Chương 116: Giang Nam

Mùng mười tháng chín, ban đêm trên sông Thanh Thủy đã bắt đầu có chút se lạnh.

Gió đêm thổi qua, mang theo đôi chút mùi tanh của nước.

Bầu trời đầy sao rực rỡ, bến cảng phía trước càng đèn đuốc sáng trưng.

Từng chiếc hoa thuyền treo đầy đèn lồng chậm rãi rời bến, hòa vào dòng Thanh Thủy êm đềm. Loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng cười duyên và tiếng ồn ào trên thuyền.

Sông Thanh Thủy nối với sông Thanh Giang, chảy xuyên suốt phủ Thanh Khẩu. Nước chảy êm, nước sông trong vắt, lại thông với kênh đào.

Nhắc đến sông Thanh Thủy, văn nhân Đại Tề liền liên tưởng đến tài tử giai nhân. Phủ Thanh Khẩu cũng từng là cố đô của hai triều—

Lâm Hạo ngồi bên mạn chiếc thuyền đang giảm tốc, đầu đội nón lá, tay cầm cần câu. Hắn khẽ nhấc cần lên, một con cá trắm xanh béo tốt đã rơi vào chiếc giỏ bên cạnh.

「Lâm thiếu, sắp tới bến Thanh Khẩu rồi.」

Tiền Thông sải bước về phía boong thuyền, nhắc nhở Lâm Hạo.

「Tiền thúc, hai chiếc thuyền còn lại phải phiền thúc để mắt nhiều hơn.」

Lâm Hạo thu cần câu đặt sang một bên, trên mặt cũng nở nụ cười.

Vị lão binh xuất ngũ Tiền Thông này, bất kể tam quan hay năng lực đều không yếu. Tuy tuổi tác hơi lớn, nhưng nhờ máu và tủy xương Long Tích trước đây bên Lâm Hạo, cộng thêm số thịt rắn được chia, hiện giờ hắn cũng dựa vào căn cơ vốn không yếu mà bước vào Minh Kình.

「Sao lại nói vậy? Nếu không nhờ Lâm thiếu, chúng ta làm sao có được những ngày tháng yên ổn như thế này? Sống được như vậy trong thời buổi này, sao có thể không dốc sức.」

Trong lời Tiền Thông cũng mang theo đôi chút cảm khái và biết ơn.

Lâm Hạo không vì tuổi tác của hắn mà bỏ rơi hắn, ngược lại còn dùng những thứ không biết quý giá đến mức nào để giúp hắn một tay, khiến hắn cũng có chỗ đứng trong thời thế này!

Không nói đến hoàn cảnh quỷ quái ở vực sâu, riêng Đại Tề cũng chẳng phải nơi an ổn!

Hiện giờ có thể bình yên, chẳng qua chỉ là nhờ ảnh hưởng và sự che chở của đối phương mà thôi.

Suốt những ngày chạy thuyền, hắn đã thấy quá nhiều chuyện bất công, chỉ là không đủ sức thay đổi điều gì—

「Lại nữa rồi. Được rồi, các ngươi cứ bận việc đi, ta xuống thuyền trước.」

Lâm Hạo cười khẽ, ngắt lời Tiền Thông.

Các thuyền viên trên chiếc thuyền này hiện giờ đã ngày càng thân thuộc, tất cả đều có thể xem như người một nhà thật sự.

Trước đó, khi Doãn Tận Trung tới Thủy Bá Tập uống rượu cùng mọi người, Lâm Hạo cũng tiện miệng nhắc tới chuyện này. Doãn Tận Trung bèn cho hắn mượn hai chiếc thuyền bị loại bỏ, niêm phong của Đốc lương đạo, đồng thời đưa cho hắn hai tờ phê chuẩn mới.

Tờ phê chuẩn trước đó Doãn Tái Đức xin được cũng là lấy từ chỗ hắn.

