Chương 1: Mưa

✦

Trong hơn hai mươi năm qua của cuộc đời, Vu Sinh vẫn luôn tự nhận mình chỉ là một người bình thường mà thôi, sống một cuộc đời bình thường, làm những việc bình thường, và trong tương lai có thể dự đoán được, sự bình thường đó cũng sẽ tiếp tục kéo dài cho đến ngày cuộc đời kết thúc một cách bình thường.

Đúng vậy, hắn vẫn luôn nghĩ như vậy — nhưng những ngày đó dường như đã là rất lâu trước đây rồi.

Bầu trời âm u, những đám mây mù mịt như bông gòn dày cộm từ từ lan tỏa từ hướng đông bắc, bao trùm cả thành phố, trong không khí ngập tràn hơi ẩm, một trận mưa đang được hình thành trong làn khí đó, có lẽ chỉ mười mấy phút nữa sẽ đổ xuống.

Xách túi rau củ và gia vị vừa mua từ siêu thị, Vu Sinh hòa mình trong dòng người đông đúc, bước chân vội vàng xuyên qua con phố, dưới ánh sáng ngày càng tối tăm hướng về chỗ ở.

Khi đi ngang qua một cửa hàng, hắn dừng bước một cách vô thức, nhìn biển hiệu cửa hàng, ngắm nhìn bên đó vài giây rồi mới thu hồi tầm mắt, lại tiếp tục bước đi vội vàng.

Người qua đường dần thưa thớt, một thành phố rộng lớn như thể đang trở nên yên lặng trong bầu không khí sắp mưa, Vu Sinh ngước lên nhìn phía trước con phố thương mại được ánh đèn từ các tầng dưới chiếu sáng, dù đã là cảnh quen thuộc nhưng một loại cảm giác xa lạ khó diễn tả vẫn không khỏi dâng lên từ đáy lòng.

Đúng vậy, cảm giác xa lạ — hắn đã sống trong thành phố này hơn hai mươi năm, nhưng giờ đây, thành phố khổng lồ đến mức quá đáng, như thể vô bờ bến này đối với hắn lại là một nơi rất xa lạ.

Bởi vì thành phố này không phải là hình dạng "thật sự" trong ký ức của hắn, dù có vài nơi rất giống nhau, nhưng phần lớn lại là giống nhưng không phải — thành phố nơi hắn lớn lên không có lớn như vậy, hắn nhớ tòa nhà ở trung tâm thành phố có tên là Bác Nguyên Đại Lộ, chứ không phải tòa "Lý Sự Tháp" hiện tại, hắn nhớ cửa hàng ở góc đường Tứ Nguyên từng là một bức tường, còn ngôi nhà ban đầu của hắn cũng không phải ngôi nhà to lớn, cũ kỹ đến mức sắp sụp đổ sâu trong khu phố cũ.

Và quan trọng hơn, trong thành phố ký ức của hắn sẽ không có nhiều thứ... "không đúng lắm" như vậy, bao gồm nhưng không giới hạn ở những cabin điện thoại kiểu cũ xuất hiện ngẫu nhiên ở một số góc phố, đầu máy hơi nước chạy qua mái nhà vào ban đêm, tiếng đọc sách vọng ra từ những phòng học trống, cùng...

Vào buổi chiều sắp mưa, đứng dưới đèn đường, những bóng đen cao gầy như cột điện thoại.

Vu Sinh ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn chiếc đèn đường gần đó, một bóng người như cây cốt đứng đó một cách cứng đờ, thân cao ba bốn mét, trên đỉnh là khuôn mặt đen sì không thể nhận ra, cái bóng đó cũng như để ý đến phía này, nhưng nó chỉ đứng đó cứng đờ, giữ tầm mắt với Vu Sinh.

Những người đi đường vội vàng đi qua bên dưới bóng cao gầy đó, như thể không ai nhận ra thứ quái dị đứng bên cạnh đèn đường, thậm chí có người đi xuyên qua bóng đen mà không hề bị ảnh hưởng gì.

Chỉ có một mình Vu Sinh nhìn thấy thứ đó.

Cho nên sau vài giây đối mắt vô ích, hắn thu hồi tầm mắt, kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch, rẽ sang một con đường khác bước đi vội vàng.

