Chương 177: Biến cố ở thanh lâu

Tỉnh Hà Đông về tổng thể là một bán đảo. Phủ Hà Đông nằm ở khu vực trung bộ phía tây tỉnh, thuyền vận tải đường sông từ hồ Lạc Thủy tiến vào kênh đào một lần nữa sẽ phải cập bến tại bến cảng phủ Hà Đông.

Đi về phía bắc, tỉnh Hà Đông còn có một phủ thành quan trọng tên là phủ Tân Nam. Phủ Tân Nam không nối với kênh đào, nhưng vị trí lại khống chế yết hầu của toàn bộ bán đảo Hà Đông.

Hai phía đông tây của phủ thành đều là núi non liên miên. Ngoài đường thủy và đường biển, đây là con đường bộ duy nhất từ phía bắc tiến vào tỉnh Hà Đông.

Cũng chính vì vậy, đại doanh phủ Tân Nam có quy mô hơn vạn người, còn có một Chỉ huy sứ tam phẩm tọa trấn. Tuy Chỉ huy sứ không quản lý chính vụ trong phủ thành, nhưng khi gặp tình huống khẩn cấp, hắn có thể lập tức khiến Tri phủ toàn lực phối hợp.

Đồng thời, đây cũng là Chỉ huy sứ duy nhất trong hai tỉnh Hà Tây và Hà Đông không chịu sự tiết chế của Tổng đốc Vận hà. Trước kia hắn chỉ nhận mệnh lệnh từ Ngũ quân Đô đốc phủ. Sau khi Đại tướng quân bị quản thúc, hiện giờ hắn chỉ nhận mệnh lệnh trực tiếp từ Binh Bộ.

Hơn nữa nơi đây là điểm bắt buộc phải đi qua khi tiến vào bán đảo bằng đường bộ, nên hoạt động thương mại địa phương cũng cực kỳ phồn hoa, được xem như đứng đầu trong các phủ thành.

— Giá!

Lâm Hạo cưỡi một con ngựa táo đỏ phi nhanh trên quan đạo. Bên cạnh, Doãn Tái Đức đã tháo mặt nạ, đội nón rộng vành.

Vì thực lực không đủ, Dịch Phong được Lâm Hạo sắp xếp đi đường thủy thẳng đến Tân Khẩu. Còn Lâm Hạo và Doãn Tái Đức men theo manh mối cưỡi ngựa đến nơi cửa ngõ của tỉnh Hà Đông này.

— Phía kia chính là đại doanh phủ. Chỉ huy sứ Trình Vấn có tước vị Nhất đẳng Võ ân Đô úy, bốn mươi tuổi, Tụ Thế Bão Đan đỉnh phong, có hy vọng bước vào cảnh giới Tông sư. Hắn cũng là con chó trung thành của triều đình, thậm chí không mấy nể mặt nghĩa phụ.

Trên quan đạo, Doãn Tái Đức chỉ đại doanh ngoài thành ở phía xa.

— Nếu nơi này rơi vào tay Tổng đốc đại nhân, triều đình e rằng sẽ chẳng thể ngủ yên.

Lâm Hạo không thấy lạ. Đây là con đường bộ duy nhất tiến vào bán đảo Hà Đông. Tổng đốc Vận hà chỉ cần nắm trong tay là lập tức có thể cắt đất xưng vương.

— Quả thật. Theo tình báo thẩm vấn được, Tào quản sự hẳn đã trốn bằng đường bộ, vậy hắn chắc chắn sẽ đi qua nơi này.

— Hai đội người Tây xưởng trước đó chỉ đến phủ Hà Đông trước để đề phòng. Dù sao trong mắt bọn chúng, khả năng cuối cùng tên họ Tào này sẽ đến tìm nghĩa phụ xin che chở là rất lớn.

Doãn Tái Đức nhìn cổng thành phía trước, đồng thời giảm tốc độ ngựa.

Vì phủ Tân Nam không nằm hoàn toàn trong phạm vi kiểm soát của Tổng đốc Vận hà, hai người không định công khai thân phận hoàn toàn.

Lúc vào thành, bọn họ trực tiếp lấy văn thư võ cử nhân ra.

