Cái cớ
“Phù…”
Lâm Hạo thu hồi khí huyết, quay đầu lại cảm nhận những chỗ căng cơ và đau nhức trên người. Hắn không khỏi tặc lưỡi.
“Thân thể được áo giáp Long Tích gia cố mà chỉ va chạm trong thời gian ngắn như vậy đã bị căng cơ. Cường giả Sử Thi quả thật đáng sợ.”
Ước lượng sơ bộ, nếu không dùng chiến thuật và đánh úp, hắn vẫn có thể đọ sức trực diện với đối phương. Nhưng xét đến cùng, khả năng thua của hắn có lẽ cao hơn.
Quả nhiên không bị động chờ trong thành là quyết định đúng. Hoặc chủ động tấn công, hoặc quay về tiêu hóa những gì đã thu được—chỉ có thể chọn một trong hai.
Đây chính là cách chiến đấu của thế giới này: thắng bại phân định chỉ trong khoảnh khắc.
Lâm Hạo rút trường thương ra rồi cúi xuống lục thi thể. Lý Nhan Băng cùng ba người kia cũng đi tới. Nhờ phản ứng, khả năng phán đoán và cảnh giới Thành Vực của Lý Nhan Băng, ba cao thủ hàng đầu đã dùng vũ khí tầm xa hỗ trợ, đủ sức can thiệp vào trận chiến cấp độ này. Từ nãy họ vẫn liên tục bắn lén đúng lúc.
“Cường giả Sử Thi không mặc giáp thì chỉ có thể dùng vũ khí đỡ đòn hoặc lấy ngọn lửa khí huyết chống chịu. Thân thể có lẽ chịu được vài phát, nhưng tuyệt đối không chịu nổi quá nhiều.”
Khi đâm vào người Gorak Toái Cốt, Lâm Hạo cảm nhận được lực phản chấn nên biết thân thể hắn cứng cáp đến mức nào. Con đường tắt của hô hấp khí huyết đã bắt đầu biến đổi hắn từ cấp độ tế bào, khiến hắn gần như không còn giống sinh vật dựa trên carbon. Xương cốt cứng hơn kim loại thông thường, da thịt dai hơn cao su; binh khí bình thường rất khó rạch được.
“Đạn súng lục thường đã khó gây thương tích thật sự cho hắn. Dù xuyên qua được da thì cũng chỉ như vết thương ngoài da. Súng nạp thuốc súng đen phía trước có uy lực khá lớn, nhưng sức xuyên phá và cắt xé không đủ, hắn cũng có thể cứng người chịu cả loạt đạn.
“Nhờ quan sát Đại Tề ở thành phố Đại Học, ta mới đi trước một bước chế tạo đạn cỡ nòng 15 ly.”
Vừa lục soát thi thể cấp Sử Thi, Lâm Hạo vừa đánh giá sức mạnh của hắn. Về lý thuyết, một đội lính súng trường đông đảo vẫn có thể quấy nhiễu hắn. Nhưng tốc độ, phản ứng và khả năng cảm nhận nguy hiểm của cường giả Sử Thi đủ để hắn kết hợp vũ khí với tốc độ, hóa giải phần lớn đòn đánh. Một vài phát lẻ tẻ, kể cả không mặc giáp, hắn vẫn có thể chịu được.
Chưa kể trạng thái bùng nổ khi kích hoạt ngọn lửa khí huyết và Ảnh Anh Linh.
“Vũ khí hiện đại ít nhất phải là súng trường mới gây được chút thương tích. Nếu không thể phủ kín hỏa lực, phải để cao thủ sử dụng.”
Gorak vừa dùng vũ khí đánh vỡ quả lựu đạn 40 ly, vừa cứng rắn đỡ cú va chạm toàn lực của hắn. Cảnh ấy khiến Lâm Hạo vẫn còn nhớ rõ.
“Nếu hắn mở Ảnh Anh Linh thì pháo dã chiến 75 ly ở thành phố Đại Học phải bắn trúng trực diện mới khiến hắn chịu không nổi. Chậc chậc.”
