Đại nhân Nam tước
Chương 229: Đại nhân Nam tước
“Các ngươi là ai?”
Hai binh sĩ mặc giáp da, ngoài khoác áo choàng, tay cầm trường kích đứng sau hàng rào mắt cáo ở cổng thành, cảnh giác nhìn Lâm Hạo và mọi người.
Dù trang bị của họ rõ ràng không tầm thường, áo choàng còn có hoa văn quý tộc, binh sĩ vẫn giữ nguyên cảnh giác.
Trên đỉnh cổng thành có vài lỗ châu mai, thấp thoáng bóng người đi lại. Hai bên còn có khe chọc trường mâu; phía sau đều có lính canh, dường như cũng đang quan sát nhóm người đến.
Lâm Hạo biết họ đề phòng chủ yếu vì những mối đe dọa đặc biệt về đêm trong thế giới này: yêu ma.
Tương truyền yêu ma có thể biến thành hình dạng của người khác, hơi giống Tà Ảnh. Lâm Hạo thậm chí nghi chúng là một biến thể tương tự Tà Ảnh, cũng là sản phẩm từ vực sâu.
So với Đại Tề, yêu ma ở lục địa Antares hoành hành khá dữ.
Sinh viên Đại học Thành đã gặp chúng rồi, tin đồn cũng có ở khắp nơi!
Nhưng môi trường tầng lớp thấp trên lục địa Antares vốn rất tệ, tỷ lệ người điên cũng không thấp. Điên thì mặc kệ, chẳng ai quan tâm; hoàn toàn không có năng lực quản lý như Đại Tề.
Yêu ma từng hóa thành người, trà trộn vào thành phố ban đêm, gây ra nhiều thảm án.
“Đây là Nam tước Link và phu nhân Nam tước. Đây là giấy thông hành của ta.”
Trương Văn đưa giấy chứng nhận anh kiếm được ở đây, đồng thời nghiêng đầu để binh sĩ nhổ một sợi tóc kiểm tra.
Sau khi nhổ tóc Trương Văn, xác nhận đúng người, vẻ mặt binh sĩ mới dịu xuống.
Đặc biệt, Trương Văn còn đặt một đồng lira đồng vào tay anh ta, khiến binh sĩ cười tươi hơn:
“Kính thưa Nam tước Link tôn quý, xin ngài tha thứ cho sự ngu muội và xúc phạm ban nãy của chúng tôi.”
“Có những binh sĩ dũng cảm, tận trách như các ngươi, thành phố Pras mới được an toàn. Giá như binh sĩ của ta ngày trước cũng tận tụy được như ngươi.”
Lâm Hạo bước vào vùng sáng của đuốc. Gương mặt tuấn tú dưới ánh lửa, kết hợp thuộc tính 【Luật Lệnh】 và mệnh cách 【Thiên Tử】, tỏa ra uy nghi vô hình.
Nói xong, binh sĩ bất giác ưỡn thẳng lưng, trong lòng dâng trào.
Đúng, mình chính là người tận trách như vậy!
Trong thoáng chốc anh ta suýt đẩy trả đồng lira, nhưng cuối cùng vẫn kiềm lại.
Sau đó binh sĩ vội hô:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mở cổng!”
Trong tiếng tời kéo rít lên, lính phía trên kéo dây thừng nâng một đoạn hàng rào lên, cho Lâm Hạo và mọi người vào thành.
Nhìn con ngựa chiến vạm vỡ cao gần bằng người trưởng thành, nhìn Lý Nhan Băng buộc tóc búi cao, tư thế oai phong, các binh sĩ đồng loạt hành lễ.
Lâm Hạo cũng tùy tiện đáp lễ, xem như tán thưởng, rồi men theo phố tiến vào trong.
Sau khi Lâm Hạo và mọi người đi khuất, binh sĩ vẫn bàn tán:
“Ồ, phu nhân Nam tước đẹp quá!”
