Chương 86: Cự thú

“Các vị nhớ buộc chặt ống tay áo và ống quần. Trong rừng này phiền nhất vẫn là đỉa với côn trùng độc.”

Quản lý Vương nhắc lại mấy lời cảnh báo của những người câu cá.

Đội trưởng Lư ra hiệu cho đồng đội phía sau lấy hơn chục chai xịt, nói: “Đây là thuốc xua côn trùng mua ở cửa hàng đồ dã ngoại. Mọi người xịt lên người trước đi. Khu rừng này đúng là có thể ăn thịt người. Không chỉ con thú mang nguyện lực kia, những nguy hiểm khác cũng chẳng ít.”

Thấy đội trưởng Lư chuẩn bị chu đáo, không ít người cảm ơn rồi bước tới xịt thuốc. Mọi người làm nốt khâu chuẩn bị cuối cùng trước khi xuất phát.

Ngay cả Triệu Hiểu Văn đứng cạnh Lâm Hạo cũng đang buộc tóc thành đuôi ngựa, nhét phần tóc còn lại vào trong áo khoác gió. Cô dùng băng dính quấn sơ quanh ống quần, xịt thuốc chống côn trùng rồi đội chiếc mũ dã ngoại có màn chống muỗi.

“Ngay cả rừng mưa nhiệt đới trên Trái Đất cũng là vùng cấm với con người. Người không có kinh nghiệm vào đó chẳng khác nào đi tìm chết. Dù điểm dịch chuyển có khả năng chữa trị, chúng ta cũng không thể chủ quan. Bị thương nặng thì không kịp quay về đâu, an toàn phải đặt lên hàng đầu.”

Triệu Hiểu Văn nhắc Lâm Hạo và Nhiếp Y, đồng thời xịt thuốc lên tay rồi bôi lên mặt Nhiếp Y như rửa mặt cho mèo. Cuối cùng, cô ấn chiếc mũ lên đầu nàng.

Đến lúc ấy Nhiếp Y mới nhận ra lời Triệu Hiểu Văn chủ yếu là nói với mình. Nàng ngẩn người gật đầu: “Ta biết rồi.”

Lâm Hạo cũng thuận miệng dặn: “Sở trường của ngươi là linh hoạt, có lợi khi đối phó con người. Với con mồi lớn thế này, cứ đứng bên cạnh hỗ trợ là được. Chủ yếu dùng cung tên; nếu nó đến gần thì dùng súng, bắn hết đạn rồi đừng áp sát nữa.”

Hắn thật sự sợ cô nàng hấp tấp này xông thẳng tới rồi bị giẫm bẹp.

Khi mọi việc chuẩn bị xong, Quản lý Vương chủ động đi đầu cùng mấy người câu cá thông thuộc đường sá. Ông ta chẳng có vàng của trung tâm thương mại, đành ra sức ở những mặt khác để chứng tỏ giá trị.

Đến cuối con đường lớn, ông chỉ lối mòn trong rừng, nơi vài cây đại thụ đã bị đốn hạ, nói: “Mục tiêu thường hoạt động dọc theo con suối, đi ngược lên trên. Tin tốt hiện giờ là hướng này ít thú dữ. Có lẽ vì đây là địa bàn của con thú mang nguyện lực kia.

“Vả lại theo lời người tận mắt trông thấy, lúc đó nó đang ăn quả trên cây, cũng không đuổi theo ai. Nó ăn chay.”

Trong lúc ông nói, mọi người đã tới ao nhỏ lấy nước. Họ men theo rãnh nước đào sẵn, đi về phía con suối.

“Đỉa núi trong rừng rất nhiều, còn có côn trùng và rắn độc ẩn nấp. Chúng ta cứ đi sát bờ suối, bước trên sỏi. Những nhóm câu cá hay hái quả trước giờ đều đi đường này…”

Khu vực ven suối gần như không có thú dữ. Phía bên kia thì có sói, báo, gấu lẫn lợn rừng; bên này chủ yếu chỉ cần đề phòng côn trùng độc.