Vu Sinh vẫn không chắc chắn lắm là thành phố này đột nhiên thay đổi, hay là bản thân hắn đã thay đổi, nhưng hắn nhớ rõ rằng, cuộc đời bình thường và bình thường trong ký ức đã rời xa mình vào một buổi sáng nào đó hai tháng trước —

Hắn nhớ, vào buổi sáng nắng đẹp đó, hắn đẩy cửa nhà mình ra, định đi mua mấy quả cam ở siêu thị nhỏ gần góc phố.

Đó là lần cuối hắn đẩy "cửa nhà mình", sau đó, hắn không bao giờ nhìn thấy ngôi nhà đó trong ký ức nữa.

Hắn cũng từng phân tích, có lẽ đây là một dạng "xuyên không", hắn đẩy cửa nhà, liền bước vào một thế giới song song với quê hương, hắn không tìm được cánh cửa để trở về thế giới ban đầu, là vì cổng không-thời gian đã sụp đổ trong khoảnh khắc hắn bước qua cánh cửa.

Còn một khả năng khác là bản thân hắn đã "biến dị", khi bước ra cửa, hoặc cũng có thể là sau đó, vào một lúc nào đó, do ảnh hưởng của một thứ gì đó không xác định, hắn trở nên "khác người", và đôi mắt hắn bắt đầu nhìn thấy một số "thứ" ẩn giấu bên dưới vẻ bề ngoài, hắn vẫn sống ở nơi quen thuộc đó, chỉ là không còn nhìn thấy những thứ quen thuộc nữa mà thôi...

Nhưng những phân tích này đều vô nghĩa.

Dù sao đi nữa, hắn đã không thể trở về thế giới "bình thường và bình thường" trong ký ức, thành phố xa lạ và khổng lồ này như một khu rừng không bờ bến, giam cầm một kẻ lang thang bối rối trong những cành cây và dây leo âm u, quanh co của nó, mà chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, vẫn chưa đủ để Vu Sinh khám phá bí mật của "khu rừng" này.

Thực ra hắn giờ mới vừa mới thích nghi được với "ngôi nhà mới" vừa quen vừa lạ, khôi phục lại "cuộc sống hàng ngày" trong thành phố.

May mắn thay, trong thành phố Giới Thành không hợp với ký ức này, hắn vẫn là "Vu Sinh", có giấy tờ tùy thân hợp lệ, có địa chỉ cư trú hợp pháp, còn có một ít tiền tiết kiệm và một nghề tạm bợ — nếu đây thực sự là một dạng "xuyên không", thì hắn ít nhất không phải đối mặt với ba vấn đề lớn như phần lớn những người xuyên không khác: "Ta là ai, ta ở đâu, ta phải đi đâu làm căn cước".

Xét đến đây là một thành phố hiện đại có trật tự, những vấn đề đó lại càng quan trọng, bởi vì trong xã hội hiện đại, hệ thống quản lý dân cư hoàn thiện, người xuyên không rơi vào thành phố như thế này muốn thoát khỏi danh tính "người không có hộ khẩu" không hề dễ dàng.

Nếu không phải để tránh cái bóng đen dưới đèn đường, hắn có thể đi đại lộ, về nhà nhanh hơn — dù ngôi nhà đó cũng có phần xa lạ và quái dị, nhưng ít nhất cũng là nơi có thể tránh gió tránh mưa.

Trong đầu Vu Sinh xoay những liên tưởng lung tung không biết từ đâu bỗng nhiên hiện ra, hắn đi qua con đường nhỏ cũ kỹ bên cạnh phố thương mại, từ một con đường khác hướng về phía "nhà".

Bầu trời càng ngày càng âm u, và có lẽ chính vì bầu trời ngày càng âm u, những thứ "không đúng lắm" bắt đầu dần dần xuất hiện nhiều hơn.

Ở rìa tầm nhìn của Vu Sinh, một số bóng người loạng choạng hiện lên trên bức tường ngoài của tòa nhà bên đường bị gió bụi và thời gian làm ố vàng, một con mèo nhanh nhẹn nhảy ra từ bóng trên tường, nhẹ nhàng leo lên một chùm ánh sáng từ đâu chiếu xuống, kêu meo meo về phía Vu Sinh hai tiếng, rồi tan biến cùng với giọt mưa, rơi xuống đất bắn tung tóe những hạt nước.

Mưa rơi xuống, sớm hơn dự kiến.

Gió trở nên hơi lạnh, hơi lạnh như có thực chất xoáy từng đợt, chui vào những kẽ áo.

Vu Sinh tặc lưỡi một tiếng, chỉ có thể đặt túi mua đồ lên đầu, bước chân nhanh hơn.