“Đúng vậy, đây là quý cô đẹp nhất ta từng gặp. Ta cảm thấy về nhà tối nay không ngủ được rồi.”
“Không hổ là lãnh chúa vùng đầm lầy lớn nguy hiểm; phu nhân Nam tước còn mặc giáp, thật oai phong!”
“Nam tước còn đáp lễ chúng ta. Đúng là tao nhã, mạnh mẽ, uy nghiêm mà thân thiện.”
“Con ngựa cũng khỏe thật, cơ bắp nhìn là biết ngựa tốt.”
“Dù mất lãnh địa, Nam tước Link vẫn giữ được thể diện quý tộc.”
“Không biết có cơ hội nhận lãnh địa mới không…”
—
Vào thành rồi, Lâm Hạo thấy phần lớn nhà hai bên phố đều làm bằng gỗ; cửa hàng thường treo một tấm bảng gỗ như biển hiệu.
Phong cách tổng thể khiến hắn liên tưởng đến Stratholme trong trò chơi.
Hắn đã dùng trang bị làm quen trước với chữ viết ở thế giới này, đó là một loại chữ cái ghi âm.
Khâu chuẩn bị lần này đầy đủ hơn nhiều so với chuyến đến Đại Tề trước kia; điểm xuất phát cũng cao hơn hẳn.
Những tòa nhà dọc hai bên phố có treo đèn dầu thường là quán rượu. Có thể nghe thấp thoáng tiếng ồn ào bên trong.
Ngoài ra, Lâm Hạo còn thấy một tòa nhà lớn, bề thế, vẫn sáng đèn và có không ít người ra vào dù đã khuya.
“Đó là Hội Mạo Hiểm. Bên trong thường treo nhiều nhiệm vụ.
“Nghe đồn Hội trưởng tổng hội hiện tại là một thành viên trong đội anh hùng từng tham gia chống lại Đại Thiên Tai Tuyết Cảnh lần thứ ba cách đây ba trăm năm.
“Chính họ khiến ‘Vua Băng Tuyết’ chìm vào giấc ngủ.”
Nghe vậy Lâm Hạo gật đầu. Xem ra Hội trưởng Hội Mạo Hiểm là cường giả tuyệt thế thuộc lĩnh vực Truyền Kỳ.
Nhưng từ khi Kỷ Nguyên Hắc Thiết bắt đầu, để cùng chống thiên tai, các chủng tộc trí tuệ lớn đã ngầm thống nhất không để cường giả Truyền Kỳ ra tay.
Vì vậy, trừ sự kiện lịch sử lớn trên toàn lục địa như ba trăm năm trước, tin tức liên quan đến lĩnh vực Truyền Kỳ dần thưa vắng, chỉ còn lưu truyền trong chuyện kể của thi nhân.
Ngay cả chiến tranh giữa các chủng tộc, trừ khi nguy cơ tồn vong, Truyền Kỳ cũng không ra tay.
Hoặc họ có âm thầm ra tay, nhưng chuyện không được truyền ra!
“Chúng ta đã thuê một căn biệt thự nhỏ trong thành, đủ rộng. Ta còn nhân danh ngài thuê vài cô hầu gái dọn dẹp sạch sẽ.
“Chủ cũ là một quý tộc sa sút. Phong cách biệt thự hợp với thân phận của ngài; dù không dùng thường xuyên, nó vẫn có thể làm nơi trú ẩn an toàn cho hoạt động của chúng ta, đỡ được nhiều phiền phức.”
Trương Văn báo cáo nhanh.
Lâm Hạo tới giúp cứu người, nhà trường đã sắp xếp chu đáo mọi mặt.
“Tiền thuê bao nhiêu?”
“Năm mươi bảng vàng một năm. Nếu trả theo tháng thì tám bảng vàng mỗi tháng. Tiền lấy từ việc bán các vật dụng bằng nhôm.