Vệ binh ở cổng chỉ liếc qua một cái rồi lập tức cho đi, thậm chí còn cho phép hai người cưỡi ngựa vào thành. Đây vốn là đặc quyền của võ cử.

Hiện giờ Hội thí sắp diễn ra, rất nhiều cử tử đi qua nơi này để đến Tân Khẩu rồi vào kinh cũng là chuyện bình thường.

Điều này không giống tú tài tham gia hương thí. Võ cử vốn đã đại diện cho thân phận quan lại. Hơn nữa so với văn cử, người chịu đi xa nghìn dặm tham gia Hội thí, ít nhất cũng phải là cử tử Ám Kình đại thành.

— Ý huynh là tên họ Tào kia có mấy con nuôi ở đây?

Lâm Hạo liếc xéo Doãn Tái Đức. Bản thân hắn cũng là nghĩa tử, nhưng so với Tổng đốc Vận hà, tên họ Tào kia nhận nhiều con nuôi hơn rất nhiều. Trong cung có không ít tiểu thái giám của Thượng Y Giám là con nuôi của hắn.

Một số người đã được thả ra khỏi cung.

Khi phán đoán lộ tuyến của đối phương, mấy người con nuôi ở đây chính là manh mối quan trọng.

— Đệ nhìn ta như vậy làm gì? Trong đầu đệ đang nghĩ gì đó?

Doãn Tái Đức trừng Lâm Hạo, nhưng vẫn nói tiếp:

— Tào quản sự này là người cũ trong cung, nghe nói cực kỳ tham tiền. Ngay cả bổng lộc của thái giám Thượng Y Giám cũng bị hắn cắt mất một phần tư. Nhưng hắn nhận tiền thì quả thật có làm việc, từng cứu mạng rất nhiều tiểu thái giám Thượng Y Giám phạm tội.

— Cũng không biết tên thái giám tham được tiền rồi dùng làm gì.

— Ước chừng trên người hắn mang theo hơn một trăm nghìn lượng ngân phiếu đấy.

Doãn Tái Đức bổ sung thêm một câu, khiến ánh mắt Lâm Hạo lóe lên.

Một trăm nghìn lượng!

Nếu toàn bộ đổi thành bạc thật, dùng kênh rút lui thông thường vận chuyển qua lại cũng có thể đổi lấy một triệu Nguyện Lực.

Hiện giờ thực lực càng ngày càng mạnh. Nếu vẫn muốn duy trì tốc độ nhanh nhất, lượng tiêu hao cũng thật sự không nhỏ.

Cho dù không đổi ra Nguyện Lực, một trăm nghìn lượng đặt ở Đại Tề cũng là một khoản tiền khổng lồ.

— Tên côn đồ Tây xưởng ai cũng có thể giết! Đi, tìm con nuôi của hắn.

— Này này, đừng vội như vậy. Cứ tìm hiểu tình hình trước. Cho dù hắn trốn ra ngoài và bị thương, hắn vẫn là Bão Đan đỉnh phong. Người truy sát chưa chắc không có cao thủ.

Thúy Ngọc Các là thanh lâu nổi tiếng nhất phủ Tân Nam. Bên trong có các cô nương Tây Vực, ngựa gầy Giang Nam, cùng rất nhiều tiết mục đặc sắc.

Ngoài những thú vui tầm thường, Thúy Ngọc Các còn có đủ loại tao nhã: nghe hát, mỹ nhân rót rượu, hoàn toàn là một trung tâm tiếp khách thương mại.

Nằm ở nơi giao thương quan trọng như vậy, nó càng có địa vị đặc biệt.

— Hai vị gia, mời vào trong.

Một tú bà vẫn còn phong vận, đầy vẻ nịnh nọt dẫn Lâm Hạo và Doãn Tái Đức vào lầu. Tuy cả hai đều đội nón rộng vành, nhưng từ việc họ cưỡi ngựa đến đây, tú bà đã biết thân phận hai người không đơn giản.

Kết hợp với thời điểm hiện tại, rất có thể họ chính là hai vị võ cử nhân.