Dù chuyện diêm dẫn có lẽ tạm thời chỉ đủ đáp ứng nhu cầu của một chiếc thuyền, nhưng hai chiếc còn lại trước hết cứ dùng để làm quen, tiện thể vận chuyển hàng hóa thông thường, vẫn có thể kiếm được tiền!

Còn có thể trực tiếp sắp xếp công việc cho một bộ phận người ở khu tập trung.

Lâm Hạo chưa từng nghĩ đến chuyện ép buộc người khác. Nhưng nếu đôi bên đều tự nguyện, hoàn thành một cuộc đôi bên cùng có lợi thì hắn không hề phản đối.

Trong thời kỳ này, con người vốn là sức sản xuất cực kỳ quan trọng.

Chẳng hạn như Tiền Thông và những người khác hiện giờ có thể dẫn người mới, vận hành thêm hai chiếc thuyền—

Ào ào—

Chiếc thuyền cát đón ánh trăng, chậm rãi cập bến dưới tín hiệu do những chiếc đèn lồng vạch ra. Lâm Hạo đeo tay nải, nhảy xuống thuyền.

Một cây gậy hiệu vác trên vai, bên hông đeo một thanh tre, Lâm Hạo mặc bộ võ phục, đặt chân xuống bến cảng phồn hoa này.

Mới vừa vào đêm, đèn lồng trên bến đã chiếu sáng cả một khu vực!

Sự xa hoa phồn thịnh này, ngay cả Hà Tây phủ, nơi được xem là tỉnh thành, cũng không thể sánh bằng!

Vừa đặt chân đến đây, cánh cửa Giang Nam này đã khiến Lâm Hạo chấn động đôi chút.

Có điều sự phồn hoa của những thành phố lớn ở kiếp trước hắn đã từng thấy. Thứ khiến hắn kinh ngạc hơn lúc này là một đêm sẽ đốt hết bao nhiêu nến, phải tốn bao nhiêu bạc—

「Quả nhiên Giang Nam giàu có. Bất kể chiến sự ở Tây Bắc hay tà giáo mới xảy ra trước đó đều chẳng gây ảnh hưởng gì đến nơi này—」

Lâm Hạo phát hiện những chiếc đèn lồng được thắp sáng ở đây không phải để chiếu cho phu khuân vác vận chuyển hàng hóa, mà chủ yếu chiếu sáng một đám công tử sinh viên đang lẻ tẻ đi về phía hoa thuyền ở bến cảng.

Thỉnh thoảng còn có người vịn lan can trên thuyền ngâm thơ. Họ cố ý dùng giọng thật lớn, ngân nga vài câu thơ, rồi đổi lại được những tiếng khen hay.

Kết hợp với tiếng tơ trúc thỉnh thoảng truyền ra, nơi đây quả thực mang đến cảm giác say sưa mộng mị, sống chết mặc bay.

「Khá lắm, làm vậy không thấy xã hội chết à? Bọn họ còn tưởng đó là phong nhã sao?」

Nghe những người kia liên tục cách không hô thơ đọc từ, Lâm Hạo cũng cười khẽ, lắc đầu.

Tính ra, những bài thơ cổ ở thế giới của mình nếu chuyển đổi ý cảnh một chút thì cũng có thể dùng được ở thế giới này. Nhưng vì nơi đây có nhiều sinh viên đại học như vậy, Lâm Hạo không chắc đã có bao nhiêu bài bị họ đọc hết rồi.

Có điều hắn quay đầu nhìn những hoa thuyền giăng đèn kết hoa, lại nhìn đường phố phủ Thanh Khẩu sau bến cảng, rồi cũng suy nghĩ về nơi mình sẽ đi.

