Loạn trong lãnh địa
Chương 520: Loạn trong lãnh địa
“Có lẽ lúc này chúng ta đã bán linh hồn cho ác quỷ, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác…”
Henry dùng một cây bút thép ma pháp viết một dòng vào sổ tay. Cuối cùng, lòng nặng trĩu, gã khép sổ lại, nhét vào ba lô rồi thở dài.
Lâm Hạo đã nhập vào Nhân Hoàng Phiên bản thiết kế chương trình theo công thức định sẵn. Những oán hồn Hóa Thần bên trong sẽ dẫn dắt các oán hồn khác, tự giác dựa theo bản vẽ và tài liệu để hoàn thiện hệ thống luân hồi cùng đại trận phòng hộ.
Còn hắn đã bước ra khỏi hang, nhìn thấy hai cô bé đang nhồm nhoàm ăn thịt nướng, bên cạnh là người đánh xe và hộ vệ với vẻ mặt nặng trĩu tâm sự.
Nhìn dáng vẻ ăn thịt của hai cô bé, Lâm Hạo biết chúng hẳn đã đói lắm. Rõ ràng hai người lớn không có khẩu vị tốt như lũ trẻ.
“Bái kiến đại nhân.”
Vừa thấy Lâm Hạo, Henry liền đứng dậy, hành lễ.
Người đánh xe Gavi bên cạnh cũng tháo mũ rơm, cúi người chào.
“Sao không gọi ta là Ma Vương bệ hạ nữa?”
Lâm Hạo mỉa một câu.
“Nếu Ma Vương bệ hạ muốn được xưng hô như vậy…”
Nhưng rõ ràng lúc này Henry hoàn toàn không nghe ra giọng điệu của Lâm Hạo, trái lại còn có vẻ thấp thỏm.
“Thôi được rồi. Kể ta nghe tình hình của Hầu tước Sker đi. Chắc ngươi cũng biết chủ thuê đứng sau Đoàn Quạ Tặc là ai chứ?”
Tài nguyên trong Rừng Ma Thú rất phong phú. Ít nhất với đàn côn trùng cấp thấp có thể tự nhân bản này, nguồn vật chất hữu cơ dồi dào, không cần chuyển hóa đặc biệt, giúp số lượng chúng tăng nhanh.
“Hầu tước Sker là đại quý tộc của Vương quốc Potter. Gia tộc ngài ấy đã truyền thừa từ thời lập quốc, sở hữu một tỉnh làm lãnh địa, xét riêng quy mô đất đai thì chỉ đứng sau hoàng thất.
“Nếu hoàng thất gặp biến cố, ngài ấy thậm chí còn có quyền kế thừa ngai vàng. Bản thân Hầu tước Sker là một cường giả siêu phàm. Ngài mới ngoài bảy mươi, đang độ tráng niên. Bình thường vốn chưa cần vội cân nhắc người kế vị. Cái chết vì bạo bệnh lần này quá đột ngột…”
Là chiến sĩ cao giai, địa vị của Henry vốn không thấp, thực lực cũng rất mạnh. Nếu không liều mạng bảo vệ, hai cô bé đã chẳng thể sống đến giờ.
Vì vậy, gã cũng có suy đoán và cách nhìn riêng.
Ngay từ lúc Hầu tước Sker qua đời, vụ việc lần này đã có điều đáng ngờ.
“Theo lẽ thường, tước vị của Hầu tước Sker phải được truyền cho một trong sáu cháu trai họ hàng bên nội, một cháu gái họ hàng bên nội và hai vị tiểu thư… Nhưng những vụ ám sát lần này có lẽ không chỉ nhắm vào hai vị tiểu thư. Hiện giờ còn lại bao nhiêu ứng viên kế vị thì khó mà nói.”
“Vậy trước đó các ngươi định đi đâu? Sao lại chạy về phía Rừng Ma Thú?”