Đây là lần đầu Lâm Hạo vào rừng mưa. Khoảnh khắc rời khỏi con đường lớn, trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác trống trải, như thể vừa rời xa quê hương. Cảm giác xa cách từng xuất hiện khi nhìn xuống rừng mưa từ cửa sổ lại trỗi dậy; khắp khu rừng dường như đều toát lên vẻ quỷ dị.

Nhưng đó chỉ là sự chênh lệch trong tâm lý. Lâm Hạo không để lộ ra ngoài, nhờ ý cảnh tinh thần của mình nhanh chóng bình ổn lại. Hắn cảm nhận được những người bình thường xung quanh ít nhiều cũng bị ảnh hưởng. Chỉ vì cảm giác của họ không nhạy bén nên có lẽ họ cho rằng đây là áp lực thông thường mà rừng sâu tạo ra; chẳng ai lên tiếng.

Bước trên sỏi bên suối, nhìn dòng nước trong veo cùng những con cá đen nhỏ thỉnh thoảng giật mình rồi biến mất, người ta còn ngửi thấy mùi đất trộn lẫn mùi thực vật mục rữa.

Con suối chỉ rộng chừng hai mét, nước không sâu, nhìn thấy đáy. Sỏi phủ rộng ra hai bên tới năm mét, cho thấy mực nước ở đây lên xuống thất thường. Dòng suối cũng tạo ra một khe hẹp trên tầng tán cây che kín bầu trời rừng mưa, để ánh mặt trời chiếu xuống.

Dưới vệt nắng ấy, rừng mưa xanh sẫm hai bên càng thêm âm u. Bụi cây rậm rạp dưới thấp thỉnh thoảng vang lên tiếng sột soạt; dây leo quanh co quấn lấy thân cây.

Ba đội, tổng cộng sáu mươi người, đi thành từng nhóm hai ba người dọc theo lòng suối. Ai nấy cầm vũ khí giống trường mâu, giữ cảnh giác. Những người cầm cung phần lớn ở giữa đội hình, không ngừng quan sát xung quanh.

Đây đều là người được lựa chọn kỹ, gan dạ lẫn thực lực đều khá ổn. Suốt dọc đường tương đối yên bình. Đội ngũ đông như vậy khiến chẳng con thú nào dại dột chạy ra kiếm ăn. Dù đã xịt thuốc và mặc đồ kín mít, mọi người vẫn bị côn trùng quấy nhiễu. Thỉnh thoảng có con đỉa từ trên lá cây rơi xuống, trông thật ghê người.

“Nghe mấy người câu cá nói, đỉa ở đây chủ yếu chỉ hút máu, không có vấn đề gì khác, không cần lo.”

Triệu Hiểu Văn cố tỏ ra bình tĩnh nói với Lâm Hạo, nhưng hắn thấy cô giống như đang tự trấn an mình hơn. Cô muốn tỏ ra mạnh mẽ, song quả thật phụ nữ thường có nỗi sợ tự nhiên với những thứ này.

Nhiếp Y bên cạnh thì trái lại, mặt không đổi sắc. Nàng tiện tay kéo một con đỉa sau gáy xuống, kẹp hai ngón tay bóp chết rồi quệt lên áo, ngây ngô nói: “Đúng là không nguy hiểm.”

Họ đi thêm khoảng nửa giờ thì phía trước bỗng có tiếng kêu:

“Mọi người nhìn xem, kia có phải một con rắn lớn không?!”

Người đi đầu là một tay câu cá thường xuyên bắt cá, hái quả ở vùng này. Vì không có thú dữ nên ông ta càng ngày càng dám tiến sâu, cuối cùng mới phát hiện con thằn lằn kia.

Lúc này, ông ta chỉ vào cành một cây đại thụ phía trước. Nhìn theo hướng ấy, mọi người thấy trên cây lớn phải mấy người ôm mới xuể có một con trăn khổng lồ màu xanh sẫm đang cuộn mình trên cành cây to.

Một phần đuôi quấn quanh thân cây, khuất khỏi tầm mắt, nhưng chỉ riêng phần lộ ra cũng dài ít nhất hơn mười mét!