Lâm Hạo lắc đầu, rồi nhìn món vũ khí trong tay Gorak: một món trang bị kỳ dị trông như làm từ đá, chẳng giống kiếm, đao hay côn. Hình dáng khiến hắn nhớ đến vũ khí bằng đá của Berserker trong một trò chơi. Gorak Toái Cốt chỉ cao khoảng một mét sáu, người thấp đậm, nhưng món vũ khí trong tay lại dài gần bằng thân người hắn.
【Đao róc xương của Đồ Tể (Tím)】
【Nguyện lực: 199.477】
【Trọng lượng: 97 kg】
【Thuộc tính bổ sung: Tra tấn (Tím)】
【Thuộc tính bổ sung: Tăng cường tu luyện Thú Chi Hô Hấp (Tím)】
【Kỹ năng bổ sung: Thú Chi Hô Hấp, bậc sáu (Tím)】
【Kỹ năng bổ sung: Liên Trảm, bậc sáu (Tím)】
【Đồ Phu Dao Cạo Gorak Toái Cốt chế tạo vũ khí tàn nhẫn này từ một mảnh thiên thạch đặc biệt mà hắn tìm được. Hắn thích dùng thanh “đao cùn” này tra tấn người khác, từng chút một lóc thịt con mồi.】
“Đáng tiếc…”
Lâm Hạo hơi tiếc nuối. Vừa cảm nhận phẩm chất màu tím, hắn đã đoán được phần nào, nhưng nhìn thấy kỹ năng bậc sáu vẫn có chút thất vọng. Nghĩ đến những vật phẩm bậc bốn mình từng có và thanh Lôi Minh Kiếm của Doãn Chính Thuần, hắn hiểu rằng nếu trang bị không có điểm gì đặc biệt, kỹ năng kèm theo thường không đạt đến trình độ của chủ nhân trước.
“Như vậy cũng đủ rồi. Có cảm giác phương pháp hô hấp khí huyết của thế giới này cứ quanh đi quẩn lại có mấy loại.”
Lâm Hạo hơi đau đầu. Cấp bậc khác nhau thì biến hóa cũng không nhỏ, nhưng cốt lõi dường như không khác nhau là mấy. Dẫu vậy, có thêm một món trang bị chứa hô hấp pháp bậc sáu vẫn khiến hắn khá vui.
“Về rồi cố gắng thêm chút nữa. Với số nguyện lực còn lại, chắc chắn có thể chính thức bước vào cấp Lãnh Chúa.”
Hô hấp khí huyết lên cấp Lãnh Chúa, cộng với nền tảng và cách phát lực của Đại Tông Sư, ngay cả khi bỏ qua trang bị, hắn có lẽ cũng đủ sức sánh với cường giả cấp Lãnh Chúa. Kết hợp thêm ưu thế Thành Vực và thuật yểm phép lên trang bị, hắn mới thật sự có thể giao chiến ngang hàng, thay vì phải chuẩn bị đủ mọi thứ như lần này.
Với Minh Ước Truyền Kỳ, miễn là không gây chuyện quá đáng thì hắn có thể đi đến hầu hết mọi nơi.
“Có hai món trang bị chứa hô hấp pháp. Xem tình hình thì người kia hẳn là thuộc hạ của tên đại đạo tặc, có lẽ là một chức nghiệp giả cấp cao.”
Lý Nhan Băng mang chiến lợi phẩm của người còn lại tới. Lâm Hạo gật đầu.
“Ừ, xử lý hiện trường đi. Nhưng không dọn sạch cũng không sao.”
Đạn dược đã dùng quá nhiều, chắc chắn không thể tìm hết lỗ đạn và đầu đạn lạc. Nhưng cũng chẳng quan trọng. Dù đối phương có để lại manh mối cho đồng bọn biết hắn từng đến đây, cuối cùng dấu vết cũng sẽ dẫn đến Công quốc Americana. Hắn chỉ không muốn tự mình chỉ đường cho người ta đến đó; nếu có ai tự tìm đến thì chẳng liên quan gì đến hắn.
Mà cũng có thể Gorak vốn chẳng báo cho đồng bọn. Thập Tam Đại Đạo phần lớn hành động riêng lẻ; chỉ khi gặp đối thủ khó nhằn, một số ít mới hợp tác. Nếu không, chút lợi nhuận bình thường chẳng đáng để chúng tụ tập chia nhau.