“Đúng quy trình thì phải đưa hai vị tiểu thư đến vương đô. Sau đó quý tộc nghị hội sẽ bỏ phiếu, cuối cùng để Quốc vương bệ hạ quyết định và chính thức công nhận người kế vị. Nhưng sau khi bị tập kích trên đường, chúng tôi chỉ còn cách chạy ngược hướng. Bọn chúng gần như chặn chúng tôi ngay khi chúng tôi vừa nhận được tin và lên đường.”
Nói đến đây, Henry lộ vẻ cay đắng.
Rõ ràng đối phương đã chuẩn bị kỹ từ lâu.
Kẻ hành động đã đến trước con đường bắt buộc họ phải đi và mai phục sẵn. Đối phương nắm được tin tức tình báo sớm hơn nhà họ, rồi lập tức sắp xếp mọi việc.
Lâm Hạo nhớ lại bản đồ vương quốc mà bên Katis gửi tới. Lãnh địa của Hầu tước Sker nằm gần Rừng Ma Thú, một phần còn giáp Đế quốc Huyết Sắc.
Em gái Hầu tước Sker, cũng là mẹ của hai cô bé, đã gả xuống làm vợ một gia thần của vị hầu tước trấn giữ khu vực ven Rừng Ma Thú. Người chồng được ban đất phong và phong làm Tử tước.
Ba năm trước, Đại Địa Chi Long Fells nổi điên, xông vào lãnh địa tấn công dân chúng. Vị Tử tước và em gái Hầu tước Sker dẫn quân tư vệ chống trả, cả hai đều tử trận.
Hiện giờ, Henry, người chú họ của hai cô bé, đồng thời là kỵ sĩ trưởng lãnh địa, đang chăm sóc chúng và quản lý lãnh địa.
Lâm Hạo liếc nhìn con địa long bị mình luyện thành thi khôi.
À…
Xem ra danh tiếng của thứ này quả thật rất lớn.
“Dù Tử tước đại nhân và phu nhân đều là cường giả siêu phàm, phu nhân còn là một pháp sư, quân tư vệ trong lãnh địa cũng được huấn luyện bài bản, nhưng trước Đại Địa Chi Long Fells, họ chỉ có thể cầm chân nó một lúc. Tuy sơ tán được khá nhiều dân chúng, cả hai vẫn không qua khỏi vì thương tích quá nặng…”
“Quả là một vị lãnh chúa tốt.”
Lâm Hạo cũng đưa ra lời đánh giá.
Được một vị hầu tước ban đất riêng, phái đi trấn giữ biên giới, hẳn người ấy vốn có năng lực và tinh thần trách nhiệm.
Nhưng có thể hy sinh bản thân để bảo vệ dân chúng vẫn là chuyện cực kỳ hiếm có.
“Thôi, giờ chúng ta lên đường đến vương đô, tiện thể xem tình hình thế nào. Có cần về lãnh địa gọi thêm người không?”
Lâm Hạo đứng dậy.
“Nếu ngài không phản đối thì có thể lên đường. Nếu được phép, tốt nhất là quay về một chuyến…”
Lâm Hạo vẫy tay. Diệu Dục đã bước tới trong bộ y phục nữ kỵ sĩ giản dị. Phía sau nàng còn có Sở Vũ và An Phàm mặc giáp kín người.
Ở đây đã có Nhân Hoàng Phiên tự vận hành cùng các oán linh bên trong, phối hợp với đàn côn trùng xử lý công việc.
Bên ngoài còn có thi khôi địa long trấn giữ. Nơi này cũng đã được chọn làm tọa độ tập kết sau khi giáng lâm; nếu cấm quân mới hạ xuống gần đây, chúng sẽ tự tìm về. Không cần thiết phải ở lại mãi.
Cũng đến lúc di chuyển rồi…
Lâu đài Joseph là thành trì gần Rừng Ma Thú nhất. Vì có thể phải đối mặt với hiểm họa từ khu rừng, lại gần lãnh địa Đế quốc Huyết Sắc, bản thân lâu đài Joseph được xây dựng vô cùng kiên cố.
