Kỹ thuật tích lũy

“Không tệ, đã bắt đầu có hình hài rồi.”

Đứng trước mấy lò cao vẫn đang xây dựng, Lâm Hạo không khỏi cảm khái.

Đây chỉ là những lò cao luyện thép đơn giản, cơ bản nhất. Ngay cả khi sử dụng điều kiện và vật liệu của Đại Tề, thời gian thi công vẫn tính bằng năm. Gần đó, nhà máy xi măng, nhà máy hóa chất cơ bản, các thiết kế lò phản ứng và kế hoạch xây dựng cũng đang được triển khai song song.

Dù nhiều hạng mục được tiến hành cùng lúc, đôi khi chỉ một khâu bị đình trệ là kéo theo hàng loạt khâu khác gặp vấn đề.

Trái lại, động cơ hơi nước đời đầu đã được đưa vào sử dụng trước nhờ các xưởng thủ công và tay nghề của những sư phụ ở sơn trang đúc kiếm. Máy móc hóa việc rèn, dập và ép đã giảm đáng kể nhân lực làm việc lặp đi lặp lại, đồng thời nâng cao giới hạn sản xuất.

“Gần đây chúng ta phát hiện một mỏ sắt chất lượng tốt ở hải ngoại. Khảo sát sơ bộ cho thấy trữ lượng đủ dùng trong thời gian rất dài. Hàm lượng sắt vượt quá sáu phần mười, gần như chỉ cần phủi chút bụi là thành sắt.”

Giáo sư Sử cùng Lâm Hạo thị sát tiến độ xây dựng khu công nghiệp, cũng cảm khái nói.

“Khi nhà máy xi măng hoàn thành, nó sẽ thúc đẩy nhà máy luyện thép. Hiện giờ các cơ sở đều còn quy mô nhỏ nhất, nhưng chỉ cần thành công, sản lượng thép sẽ vượt xa các xưởng thủ công. Sau đó phối hợp thêm vật liệu như gốm sứ để chế tạo lò phản ứng, nhà máy hóa chất cơ bản cũng sẽ hình thành…”

Giáo sư Sử trình bày kế hoạch của họ.

“Một khi hóa chất và luyện thép cơ bản hình thành, chúng ta sẽ thật sự có cơ hội sản xuất vũ khí hàng loạt, thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào thủ công như hiện nay.”

Thành phố Đại Học vẫn đang âm thầm nghiên cứu thuốc súng không khói. Nhưng mô hình xưởng thủ công bị giới hạn rõ ràng; lượng dự trữ hiện có thậm chí không đủ cho một cuộc xung đột tổng lực quy mô lớn. Dù vậy, nếu chỉ là chiến dịch nhỏ như cuộc chính biến trước kia, với ba nghìn tinh nhuệ tham chiến, số lượng hiện tại vẫn đủ dùng vài lần.

Bản thân Lâm Hạo giờ có thể tung ra đòn đánh mạnh ngang pháo kích, nhưng hắn biết những cường giả hàng đầu như mình rất khó xuất hiện với số lượng lớn, mà tài nguyên tiêu hao lại quá nhiều.

Một khi công nghiệp hóa thành công—không cần đạt đến trình độ của “Cthulhu công nghiệp”, chỉ cần năng lực công nghiệp cơ bản để sản xuất hàng loạt đạn và pháo—thì sức mạnh sẽ tăng lên rất lớn. Người sử dụng cũng đang không ngừng tiến bộ.

Hiện giờ họ đã bắt đầu thử sản xuất quy mô nhỏ một loại súng phóng đạn nổ 40 ly chuyên đối phó cường giả, uy lực khá đáng kể. Ngoài việc cải tiến súng cầm tay, sức bền của nòng pháo đeo sau lưng và trọng lượng đạn mà binh sĩ mang vác cũng đang tăng nhanh.

