Chương 94: Thăm hỏi
“Huynh Tần, chuyện hàng hóa lần này thật sự làm phiền huynh.”
Trong bữa trưa, sau khi chào sư phụ và sư nương, Lâm Hạo chủ động rót một bát rượu cho Tần Tư Thành.
Dịch Phong, Chu Phong và mấy người khác giờ đều đã có thể tự mình gánh vác, dùng thuyền của Tào Bang buôn bán không thành vấn đề. Nhưng lúc mới bắt đầu, hàng hóa của họ là lấy chịu từ nhà họ Tần.
Dù trước đây Lâm Hạo từng giúp nhà họ Tần diệt thủy phỉ, sau đó nhà họ Tần cũng đã trả công rất hậu hĩnh; đó là chuyện khác.
“Có gì đâu. Lụa dư bán ở địa phương còn ảnh hưởng đến giá cả. Vốn dĩ hàng đã tồn kho, lại chiếm chỗ.”
Tần Tư Thành không để bụng. Lụa không giống vải gai là hàng thiết yếu, mà chỉ giúp cải thiện cuộc sống. Ở Vệ An huyện và Thủy Bá tập, bán ít đi đôi khi lại kiếm được nhiều hơn.
Dẫu vậy, ông vẫn uống cạn chén rượu Lâm Hạo rót.
“Lá Thanh Ti này chắc phải mười năm tuổi rồi nhỉ? Vị rất đậm đà.”
“Ta đi xa hai tháng mới về, đương nhiên phải chuẩn bị cho mọi người chút đồ ngon.”
Lâm Hạo xé một cái đùi gà nướng nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến đến cả vụn xương rồi nuốt xuống.
Tần Tư Thành nhìn mà ngưỡng mộ: “Sư đệ Lâm bắt đầu luyện vị rồi sao? Haiz, không biết bao giờ ta mới bước vào Ám Kình. Phục Hổ quyền của ta còn cách đại thành một quãng.”
Bị Lâm Hạo và mọi người kích thích ít nhiều, sau hai tháng Tần Tư Thành cuối cùng cũng đạt Minh Kình đại thành, chỉ là tỷ lệ thành công khi bước vào Ám Kình vẫn chưa đủ.
“Sư huynh Tần tuyệt đối đừng nóng vội. Minh Kình đã đại thành, gân lớn trong người chắc chắn đủ sức chịu Ám Kình. Giờ huynh vướng nhiều hơn ở chỗ kình lực chưa theo được ý. Càng sốt ruột càng dễ thiếu một chút. Chi bằng tạm gác quyền pháp một thời gian, luyện thư họa, hoặc ra ngoài thư giãn. Ngày nào cũng ở lì trong võ quán cũng không tốt.”
Lâm Hạo tự rót cho mình một bát rượu, nói ra suy nghĩ của mình. Hắn luyện võ chưa lâu bằng Tần Tư Thành, nhưng bộ Phục Hổ lưu cấp viên mãn giúp hắn có con mắt nhìn nhận rất tốt. Hơn nữa, bản thân hắn bước vào Ám Kình cũng theo cách khá đặc biệt, nên lời khuyên này xuất phát từ việc quan sát tình hình của Tần sư huynh.
Sau khi Minh Kình đại thành, có người bước vào Ám Kình nhờ thiên phú như Dương Tinh hay Nhiếp Y, gân lớn thích ứng tốt nên thông suốt ngay. Cũng có người phải luyện Phục Hổ lưu đến đại thành, rồi thông suốt lực đạo, khiến toàn bộ gân lớn liên kết liền mạch.
Tần sư huynh chắc chắn không thể như hắn, dựa vào tụ thế mà một bước lên trời. Nhưng nếu thư giãn tinh thần, điều chỉnh tâm thái, thử dưỡng khí nghỉ ngơi, có lẽ quay lại sẽ thấy trời cao biển rộng. Cứ cố luyện quá mức, các nút thắt và tổn thương trong gân lớn mà vôi hóa thì chỉ càng khó khăn.