Pháp sư đã phối hợp dựng nên trận pháp phòng hộ. Trên tường thành còn có nỏ ma đạo cỡ lớn. Về lý thuyết, kể cả địa long tấn công nơi này cũng có thể bị đánh lui.
Nhưng ngoài lâu đài Joseph, các thôn làng và thị trấn quanh đó lại thiếu khả năng phòng hộ tương ứng. Dù đa số đều có vài kết giới ma pháp đơn giản, chúng chỉ chống được ma thú và hiểm họa thông thường.
Trước đây, vợ chồng Tử tước Joseph đã chủ động dẫn quân ra khỏi thành, sơ tán dân chúng và che chở cho họ vào thành trì. Họ gặp nạn trong lúc ấy.
Vì vậy, dù hai người đã mất, uy tín của họ trong lãnh địa vẫn rất cao; từ trên xuống dưới, ai cũng ủng hộ những đứa trẻ họ để lại.
Thế nhưng lúc này, trong căn phòng vốn thuộc về thành chủ ở lâu đài Joseph, một thanh niên trẻ có gương mặt âm trầm đang ngồi trước bàn làm việc.
Hắn mê mẩn vuốt ve chiếc bàn gỗ gụ đỏ nhuốm dấu thời gian, ánh mắt cuồng nhiệt.
Dù trước đây hắn cũng thường ra vào căn phòng này, chỉ đến tận bây giờ nơi đây mới thật sự hoàn toàn thuộc về hắn!
Và hắn cũng sẽ trở thành lãnh chúa mới của vùng đất này, chủ nhân đích thực của lâu đài!
Bởi vậy, dù đêm đã xuống, hắn vẫn ở lì đây, tham lam hít hà mùi giấy sách trong phòng.
“Ha ha, cậu Henry trẻ tuổi có nhã hứng thật, giờ này vẫn còn làm việc.”
Một giọng nói vang lên từ bóng tối. Sắc mặt tiểu Henry hơi đổi, rồi hắn trầm giọng nói: “Đã thỏa thuận rồi, các ngươi sẽ không xuất hiện trước mặt ta nữa. Chúng ta cũng không liên lạc gì thêm.”
Mặt hắn khá âm trầm, giọng điệu cứng rắn, nhưng trong lòng vẫn có chút hoảng hốt.
“Thông thường là vậy. Nhưng đã xảy ra chút biến cố. Đám người được phái đi giết cha ngươi và mục tiêu đều mất liên lạc, quá thời hạn đã hẹn mà vẫn chưa xuất hiện.”
“Cái gì? Đám vô dụng các ngươi! Thời gian và lộ trình chính xác đến thế mà vẫn thất bại à?! Ban đầu còn vỗ ngực nói chỉ cần cung cấp tin tức là xong?! Đây là danh tiếng của Đoàn Quạ Tặc các ngươi đấy sao?”
Tiểu Henry lập tức không nhịn được nữa, gần như phát điên, hạ giọng quát lên.
“Danh tiếng của chúng ta tốt lắm à? Ngươi kỳ vọng ở chúng ta cao như vậy, đúng là khiến ta bất ngờ.”
Người trong bóng tối đáp bằng giọng ngạc nhiên. Tiểu Henry cứng họng, rồi nhanh chóng hạ thấp giọng, nôn nóng hỏi: “Vậy giờ các ngươi định làm gì? Các ngươi cũng đâu muốn nhiệm vụ thất bại!”
“Trước khi đi, cha ngươi giao lãnh địa cho ngươi quản lý. Trên đường họ bị tập kích; nhìn thi thể tại hiện trường, đội hộ vệ gần như chết sạch. Nếu trốn thoát được, họ có thể sẽ quay lại. Việc ngươi cần làm là điều hết quân tư vệ trong lâu đài ra ngoài.”
Giọng người trong bóng tối bình thản.
Sắc mặt tiểu Henry hơi đổi.
Không phải hắn không nỡ làm vậy, mà nếu điều quân đi thì chính hắn cũng sẽ mặc người xâu xé.
