Chương 1: Căn phòng trống

Một bóng đèn dây tóc cũ kỹ được treo giữa căn phòng bằng sợi dây điện màu đen, chớp nháy thứ ánh sáng mờ đục.

Bầu không khí tĩnh lặng như một giọt mực rơi vào nước trong, chậm rãi loang khắp căn phòng.

Chính giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn lớn đã loang lổ cũ nát. Trên tâm bàn là một chiếc đồng hồ để bàn nhỏ với hoa văn vô cùng phức tạp, lúc này đang vang lên từng tiếng tích tắc.

Quanh bàn có mười người mặc những bộ quần áo khác nhau. Trang phục của họ đều khá cũ, gương mặt cũng dính đầy bụi bặm.

Người thì gục trên mặt bàn, người thì ngửa người trên ghế, tất cả đều đang ngủ say.

Bên cạnh mười người ấy, một người đàn ông đeo mặt nạ đầu dê, mặc âu phục đen đang lặng lẽ đứng đó.

Ánh mắt hắn xuyên qua chiếc mặt nạ đầu dê cũ nát, thích thú quan sát mười người trước mặt.

Chiếc đồng hồ trên bàn bỗng đổ chuông. Kim phút và kim giờ đồng thời chỉ vào số mười hai.

Từ một nơi rất xa bên ngoài căn phòng, tiếng chuông trầm thấp vọng tới.

Cùng lúc đó, mười nam nữ ngồi quanh bàn tròn bắt đầu chậm rãi tỉnh lại.

Sau khi dần thanh tỉnh, họ trước tiên hoang mang nhìn bốn phía, rồi nghi hoặc nhìn nhau.

Xem ra không một ai nhớ được vì sao mình lại xuất hiện ở đây.

“Chào buổi sáng, chín vị.” Người đầu dê lên tiếng trước. “Rất vui được gặp các vị tại đây. Các vị đã ngủ trước mặt ta suốt mười hai tiếng rồi.”

Trang phục của người đàn ông trước mắt thực sự quá quỷ dị, dưới ánh đèn lờ mờ khiến mọi người giật mình kinh sợ.

Chiếc mặt nạ của hắn dường như được làm từ đầu dê thật. Phần lớn lông dê đã ngả vàng rồi biến đen, bết thành từng búi.

Ở vị trí hai mắt của mặt nạ bị khoét hai lỗ trống, để lộ đôi mắt giảo hoạt của hắn.

Mỗi cử động của hắn không chỉ tỏa ra mùi hôi tanh đặc trưng của loài dê, mà còn phảng phất một thứ mùi thối rữa.

Một người đàn ông có hình xăm kín cánh tay ngẩn ra vài giây, cuối cùng mới nhận thấy điểm bất hợp lý. Hắn dè dặt hỏi người đầu dê:

“Ngươi... là ai?”

“Ta tin rằng các vị đều có thắc mắc ấy, vậy để ta tự giới thiệu với chín vị.” Người đầu dê vui vẻ vung hai tay, trông như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ lâu.

Một thanh niên tên Tề Hạ ngồi ở vị trí xa người đầu dê nhất. Anh nhanh chóng quan sát tình hình trong phòng, chỉ chốc lát sau thần sắc đã trở nên nghiêm trọng.

Kỳ quái.

Căn phòng này thật sự quá kỳ quái.

Nơi đây không có cửa, bốn phía chỉ toàn là tường.

Nói cách khác, bốn bức tường, trần nhà và sàn nhà đều khép kín, vậy mà chính giữa lại đặt một chiếc bàn.

Nếu đã như thế, bọn họ vào đây bằng cách nào?

Chẳng lẽ người ta đưa họ vào trước, sau đó mới xây tường bịt kín sao?

Tề Hạ lại nhìn quanh. Sàn nhà, vách tường lẫn trần nhà đều có những đường ngang dọc đan xen, chia bề mặt thành vô số ô vuông lớn.

Một điểm khác khiến Tề Hạ chú ý là hai chữ “chín vị” mà người đầu dê vừa nói.

Dù đếm thế nào, quanh bàn tròn cũng có mười người. Tính cả người đầu dê, trong phòng tổng cộng có mười một người.

“Chín vị” nghĩa là gì?

Anh đưa tay sờ túi. Không ngoài dự liệu, điện thoại đã bị lấy mất từ lâu.

“Không cần giới thiệu.” Một người phụ nữ có vẻ lạnh lùng lên tiếng với người đầu dê. “Ta khuyên ngươi lập tức chấm dứt hành vi này. Ta nghi ngờ ngươi đã giam giữ chúng ta quá hai mươi bốn giờ, cấu thành tội bắt giữ người trái pháp luật. Từ bây giờ, mỗi câu ngươi nói đều sẽ được ghi lại và trở thành lời khai bất lợi cho ngươi.”

Vừa nói, cô vừa ghét bỏ phủi bụi trên cánh tay. So với việc bị giam cầm, dường như cô càng khó chịu vì cơ thể bị làm bẩn.

Những lời ấy quả thực khiến mọi người tỉnh táo hơn không ít. Bất kể đối phương là ai, một mình bắt cóc mười người đã chạm tới giới hạn của pháp luật.

“Khoan đã...” Một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người. Ông chậm rãi nhìn người phụ nữ lạnh lùng rồi hỏi: “Chúng ta đều vừa tỉnh lại, sao cô biết mình đã bị giam hai mươi bốn giờ?”