“Đệ nói phải. Hình như ta hơi nóng vội thật. Để ta thử xem, cảm ơn đệ.”
Tần Tư Thành trầm ngâm. Thấy sư đệ tiến bộ nhanh như tên bắn, bỏ xa mình tít phía sau, nói rằng trong lòng hoàn toàn không cảm thấy gì thì không thể. Nhưng ông không thể để tâm trạng ấy ảnh hưởng đến mình, đúng là nên điều chỉnh lại.
“Ta ăn xong rồi, đi tìm Đoàn chủ Doãn một chuyến. Đại sư huynh, thuyền của ta đã neo ở bến; ăn tối xong chúng ta sẽ xuất phát ngay trong đêm, để dư một ngày đề phòng bất trắc.”
Lâm Hạo quay sang nói với đại sư huynh sẽ đi cùng chuyến này.
“Được. Tiểu tử Dương Tinh nói muốn đi cùng chúng ta, trước đó đã đến hỏi rồi. Lát nữa ta qua báo nó một tiếng. Hầu Lạc Thành có lẽ cũng tiện đường lên tỉnh thành mua vài thứ.”
Lưu Thông là tay ăn khỏe, miệng không ngừng nhai, đáp lại không rõ lời.
“Không thành vấn đề, vẫn còn chỗ. Chỉ là thuyền cát không thể so với thuyền lầu hay thuyền hoa, điều kiện kém hơn.”
“Người tập võ chúng ta đâu có để ý chuyện ấy…”
“Lâm sư huynh.”
“Sư đệ Lâm, huynh sắp đi xa à?”
“Hôm nay mọi người xuất phát sao?”
“Chúc huynh thi đỗ cao!”
Trên đường ra ngoài, không ít học đồ chào hỏi. Lâm Hạo gật đầu đáp lại từng người rồi rời võ quán.
Kỳ thi võ lần này không giống huyện thí, nơi chỉ cần biểu diễn là qua, nhưng Lâm Hạo biết với mình thì hoàn toàn không thành vấn đề! Chỉ còn xem hắn có muốn tranh ngôi Giải nguyên hay không.
Thông thường ở kỳ thi hương, nếu cưỡi ngựa và chiến đấu trên lưng ngựa đạt yêu cầu, chỉ cần nhập môn Ám Kình, thậm chí Minh Kình đại thành cũng có thể qua kỳ thi võ. Nếu không giỏi kỵ chiến, cách đánh không quá tệ thì Ám Kình tiểu thành thường đủ chắc suất. Một số xạ thủ Minh Kình đại thành có kỹ thuật bắn cung cực giỏi cũng có thể trúng tuyển dù không giỏi chiến đấu trên ngựa.
Thi hương có đấu thực chiến, không còn là so cảnh giới hay chỉ số đơn thuần. Khả năng thể hiện trong thực chiến mới là tiêu chuẩn vàng. Không phải cứ là Ám Kình thì đều vượt qua khảo hạch võ cử; mỗi khóa đều có người Minh Kình đại thành thi đỗ, nhưng người Ám Kình tiểu thành lại bị loại.
Cứ thế, Lâm Hạo chạy thẳng đến phân đà Tào Bang ở Thủy Bá tập.
Tào Bang lấy phu kéo thuyền làm lực lượng chủ yếu, nên phân đà đương nhiên đặt ở khu bến tàu phía nam. Nơi đây chẳng có kiến trúc gì bề thế; tường ngoài chỉ là tường đất, trên khung cổng còn thấy mái tranh đè ngói.
Người ra vào cổng phần lớn là những hán tử cường tráng. Bên ngoài phân đà trông tầm thường, nhưng bên trong rất rộng. Phân đà Tào Bang ở Thủy Bá tập nắm trong tay hàng vạn phu kéo thuyền.
Những phu thuyền này không phải quân đội kỷ luật nghiêm minh, nhưng ai nấy đều khỏe mạnh. Nếu thật sự muốn làm gì, chỉ cần tập hợp và phối hợp sơ qua cũng đã là thế lực vô địch quanh vùng.