Trước kia, vì sao cỡ nòng pháo lục quân truyền thống bị giới hạn quanh mức 75 ly? Vì thiết bị nạp đạn tự động quá cồng kềnh, không thuận tiện cơ động; còn nạp đạn thủ công thì bị giới hạn bởi sức người vận chuyển đạn. Bởi vậy, pháo hạm có thể dùng hệ thống nạp tự động trên mặt nước đạt cỡ nòng bốn, năm trăm ly, trong khi pháo lục quân thường chỉ quanh mức 75 ly.

Sức công phá của đạn tăng theo lập phương cỡ nòng. Trọng lượng đạn và thuốc phóng của đạn 150 ly có thể vượt đạn 75 ly đến cả chục lần.

Nhưng giờ thể lực trung bình của từng cá nhân đã tăng lên. Chỉ cần độ bền vật liệu theo kịp, trong tương lai pháo lục quân cỡ nòng lớn hơn vẫn có tiềm năng xuất hiện.

Trình độ trung bình ở thành phố Đại Học và khu căn hộ cũng đã tăng. Gần như ai cũng có Ám Kình và bước vào lĩnh vực chức nghiệp sơ cấp. Với số lượng người như vậy, dù chỉ tổ chức thành một đội quân thông thường, họ cũng sẽ là lực lượng đáng sợ.

Nhưng Lâm Hạo biết giá trị của những người xuyên giới đã được học hành cơ bản suốt hơn mười năm không nằm ở việc ném thẳng họ ra chiến trường. “Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người”; một lứa người như vậy hiện nay rất khó tái tạo trong ngắn hạn.

Dù Đại Tề không bắt đầu đào tạo từ trẻ nhỏ, mà tuyển những người biết chữ trong giới sĩ nhân, quá trình huấn luyện cấp tốc về kiến thức nền tảng và tư duy logic vẫn sẽ tốn rất nhiều thời gian.

“Cứ tiến từng bước đã là tốt lắm. Nói thật, nếu không có nền tảng bên Đại Tề, chỉ dựa vào chúng ta thì chẳng biết phải mất bao lâu mới xây được mấy nhà máy này.”

Lâm Hạo nhìn lò cao, khẽ thở dài. Ít nhất trong giai đoạn đầu, than đá, quặng sắt, lương thực và lao động chân tay cơ bản đều đang được Đại Tề liên tục cung cấp.

Ban đầu, hàng triệu nhân công vận tải đường sông có thể xem là gánh nặng. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, có lẽ họ lại là nguồn lực mạnh giúp đẩy nhanh tiến độ.

“Giáo sư Sử, việc ở đây nhờ mọi người vậy.”

“Ngài khách sáo quá. Nếu không có ngài, ở Đại Tề chúng tôi đã bị đuổi chạy khắp nơi rồi. À, lúc nào rảnh tôi muốn mời Tề Vương đến trường chỉ đạo công việc.”

Giáo sư Sử cười, đưa lời mời.

Lâm Hạo thoáng ngẩn ra rồi bật cười:

“Đâu có. Ta vẫn chưa đến thăm mọi người lần nào, quả thật là thiếu lễ độ.”

“Tề Vương đừng tự xem nhẹ mình. Với chúng tôi, thực lực ngài tăng lên chính là sự bảo đảm vững chắc nhất.”

Giáo sư Sử cười ha hả. Mỗi lần trở về, Lâm Hạo thường chỉ khổ luyện, luyện mãi. Ngay cả điểm neo để đến thế giới thứ hai cũng phải nhờ Trương Văn đặc biệt đến đón.

Nhưng sau thời gian dài đôi bên qua lại, danh tiếng của Lâm Hạo đã lan khắp sinh viên. Giờ hắn ghé trường một chuyến cũng là chuyện thuận theo tự nhiên. Chỉ cần nhìn số người ở khu căn hộ là biết, sinh viên tự tò mò tìm đến xem hắn.

“Được. Trước khi sang thế giới thứ hai, ta sẽ ghé trường gặp mọi người.”

“Chúng tôi nhất định sẽ quét dọn giường chiếu, cung nghênh ngài.”

Lâm Hạo không ngăn cản việc đón tiếp và sắp xếp. Lần này hắn đến cũng là để trấn an lòng người.