「Thật ra bây giờ vào thành tìm khách điếm cũng khá phiền. Trước tiên ở trên hoa thuyền một đêm có lẽ cũng không sao.」

Không phải Lâm Hạo muốn chơi trò gì. Tuy sau khi luyện tạng, tố chất cơ thể của hắn đủ để đối phó những mầm bệnh ngoại lai, lại có trị liệu nguyện lực làm chỗ dựa, nhưng hắn cũng chẳng có hứng thú gì với chốn phong nguyệt này, thuần túy chỉ muốn mở mang tầm mắt—

Nghĩ là làm. Lâm Hạo tuy không được xem là đại phú, nhưng chi phí ở lại một đêm thì hắn vẫn không để tâm.

Lúc Lâm Hạo xuống thuyền rời đi, trên bến có mấy người liếc nhìn hắn. Nhưng thấy hắn chuẩn bị rời bến, bọn họ cũng không để ý nữa.

Tuy tướng mạo đẹp mắt, nhưng hắn mặc võ phục, trên người còn đeo hành lý, trông như một người ngoài xứ vừa tới, phong trần mệt mỏi, chẳng có gì đáng chú ý.

Thế nhưng khi Lâm Hạo vừa quay người, lập tức khiến mắt mấy người sáng lên. Một người nhanh chân nhất lập tức chạy tới.

「Vị gia này mệt rồi sao? Có muốn lên thuyền nghỉ ngơi một chút không?」

Tiểu tư áo xanh đội mũ nhỏ. Nụ cười tiếp khách trên mặt rõ ràng là đã luyện riêng, vẻ nịnh nọt tuôn ra cuồn cuộn rất dễ khiến những người thích phô bày thân phận cảm thấy thỏa mãn.

Lâm Hạo tuy không thích thú vui cấp thấp này, nhưng cũng khá hưởng thụ.

Có điều Lâm Hạo nhìn ra, tuy tiểu tử này cười nịnh nọt như vậy, nhưng xét tốc độ lúc bắt đầu chạy tới thì căn cơ vốn không yếu, gần chạm tới ngưỡng Minh Kình, còn chuyên luyện qua công phu chân.

Không ngờ việc chèo kéo khách ở Thanh Khẩu cũng cạnh tranh khốc liệt đến vậy—

「Ừm, ngươi là người của nhà nào?」

「Gia chắc là lần đầu tới Thanh Khẩu phải không? Tiểu nhân không cố định phục vụ nhà nào, ở đây chỉ giúp các vị gia giới thiệu. Gia muốn đi đâu cũng được, không muốn lên thuyền cũng không sao.」

Tiểu tư vẫn giữ nguyên nụ cười ấy. Hắn vừa nhìn đã nhận ra Lâm Hạo là người lần đầu tới, điều này khiến Lâm Hạo cũng hơi để tâm.

Chậc— về mặt này mình đúng là không bằng tên Dịch Phong kia, vậy mà lại bị hắn nhìn ra lai lịch phần nào.

「Mắt nhìn cũng khá đấy. Nói thử xem, ta chỉ mệt nên muốn tìm một chỗ ngồi nghỉ, nghe hát, ăn chút gì đó. Môi trường tốt một chút, tao nhã và yên tĩnh hơn, đồ ăn ngon một chút. Có thể ta sẽ ở lại một đêm.」

「Vậy gia tìm đúng chỗ rồi. Giờ này, không ít khách điếm trong thành chưa chắc còn tiếp khách bên ngoài.

「Các cửa hàng ở Thanh Khẩu chúng ta ấy à, không ít nhà kiêu ngạo lắm. Nhiều tiểu nhị còn hếch mũi lên trời. Nhưng riêng hoa thuyền, họa phảng và những chốn thanh lâu thì không như vậy.」

Tiểu tư liên tục tâng bốc Lâm Hạo, nhưng trong lời nói cũng để lộ một tin tức: dường như ngay cả những thương hộ bình thường ở Thanh Khẩu cũng có một vẻ kiêu ngạo khó hiểu.

Đến khách điếm mà cũng có không ít nơi ban đêm không tiếp khách nữa sao?

Lâm Hạo đã Tụ Thế. Tuy không giỏi dò hỏi tin tức, nhưng phán đoán đối phương có nói dối hay không vẫn khá dễ dàng.