Tào Bang rất nhạy cảm và thận trọng về chuyện này. Với quy mô hàng triệu phu thuyền, họ tuyệt đối không dám tổ chức huấn luyện. Để họ phân tán, tự do hoạt động, rồi dùng bang phái duy trì trật tự mà không để lộ dấu hiệu xấu, đó là điều tốt cho các bên.
“Gia Lâm? Trước đó ta nghe nói ngài về rồi. Không biết có việc gì?”
Lâm Hạo hiện cũng khá nổi danh ở Thủy Bá tập. Đặc biệt sau vụ Cái Bang, dù không ai điều tra, mọi phía đều đã ngầm cho rằng chính hắn ra tay.
“Hương chủ Tần, ta đến tìm Đoàn chủ Doãn.”
Lâm Hạo thấy người đàn ông ngoài bốn mươi trước mặt thì cười, chắp tay.
Đây là một trong bốn hương chủ của Tào Bang, võ sư Ám Kình nhà họ Tần. Thời trẻ ông không thi đỗ võ cử, nhưng cũng có danh tiếng ở Thủy Bá tập. Sau khi Hương chủ Lưu qua đời, nhà họ Tần đẩy ông lên thay vị trí.
Tào Bang là bang phái khổng lồ trải khắp hai con sông và hai tỉnh, nhưng ở địa phương cũng thu nạp hào cường bản xứ để cùng quản lý; các thế lực đan xen trong nhau.
“Đoàn chủ Doãn đang dùng bữa. Nhưng nếu là ngài thì chắc ông ấy không ngại bị quấy rầy.”
Hương chủ Tần cười, đích thân dẫn Lâm Hạo đi vào. Ông có được vị trí này cũng coi như nhờ vị gia trẻ này giúp đỡ. Huống hồ võ quán họ Ngô và nhà họ Tần vốn luôn có quan hệ tốt.
Lâm Hạo hiểu ý ông. Trước kia hắn từng đến đây xin giấy thông hành đường thủy; không phải Doãn Tái Đức coi trọng hắn, mà là ông ta rất hứng thú với kình lực đặc biệt trên binh khí của hắn.
Lực đánh được cường hóa khác hẳn, cây gậy gỗ của hắn lại bền chắc lạ thường; kình lực thông thường không thể gia trì như vậy. Doãn Tái Đức có thể tạo ra sức phá hoại tương tự Lâm Hạo, nhưng cái giá phải trả là cây gậy gỗ chắc chắn vỡ nát.
Vì vậy, Lâm Hạo chủ động tới thăm, Doãn Tái Đức nhất định không từ chối.
Theo Hương chủ Tần đi qua sân phân đà, Lâm Hạo thấy phía trước là một đại sảnh rất rộng, trang trí mộc mạc nhưng bề thế. Đi xuyên qua sảnh về phía sau mới tới một tiểu viện khác. Chưa vào trong, hắn đã ngửi thấy mùi thịt thơm lừng.
“Đến đúng lúc lắm. Sườn bò hun khói lần này được hun chậm bằng củi cây ăn quả suốt mười canh giờ, vừa đúng lúc ra lò.”
Doãn Tái Đức vẫn đeo chiếc mặt nạ đỏ, trên người mặc bộ trang phục giống lần trước bị đánh rách. Thấy Lâm Hạo bước vào, ông ta chẳng ngạc nhiên hay mừng rỡ gì, chỉ tùy tiện chào một câu. Có vẻ toàn bộ sự chú ý của ông đều đặt vào món ăn sắp tới.
“Vậy ta không khách sáo.”
Ngửi mùi khói gỗ thơm, Lâm Hạo cũng thèm ăn. Đúng là kẻ vừa mê võ vừa mê ăn; ngày nào cũng ăn uống cầu kỳ thế này sao? Chỉ để chuẩn bị một món mà cho người hun khói suốt mười canh giờ…
Dù đã ăn trưa, cơ thể luyện tạng của hắn vẫn có thể chứa thêm chút nữa.