Kỷ lục thế giới trên Trái Đất cũng có những con trăn dài hơn mười mét, nhưng thân chúng không quá to, người trưởng thành dùng hai bàn tay đã có thể ghì lấy. Hai ba người có kinh nghiệm phối hợp là đủ khống chế, trọng lượng chỉ khoảng hai ba trăm cân.

Con trăn xanh này thì khác: thân nó ít nhất to bằng thùng nước, vóc dáng cân đối, tràn đầy sức bật, nặng ít nhất hai ba tấn!

Con trăn khổng lồ cuộn trên ngọn cây, lạnh lùng nhìn mọi người mà không hề nhúc nhích, như thể chẳng hứng thú với đoàn người đi ngang bên dưới.

“Dài hơn mười mét… Đây cũng là sinh vật mang nguyện lực sao?” Quản lý Vương kinh hãi, quay sang hỏi mấy người dẫn đường: “Trước đây các anh từng thấy con rắn này chưa?”

“Chưa…”

Ngay khi ông ta còn đang hỏi, vút!

Một mũi tên xé gió lao tới, xuyên thủng đầu con trăn. Cú đánh bất ngờ khiến toàn thân nó điên cuồng vặn vẹo, miệng phát ra tiếng rít gào. Cành cây rung lắc, lá rụng lả tả, làm mọi người giật mình.

Nhưng đúng lúc ai nấy như lâm đại địch, thậm chí có người lấy chai cháy ra định châm lửa, con trăn dường như đột nhiên mất hết sức lực. Nó giãy yếu dần, đầu rũ xuống. Cái đuôi vốn móc trên cành cũng dần mất lực, trượt xuống.

Cuối cùng, nó rơi xuống lòng suối đầy sỏi.

Ầm!

Cú va chạm dữ dội làm sỏi bắn tung tóe, mặt đất dưới chân mọi người cũng rung lên đôi chút. Sau khi rơi xuống, thân trăn còn co giật một lúc, nhưng ai cũng nhận ra đó chỉ là giãy giụa trước khi chết.

“Còn lớn hơn tưởng tượng… cứ như trong phim kinh dị vậy.” Một người lộ vẻ hoảng sợ.

“Giỏi quá, đúng là Lâm lão đại!”

“Trông to thế thôi, hình như cũng chẳng mạnh lắm.”

“Là vì Lâm lão đại lợi hại đấy.”

“Trước đây tôi xem phim tài liệu, cung săn tổng hợp bắn voi cũng dễ dàng mà.”

“Cũng phải, dù to đến đâu thì vẫn là máu thịt.”

“Đúng là lợi hại…”

Con trăn rơi xuống khiến sĩ khí cả đội tăng lên đáng kể. Có người còn rủ nhau cầm trường mâu tới gần chọc thử. Quả nhiên nó chỉ giãy theo bản năng; đầu trúng tên, lại rơi từ độ cao như vậy, lực va đập đủ lấy mạng nó.

Thân trăn to bằng thùng nước, dài hơn mười mét. Dù đã chết, đặt ngay trước mắt vẫn khiến người ta lạnh sống lưng.

“Tiên sinh Lâm đúng là tiễn thuật cao minh, một phát lấy mạng!” Quản lý Vương bước tới trước mặt Lâm Hạo lúc hắn vừa thu cung, liên tục tâng bốc. Ở Đại Tề, Dịch Phong đang theo thuyền bỗng hắt hơi.

Con trăn bị một mũi tên hạ gục tiếp thêm cho ông ta lòng tin. Sinh vật này tuy to lớn, nhưng nếu vẫn là máu thịt thì cũng không đến mức vô lý tới mức không thể đối phó!

“Xem nó có rơi ra vật liệu nguyện lực nào không. Con rắn lớn thế này, mang về cũng đủ ăn một thời gian.”

“Ừ. Đây là chiến lợi phẩm của tiên sinh Lâm, anh muốn xử lý thế nào cũng được.”