「Gia muốn môi trường tốt, tao nhã và yên tĩnh, vậy chi phí có thể sẽ không rẻ. Hiện giờ trong số các họa phảng đậu ở bến, chiếc của Xuân Mãn Lâu là phù hợp nhất với tiêu chuẩn của gia. Nhưng ở qua đêm ít nhất cũng phải một lượng bạc.」

Tiểu tư không ngừng quan sát vẻ mặt Lâm Hạo để đoán xem thân gia của vị khách này có chịu nổi hay không. Nếu dẫn một người không có tiền tới, chính hắn ngược lại sẽ bị phạt.

「Được, cứ chiếc này đi, dẫn đường.」

Sức mua của bạc trắng thời đại này quả thực khá tốt. Nhìn cảm xúc của đối phương, chiếc họa phảng Xuân Mãn Lâu có lẽ là nơi đắt nhất đang đậu ở đây, nhưng ở qua đêm bình thường cũng chỉ một lượng bạc.

Dù một lượng bạc kia có thể chỉ vừa đủ tiền ở qua đêm, nhưng Lâm Hạo thật sự chỉ muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi.

Thông qua thư hồi âm của Dịch Phong, cộng thêm những hiểu biết vốn có từ Doãn Tái Đức và những người khác, Lâm Hạo đã có một hình dung đại khái về Thanh Khẩu. Hắn cũng biết nơi này có bốn thanh lâu nổi tiếng nhất.

Đó là Xuân Mãn Lâu, Ngọc Xuân Cư, Lệ Hương Viên và Hy Xuân Viện. Ba nhà đầu không những quy mô sản nghiệp lớn, dưới trướng còn có hoa thuyền, mà sau lưng mỗi nhà đều đại diện cho một vọng tộc ở Thanh Khẩu.

Còn nhà cuối cùng là Hy Xuân Viện— ừm, thanh lâu chính thức của Thanh Khẩu. Ở đó có thể gặp nữ quyến của những quan lại thế gia như phu nhân, thiếp thất, tiểu thư lớn nhỏ sau khi bị tịch biên gia sản và lưu đày.

Lâm Hạo đi theo tiểu tư, hướng về một bến cảng rộng nhất. Đèn đuốc ở đây sáng nhất, những họa phảng đậu tại bến cũng lớn nhất. Nhìn từ xa, chúng giống như nhiều tòa lầu nhỏ ghép trên thuyền, một chiếc thuyền chiếm trọn cả một bến.

Từ đó cũng có thể thấy tài lực và thực lực của Xuân Mãn Lâu.

「Lá phong đỏ lay bóng soi dòng trong, say nghe tiếng sáo ca, sương phủ đầy thuyền—」

Một tiếng ngâm thơ hào sảng vang lên từ boong thuyền, kéo theo một tràng hò reo.

「Đó là Lưu Hương công tử, Sở Hàn Minh Sở công tử. Sở công tử là Kinh khôi của kỳ thi lần này, tài hoa đầy bụng, thường khiến danh kỹ trên thuyền tự tiến cử chăn gối, quét giường nghênh đón.」

Tiểu tư biết Lâm Hạo là người ngoài xứ, còn rất chu đáo giới thiệu sơ qua.

「Ừm. À, vậy người kia là ai?」

Lâm Hạo gật đầu, nhưng sau đó nhìn thấy một lão già chật vật bị người ta đuổi khỏi hoa thuyền.

Tiểu tư cũng ngẩn ra, sau đó mang theo chút hả hê nói: 「Lão già này là một họa sĩ hết thời. Nghe nói trước kia có thể dựa vào tài vẽ tranh mà miễn phí kiếm chút ăn uống, thậm chí còn rất được hoan nghênh.

「Nhưng về sau lão ở đây quá lâu, các thuyền đã sớm chán ngấy lão, bắt đầu đuổi người rồi.」

Dù vậy, trong mắt tiểu tư vẫn ít nhiều có vẻ hâm mộ.