Hai đầu bếp bưng khay ra. Gần như nguyên một bộ sườn bò được mang lên. Lâm Hạo thấy bề mặt sườn đã hun lửa liu riu vẫn xèo xèo chảy mỡ; lớp vỏ hơi đen, sần sùi, dầu béo túa ra.
Vụt!
Doãn Tái Đức dùng tay chém một cái, chia khúc sườn bò khổng lồ thành hai phần rồi đẩy một phần sang cho Lâm Hạo.
“Ăn trước rồi nói chuyện.”
Nói xong, ông dễ dàng rút xương sườn ra, hơi vén mặt nạ để lộ miệng rồi nâng miếng thịt lên cắn một miếng lớn.
Lâm Hạo cũng bắt chước. Mùi hun khói kết hợp với lớp mỡ bọc quanh phần vỏ sần sùi, hương thịt thơm như tràn ra từ khoang mũi. Vị muối và gia vị vừa đủ làm nổi bật vị nguyên bản của sườn bò; ngay cả mỡ cũng thoảng vị ngọt.
Hun đủ mười canh giờ, thịt sườn đã mềm nhừ. Chỉ cần dùng chút sức là miếng thịt biến dạng. Nhưng Lâm Hạo giờ đã Ám Kình đại thành, gắp món mềm đến mức chạm nhẹ đã nát cũng chẳng khó.
Người thường không phải hai người họ thì muốn ăn miếng lớn thế này cũng không làm được, chỉ có thể dùng dụng cụ.
Nước sốt bí truyền đặt bên cạnh cũng tuyệt hảo, chấm vào lại có hương vị khác.
Hai người như quỷ đói đầu thai, không nói nửa lời, bắt đầu quét sạch thức ăn. Khả năng khống lực, thể lực, tốc độ nhai nuốt của võ giả khiến họ xử lý món ngon trước mắt nhanh như gió cuốn.
“Ngày nào ông cũng ăn ngon thế này à…”
Lâm Hạo mút sạch nước trên khúc xương rồi nhúng tay vào chậu đồng bên cạnh. Hắn dùng Ám Kình rung nhẹ, tách dầu mỡ khỏi bàn tay, coi như rửa sạch.
“Nghĩa phụ từng nói, luyện ba phần, ăn bảy phần; ăn còn quan trọng hơn luyện.”
Doãn Tái Đức cũng rũ sạch dầu mỡ trên tay, nghiêm túc trả lời.
Lúc này mặt nạ đã được kéo xuống, nhưng trước đó Lâm Hạo thoáng thấy dưới mặt nạ dường như có một vết sẹo giống vết bỏng.
Ám Kình có thể từ từ xóa đốm và sẹo. Doãn Tái Đức đã Hóa Kình mà vẫn giữ vết sẹo; có thể thương thế quá nặng, giống vết thương ngang ngực bụng của sư phụ, không thể xóa mờ, hoặc chính ông chủ động để lại.
“Ngươi đến làm gì cũng được, nào, thử tay trước đã. Hai tháng không gặp, ta cảm thấy con người ngươi đã thay đổi hẳn.”
Ăn xong, Doãn Tái Đức thậm chí chẳng tiêu cơm, lập tức đẩy bàn sang bên rồi giơ tay về phía Lâm Hạo. Trong ánh mắt sau mặt nạ tràn đầy vẻ hứng thú.
Ông không nhìn thấu thực lực hiện tại của tiểu tử này. Nhưng vẻ ung dung tự tin của đối phương khi bước vào hoàn toàn khác lần trước đến lấy giấy thông hành!
Không hẳn là tự tin có thể đối đầu với ông, nhưng ít nhất cũng có chỗ dựa, sự tự tin do thực lực tăng lên. Cảm giác như một con sói non trong đàn vừa trưởng thành, bắt đầu nhòm ngó vị trí sói đầu đàn; thứ đó không thể giả vờ được.
Vì vậy Doãn Tái Đức cực kỳ tò mò về sự thay đổi của Lâm Hạo.