“Chúng ta sẽ gây ra chút hỗn loạn trong lãnh địa, tiện cho ngươi sắp xếp. Sau khi nếm thử quyền lực thay mặt lãnh chúa, ngươi cũng chẳng muốn giao nó lại đâu, đúng không…”
Giọng nói trong bóng tối như lời thì thầm của ác quỷ. Tiểu Henry nghiến răng: “Được!”
Sáng sớm hôm sau, người từ một ngôi làng bên dưới đến cầu cứu suốt đêm. Tiểu Henry nhân cơ hội đó điều đi toàn bộ những người trung thành nhất và có sức chiến đấu cao nhất trong lâu đài, lấy danh nghĩa càn quét đạo tặc trên toàn lãnh địa.
Hiện giờ đúng là hắn đang quản lý lãnh địa, lại có tin đạo tặc xuất hiện, nên việc điều động diễn ra khá suôn sẻ.
Trong lâu đài chỉ còn lại lính gác thay phiên trên tường thành. Số binh lính tuần tra bên trong cũng giảm mạnh.
Chính trong tình cảnh ấy, hai cỗ xe ngựa đã trở về lâu đài Joseph.
Trên xe của Henry có huy hiệu gia tộc Joseph. Lính gác ngoài cổng kinh ngạc, một người vội bước tới, người khác quay vào báo tin.
“Tiểu thư, kỵ sĩ trưởng đại nhân, sao mọi người lại về đây? Những người khác đâu? Có gặp chuyện gì không?”
Vì đã bán linh hồn cho ác quỷ, cảm xúc của Henry suốt dọc đường vẫn luôn trĩu nặng. Gã chỉ nhẫn nhục chịu đựng vì hai vị tiểu thư. Nghe lính gác hỏi, gã mới bừng tỉnh.
“Trên đường chúng ta bị ám sát. Những người khác đều hy sinh… Hửm? Có chuyện gì vậy? Sao hôm nay ít người thế?”
Henry phụ trách đích thân sắp xếp công tác phòng thủ của lâu đài. Gã bước vào mà chẳng thấy cả đội tuần tra, liền cau mày.
“Gần đây có đạo tặc xuất hiện. Theo sắp xếp của kỵ sĩ tiểu Henry, phần lớn mọi người đã ra ngoài dẹp cướp. Chúng tôi đã phái người đi gọi ngài ấy.”
Lính gác nhanh chóng giải thích tình hình.
Đúng lúc đó, tiểu Henry vội vã bước ra khỏi lâu đài. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hắn kinh ngạc kêu lên: “Cha! Có chuyện gì vậy? Mọi người bị tập kích sao?”
“Ừ, nếu không có người cứu giúp thì chúng ta có lẽ đã…”
Henry vừa gặp con trai, mới định tùy tiện giải thích đôi câu. Tiểu Henry đang xem xét gã từ trên xuống dưới, như muốn kiểm tra gã có bị thương không, thì đột nhiên đâm dao găm vào bụng gã.
Con dao găm tỏa ánh sáng xanh quỷ dị vừa đâm vào, Henry đã cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan nhanh từ bụng ra khắp cơ thể. Gã cứng đờ, không thể cử động.
Gã trợn tròn mắt, không thể tin nổi kẻ ra tay với mình lại là con trai.
“Rốt cuộc ngươi là ai!”
Thấy con trai đâm trúng rồi nhanh chóng lùi lại, còn mình thì cứng đờ, lùi hai bước rồi tựa vào xe ngựa, Henry lạnh giọng hỏi.
Lính gác bên cạnh kinh hãi, giơ trường kích lên chắn trước người. Mấy tên lính quanh đó cũng không ngờ tình thế lại đột biến như vậy.
Tiểu Henry thấy mình ra tay thành công, lạnh lùng cười: “Cha, sao đến cả con cũng không nhận ra nữa? Đừng trách con nhẫn tâm. Là cha quá cố chấp! Giữ khư khư hai đứa em họ còn nhỏ, không chịu tự mình kế thừa tước vị. Đã vậy thì con chỉ còn cách tự mình làm thôi!”