Giờ đây, dù chẳng làm gì, chỉ riêng danh xưng Tề Vương Đại Tề và “đệ nhất cường giả người xuyên giới” đã đủ khiến hắn nổi bật. Cộng thêm những thành tích ở thành bang Pras và những người hắn cứu được, danh tiếng của hắn tự nhiên ngày càng được truyền tụng trong giới sinh viên.

Đặc biệt là những lời đồn và giai thoại lan rộng trong ba nghìn tinh nhuệ từng tham gia chính biến. Lâm Hạo dần trở thành thủ lĩnh tinh thần chung của những người sống sót.

Đó là đặc tính của cộng đồng loài người, cũng có thể tăng sức gắn kết và hiệu suất chung. Lâm Hạo không thích quản lý những chuyện vụn vặt, ghét phiền phức; nhưng chỉ giữ địa vị như hiện nay thì hắn không bận tâm. Thực lực của hắn ở đó, chẳng sợ bị thao túng hay bị gạt khỏi vị trí.

Dù là Thương Hội Viêm Hoàng ở Đại Tề hay việc buôn bán gia vị tại thành bang Pras, hắn chẳng cần làm gì vẫn có thể nắm phần cổ tức của mình.

Kỳ thi đình Đại Tề kết thúc, chọn ra Trạng nguyên văn và Trạng nguyên võ của khoa ân. Dù chất lượng khoa thi bổ sung này không cao bằng thường lệ, những người đỗ đều là môn sinh thiên tử trực tiếp, cũng là nguồn nhân lực mới.

Thành phố Đại Học có sẵn lượng lớn kiến thức, giáo trình và tài liệu học tập. Nhiều nội dung được trích in hàng loạt để đưa vào sách giáo khoa mới. Triều đình đã tuyên bố các kỳ thi sau này sẽ dần tăng tỷ trọng kiến thức mới.

Thiên hạ hiện đã ổn định, uy tín triều đình ngày càng cao. Sau khi khoa ân kết thúc, triều đình đưa ra thông báo tương ứng, tuy gây ra không ít phản đối nhưng không còn ảnh hưởng lớn.

Kể từ kỳ tuyển chọn quan lại tiếp theo, nội dung sẽ dần thay đổi. Ai thích nghi được thì đỗ, không thích nghi thì trượt. Sĩ tử có thể kết bè chống đối, thỏa thuận không học nội dung mới; nhưng có ai âm thầm tự học hay không thì chẳng ai biết.

“Hoan nghênh Bệ hạ, Tề Vương đến chỉ đạo!”

Những biểu ngữ nền đỏ chữ đen được nhiều sinh viên giơ cao.

Long liễn bay của Lâm Hạo và Lý Nhan Băng xuất hiện trên bầu trời rừng mưa. Phía dưới, đông đảo sinh viên đã chờ từ lâu, vui mừng reo hò:

“Hoan nghênh Bệ hạ! Tề Vương!”

“Mẹ ơi, mẹ ơi!”

“Ngao ô!”

“Cuối cùng cũng được gặp rồi!”

Tiếng hò reo hỗn loạn nhưng có thể thấy rõ các sinh viên vô cùng phấn khích. Bốn con Trùng Cánh Dài kéo bốn góc long liễn, khiến nó bay rất ổn định. Từ trên cao, Lâm Hạo nhìn được toàn cảnh thành phố Đại Học.

So với căn cứ của hắn, thành phố Đại Học rộng lớn hơn nhiều. Ngoài khuôn viên chính của Đại học Xương, còn có vài cơ sở khác, trường phổ thông, đường phố và cửa hàng. Dân số đông, vật tư cũng phong phú. Nhờ Đại học Xương làm trung tâm, trật tự ban đầu được sắp xếp nhanh chóng, người dân sớm hợp tác với nhau nên tỷ lệ sống sót tương đối cao.

Tuy nhiên, Lâm Hạo thấy nhiều hàng rào, tay vịn ven đường đã bị tháo dỡ; một số ống nước ngoài các tòa nhà ở rìa khu vực cũng bị dỡ mất. Vì sản lượng vật liệu chưa theo kịp, họ tận dụng các vật liệu có sẵn. Trước khi dùng hết, họ đã kịp nối nguồn cung với Đại Tề.