Hiện giờ đúng lúc này, việc làm ăn của thanh lâu có thể nói là cực kỳ phát đạt. Không ít danh kỹ, hoa khôi thậm chí còn tặng túi thơm hoặc trợ cấp cho các thí sinh quanh vùng vào kinh dự thi, để lưu lại một mối duyên.

Những truyền thuyết về cô nương thanh lâu được người đỗ cao chuộc thân vẫn luôn vô cùng nóng hổi.

— Cho một phòng riêng có thể nhìn thấy tiết mục bên dưới, tao nhã một chút. Gọi người đến đàn khúc nhạc, sau đó mang lên một bàn rượu thịt. Lấy ra tay nghề tốt nhất của các ngươi, hương vị phải ngon, phần ăn phải đầy đặn.

Lâm Hạo bắt đầu lần lượt đưa ra yêu cầu, khiến Doãn Tái Đức bên cạnh cũng liếc nhìn hắn.

— Tiểu tử đệ có vẻ rất quen thuộc chuyện này.

— Ta từng ăn uống ở nơi như vậy tại Giang Nam. Nghe chút nhạc, thật ra hương vị món ăn cũng không tệ.

Lâm Hạo từng trải nghiệm hoàn cảnh này khi còn ở Giang Nam. Mà lần này bọn họ lần theo manh mối đến đây, nơi này cũng là địa điểm cuối cùng còn lại.

Thượng Y Giám có một người tên Tiểu Xuân Tử từng phạm tội, được Tào công công cứu một mạng, nhưng không thể tiếp tục ở lại trong cung nên bị đuổi ra ngoài.

Cuối cùng Tào công công trả lại cho Tiểu Xuân Tử số bạc hắn vẫn luôn hiếu kính, đồng thời giới thiệu cho hắn một việc làm ở nơi này.

Thái giám ra khỏi cung vốn không có nhiều cách mưu sinh. Nhưng nếu tay chân nhanh nhẹn, ở thanh lâu lại có một số tác dụng.

Bọn họ có thể ngăn một số tay sai và người quản lý thanh lâu biển thủ, đặc biệt là bên cạnh những danh kỹ, hoa khôi. Chỉ dựa vào nha hoàn thì có một số chuyện không đủ sức làm.

Kẽo kẹt!

Dưới sự dẫn dắt của tú bà, cửa phòng tầng hai được đẩy ra. Hai người cũng đơn giản quan sát xung quanh. Vị trí này quả thật không tệ, cửa sổ bên này có thể quan sát đại sảnh bên dưới, cửa sổ phía đối diện lại thông với đường phố.

— Lúc chúng ta đi vào, bên dưới đại sảnh và các gian phòng trên lầu có mười ba ánh mắt đặc biệt chú ý đến chúng ta. Bảy ánh mắt trong số đó có vấn đề, có thể là mật thám của các xưởng.

Sau khi tú bà rời đi, Doãn Tái Đức vừa đặt tay nải xuống vừa tùy ý nói.

Hai người đều ăn mặc như võ cử đội nón rộng vành, khoác áo tơi, cưỡi ngựa và đeo binh khí bên hông. Tú bà còn có thể nhận ra ngay thân phận, việc Tây xưởng chú ý đến cao thủ đi vào cũng là chuyện cực kỳ bình thường.

— Là tám ánh mắt có vấn đề. Trong đó có một ánh mắt rất cao minh, chỉ tùy ý liếc chúng ta một cái nhưng đã lưu tâm. Nó ở phía trước bên phải cửa sổ đối diện. Đừng cố tình nhìn sang đó. Là cao thủ Tụ Thế, hẳn đã Bão Đan.

Lâm Hạo cũng đặt hành lý xuống, giọng điệu tùy ý.

— Đệ nói vậy thì hình như đúng là thế, nhưng hiện giờ nó không còn chú ý nữa.

— Thời gian này võ cử chắc chắn không ít. Võ cử nhân khí huyết dồi dào đến đây tiêu khiển cũng bình thường.

— Bên ngoài thanh lâu cũng có người, hơn nữa nhân số không ít. Biết đâu chúng đã đến đại doanh phủ mượn binh. Tên họ Tào kia có thể đang ở đây.