Gần như cùng lúc Henry lên tiếng, từng bóng người đội mũ trùm đen lần lượt chui ra khỏi những góc tối xung quanh. Trong tay mỗi kẻ đều cầm nỏ tay và đoản kiếm, đã phong tỏa kín nơi này.
Cổng lâu đài cũng bắt đầu đóng lại, dây xích kêu cót két.
Nhìn đám thích khách mặc y phục giống hệt những kẻ từng tập kích mình, Henry cảm thấy tim như vỡ ra.
Gã từng nghĩ cái chết của Hầu tước Sker có vấn đề, đối phương chắc chắn đã chuẩn bị từ lâu.
Nhưng gã tuyệt đối không ngờ con trai mình cũng là một mắt xích trong đó!
Trong mắt Henry không khỏi hiện lên vẻ đau buồn.
“Đồ ngu, ngu hết chỗ nói… Vốn dĩ sau khi tiểu thư kế thừa tước vị Hầu tước Sker, lãnh địa Joseph này rất có thể sẽ được phong cho ngươi. Có được tước vị một cách đường đường chính chính không tốt sao? Dùng vinh dự của bản thân đổi lấy nó mới là chính đạo! Chính ngươi đã tự tay hủy hoại tất cả…”
“Ha ha, kỵ sĩ trưởng Henry, suy nghĩ của ông hay đấy, nhưng phải có mạng sống mới đợi được đến lúc đó…”
Tên áo đen cầm đầu nói bằng giọng bình thản, rồi nhìn về phía cỗ xe sau: “Bạn bè trên chiếc xe phía sau, ra đây đi. Các ngươi cứu được họ, ta cũng tò mò không biết thân phận là gì…”
Trong lòng hắn cũng thầm chửi tiểu Henry.
Sao không tìm hiểu rõ tình hình rồi mới ra tay đánh lén?
Đã có người cứu được bọn chúng, thực lực hẳn không yếu.
Nhưng cũng may Henry trúng độc và nguyền rủa, đã thành phế nhân. Giờ chỉ cần để ý những kẻ vướng chân, rồi xử lý đám lính gác đổi ca là được…
Lâm Hạo đứng xem nãy giờ, bật cười khẽ. Hắn đặt tay lên vai Diệu Dục đang nóng lòng muốn động thủ, rồi tự mình bước ra.
Nhìn dáng vẻ xui xẻo của Henry, Lâm Hạo lắc đầu: “Sao ngươi lại bị thương nữa rồi? Chẳng trách gần đây vận số của ngươi cứ kỳ kỳ…”
“Đại nhân, ta… Haiz…”
Lúc này Henry cảm thấy lòng nguội lạnh. Có lẽ gã vẫn luôn quá chú trọng năng lực của con trai mà bỏ quên việc dạy dỗ phẩm hạnh cho hắn.
Về sau phần lớn thời gian gã lại dành cho lãnh địa và các tiểu thư, quả thật đã lơ là con trai…
Thấy Lâm Hạo vẫn ung dung, lại thấy thái độ của Henry, tên cầm đầu áo đen mơ hồ nhận ra có gì đó không ổn. Hắn kín đáo ra hiệu, đồng thời trầm giọng nói: “Các hạ cần gì phải nhúng tay vào chuyện này…”
Chưa dứt lời, mấy tên áo đen nằm trong góc khuất tầm nhìn của Lâm Hạo đã âm thầm bắn nỏ.
Những mũi tên nỏ được ma pháp kích hoạt, tẩm độc và nguyền rủa, lao tới với tốc độ vượt xa đạn súng.
Đầu tên lóe sáng hình lục mang tinh, còn có khả năng phá ma. Góc bắn cũng cực kỳ hiểm hóc!