Xung quanh thành phố Đại Học, những thân cây lớn được dùng làm trụ đỡ cho một bức tường bao. Tường mỏng hơn khu căn hộ nhưng kết cấu có thể mở rộng về sau. Bên trong trường cũng có vài nơi bốc khói, rõ ràng là các xưởng thủ công đã hoạt động.

Nhìn đám đông bên dưới từ long liễn, Lâm Hạo cố tình ho khan rồi nói:

“Chào các bạn sinh viên! Mọi người vất vả rồi!”

Với thực lực hiện giờ, vừa cất lời, tiếng nói của hắn đã vang từ trên trời xuống, phủ khắp khu vực.

Đáp lại là tiếng reo hò càng náo nhiệt hơn. Chỉ cần hắn xuất hiện, tinh thần mọi người lập tức được nâng lên.

Long liễn hạ xuống sân trường. Tại đó đã dựng sẵn một lễ đài; Lâm Hạo và Lý Nhan Băng lần lượt có bài phát biểu ngắn.

Trước đây, Lâm Hạo rất khó chịu với những bài diễn văn hình thức. Nhưng lần này, sau khi hắn và Lý Nhan Băng phát biểu, bầu không khí rõ ràng trở nên nồng nhiệt hơn.

“Thật ra diễn thuyết đúng là cách tăng sức gắn kết. Nhưng nếu biến thành hình thức và lạm dụng thì hiệu quả sẽ mất, quá mức thì hóa phản tác dụng.”

Hai Đại Tông Sư cảnh giới Thành Vực có thể thuận miệng nói những lời thích hợp, dẫn dắt bầu không khí hoàn hảo. Sau khi cả hai phát biểu, khán giả đã trở nên cuồng nhiệt.

“Tề Vương và Bệ hạ quả thật được lòng mọi người.”

Giáo sư Sử nhìn cảnh tượng ấy, cảm khái nói. Ông cũng có thể giao việc cho sinh viên, sắp xếp công tác; hiệu suất và khả năng chấp hành của họ giờ rất cao. Nhưng ông biết mình và Lâm Hạo, Lý Nhan Băng hoàn toàn khác nhau.

Con người quả nhiên có bản tính ngưỡng mộ kẻ mạnh.

“Đâu có, về quản lý thì tôi còn kém xa mọi người.”

Lâm Hạo nhân cơ hội lại bày tỏ quan điểm này.

Quản lý ư? Dù sao hắn cũng không làm.

“Ha ha, người có năng lực quản lý thì nhiều, nhưng giá trị của người lãnh đạo lại không thể đo đếm.”

Giáo sư Sử cười lớn.

“À phải, tiến độ nghiên cứu dược phẩm mà giáo sư nói lần trước đến đâu rồi?”

Khi thị sát khu công nghiệp ở Đại Tề, Lâm Hạo nghe Giáo sư Sử nhắc đến chuyện này. Các ngành công nghiệp có thể đặt ở Đại Tề, nơi cũng có đủ nhân lực; nhưng thành phố Đại Học vẫn có những ưu thế không thể thay thế.

Ngoài việc chế tạo những công nghệ như hạt nổ, nơi đây còn có nghiên cứu dược phẩm và sinh học. Nhiều việc đòi hỏi thiết bị chính xác trong phòng thí nghiệm. Điện lực của thành phố Đại Học vẫn luôn ưu tiên duy trì những nơi này.

Giáo sư Sử không chuyên về sinh học hay dược phẩm nên trước đó chỉ nhắc qua ở khu công nghiệp.

“Chuyện đó, để người chuyên môn giải thích cho hai vị.”

Ông vừa nói vừa chỉ Giáo sư Vương đứng bên cạnh, người từng tiếp xúc với Lâm Hạo. Khi mới tìm hiểu về trùng tộc, Giáo sư Vương đã phân tích một số vấn đề. Dù sau đó có vài điểm không chính xác, hướng suy luận tổng thể vẫn đúng.

“Tề Vương, Bệ hạ, mời hai vị. Chúng ta đến phòng thí nghiệm trước, tôi sẽ vừa đi vừa giải thích.”