“Anh Lâm, đã có vài bạn học gia nhập tòa thị chính với tư cách đoàn cố vấn.”
Lâm Hạo bận rộn suốt đêm bên ngoài mà không ai hay biết. Sáng hôm sau, Trương Văn báo cho hắn tình hình.
“Ừ. Mảng thương nghiệp tôi không rành, mọi người cứ xử lý đi. Một số khu đất vô chủ cũng có thể tiếp nhận luôn.”
Lâm Hạo gật đầu. Giờ nhà Beck đã thuộc phe mình. Dù chưa công khai rằng Beck là Tà Ảnh, hắn cũng đã giúp người của trường sắp xếp một số thân phận. Pras từng trải qua biến động, nay có thể dần trở lại quỹ đạo.
Điều đáng tiếc duy nhất là vì thái độ kỳ quái của đại lục này—hay nói đúng hơn là của Giáo Quốc—đối với những người xuyên giới, phía nhà trường không tiện chế tạo và bán sản phẩm đặc biệt như ở Đại Tề. Trước mắt, họ chỉ nghĩ đến việc buôn bán gia vị giữa Đại Tề và thế giới này cùng một số tài nguyên khác, rồi phát triển thương nghiệp theo cách của người bản địa.
“Sau này lấy nơi này làm trung tâm, từ từ mở rộng khắp đại lục. Cũng cần tìm hiểu tình hình các vật phẩm rút lui ở từng nơi. Nhưng những vật phẩm rút lui còn lại trên thế giới này e rằng không dễ kiếm.”
“Không dễ cũng chẳng sao, vẫn hơn là không có. Vàng ở thế giới này được dùng trực tiếp làm tiền lưu thông, chắc số lượng không ít.”
Lâm Hạo nói với vẻ mong đợi. Xét theo tỷ giá quy đổi giá trị, tiền tệ của Đại Tề và thế giới này đều chủ yếu được tính theo sức mua, tổng thể không chênh nhau nhiều. Nhưng ở Đại Tề, người ta thường dùng đồng và bạc làm đơn vị, vàng khá hiếm. Khi quy đổi, Lâm Hạo phải tốn nhiều thời gian, tỷ lệ đổi vàng cũng rất cao.
Còn ở thế giới này, tiền vàng được lưu thông trực tiếp. Nói thẳng ra, nếu kiếm tiền đủ nhanh thì khi cần, thường xuyên rút lui theo tỷ lệ một phần mười cũng không phải không thể chấp nhận.
Pras vừa trải qua hỗn loạn, nhiều vị trí trong xã hội đột nhiên bỏ trống, khiến các hoạt động lưu thông và thay đổi được khơi thông phần nào; thành phố dường như tràn đầy sức sống hơn. Nhà trường, với tư cách đoàn cố vấn, còn tổ chức một lễ hội để chúc mừng Lâm Hạo vạch trần âm mưu của “Du Hiệp Aidan”, giúp Pras được hồi sinh.
Trong lễ hội còn có một cuộc thi rèn đúc, treo thưởng để thu hút thợ rèn quanh vùng đến thử tay nghề chế tạo nòng súng. Dù cuộn thép tấm thành hình hay đúc thanh thép rỗng đều được. Mục đích là nâng tay nghề thợ rèn quanh Pras, tiện hợp thức hóa một số món hàng.
Trong môi trường ổn định ở Đại Tề, nhà trường đã bắt đầu xây dựng những nhà máy sơ khai ở một vài nơi, mà Đại Tề vốn không thiếu thợ thủ công. Sau này đưa sang thêm súng hỏa mai dùng thuốc súng đen, thậm chí để người địa phương bắt đầu dùng súng săn nhiều nòng, mọi thứ cũng dần hợp lý hơn.
Việc chế tạo hạt nổ diễn ra trong thành phố Đại Học, quy trình phức tạp. Ở một thế giới chưa có nền tảng hóa học, họ không cần lo người ta bắt chước—đây là công nghệ vượt thời đại tuyệt đối. Tuy nhiên, một khi dùng loại hạt nổ ấy, Công quốc Americana chắc chắn sẽ biết ở đây có thế lực người xuyên giới.