“Hiện giờ tiền thuê nhà là khoản chi lớn nhất. So ra, lương thuê hầu gái thấp hơn nhiều.”
Lời Trương Văn cũng phản ánh tình hình thời đại này: nhân công rẻ, tài nguyên sản xuất thì đắt.
“Ta sao lại cảm thấy bên dưới có sinh vật?”
Cảnh giới hiện tại của Lâm Hạo rất khác thường; cảm giác cực kỳ nhạy bén. Chấn động dưới chân, hắn dễ dàng nhận ra.
Nhưng cảm giác ấy không mang lại phiền phức hay nguy hiểm.
“Đó là cống ngầm của Pras. Thành phố này được quy hoạch rất tốt; đường chính dưới cống đủ cho xe ngựa đi qua. Bên dưới có vài người vô gia cư sinh sống, còn có cả Công hội Đạo tặc.
“Có thể mua đủ loại tin tức, thậm chí thuê người ám sát. Nghe đồn Hội trưởng Công hội Đạo tặc cũng là Truyền Kỳ, nhưng rất bí ẩn, không biết thật giả. Dù sao chuyện về Truyền Kỳ cũng quá xa xưa.”
Trương Văn đã sống ở đây một thời gian nên biết một số tình hình cơ bản. Anh nói tiếp:
“Ngoài dấu vết người hoạt động, nơi tụ nước trong cống có lẽ còn nuôi bò côn trùng. Đây là nguồn thịt chính của thế giới này, cũng là lý do nơi đây nuôi sống được nhiều người như vậy mà không bị nạn đói.”
Trương Văn nói đến đây, dường như cân nhắc đôi chút rồi sắp xếp lại lời:
“Đó là một loài côn trùng chất lượng cao bị bắt sau Đại Thiên Tai Bầy Trùng lần thứ nhất, khi thế giới còn ở Kỷ Nguyên Đồng Xanh một nghìn năm trước.
“Loài này là kho dự trữ năng lượng của bầy trùng, có thể nuốt mọi chất hữu cơ và một phần chất vô cơ để tổng hợp chất dinh dưỡng. Tốc độ lớn thịt và sinh sản đều cực nhanh.
“Dù cũng có tính tấn công, chúng di chuyển chậm, thân hình cồng kềnh. Chỉ cần không tới gần miệng thì có thể nuôi; giết mổ cũng đơn giản…”
Nghe đến đây, Lâm Hạo im lặng. Có thể chuyển hóa mọi chất hữu cơ và một phần chất vô cơ? Cái thứ quái quỷ gì thế này?!
Chiến tranh vật chất à?!
Chỉ nghe mô tả bò côn trùng, Lâm Hạo đã mơ hồ hình dung được mối đe dọa của Đại Thiên Tai Bầy Trùng ngày trước!
Lục địa Antares đúng là lắm tai ương: vừa có thiên tai Tuyết Cảnh ở phương bắc, vừa từng trải qua thiên tai Bầy Trùng.
Con người còn phải cạnh tranh với các chủng tộc trí tuệ khác.
Vậy mà giờ họ vẫn sống khỏe ở lục địa này…
Lâm Hạo xoa thái dương, chỉ than:
“Ta không muốn ăn thịt bò côn trùng.”
Thứ nuôi trong cống, lại ăn mọi chất hữu cơ; nghĩ đến thôi đã không biết nó ăn những gì…
“Khụ, ta hiểu ý ngài. Yên tâm, quý tộc dùng bò côn trùng ăn cỏ và ăn ngũ cốc; thịt mềm, thơm sữa, rất dễ phân biệt.”
Trương Văn ho khan, nhưng cũng chẳng biết phải nói sao.
“Còn suất ăn dinh dưỡng ở trường hiện được đổi thành loại bò côn trùng thường. Nói thế nào nhỉ, không thể bảo là dở; ngon hơn suất trước, nhưng có cảm giác như đang ăn lòng heo.”