Lâm Hạo đi đến phía sát đường, đẩy cửa sổ gỗ ra để thông khí.

Một luồng gió lạnh tháng hai thổi vào.

Ngay sau đó, một cô nương ôm đàn bước vào phòng. Nàng hơi hành lễ với hai người rồi vào gian đàn, bắt đầu gảy một khúc nhạc du dương.

Tuy nàng hơi tò mò vì sao khách vào phòng mà không tháo nón rộng vành, nhưng là người lăn lộn trong nơi này, nàng cũng biết chuyện không nên hỏi thì tốt nhất đừng hỏi.

Thúy Ngọc Các có không ít món ăn được kho nóng sẵn, nên lên món rất nhanh.

Chẳng bao lâu, những món ăn thơm phức lần lượt được bưng lên, cùng với hai vò rượu ngon.

Hai người đều là những kẻ ăn khỏe. Vừa ăn, bọn họ vừa bình phẩm:

— Đầu dê kho này không tệ, lửa vừa đủ, rất đậm vị, vừa gảy một cái là thịt rơi xuống.

— Phần ruột cũng được, rửa rất sạch.

— Thật ra ruột phải có chút mùi mới ngon.

— Huynh thích thì tự ăn đi!

Ở một gian lầu khác, Trình Vấn ngồi vững trước bàn, khuôn mặt cương nghị.

Dù bên cạnh có rất nhiều mỹ nhân đủ dáng người đang rót rượu mua vui, trên mặt hắn vẫn không hề có biểu cảm.

— Dung đại nhân, xác định muốn làm như vậy sao?

Ngồi trước mặt Trình Vấn là một nam tử tuấn tú trông chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Nghe Trình Vấn nói, Dung Huyền Sách chỉ cười, nâng chén rượu uống một hơi cạn sạch.

— Ta rất xác định. Đề đốc đã hạ tử lệnh, bất kỳ ai tiếp xúc với hắn đều phải chết. Bất kỳ ai.

Nói xong, trên mặt Dung Huyền Sách còn hiện lên vẻ thích thú. Hắn đưa tay vuốt cằm cô nương đang hầu rượu bên cạnh.

— Ôi, đại nhân thật đáng ghét, chuyện sống chết gì đó dọa người ta sợ chết khiếp.

Cô nương vừa rót rượu cho Dung Huyền Sách vừa nũng nịu nói.

Chỉ là bàn tay rót rượu của nàng lại hơi run lên một cách mất tự nhiên.

Tỷ lệ tử vong của danh kỹ thanh lâu cao nhất chính là khi nghe được những chuyện không nên nghe bên cạnh các vị khách quý.

Nhưng lúc này nàng lại không thể giả vờ như chưa nghe thấy, chỉ muốn tìm cách lấp liếm cho qua.

— Ha ha, đừng lo, ta không nói nàng.

Dung Huyền Sách cười lớn, dường như vô cùng dịu dàng xoa bàn tay nhỏ của đối phương, đổi lại một ánh mắt quyến rũ.

Nghe Dung Huyền Sách nói, Trình Vấn vẫn giữ gương mặt lạnh lùng:

— Nếu đã vậy, cứ làm theo ý ngươi. Người đã đến, đang ở bên ngoài. Ta chỉ phụng mệnh hành sự. Khi nào động thủ, muốn làm gì, ngươi tự sắp xếp.

— Ha ha, Trình tướng quân không cần cứng nhắc như vậy. Chúng ta ra ngoài làm việc, đương nhiên cũng phải hưởng thụ một chút. Cơ hội lần này rất khó có được.

Khi nói đến đây, trên mặt Dung Huyền Sách dường như còn xuất hiện vẻ bệnh hoạn, khiến Trình Vấn khẽ nhíu mày.

Tuy Tây xưởng làm việc luôn khá mạnh tay, nhưng bản thân kẻ trước mắt này cũng có vấn đề rất lớn.

Trình Vấn biết Dung Huyền Sách trước đây là Nam Trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ, được Vương Quý coi trọng rồi thu nạp dưới trướng, trở thành con chó săn đắc lực nhất. Thực lực của hắn hiện giờ đã không kém mình.