Vào giữa tháng Lá Rụng, dấu hiệu của điểm rút lui thông thường bắt đầu xuất hiện. Vừa dùng bữa, Lâm Hạo vừa thản nhiên nói với nữ quản gia:
“Xiliya, ta và phu nhân sẽ đi xa một thời gian, chưa rõ bao lâu mới về. Trong lúc này nếu có chuyện gì thì bàn với đội trưởng kỵ sĩ. Nếu không quyết định được thì cứ tìm thành chủ.”
Lâm Hạo không cần giải thích mình sẽ đi đâu. Với thực lực và thân phận của hắn, đi khắp đại lục là chuyện bình thường, chẳng cần lo lắng.
Đội trưởng kỵ sĩ mà hắn nói chính là Doãn Chính Thuần, người gần đây vừa đến đây. Trong hầm vẫn còn mấy vạn đồng vàng và một ít châu báu, nhất định phải có người mạnh mẽ, đáng tin cậy trông coi. So với Rex, Doãn Chính Thuần chưa từng lộ diện trước mọi người, thích hợp hơn nhiều.
“Dạ? Vâng ạ.”
Là nữ hầu, Xiliya không nên tùy tiện hỏi chủ nhân đi đâu, chỉ cần làm tròn nhiệm vụ. Trương Văn và bốn người khác sẽ cùng Lâm Hạo trở về lần này, coi như đủ người hộ tống.
Pras hiện có một cường giả mới trong lĩnh vực Anh Hùng trấn giữ, nhiều vấn đề đã được giải quyết.
Phía Vương quốc Phong Đỏ cũng không còn lý do mới để gây sự.
Tin đồn về “Du Hiệp Aidan” đã lan xa; chuyện xảy ra trước mặt đông đảo người dân Pras.
Để giữ thể diện và danh tiếng, Vương quốc Phong Đỏ thậm chí còn phải tìm cách phủi sạch trách nhiệm.
Dù có kế hoạch tiếp theo thì cũng phải tạm hoãn, hoặc tìm một cái cớ khác.
Hiện giờ, Pras đang ở trong khoảng thời gian yên ổn hiếm có.
Lâm Hạo ôm Lý Nhan Băng, cưỡi ngựa thong thả đi trên đường nhỏ. Trương Văn và mấy người khác tạm thời đi bộ theo sau. Họ không có quyền mang thú cưỡi rời khỏi đây; để ngựa lại quanh điểm rút lui sẽ quá dễ gây chú ý.
“Lần trước có người bị theo dõi ngay gần điểm rút lui, suýt làm lộ thân phận. Lần này tiện thể dọn sạch một lượt.”
Lâm Hạo cưỡi ngựa, giọng điệu hờ hững. Người của trường bị theo dõi thì xui xẻo, có thể bị ghi nhớ; còn khi Lâm Hạo xuất hiện, chính hắn mới là người để mắt đến kẻ khác.
“Cảm ơn anh Lâm. Ở đây đúng là phiền phức hơn Đại Tề. Ban đầu bọn em còn định mang vài con trùng ngưu về, giờ đều phải hoãn lại.”
Trương Văn cảm ơn. Ở Đại Tề, các thế lực nhắm vào người xuyên giới chỉ xuất hiện sau một thời gian; nhiều người đã kịp xây dựng nền tảng và tìm hiểu nơi đó. Còn ở thế giới Antares, vừa đặt chân đến đã cảm thấy bị theo dõi, thật chẳng dễ chịu chút nào.
“Trùng ngưu đúng là thứ tốt. Nếu thuần hóa được làm vật nuôi để mang đi, có thể giải quyết cả vấn đề thịt và dinh dưỡng.”
Lâm Hạo cũng đang tính trong đợt rút lui này sẽ đưa một ít về căn cứ để nhân giống.
“Bên khu… đã thuần hóa sơ bộ thành công rồi. Nếu đăng ký làm thú cưng thì chắc không thành vấn đề.”