Lâm Hạo và Lý Nhan Băng vui vẻ đồng ý.

Thành phố Đại Học luôn có kế hoạch riêng; Lâm Hạo không can thiệp kiểu người ngoài chỉ đạo chuyên gia. Với những thiết bị thuộc lĩnh vực kỹ thuật, hắn cũng rất sẵn lòng chia sẻ. Chẳng hạn, họ có các trang bị tăng cường luyện kim và dược lý của cả Đại Tề lẫn đại lục Antares.

Kết hợp chúng với phòng thí nghiệm sinh học và y dược của trường, họ đã bắt đầu đạt được một số kết quả.

“Dược phẩm Đại Tề và Antares có phong cách khác nhau. Đại Tề chú trọng phối hợp dược tính của nhiều vị thuốc, chủ yếu dùng thảo dược. Còn Antares có nhiều sinh vật nguyện lực, nên phần lớn chế phẩm lấy chúng làm nguyên liệu; thậm chí có cả vật liệu từ côn trùng, yêu ma, Băng Quỷ và Huyết Tộc…”

Khi Lâm Hạo đi làm đủ chuyện, thành phố Đại Học cũng không ngồi yên. Dù khu công nghiệp ở Đại Tề chiếm phần lớn sự chú ý, vẫn có nhiều người rải rác khắp đại lục Antares. Hoạt động buôn bán gia vị cũng tiến triển đều đặn.

Theo lời giới thiệu của Giáo sư Vương, họ đến phòng thí nghiệm. Không vào hẳn bên trong, hai người đứng ngoài nhìn qua lớp kính những giáo sư, sinh viên đang bận rộn. Lúc đó, có người đẩy hai xe nhỏ ra; trên xe bày đủ loại viên thuốc phong cách Đại Tề và dược tề kiểu Antares.

“Ở Antares, lợi thế chính là nguyên liệu. Vật liệu từ sinh vật nguyện lực ăn trực tiếp cũng có tác dụng. Công đoạn chế biến của họ thiên về tinh chế và bảo quản.”

Giáo sư Vương chỉ những lọ thuốc.

“Đây là dược tề chúng tôi làm theo phong cách Antares, loại trị thương và sinh mệnh phổ biến nhất. Nồng độ tinh khiết hơn. Nhưng nếu xét chi phí thì lại không có nhiều ưu thế, vì cần dùng nhiều nguyên liệu hơn, trong khi nguyên liệu chế thuốc ở Antares vốn rất quý.”

Ông chỉ sang những viên thuốc, vẻ mặt phấn chấn:

“Nhưng các viên thuốc từ Đại Tề này đã bắt đầu có biến đổi rõ rệt. Dược liệu Đại Tề tương đối rẻ. Trước kia phương pháp cổ truyền phức tạp, tốn thời gian, khiến thuốc đắt đỏ và đan dược tốt khó kiếm. Nay với kỹ thuật tinh chế, chiết xuất do chúng tôi phát triển, hiệu quả thuốc lẫn năng suất chế tạo đều tăng lên đáng kể. Vì nguyên liệu nên hiện tại vẫn kém dược tề Antares một chút, nhưng tiềm năng lớn hơn. Chúng tôi đã bắt đầu kết hợp dược liệu Đại Tề với kỹ thuật hiện đại để đưa vào chế phẩm của Antares.”

Viễn cảnh Giáo sư Vương trình bày khiến ánh mắt Lâm Hạo khẽ sáng lên. Phần lớn dược phẩm chẳng là gì trước hiệu quả nguyện lực, nhưng một số ít có thể nâng cao tư chất.

Hơn nữa, trong những giai đoạn bình lặng khi thiếu nguyện lực, vai trò của dược phẩm sẽ tăng lên rõ rệt. Dù không được nữa thì vẫn có thể bán lấy tiền.

Ở cả Đại Tề lẫn Antares đều có thể kiếm lời. Dù địa vị của Lâm Hạo và Lý Nhan Băng ở Đại Tề rất cao, họ vẫn cần cách chính đáng để tích lũy tài sản. Mà ở Antares, nơi có nhiều tiền vàng lưu thông, cơ hội còn lớn hơn.