Quản lý Vương rất dứt khoát. Mũi tên của Lâm Hạo khiến da đầu ông ta tê dại; lỡ đắc tội với hắn rồi bất ngờ bị bắn một phát thì ai chịu nổi?

Quả nhiên lựa chọn của mình là đúng! Khu tập trung cũng cần một người lãnh đạo tinh thần như vậy. Gần đây ông ta cảm nhận rõ việc quản lý khu dân cư đã suôn sẻ hơn; mấy kẻ khó bảo đều ngoan ngoãn đi nhiều.

Lâm Hạo không nói thêm, chủ động đến gần xác con trăn xanh. Ở khoảng cách này, hắn hơi ngạc nhiên khi nhận thấy trên xác nó vẫn còn sót lại chút khí tức tinh thần.

Xét ở mức độ nào đó, nó hơi giống tụ thế, chỉ là khi giương cung hắn đứng quá xa nên không để ý.

“Nhưng khí tức còn sót lại giống uy thế của dã thú hơn. Nó đang ở giai đoạn dưỡng khí mà sư phụ nói, tương tự cây trường thương thiên thạch chỉ có một thuộc tính; vẫn còn cách tụ thế một quãng.”

Bản thân Lâm Hạo dựa vào ba thuộc tính chồng lên nhau, lại trải qua một đêm chém giết để lột xác nên đã nhảy qua giai đoạn dưỡng khí. Vì vậy lúc này hắn cũng khó đánh giá chính xác.

Dù sao đây hẳn không phải vật phàm.

Cung mạnh hai thạch kết hợp cung ghép tám mươi pound, bắn từ khoảng cách chừng năm mươi mét. Hắn dùng ám kình làm phẳng rung động ban đầu của mũi tên; bình thường một phát phải làm nát cả não con trăn mới đúng, không ngờ nó còn giãy lâu đến vậy.

Đến trước xác, Lâm Hạo vẫn không chủ quan. Hắn dùng cán thương tua đỏ chấm thêm một cái lên đầu rắn, thúc ám kình đánh nát hoàn toàn bên trong, rồi mới tập trung tinh thần dò xét từ đầu xuống thân.

“Đúng là có vật liệu nguyện lực… Đây còn là rắn độc?”

Lâm Hạo hơi kinh ngạc. Hắn nạy miệng rắn ra, mùi hôi thối lập tức xộc tới. Trong miệng còn dính nước dãi đặc quánh. Hai chiếc nanh rõ ràng có lỗ phun độc, trên bề mặt ánh lên sắc xanh nhạt.

Lâm Hạo đặt tay lên xác rắn, chậm rãi di chuyển, tập trung cảm nhận. Dần dần, những vật liệu nguyện lực trên thân nó hiện ra trước mắt hắn:

【Nanh độc (xanh lục)】: Có thể dùng làm vật liệu chế tác, trị giá 308 nguyện lực.

【Túi độc (xanh lục)】: Chứa 122 ml độc thần kinh, có tác dụng khi đi vào máu; độc tính trung bình, lượng độc khá lớn, có giá trị làm thuốc nhất định. Uống trực tiếp có thể tăng khả năng kháng độc của cơ thể (miệng và đường tiêu hóa trên không được có vết loét), trị giá 244 nguyện lực.

【Mắt rắn (xanh lục)】: Có thể dùng làm dược liệu, trị giá 117 nguyện lực.

【Da rắn (trắng)】: Da thuộc dai chắc, có thể chế tạo giáp bảo hộ; mỗi mét vuông trị giá 42 nguyện lực.

【Thịt rắn (trắng)】: Thực phẩm giàu khí huyết, có thể ăn trực tiếp hoặc dùng chế thuốc; mỗi cân trị giá 30 nguyện lực.

【Xương sống rắn (trắng)】: Xương sống rắn, có thể làm thuốc hoặc vật liệu chế tác; mỗi mét trị giá 24 nguyện lực.

【Mật rắn (lam)】: Dược liệu hiếm, cũng có thể dùng trực tiếp; có tác dụng sáng mắt, kiện tỳ, thanh nhiệt giải độc, trị giá 1.744 nguyện lực.