Trương Văn nói nhanh, giọng có phần phấn chấn. Một sinh vật kỳ diệu như vậy có thể giải quyết ngay vấn đề thịt và dinh dưỡng; họ sẽ không còn phải ăn món dinh dưỡng khó nuốt kia nữa. Rừng mưa nhiệt đới có rất nhiều cây cối, cũng chẳng cần lo trùng ngưu thiếu thức ăn.
Đoàn người của Lâm Hạo trông vô cùng nổi bật: ngựa đẹp, kỵ sĩ mặc giáp kín đi theo, thoạt nhìn đã biết là nhân vật lớn. Dù trinh sát của Sơn Lĩnh có nhìn thấy, cũng chẳng dám nảy ý định gì.
Cứ thế, đoàn người đến một bãi cạn bên bờ suối. Ngay tại vị trí điểm rút lui đã có người dựng một khu trại tạm, trông như thương nhân nghỉ chân bên nước. Mấy cỗ xe chở hàng đậu thành vòng ngoài, bên trong có vài chiếc lều.
Vừa đến nơi, Lâm Hạo đã cảm nhận được những ánh mắt dò xét kín đáo từ khu rừng bên cạnh và khu trại phía trước.
“Người xuyên giới đâu có bày trận lớn như thế ở đây. Chắc chắn là đám theo dõi, chỉ không ngờ chúng lại to gan đến vậy.”
Lâm Hạo lắc đầu.
“Nhà Beck đã biết người xuyên giới đáng giá, thế lực khác biết cũng bình thường thôi. Gần đây còn có Công quốc Americana do người xuyên giới lập nên, một tấm biển sống rõ ràng như vậy.”
Được Lâm Hạo ôm, Lý Nhan Băng khẽ cựa mình, khiến hắn thoáng hít hà mùi hương thơm dịu. Nhưng rất nhanh, hắn dùng cảnh giới tinh thần đè nén gợn sóng trong lòng.
Hắn giơ tay chỉ về phía trước, nghiêm túc nói:
“Qua hỏi xem bọn họ đang làm gì.”
Trong đoàn xe, một người đang lén nhìn qua khe giữa các cỗ xe khi đoàn người tiến tới. Có kẻ hạ giọng:
“Mọi người nhìn xem, có thấy giống không?”
“Bốn kỵ sĩ mặc giáp kín, thêm một con ngựa tốt và người cưỡi… trông hệt nhà quý tộc đi chơi.”
Một người ăn mặc như hộ vệ cầm khẩu hỏa mai chĩa nòng lên trời, đánh giá tình hình.
“Cũng chưa thể loại trừ khả năng đó là ngụy trang.”
Một cung thủ du hiệp đứng cạnh có ý kiến khác.
“Còn có thể là đối thủ cạnh tranh. Dạo này giá lại tăng rồi.”
“Bọn chúng càng ngày càng khôn, chẳng ai chịu để lộ thân phận nữa.”
“Đúng là thế. Pras gần đây đối đầu với Công quốc Americana, nghe nói đánh nhau dữ dội lắm.”
Người cầm súng thở dài. Pras là một thành bang lớn phồn hoa, vậy mà còn bị đánh đến nông nỗi ấy. Trước đó nghe nói tiền thuê lính đánh thuê ở đó tăng vọt, họ suýt kéo đến kiếm việc.
“Nếu không có vị Anh Hùng mới xuất hiện thì chuyện chắc chẳng kết thúc dễ dàng như vậy.”
Một người cảm thán. Anh Hùng—những nhân vật được thi sĩ hát ca, cũng là người lớn mà dân thường có cơ hội gặp mặt. So với Truyền Kỳ hư vô mờ mịt, các Anh Hùng gần gũi hơn, vì vậy câu chuyện về họ dễ khiến người ta đồng cảm.
“Dù sao Pras trước kia có ‘Thuẫn của Pras’ là Đại Anh Hùng, giờ tuy được gọi là ‘Thần Hộ Vệ Pras’, nhưng vị này chỉ là Anh Hùng bình thường.”
“Có người tới kìa.”
Trong lúc họ trò chuyện, ánh mắt vẫn luôn quan sát phía trước. Họ để ý Trương Văn đang bước tới, tiếng giáp va vào nhau vang lên. Hai hộ vệ cầm súng hơi hạ nòng xuống; vị du hiệp chủ động lên tiếng:
“Không biết vị kỵ sĩ đây đến có việc gì?”