Lâm Hạo cầm vài viên thuốc lên ngửi. Hắn vốn đã quen dùng nhiều loại thuốc, bèn trực tiếp nuốt để cảm nhận dược lực. Nhờ Đại Tông Sư có thể quan sát biến đổi rất nhỏ của cơ thể, hắn nhanh chóng nhận ra tác dụng, không khỏi cảm khái.

“Quả thật rất tốt. Ta nghĩ thuốc Đại Tề còn có tiềm năng bán nhanh ở Antares.”

Hiệu quả kiếm lời từ một món hàng độc quyền đương nhiên không cần bàn. Hiện tại tiền kiếm được ở Đại Tề là thị trường đã ổn định, đảm bảo nguồn thu; còn Antares là thị trường mới đang mở rộng.

“Chúng tôi cũng đã cân nhắc, nhưng…”

Giáo sư Vương ngập ngừng. Lợi ích liên quan quá lớn. Giờ ngay cả gia vị cũng phải bán rải rác, chưa thể đưa lượng hàng lớn ra thị trường.

Thành phố Đại Học luôn tự lực; nếu không thật sự xử lý không nổi, họ sẽ không tùy tiện tìm đến Lâm Hạo. Họ cũng không muốn chủ động gây quá nhiều rắc rối.

“Không sao, cứ bán đi. Lấy Pras làm trung tâm, hiện tại ta vẫn có thể bảo vệ các ngươi. Cứ từ từ, thăm dò thị trường trước.”

Lâm Hạo suy nghĩ rồi quyết định. Hắn còn có thể đến Vương quốc Người Lùn thêm lần nữa, tìm cách xin quyền nhập khẩu dược phẩm của họ rồi dùng làm vỏ bọc cũng được.

Dù rất ghét thuốc giảm đau gây nghiện, loại hàng có thể ảnh hưởng đến Công Hội Luyện Kim, nó đã bắt đầu xuất hiện ở nhiều nơi. Theo tin tức hiện biết từ Khuê Kỳ, xung đột vẫn chưa quá nghiêm trọng. Nếu hắn tiến hành từ từ thì có lẽ không vấn đề gì.

Trước mắt, các Truyền Kỳ chưa công khai ra tay. Dựa vào ảnh hưởng của Vương quốc Người Lùn, chưa kể đến thực lực hiện tại, Lâm Hạo đã đủ sức bảo vệ khối tài sản này.

Lâm Hạo xem xong dược phẩm, nếm thử vài món rồi mới ra ngoài. Giáo sư Sử cũng kể thêm chuyện mới xảy ra gần đây.

“Lần này Tề Vương đến thật đúng lúc. Trước đây, một đội thám sát bên ngoài phát hiện một bộ lạc Người Thằn Lằn.”

Máy bay không người lái bị nhiễu tín hiệu nghiêm trọng trong rừng mưa, thường chỉ dùng hỗ trợ thao tác ở một số khu vực gần. Nhưng giờ đã có Trùng Cánh Dài kéo người đi quan sát vùng lân cận. Họ vẫn thay phiên nhau ra ngoài xác định địa hình và vẽ bản đồ, nhờ vậy phát hiện được bộ lạc Người Thằn Lằn.

“Ồ? Chuyện này quả thật cần coi trọng. Người Thằn Lằn không thông minh lắm, có thể làm ra những hành động nguy hiểm khó lường. Đúng là cần xử lý.”

Lâm Hạo nghiêm túc gật đầu. Dù Ba Ha đã bị giải tán vì tranh chấp địa bàn, hắn vẫn biết được nhiều tình hình của bộ tộc Người Thằn Lằn.

Dù chúng không thờ phụng tà thần hay làm gì khác, nếu một Truyền Kỳ Người Thằn Lằn bị biến thành người xuyên giới thì cũng sẽ là chuyện rất phiền phức.

“Ừ. Không biết Tề Vương có muốn đi cùng xem không?”

“Đi theo xem thử đi.”