiếc xe bắt đầu rung lên.
Tề Hạ sững sờ, quay đầu nhìn cô với vẻ khó tin. Quả nhiên cô không giống “dân bản địa”; ít nhất sắc mặt cô hồng hào, vóc dáng cũng cân đối. Chẳng lẽ cô là một “Lương nhân”?
Một “Lương nhân” sở hữu ô tô của riêng mình...
“Anh thắt dây an toàn đi, chúng ta xuất phát.” Người phụ nữ vào số một, nhả côn, đạp ga, mọi động tác liền mạch.
Tề Hạ lúng túng lần tìm dây an toàn, nhưng thứ bên tay hắn chỉ là một sợi dây co giãn, chiếc khóa kim loại bên trên đã gỉ mục.
Không kịp suy nghĩ về chuyện đó, hắn chỉ có thể thử bắt chuyện với cô: “Cô... cô là... tài xế taxi sao?”
“Vị khách này thật biết đùa.” Người phụ nữ lắc đầu rồi chuyển từ số hai lên số ba. “Tôi không phải tài xế, chẳng lẽ lại là kẻ trộm xe?”
Thấy người phụ nữ trước mắt giao tiếp trôi chảy, hỏi đáp tự nhiên, thậm chí còn biết nói đùa, Tề Hạ lại càng không hiểu nổi.
Một người phụ nữ có tinh thần bình thường như vậy rõ ràng không phải “dân bản địa”, thế thì cô phải là “người tham dự”. Nhưng tại sao một “người tham dự” lại lái taxi?
“Cô không nhận ra... nơi này rất bất thường sao?” Tề Hạ chỉ cảnh vật ngoài cửa sổ, cố tìm hiểu lập trường của người phụ nữ có dung mạo bình thường trước mắt.
“Vậy sao?” Nghe xong, người phụ nữ nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thản nhiên nói: “Quả thật hơi bất thường, trời chuyển âm u rồi.”
Tề Hạ bất lực thở dài. Xem ra người phụ nữ trước mắt vẫn là “dân bản địa”, nhưng dường như cô mới biến thành “dân bản địa” chưa lâu nên hiện tại đầu óc vẫn còn khá tỉnh táo.
“Cô tên gì?” Tề Hạ lại hỏi.
Người phụ nữ không nói, chỉ tay vào vị trí trước mặt Tề Hạ. Ở đó treo giấy chứng nhận hành nghề của cô, bên trên có ảnh và tên.
Cô có một cái tên rất êm tai: Hứa Lưu Niên.