Nhìn thái độ của ông ta, Lâm Hạo do dự rồi gật đầu: “Đúng là không biết làm sao với ông…”
Dù tiến bộ nhanh như bay trong hai tháng qua, Lâm Hạo vẫn còn sợ hãi đòn đối công với Doãn Tái Đức lần trước. Nếu giờ phải đối quyền với sư phụ, hắn không sợ đánh hết sức, nhưng đối đầu với thiên tài “sức trời sinh” này vẫn chịu áp lực không nhỏ.
Giờ Doãn Tái Đức đã chuẩn bị, gần như không thể tạo ra hiệu quả bất ngờ như lần trước. Dù hắn đã Ám Kình đại thành và căn cơ được cường hóa, Doãn Tái Đức vẫn là cao thủ hàng đầu trong cảnh giới Hóa Kình. Căn cốt sức mạnh trời sinh của ông ta vượt xa cả căn cơ được gia cố của hắn.
Chỉ có thể dựa vào cường hóa để bù đắp…
Thấy Doãn Tái Đức dùng tay không, Lâm Hạo đổi sang song chùy. Trước đó hắn dùng trường côn đánh địch là cầm hai tay, cả hai tay đều được tăng cường; nhưng dù chỉ một cây chùy thì trọng lượng cũng gần bằng cầm hai tay.
Hắn chọn chùy chủ yếu vì độ nặng có thể dùng phòng thủ, còn một đòn tích lực của Loạn Phi Phong Chùy pháp cấp viên mãn, với tu vi Ám Kình đại thành hiện giờ, chắc chắn mạnh hơn nhiều so với lần trước dùng côn!
Chuẩn bị xong, Lâm Hạo không quên dặn: “Chỉ giao đấu chính diện thôi, ông đừng dùng tốc độ vòng ra sau đánh ta. Với lại đừng đánh đến hăng quá. Ta sắp thi võ cử rồi, đánh ta bị thương thì ông phải đền tiền.”
Nếu thật sự tử chiến, tốc độ và độ linh hoạt tuyệt đối của lão Doãn có thể giúp ông ta tìm được cơ hội đánh trúng hắn. Nhưng đã là tỷ thí thì phải quy ước đối đầu chính diện.
“Ha ha, ta thích va chạm trực diện nhất! Yên tâm, xương cốt ngươi chắc khỏe, không đến nỗi làm lỡ kỳ thi võ cử.”
Doãn Tái Đức thẳng thắn, phấn chấn chạm hai nắm tay vào nhau, nghe như xương cốt phát ra tiếng kim loại va chạm.
Người trời sinh thần lực như ông ta thích nhất là đánh trực diện!
Lâm Hạo mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nói gì. May mà hắn còn mặc bộ nhân giáp; chỉ cần không bị đánh trúng trực tiếp thì vẫn chịu được. Kỹ thuật hóa giải lực của Ám Kình đại thành cũng không yếu…
Sau khi đổi trang bị, tuy mất thuộc tính “Uy áp” của trường thương thiên thạch, Lâm Hạo đã khổ luyện suốt thời gian qua. Trong ô trang sức thứ ba mới mở bằng cách tiêu tốn bốn ô trang bị, hắn lại đeo thêm một quan ấn mới.
【Bộ phong tuần bộ · Quan ấn (lam)】: Tín vật thân phận mật thám ngoài biên chế thuộc Lục Phiến Môn, cũng là giấy phép chấp pháp cho phép truy bắt trộm cướp. Ở một mức độ nào đó, đây có thể xem như giấy phép bắt người, thậm chí giết người của thời đại này!
Quan ấn này là phần thưởng cấp trên ban cho sau khi Lâm Hạo lập công ở Vệ An huyện. Nó hơi giống chức quan nhàn tản: không thuộc biên chế, không có bổng lộc, cũng không bị quản thúc, nhưng có một chút quyền lực.
Ngoài thuộc tính 【Truy bắt】, quan ấn còn có thuộc tính 【Long khí Đại Tề】!
Vì vậy, dù thiếu 【Uy áp】 của trường thương thiên thạch, thế hiện ra bên ngoài của hắn vẫn còn mạnh hơn lần trước vài phần…