Nhưng đối phương mang theo mệnh lệnh và dụ chỉ của Binh Bộ đến, bản thân hắn bắt buộc phải phối hợp.

— Vừa rồi có hai võ cử tử đi vào. Có cần gọi bọn họ rời đi không?

Trình Vấn tiếp tục hỏi.

— Sao có thể? Nơi này đâu chỉ có hai cử tử. Trong phòng các cô nương chẳng phải còn có những người khác sao? Các nàng nói xem có đúng không?

Dung Huyền Sách đưa tay ôm vai cô nương bên cạnh, cười tươi nói.

— Tài tử đi với giai nhân mới là tuyệt phối. Ai biết bọn chúng có phải người đến tiếp ứng hay không, ta cũng không thể phân biệt.

— Nếu chuyện này truyền ra ngoài...

— Chính vì không thể truyền ra ngoài nên mới phải làm như vậy. Dù sao thêm một người không nhiều, bớt một người cũng chẳng ít. Tất cả đều là lỗi của đám loạn thần tặc tử Thiên Sư Đạo.

Dung Huyền Sách đã đưa tay đặt lên cổ hoa khôi. Sau đó hắn hơi dùng sức.

Rắc!

Hoa khôi của Thúy Ngọc Các lập tức mất mạng.

Những cô nương hầu rượu khác bên cạnh dường như không dám tin vào mắt mình. Nhưng trước khi họ kịp hét lên, mấy mật thám khoác áo tơi vẫn luôn đứng bên cạnh đã gần như đồng thời rút đao, chém chết tất cả.

Máu tươi bắn lên bàn rượu, làm ô nhiễm cả món ăn bên trên. Nhưng Dung Huyền Sách vẫn như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ăn, nhe răng cười:

— Gần đủ rồi. Dọn sạch người trên phố đi, tránh làm bị thương người vô tội.

Mấy chữ “tránh làm bị thương người vô tội” thốt ra từ miệng Dung Huyền Sách khiến Trình Vấn cảm thấy vô cùng châm chọc. Nhưng lúc này hắn cũng không lên tiếng bày tỏ điều gì.

Cùng với mệnh lệnh truyền xuống, bên ngoài đường phố bắt đầu xuất hiện những trận hỗn loạn ngắn ngủi. Nhưng tiếng đàn sáo trong Thúy Ngọc Các khiến những vị khách đang say sưa hưởng lạc bên trong chưa thể lập tức nhận ra tình hình bên ngoài.

Một lúc sau, vài vị khách chuẩn bị ra ngoài bị mấy quân sĩ mặc giáp chặn lại, đành phải quay vào, từ đó gây ra một chút náo loạn.

— Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?

— Ồ, là người của đại doanh phủ sao? Đang bắt loạn đảng à?

— Vậy cứ tạm trốn bên trong đi, đừng để bị liên lụy.

— Ta là lại viên của nha môn Tri phủ, còn phải về làm việc. Các ngươi sắp xếp hai người hộ tống ta trở về.

Lúc này, một lại viên nha môn bước ra, nhìn đám hỗn loạn bên ngoài rồi lên tiếng với mấy binh sĩ mặc giáp.

Nhưng trước giọng nói ấy, binh sĩ đang chặn cổng hoàn toàn không nhúc nhích.

— Này, các ngươi có nghe thấy không?

Sau khi viên lại có phần tức giận đẩy một cái, hai binh sĩ mặc giáp trực tiếp đưa binh khí giao nhau, phát ra tiếng kim loại va chạm.

— Thượng cấp có lệnh, bất kỳ ai cũng không được rời đi. Kẻ trái lệnh chém!

Sự hỗn loạn bên ngoài cũng khiến nhiều khách trong Thúy Ngọc Các bắt đầu chú ý, dần nảy sinh nghi hoặc.

Dù sao người có thể đến đây tiêu tiền, gia thế nhìn chung cũng không tệ. Trong số đó có thương nhân qua lại, đại hộ trong thành, địa chủ và tiểu lại.