Trương Văn thở dài.
“Đừng chia sẻ cảm giác đó với ta. Ta không muốn biết.”
Lâm Hạo cười mắng một câu. Cả nhóm đã tới trước một căn biệt thự có khu vườn nhỏ.
Con phố này khác hẳn khu vực họ vừa vào thành: rộng rãi, sạch sẽ, có quảng trường nhỏ với đài phun nước và bồn hoa được cắt tỉa hai bên.
Nhà ở đây chủ yếu là những biệt thự riêng biệt. Giữa mỗi căn đều có ngõ đủ cho xe ngựa đi qua; mỗi biệt thự có tường bao quanh lãnh địa.
Lâm Hạo nhìn căn biệt thự hiện được thuê trên danh nghĩa cho mình.
Cổng lớn là cửa sắt mắt cáo; có thể nhìn thấy khu vườn bên trong được tỉa tót cẩn thận. Đối diện là tòa nhà chính thanh nhã; hai bên còn có kho, phòng gác và chuồng ngựa.
Trước cổng treo một ngọn đèn dầu sáng mờ.
“Chúng ta ở phòng gác bên ngoài. Hầu gái ở phòng người hầu trong biệt thự để tiện phục vụ; còn có một phòng người hầu cho anh Dịch ở.
“Nam tước và phu nhân ở phòng ngủ chính. Biệt thự còn có tầng hầm để chứa đồ.”
Trương Văn nói nhanh, rồi lấy chìa khóa mở cổng, đưa cho Dịch Phong một chùm chìa lớn.
“Cho anh một chùm.”
Lâm Hạo và Lý Nhan Băng đương nhiên không cần. Đâu thể để họ tự mở cửa.
“Được. Ta dẫn ngựa tới chuồng trước. Trong đó có ngựa sẵn rồi chứ?”
“Có, ngựa thồ kéo xe và một cỗ xe ngựa. Quý tộc ra ngoài đi xe mới giữ được thể diện. Muốn duy trì sự tiện lợi ở tầng lớp này thì phải chi những khoản cần thiết để giữ thể diện.”
Nói tới đây, Trương Văn cũng thở dài. Với họ, nhiều khoản tiền rõ ràng lãng phí, nhưng lại không thể không chi.
Đó là cái giá cần thiết để có được sự thuận tiện.
Tin Trương Văn tới đón Nam tước và phu nhân về cũng được tiết lộ một phần.
Ít nhất các cô hầu gái trong nhà và mấy sinh viên khác ở đây đều biết.
Có động tĩnh, dù đã khuya, mọi người vẫn đi ra.
Lần đầu gặp chủ nhân, có phải thức trắng đêm cũng phải đợi!
Một cô hầu gái cầm chân đèn nến. Từ hai phòng gác, từng sinh viên Đại học Thành mặc áo sơ mi trắng bước ra.
Lâm Hạo đảo mắt, phần lớn là người quen.
Ngoài đội của Trương Văn còn có Dư Giai Giai, một nữ kỵ sĩ khác mà hắn không nhớ tên, cùng An Phàm và Sở Vũ—hai tay súng từng được cứu khi họ giải cứu đài vô tuyến.
Thấy Lâm Hạo, ai nấy đều phấn chấn; đặc biệt cô nữ kỵ sĩ không nhớ tên, đôi mắt sáng lên, kích động đến mức người run bần bật.
Nếu không phải ban đêm, có lẽ cô đã hét lên.
Cô khá xinh đẹp, nhưng Lâm Hạo thấy cảm xúc quá cuồng nhiệt, hơi giống người hâm mộ cuồng thần tượng.
Nói công bằng, trong hoàn cảnh này phụ nữ chịu bất lợi bẩm sinh, hoàn toàn trái ngược với ưu thế trong thời bình.