“Các ngươi đang làm gì ở đây? Ta nghe nói quanh vùng có một cứ điểm quan trọng của người xuyên giới. Các ngươi có phải người xuyên giới không?”
Trương Văn hỏi với vẻ tò mò dò xét, liên tục quan sát nhóm người.
Thấy vẻ mặt đó, mấy người trong trại đều cạn lời. Hóa ra hắn đến tranh mối làm ăn.
“Chúng ta không phải người xuyên giới. Nhưng này, bằng hữu, nơi này chúng ta đến trước. Các ngươi có thể đi tìm quanh vùng khác.”
Dù thấy đối phương không dễ đụng vào, lại có kỵ sĩ mặc giáp kín, nhóm trong trại chẳng hề sợ. Họ đông người, thực lực cũng không yếu. Có vài chức nghiệp giả sơ cấp và trung cấp, một du hiệp cao cấp dẫn đội, lại không thiếu súng hỏa mai. Với địa hình được các cỗ xe vây kín này, sức chiến đấu của cả nhóm rất mạnh.
“Ý các ngươi là sao? Đây là lãnh địa của các ngươi à? Các ngươi bảo đi là chúng ta phải đi sao?”
Trương Văn không khách khí quát lại. Mấy khẩu súng lập tức chĩa xuống.
“Bằng hữu, nói chuyện bên ngoài đừng gay gắt như vậy. Chúng ta không phải kỵ sĩ cao quý gì đâu, người nhát gan thì tay dễ run.”
Một tay súng bình tĩnh nói.
Trưởng nhóm bước ra:
“Đây là lãnh địa của Tử tước Lertlin Dalton ở Cảng Sồi. Chúng ta là đội mạo hiểm làm việc cho ngài ấy. Xin các vị rời đi, tránh gây hiểu lầm.”
Bọn họ chỉ thấy Lâm Hạo và đồng bọn trang bị tốt, nên muốn tránh phiền phức và xung đột.
“Tử tước Dalton? Có bằng chứng không, có văn thư không? Ta không tin ngài tử tước lại thuê một đám vô lễ như các ngươi.”
Trương Văn lớn tiếng, khiến mấy người kia cạn lời và mất dần kiên nhẫn.
“Nếu các hạ đã vô lý đến vậy thì đừng trách bọn ta. Ra tay!”
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Họ hạ nòng súng, lập tức nổ súng.
Trương Văn dường như đã chuẩn bị từ trước. Ngọn lửa khí huyết bùng lên; hắn nhanh chóng nhào sang bên, lăn một vòng. Dù không tránh được toàn bộ đạn, những viên còn lại sau khi đánh tan lớp khí huyết chỉ bật nảy trên áo giáp.
Lúc này, Lâm Hạo bất ngờ nhảy khỏi ngựa.
“Láo xược! Dám hành hung cướp bóc một đoàn quý tộc! Ta phải đến hỏi cho ra lẽ với Tử tước Dalton!”
Vừa nhảy lên không trung, Lâm Hạo đã rút trường kiếm, vung ra một nhát chém bán nguyệt sáng trắng.
Thánh Quang Trảm lập tức chém đôi một cỗ xe ngựa, đồng thời chặt đứt hai chân của hàng người phía sau!
“A! Chân ta!”
“Thánh Quang Trảm?!”
“Là Anh Hùng!”
“Thần Hộ Vệ Pras? Nam tước Link!”
“Xin Nam tước đại nhân tha mạng!”
Lâm Hạo ra tay chớp nhoáng, dứt khoát đến mức khiến mấy người kia kinh hãi, ý chí chiến đấu lập tức tan biến. Có thể tung ra nhát chém cách không sắc bén như vậy, chắc chắn phải là nhân vật lớn trong lĩnh vực Anh Hùng!
Người nổi tiếng gần đây nhất quanh vùng, có khả năng xuất hiện ở đây nhất, chính là Nam tước Link vừa mới vang danh.
Xong rồi. Sao bọn họ lại đụng phải người này chứ…