— Xảy ra chuyện gì vậy?

— Không ai giải thích sao?

— Các ngươi đang làm gì đó?

Cùng với tiếng ồn bên dưới càng lúc càng lớn, Dung Huyền Sách uống rượu xong đã bước một chân lên bậu cửa sổ phòng riêng, nhìn đại sảnh bên dưới rồi cười nói:

— Các vị, tại hạ là quan viên triều đình, phụng mệnh làm việc. Hôm nay Thúy Ngọc Các có loạn đảng trà trộn, ta cần tiến hành kiểm tra. Mong các vị phối hợp.

Lúc này, có một cử tử nghe thấy động tĩnh bên ngoài, quần áo hơi xộc xệch, bước ra từ hành lang tầng ba. Hắn dường như nghe thấy lời vừa rồi của Dung Huyền Sách, lập tức cao giọng nói:

— Loạn đảng nào? Xin các hạ nói cho rõ. Tại hạ là cử nhân Hà Đông Tiền Hữu Vi. Lần này sắp vào kinh dự thi. Khoa cử là đại sự hàng đầu của Đại Tề, thời khắc quan trọng này sao có thể để ngươi tùy tiện làm càn? Đợi đến kinh thành, ta sẽ tố cáo ngươi.

— Tiền huynh, ta cùng đi với huynh.

Lại có một cử tử bước ra, giọng nói vang dội.

Hắn dường như cố ý thể hiện khí phách không sợ quyền thế.

— Cho dù là bắt tội phạm cũng cần tuân thủ quy trình. Lục Phiến Môn phải cầm văn thư của Hình Bộ mới được đến lục soát, sao có thể tùy tiện như vậy?

— Đúng thế. Thúy Ngọc Các là việc làm ăn đứng đắn, hợp pháp hợp quy.

Mọi người thấy có người dẫn đầu phản đối, lại thấy Dung Huyền Sách nói năng nhỏ nhẹ, lập tức đủ loại tiếng nói khác nhau vang lên.

Ngày càng có nhiều người lên tiếng đối nghịch.

— Trước đây ta còn từng uống trà với Đào bộ đầu. Đến lúc đó nhất định phải nói chuyện cho rõ.

— Ta là thương hộ hợp tác với Cục Dệt may, mau để ta rời đi.

— Lão gia nhà ta là bạn tốt của Khang An Quận bá. Đoàn thương đội của chúng ta còn có năm phần cổ phần của bá gia.

Dưới sự dẫn đầu của mấy văn cử nhân, lập tức xuất hiện một loạt tiếng chỉ trích. Không ít người đều có chút năng lượng, bắt đầu phô bày thân phận của mình.

Binh sĩ mặc giáp chặn cửa bên ngoài khiến một số người từng trải ngửi thấy mùi bất ổn.

Lúc này bọn họ chỉ có thể tập trung lực lượng, đề phòng phiền phức có thể xuất hiện.

Dung Huyền Sách đứng bên cửa sổ nhe răng lộ hàm răng trắng đều, nhìn đám người đang sục sôi bên dưới rồi vỗ tay vài cái.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới sự dẫn dắt của mật thám các xưởng, binh sĩ mặc giáp trên đường phố nhanh chóng tiến vào Thúy Ngọc Các, lập tức chiếm giữ những vị trí trọng yếu như cầu thang và hành lang.

Tiếng giáp trụ va chạm và bước chân chỉnh tề đột ngột vang lên, tạo ra sức ép khiến tiếng ồn trong đại sảnh dần im bặt.

Tú bà của Thúy Ngọc Các vội bước ra:

— Vị quan gia này, lão gia đứng sau chúng ta cũng có giao tình với Tri phủ đại nhân...

Nhưng thứ đáp lại nàng là Dung Huyền Sách từ trên trời giáng xuống. Một chưởng trực tiếp ấn lên đầu tú bà, khiến cả cái đầu nổ tung như quả dưa hấu.

Máu thịt bắn tung tóe dính đầy người, khiến nụ cười trên mặt Dung Huyền Sách càng trở nên khát máu.

— Đóng cửa! Không để một ai sống sót!