Ngay cả Đại học Thành, tuy khá hơn, vẫn là kẻ mạnh thắng, kẻ thích nghi sống sót.
Để vượt trội, trở thành Hóa Kình, ngoài thiên phú chắc chắn còn cần nỗ lực.
Nhà trường cũng đâu đến mức cố tình sắp một người thích gây chuyện hay giả vờ đánh nhau tới phối hợp với hắn; tính cách hẳn không có vấn đề lớn.
Nhưng nhìn cô nàng mắt sáng long lanh, Lâm Hạo vẫn hơi cạn lời.
Ừ, cô không kích động vì Lâm Hạo, mà vì Lý Nhan Băng. Cảm giác như gặp thần tượng khiến hắn thấy hơi tổn thương…
Muốn giữ thể diện quý tộc thì phải hòa nhập với phong tục. Sinh viên Đại học Thành từng ở đủ mọi môi trường, ngủ ở phòng gác bên ngoài vẫn ngon lành.
Lâm Hạo và Lý Nhan Băng được quản gia nữ Siliya Hart cầm chân đèn dẫn tới phòng ngủ chính.
“Cạch…”
Cánh cửa đôi nặng nề mở ra, Lâm Hạo thấy bên trong có chiếc giường lớn kiểu cung đình hoa lệ, bốn cột khắc hoa văn chống đỡ mái, có rèm giường thả xuống.
Trong phòng ngủ còn có bàn, sofa, bàn trang điểm và thảm trải sàn.
“Thưa Nam tước đại nhân, phu nhân, đồ dùng đều đã thay mới, căn phòng cũng dọn sạch. Nếu cần, tôi có thể ở bên cạnh giúp đỡ.
“Nếu không, tôi xin lui về phòng bên cạnh chờ. Có việc gì chỉ cần kéo chuông…”
Siliya Hart đặt chân đèn vào chỗ thích hợp, cúi người hành lễ.
Không thể không nói sinh viên Đại học Thành khá thích người đẹp. Dù chỉ mặc đồng phục hầu gái, Siliya vẫn có khuôn mặt thanh tú và vóc dáng ưa nhìn.
Tuy không bằng Lý Nhan Băng hay Triệu Hiểu Văn, cô cũng đạt khoảng bảy phần.
Có họ Hart, tổ tiên Siliya hẳn từng khá giả. Mấu chốt là Lâm Hạo cảm nhận cô hầu gái cấp cao này cũng nắm được một loại pháp hô hấp.
Có điều cô vẫn đang rèn luyện, chưa tạo được hỏa diễm khí huyết, chưa bước vào lĩnh vực chức nghiệp.
Nhìn nhịp thở, có lẽ cô từng luyện sai, phổi bị thương chút ít nhưng không nghiêm trọng.
Lâm Hạo gật đầu: “Cô lui xuống nghỉ trước đi.”
Siliya khẽ nhấc váy hành lễ.
“Thất lễ rồi. Siliya xin lui.”
Nói xong, cô lùi khỏi phòng rồi khép cánh cửa đôi nặng nề.
Lâm Hạo ôm Lý Nhan Băng ngã xuống chiếc giường lớn phủ nhung thiên nga. Lúc vào nhà, hầu gái đã giúp họ tháo giáp; cả hai giờ mặc thường phục quý tộc.
“Cũng biết hưởng thụ đấy. Giường êm thật, hơi khác giường rồng.”
Lâm Hạo ấn thử đệm mềm, cười nói.
“Có muốn gọi Siliya vào giúp đấm lưng không?”
Lý Nhan Băng cũng lăn một vòng, khiến đường cong cơ thể lay động.
“Thôi. Cô bé khi nãy căng thẳng lắm. Chắc vì thấy nàng đẹp quá nên mới lấy hết can đảm nói xong câu đó.”
Lâm Hạo cười ha ha.
“Ta nghĩ là vì chàng đẹp trai nên cô ấy mới nói thế.”