Giọng ông bình ổn, mạnh mẽ, nhưng câu hỏi lại đánh thẳng vào trọng điểm.

Người phụ nữ không hề hoảng hốt. Cô chỉ chiếc đồng hồ trên bàn:

“Đồng hồ ở đây đang chỉ mười hai giờ. Ta có thói quen ngủ muộn, lần cuối nhìn đồng hồ ở nhà cũng đã là mười hai giờ, chứng tỏ chúng ta bị giam ít nhất mười hai tiếng.”

Nói xong, cô lại chỉ bốn bức tường xung quanh:

“Các người chắc cũng nhận ra căn phòng này không có cửa. Điều đó chứng tỏ kẻ này phải tốn không ít công sức mới đưa được chúng ta vào. Hắn nói chúng ta đã ngủ mười hai giờ, bây giờ đồng hồ lại chỉ mười hai giờ, nghĩa là ít nhất nó đã quay hai vòng. Vì vậy ta nghi ngờ thời gian vượt quá hai mươi bốn giờ. Có vấn đề gì sao?”

Người mặc áo blouse nghe xong, lạnh lùng nhìn cô, trong mắt vẫn mang theo nghi ngờ.

Dù sao trong hoàn cảnh này, người phụ nữ ấy bình tĩnh đến quá mức.

Một người bình thường khi bị bắt cóc thật sự có thể thản nhiên nói ra những lời như vậy sao?

Lúc này, một thanh niên lực lưỡng mặc áo phông đen hỏi:

“Đầu dê, ở đây có mười người, vì sao ngươi lại nói có chín?”

Người đầu dê im lặng, không lập tức trả lời.

“Đồ khốn, ta mặc kệ nơi này có bao nhiêu người...” Người đàn ông xăm kín tay chửi một tiếng, chống bàn định đứng lên nhưng phát hiện hai chân mềm nhũn, hoàn toàn không dùng được sức. Hắn chỉ có thể tiếp tục chỉ vào người đầu dê: “Đồ chó chết, ta khuyên ngươi biết điều một chút. Có lẽ ngươi không biết hậu quả khi chọc giận ta nghiêm trọng đến mức nào đâu. Ta thật sự sẽ lấy mạng ngươi.”

Lời vừa dứt, vẻ mặt những người đàn ông tại đây dần nghiêm lại.

Lúc này quả thực cần một người đứng ra dẫn đầu. Nếu tất cả cùng hợp sức khống chế người đầu dê, tình hình vẫn còn trong tầm kiểm soát.

Nhưng mọi người nhanh chóng phát hiện hai chân mình dường như đã bị tiêm thứ gì đó, hoàn toàn không thể dùng sức.

Người đàn ông xăm tay chỉ còn cách dùng lời lẽ uy hiếp, liên tục lớn tiếng chửi rủa người đầu dê.

Tề Hạ không lên tiếng. Anh khẽ vuốt cằm, nhìn chiếc đồng hồ trên bàn với vẻ suy tư.

Chuyện này dường như không đơn giản như mọi người tưởng.

Anh hiểu ý của người đầu dê là “chín người tham gia”. Nếu trong phòng có mười người, chỉ có thể chứng minh một người trong số đó không phải người tham gia.

Vậy kẻ ấy là ai?

Trong phòng có sáu nam bốn nữ. Chẳng lẽ một người trong số họ chính là kẻ bắt cóc?

Người đầu dê không nói thêm. Hắn chậm rãi đi tới bên cạnh Tề Hạ, đứng sau lưng một thanh niên.

Mọi người nhìn theo ánh mắt hắn, lúc này mới phát hiện thanh niên kia khác hẳn tất cả những người còn lại. Gương mặt anh ta tuy cũng lấm bẩn, nhưng lại nở một nụ cười hạnh phúc.

Người đầu dê chậm rãi giơ tay, đặt lòng bàn tay lên sau gáy thanh niên.

Nụ cười của người trẻ tuổi càng trở nên quỷ dị. Anh ta kích động nhìn mọi người, như thể đã biết trước điều gì đó.

Một tiếng động trầm đục vang lên.

Người đầu dê đập mạnh đầu thanh niên xuống mặt bàn.

Một thứ trắng hồng như sơn bị hắt tung, trong nháy mắt tràn ngang mặt bàn. Bên má mỗi người đều bị máu bắn tới.

Đầu của thanh niên ấy đã bị đập nát ngay trên bàn.

Từ nơi xa xôi bên ngoài căn phòng, tiếng chuông lại vang lên.

Tề Hạ ngồi rất gần người chết. Anh cảm thấy một mảnh vật thể không rõ là gì dính lên mặt mình, vừa ấm vừa nhớp nháp.

Anh luôn cho rằng tố chất tâm lý của mình đã đủ mạnh, nhưng lúc này vẫn không thể ngăn cơ thể run rẩy.

Cô gái ngồi bên phải người chết sững sờ ba giây, sau đó gương mặt méo mó, bật lên tiếng thét chói tai.

Tiếng thét ấy xé toạc phòng tuyến tâm lý của tất cả mọi người.

Có thể dùng một tay đập vỡ phần xương cứng nhất của cơ thể người xuống mặt bàn — người đầu dê kia còn là “con người” sao?

Vì sao thân hình gầy yếu ấy lại có thể bùng phát sức mạnh đáng sợ đến thế?

Người đầu dê chậm rãi lên tiếng:

“Sở dĩ ta chuẩn bị mười người, là vì cần dùng một người trong số đó để khiến các vị im lặng.”