“Chà, không tệ, còn tốt hơn tưởng tượng.”

Lâm Hạo nhướng mày, ánh mắt sáng lên. Phần lớn vật liệu là màu trắng, giá cũng không cao, nhưng số lượng lại rất lớn. Hơn nữa thịt rắn có thể trực tiếp bổ sung khí huyết, vừa là thức ăn bồi bổ vừa có tác dụng như thuốc.

Mật rắn cũng có thể uống, hẳn sẽ tốt cho mắt và tỳ. Thịt rắn chắc chắn phải nướng chín, còn mật rắn mà uống thì e rằng dược tính sẽ hao hụt. Chỉ không biết có ký sinh trùng hay không…

“Thật ra giờ năng lực tiêu hóa của tuyến tụy ta đã mạnh, ký sinh trùng chẳng qua cũng chỉ là protein, cùng lắm thì đau bụng.

“Theo lời sư phụ, sau khi luyện gan hoàn tất bước đầu, ta sẽ kháng được khá nhiều độc tố. Nhưng vẫn phải cẩn thận.

“Sắp phải đối phó con thằn lằn khổng lồ, chuyện này chưa cần vội…”

Lâm Hạo nhìn cái xác rắn bốc mùi nồng nặc. Để thứ này ở đây quá lâu e rằng sẽ gây rắc rối.

“Tiên sinh Lâm, để chúng tôi cùng đưa con rắn về trước. Người ở nhà có thể xẻ thịt xử lý. Anh không ăn hết chỗ thịt này trong thời gian ngắn đâu, cứ bảo họ ướp muối rồi phơi hoặc nướng khô.”

“Được, làm phiền mọi người. Đến lúc đó mọi người chia nhau da và thịt rắn.”

Lâm Hạo không khách sáo. Con rắn do hắn săn được, nhưng nặng hơn hai tấn, muốn đưa về đúng là cần mọi người giúp. Mỗi người chia vài cân thịt cũng chưa hết một nửa, còn phải nhờ họ chế biến thành thịt khô.

Đúng lúc ấy, thùng… thùng…

Từ khúc quanh cuối con suối phía trước vọng tới tiếng bước chân trầm đục, kèm tiếng bụi cây bị đẩy gãy răng rắc.

Đám đông vừa phấn chấn lập tức cảnh giác.

“Cẩn thận, phía trước có động tĩnh! Có thể là mục tiêu lần này!”

Âm thanh rất lớn, thậm chí mặt lòng suối dường như cũng rung lên; dòng nước trong veo gợn sóng. Chưa thấy bóng dáng mà một áp lực vô hình đã ập đến.

May mà trước đó Lâm Hạo bắn nổ đầu con trăn, tiếp thêm cho mọi người không ít tự tin.

“Ha ha, lần này phải nắm lấy cơ hội.”

“Chuẩn bị lâu như vậy, chúng ta cũng không thể chỉ đứng nhìn.”

“Lúc nãy chẳng giúp được gì, chia chiến lợi phẩm cũng ngại.”

“Lần này ít nhất ta cũng phải đâm nó mấy nhát.”

Con trăn trước đó bị hạ gục đơn độc, mọi người chỉ có thể kiếm chút công vận chuyển. Đã tự nguyện đăng ký đi theo thì ít nhiều ai cũng tự tin vào thực lực, cũng có dã tâm. Nếu rủi ro nằm trong tầm kiểm soát, họ muốn thể hiện bản lĩnh.

Nhưng khi tiếng động đến gần, Lâm Hạo là người đầu tiên nhận ra có gì đó không ổn.

“Đây là… quả nhiên là thế…”

Một luồng uy áp vô hình truyền tới từ xa. Trong cảm nhận tinh thần, Lâm Hạo thấy phía trước có một khối tinh thần hỗn loạn đang tiến lại gần, tràn ngập lạnh lẽo, hung tàn và khát máu!

“Quản lý Vương, ông chắc chắn nó ăn chay chứ?” Lâm Hạo trầm giọng hỏi.