Ngoài miệng chúng giả vờ khuyên nhủ, nhưng trong lúc phân tán sự chú ý lại lập tức đánh lén. Phối hợp ăn ý như vậy, rõ ràng chúng đã làm chuyện này không chỉ một lần.
Thế nhưng đòn tấn công dữ dội đủ sức đánh lén một chức nghiệp giả cao giai ấy, vừa đến gần cỗ xe đã đồng loạt khựng lại giữa không trung, không thể tiến thêm nửa tấc.
Lâm Hạo thậm chí chẳng buồn để ý đến đám người sắc mặt đột biến. Hắn chỉ nhún vai, nói với Henry: “Còn trẻ, tìm dịp luyện thêm một cái tiểu hào đi…”
Dứt lời, dưới chân Lâm Hạo hiện ra một pháp trận đang nhanh chóng thành hình. Những phù văn ma pháp hoàn toàn phù hợp với cấu trúc lưới của thế giới này lóe sáng. Luồng ma lực rực rỡ bốc thẳng lên trời, dựng nên một cấu trúc ba chiều!
“Ma pháp siêu vị!”
Tên cầm đầu áo đen biến sắc, vẻ mặt như gặp ma.
Sao có thể chứ!
Uy lực pháp sư cùng cấp vượt xa kỵ sĩ cùng cấp, nhưng thời gian chuẩn bị, ngâm xướng và những biến hóa khác rất dễ để lộ sơ hở.
Đặc biệt là ma pháp siêu vị. Mỗi lần sử dụng đều tạo ra động tĩnh khổng lồ; dùng trên chiến trường sẽ trở thành mục tiêu bị ưu tiên tấn công, nhằm ngăn phép thuật được thi triển!
Nhưng đây là chuyện gì vậy?!
Ma pháp siêu vị thi triển tức thì ư?!
“Ừm? Có phải hơi phô trương quá không?”
Lâm Hạo vừa hoàn thành ma pháp trong nháy mắt, thấy vẻ thất thố của đối phương thì cũng suy nghĩ liệu mình có làm hơi quá tay không…
“Không phải nói Ma Đạo Sư cấp siêu phàm có thể dùng pháp thuật siêu vị sao? Cũng đâu hiếm đến thế…”
Nhưng dùng rồi thì hắn cũng chẳng buồn bận tâm nữa.
Chớp mắt, từng mũi tên [Mũi Tên Vận Mệnh] từ trên trời rơi xuống!
Chúng không tạo ra động tĩnh hay sức phá hoại như những ma pháp siêu vị khác. Nhưng [Mũi Tên Vận Mệnh] có thể tự động khóa mọi kẻ địch gần đó mang địch ý. Dù đối phương né tránh hay phòng ngự thế nào, chúng vẫn thuận theo quỹ tích vận mệnh mà kết liễu mục tiêu!
Vút! Vút! Vút!
Tên cầm đầu áo đen chỉ kịp kêu lên một tiếng. Ngay sau đó, tất cả người áo đen, kể cả tiểu Henry, lần lượt bị những mũi tên vận mệnh từ trên trời giáng xuống bắn trúng!
Không có vết thương, không có giãy giụa. Cứ như sự tồn tại của chúng bị xóa khỏi thế gian trong khoảnh khắc, mối liên hệ với toàn bộ vận mệnh trên đời bị chặt đứt. Chúng mềm nhũn ngã xuống đất, khí tức hoàn toàn biến mất.
Xử lý xong, Lâm Hạo lại khẽ động ngón tay. Con dao găm ở bụng Henry bật ra, vết thương bị đâm xuyên cũng lành lại.
“Phần còn lại tự ngươi xử lý.”
“Tuân lệnh…”
Dù cảm nhận được sinh cơ nơi bụng, biết pháp thuật mạnh mẽ của Ma Vương bệ hạ thậm chí đã chữa lành cả quả thận bị đâm thủng, Henry lúc này vẫn cảm thấy mình già đi rất nhiều. Gã nhìn đứa con trai đã tắt thở, khẽ thở dài…
(Còn tiếp)