Tuổi đã cao như thế mà vẫn chơi bời phóng túng được đến mức này. Hơn nữa tuy bị đuổi xuống, nhưng lão thật sự chưa từng tốn tiền!

「Cũng thú vị đấy.」

Lâm Hạo nhìn đám hộ vệ trên họa phảng ném người ra ngoài rồi còn miệng đầy ghét bỏ chửi mắng, trong lòng cũng thấy vui.

「Lão hình như tự xưng là Họa Trung Tiên, Cung Tự Xuân—」

Tiểu tư bổ sung một câu, nhưng khiến bước chân Lâm Hạo dừng lại.

Cung Tự Xuân, hình như mình đã thấy cái tên này ở đâu đó—

Sau đó Lâm Hạo nhanh chóng nhớ ra. Đúng rồi, Bách Mỹ Đồ của món vật phẩm rút lui đầu tiên chính là do lão già này vẽ!

Lão quả thực phải được xem là đại sư trong họa đạo, vậy mà lại sống thảm đến mức này sao?

Lúc này, dưới sự dẫn đường của tiểu tư, Lâm Hạo đi ngang qua bên cạnh Cung Tự Xuân vừa mới bò dậy.

Lão già nhỏ con này thật ra tướng mạo vẫn khá được, mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng.

Sau khi đứng dậy, lão sửa sang trường bào trên người, tự nhiên toát ra đôi chút khí độ.

Dường như phát hiện ánh mắt của Lâm Hạo, lão nghiêng đầu liếc sang, sau đó ho khan một tiếng, làm ra vẻ thâm trầm nói: 「Thiếu niên, sắc đẹp là con dao thép róc xương, chốn dịu dàng là mồ chôn anh hùng. Ngươi vẫn nên lượng sức, không được chìm đắm trong đó.」

「Ta chỉ ở lại một đêm thôi.」

Lâm Hạo cười.

「Thật trùng hợp, ta cũng muốn ở lại một đêm. Chúng ta cùng đi nhé? Lão phu có thể tặng ngươi một bức tranh.」

Cung Tự Xuân lúc đầu còn làm ra vẻ cao nhân, lập tức đổi giọng.

「Đi đi, lão Cung, ngươi lại muốn lừa người à?」

Lúc này tiểu tư dẫn Lâm Hạo tới cũng bước sang đuổi người, xô lão Cung lùi lại.

Đồng thời hắn quay đầu nói với Lâm Hạo: 「Gia, lão ta khiến họa sĩ bán tranh quanh đây không còn chỗ làm ăn. Khắp nơi đều là tranh của lão, chẳng đáng tiền nữa đâu.」

Lời này khiến Lâm Hạo suýt bật cười.

Nhìn vị Lưu Hương công tử kia, Lâm Hạo có thể khẳng định công tử ca ấy không thể nào tới chốn phong nguyệt với cường độ cao như vậy. Hắn ta giữ được vẻ thần bí và phong thái, ngược lại còn biến mình thành món hàng được săn đón.

Còn Cung Tự Xuân có thể cuốn sạch những họa sĩ bán tranh quanh đây, đủ thấy lão đã ra sức đến mức nào. Chẳng trách các hoa thuyền cũng bắt đầu chán ghét lão—

「Ngươi nói hồ đồ gì vậy? Đuổi chết đói đám họa sĩ quanh đây, chẳng phải chỉ còn mình ta vẽ sao? Như vậy càng chứng minh trình độ của lão phu! Bọn họ đều không bằng lão phu!」

Cung Tự Xuân nói ra những lời đầy vẻ bậy bạ, trợn mắt phùng mang.