Lý Nhan Băng cười, nhe răng trêu hắn.
Siliya chừng mười tám, mười chín tuổi. Tuy cố tỏ ra ngọt ngào, quyến rũ và trưởng thành, trước hai đại tông sư thành vực thì chẳng khác nào không mặc gì; vài suy nghĩ riêng, tâm tư nhỏ đều dễ dàng bị nhận ra.
Họ sẽ giữ thân phận Nam tước một thời gian không ngắn, các hầu gái này cũng sẽ ở bên cạnh lâu dài, đương nhiên phải dùng cảm ứng thế để kiểm tra tận mắt.
Hiện tại mọi người đều khá ổn. Các hầu gái khác chủ yếu lo chủ nhân có nóng tính, có đánh người, đối xử rộng lượng không, tiền công thế nào.
Siliya Hart có chút suy nghĩ riêng, nhưng dường như chủ yếu muốn tìm chỗ dựa. Cũng là lẽ thường tình.
“Cả hai chúng ta đều đẹp.”
Lâm Hạo nhào tới, lật người đè Lý Nhan Băng xuống.
“Nhẹ thôi, giường sắp sập rồi.”
Lý Nhan Băng tượng trưng giãy giụa rồi mềm người.
“Vậy nàng nói nhỏ thôi, phòng bên cạnh nghe thấy đấy…”
Sau khi về phòng nhỏ của mình, Siliya cuối cùng cũng thở phào:
“Phù, chủ nhân có vẻ tốt. Nam tước đẹp trai, phu nhân xinh đẹp, cả hai đều rất ôn hòa.”
Mấy ngày nay Siliya luôn thấp thỏm, giờ mới yên lòng.
Tổ tiên nhà Hart quả thật từng khá giả. Giờ vẫn còn họ hàng xa mang tước quý tộc, nhưng nhánh của cô đã sa sút từ lâu.
Trước đây, nhờ truyền thống gia đình, cha mẹ cô đều làm mạo hiểm giả, có địa vị khá tốt.
Nhưng sau khi họ bị yêu ma tập kích và thiệt mạng, cô đành tự tìm cách mưu sinh.
Trước kia, cô muốn chăm chỉ luyện tập, sớm đạt lĩnh vực chức nghiệp để cùng cha mẹ nhận nhiệm vụ. Giờ để tránh ăn núi lở, cô phải tìm việc làm trước.
Cô biết với nhan sắc của mình, chắc dễ được nhận vào một số nơi làm hầu gái.
Nhưng cô cũng nghe nhiều chuyện về thương nhân, kỵ sĩ và quý tộc trong thành.
Dù không mắc bệnh tiểu thư, Siliya Hart cũng không muốn tự hủy hoại bản thân ở những nơi tăm tối ấy.
Lần này cô đã quan sát cách cư xử của các kỵ sĩ dưới trướng Nam tước.
Họ thật sự hành xử công bằng theo tinh thần hiệp sĩ; thậm chí còn có hai nữ kỵ sĩ xinh đẹp!
Điều đó khiến Siliya quyết định thử vận may. Giờ xem ra cô đã đặt cược đúng!
“Phù, ngủ sớm thôi, mơ một giấc đẹp.”
Cô vỗ nhẹ má, nằm xuống chiếc giường nhỏ trong căn phòng hẹp như tủ.
Nhưng chẳng bao lâu, cô lờ mờ nghe thấy tiếng ván giường kẽo kẹt và âm thanh khiến người ta nóng bừng từ phòng bên cạnh.
Cô bổ sung vào tưởng tượng hình dáng Nam tước và phu nhân, rồi đỏ bừng mặt.
Là hầu gái cấp cao, cô phải luôn sẵn sàng hầu hạ; bịt tai lại sẽ không nghe thấy tiếng gọi.
Thế là cô trằn trọc trên chiếc giường nhỏ cả đêm…