Nhớ đến cái bóng đen dưới đèn đường, trong lòng Vu Sinh hơi phiền muộn.

Theo kinh nghiệm, hắn biết những thứ kỳ quái mình nhìn thấy hầu như vô hại, ít nhất trong trường hợp không chủ động gây hấn, những thứ đó cũng sẽ như người thường bỏ qua chúng mà bỏ qua hắn, nhưng dù trong lòng biết, bình thường hắn vẫn sẽ bản năng tránh những thứ nhìn quá là tà môn — nhưng giờ nhìn lại, việc rẽ đường hôm nay không phải là ý hay.

Ngày càng lạnh hơn.

Với một trận mưa mà nói, lạnh này hơi quá đáng.

Vu Sinh phát hiện hơi thở hắn đang dần biến thành sương muối đông cứng, những giọt mưa từ trên trời rơi xuống như những đinh sắc nhọn, cứng và lạnh, đập đau.

Còn mặt đất đang dần biến thành một tấm gương trong trận đông mưa đó.

Nỗi bất an lớn khiến Vu Sinh lập tức tỉnh táo, hắn nhận ra tình hình không ổn, rất không ổn, dù là trong thành phố quái dị này, tình hình này cũng là lần đầu hắn gặp phải.

Khác với những "bóng" hắn thường thấy trước đây, nhiều nhất chỉ hơi xấu xí một chút, lần này hắn cảm nhận được... ý định xấu.

Trận mưa này có ý định xấu.

Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, nhưng trên con đường trước đó còn có vài ba người đi bộ thì giờ đây không biết từ lúc nào đã không còn ai, trong con hẻm không rộng lắm chỉ còn lại một mình hắn.

Một người cũng không nhìn thấy, ánh đèn xa xa cũng trở nên mờ ảo, góc phố ở cuối tầm mắt như bị thứ gì ngăn cản, lúc xa lúc gần, xung quanh ngoài những tòa nhà lạnh lẽo và kín bịt ra, chỉ còn mưa, mưa lạnh lẽo.

Hắn cảm giác như thể cả thế giới đang mưa cho một mình hắn.

Vu Sinh bỗng nhiên hít một hơi, nhanh chóng chạy về phía ngôi nhà gần nhất, một cánh cửa sắt cũ kỹ đứng đó, nhìn như là cửa sau của một tầng dưới nào đó — dù là gì, hắn cần tìm người giúp đỡ.

Bởi vì những giọt nước trong mưa đã bắt đầu mang theo sự sắc bén như lưỡi dao, còn nhiệt độ xung quanh đã hạ xuống mức mỗi lần hít thở đều mang theo cảm giác đau như kim châm trong phổi.

Chỉ vài bước chân, Vu Sinh chạy đến trước cánh cửa đó, vươn tay dùng sức gõ xuống: "Có người..."

Hắn trợn mắt, giọng nói đột ngột dừng lại.

Tay hắn gõ vào tường, cánh cửa được vẽ trên tường.

Các cửa sổ gần đó cũng được vẽ trên tường.

Một trận xào xạc từ gần đó vang lên.

Vu Sinh từ từ quay đầu, nhìn về phía có tiếng động.

Trong trận mưa đông rơi xuống như lưỡi dao, một thứ quái dị từ từ trồi lên từ mặt nước như tấm gương, nó nhận thực thể từ những bóng đen đen kịt, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Vu Sinh.

Đó là một con ếch, gần một trượng cao, đầu lấp loáng mắt, thân phản chiếu mưa đông lạnh giá.

Con ếch há mồm, chiếc lưỡi sắc như kiếm đâm thẳng vào tim con mồi.

「Mẹ kiếp ngươi……」

Vu Sinh phản ứng nhanh nhẹn, miệng còn chưa kịp nói hết câu, thân thể đã tự động phản ứng trước một bước — hắn bật sang bên, một tay rút cây côn phòng thân trong túi, gót chân nhún xuống, eo xoay người, lao về phía trước…

Chiếc lưỡi ếch cong lại trong không trung, xuyên qua lưng hắn, đâm thẳng vào vị trí tim.

Vu Sinh: 「……?」

Hắn nháy mắt, nhìn chiếc lưỡi ếch đâm ra từ ngực mình, một trái tim đập thình thịch trên đầu lưỡi.

「……Thằng khốn, vật này là của ta……」

Hắn nghĩ vậy trong lòng, mắng một câu như thế.

Rồi chết.

✦ ✦ ✦