“Có người tận mắt thấy nó ăn quả trên cây, nó cũng không đuổi theo ai…”

Quản lý Vương lúc này cũng cảm thấy áp lực, hơi thở dường như gấp hơn. Nhưng ở khoảng cách này, cảm giác ấy vẫn chưa rõ rệt; ông cho rằng chỉ là áp lực do tiếng động của đối phương gây ra.

“Thằn lằn có khi cũng ăn tạp mà…” Có người bất chợt nói.

Ngay lúc ấy, một cái bóng khổng lồ đổ xuống từ khúc quanh con suối. Tiếp đó, cái đầu dữ tợn to lớn thò ra.

Chỉ riêng cái đầu đã lớn bằng mấy người. Đáng sợ nhất là trên đó có sáu con mắt đỏ lòm, trông vô cùng ghê rợn.

Một chiếc lưỡi chẻ đôi thè ra khỏi miệng. Đôi môi cử động, để lộ cấu trúc giống như một đóa hoa nở. Sáu cánh miệng ghép lại trên khuôn mặt; tổng thể cái đầu nom như hai chiếc đầu cá sấu chồng ngược lên nhau, khiến người ta buồn nôn.

Thùng! Thùng!

Theo tiếng bước chân, thân hình khổng lồ phía sau cũng lộ ra. Sống lưng như núi, bề mặt không có vảy mà phủ lớp da pha lẫn chất kitin và sừng, giống sự kết hợp giữa da cá sấu với lớp vỏ côn trùng. Chỉ nhìn cũng biết khả năng phòng ngự của nó rất đáng sợ.

Thân thể như một ngọn đồi đang di chuyển. Đuôi còn chưa lộ hết đã dài hơn con trăn kia; khi nằm sấp cũng cao tới hai ba tầng lầu, tạo ra áp lực khủng khiếp.

Lòng suối rộng hơn năm mét, nhưng chỉ cần nó khẽ quẫy là thân thể đã quệt vào bụi cây hai bên, làm cành gãy răng rắc.

Áp lực tinh thần điên cuồng, hỗn loạn, khát máu đột nhiên ập tới. Những người ban nãy còn hăm hở thoáng chốc im bặt, trong mắt đều hiện lên vẻ sợ hãi.

Chúng ta… thật sự phải đối phó thứ này sao?

“Cẩn thận, nó không thể đem so với con rắn kia được…”

Lâm Hạo lại giương cung ghép, vẻ mặt nặng nề.

Mẹ kiếp, cảm nhận thế quả nhiên cũng có khuyết điểm! Gã câu cá kia thật sự tưởng con này ăn chay!

Lâm Hạo hạ giọng dặn Triệu Hiểu Văn và Nhiếp Y: “Có gì không ổn thì lập tức chạy. Đừng khiến ta phải phân tâm.”

“Rõ…”

Triệu Hiểu Văn cũng cầm cung ghép, bàn tay rịn mồ hôi. Ngay cả Nhiếp Y cũng nghiêm túc gật đầu, ôm chặt khẩu hỏa thương trong tay.

Thứ này không phải hàng tầm thường!

Cái đầu ghê tởm như cánh hoa của con thằn lằn khổng lồ nghiêng sang, lạnh lùng nhìn mọi người rồi nhìn xác con rắn trên đất. Bất chợt, nó há miệng phát ra tiếng gầm trầm thấp.

Gừ!

Tiếng gầm có sức xuyên thấu mạnh mẽ, kéo theo luồng gió tanh hôi ập tới. Tất cả mọi người nổi da gà, lông tóc dựng đứng.

Cái miệng khổng lồ hình sáu cánh mở ra, để lộ những chiếc răng nhỏ dày đặc ghê tởm. Sĩ khí đang dâng cao lập tức tan biến.

Ngay cả mấy tay câu cá từng trông thấy nó cũng tái mét: “Nó… trước đây đâu có hung dữ như vậy! Chúng tôi thật sự tận mắt thấy nó ăn quả trên cây, nó cũng không đuổi chúng tôi. Thật đấy, chúng tôi không nói dối!”