「Được rồi. Nếu ngươi thật lòng vẽ cho ta một bức, ta sẽ mời ngươi lên thuyền. Nhưng nói trước, ta cũng không có nhiều tiền, nhiều nhất chỉ ăn chút gì đó, không có khoản chi lớn nào khác.」

Lâm Hạo nghĩ đến Bách Mỹ Đồ kia. Thứ có thể khiến mọi người tranh nhau truy phủng để biến thành vật phẩm rút lui, quả thực lão có bản lĩnh thật.

Có lẽ nguyên nhân Bách Mỹ Đồ có thể trở thành vật phẩm rút lui còn liên quan đến kỹ thuật giường chiếu hoặc chuyện gì khác, nhưng đây cũng là một nhân vật thú vị. Dùng vài lượng bạc mua một bức tranh của lão xem thử cũng chẳng thiệt gì.

Thế nhưng nghe Lâm Hạo nói vậy, Cung Tự Xuân ngược lại ngẩn ra. Sau đó lão chỉnh lại cổ áo, dùng giọng trầm thấp khá sâu xa nói: 「Thiếu niên, ngươi từng nghe câu chuyện của ta rồi sao?」

Sự thay đổi trong chớp mắt của đối phương thậm chí khiến Lâm Hạo mơ hồ cảm nhận được một luồng áp lực của thế!

Tuy không mạnh, nhưng quả thực hắn đã cảm nhận được!

Tiểu tư vốn đang xô lão, còn định nói gì đó, vậy mà lúc này không lên tiếng nữa, giống như bị ai chặn họng, cứng đờ tại chỗ.

「Chẳng lẽ là cao thủ? Tụ Thế mà bước chân lỏng lẻo? Cao nhân Bão Đan?!」

Trong lòng Lâm Hạo kinh nghi bất định, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại. Đây là thế lực lỏng lẻo hình thành do đối phương nhập đạo bằng hội họa. Những lời vừa rồi của hắn hẳn đã khơi dậy một ý niệm nào đó trong lòng lão!

「Cầm, kỳ, họa; vạn sự vạn vật đều có thể thành thế. Một số đại nho quan văn trên triều cũng có thế của riêng mình. Nhưng một họa sĩ sa sút cũng có thể làm được như vậy, quả là kỳ lạ—」

Có thể Tụ Thế, cũng đủ thấy vị này quả thực không đơn giản.

Những người Tụ Thế mà hắn từng gặp trước đây là ai?

Sư phụ, một lão binh trăm trận! Doãn Tái Đức, một mãnh nhân tuyệt đối!

Còn có Đô sứ Phùng, Doãn Tận Trung!

Ngay cả Thiên hộ Trương đã Bão Đan cũng chưa thể Tụ Thế. Tà Ảnh của Cực Lạc Thần Sứ cũng chỉ có được sau khi thay thế bản thể.

Điều đó đủ để thấy hàm lượng bản lĩnh trên người Cung Tự Xuân cao đến mức nào.

「Quả thực ta từng nghe một chút. Nghe đồn Cung đại sư đã dốc hết tâm huyết vẽ ra Bách Mỹ Đồ, được các quan to quý nhân hết sức truy phủng.」

Tiểu tư bên cạnh nghe Lâm Hạo nói vậy thì đầy nghi hoặc. Không phải chứ, lão già này lợi hại đến thế sao?

Còn có truyền thuyết như vậy nữa à?

Hai người các ngươi không phải đang diễn kịch lừa ta đấy chứ? Vụ làm ăn này của ta chẳng lẽ sắp hỏng rồi—

Tiểu tư như hắn chắc chắn không thể tiếp xúc với tầng lớp đó, lúc này chỉ có thể nửa tin nửa ngờ.

「Ha ha ha! Già rồi, già rồi mà. Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa.」

Nếp nhăn nơi khóe mắt Cung Tự Xuân xếp chồng lên nhau, mắt gần như híp lại vì cười, nhưng lão vẫn vuốt râu bạc, ra vẻ thổn thức.

「Có điều thiếu niên muốn ta vẽ lại một kiệt tác kinh thế như thế, e rằng ta cũng không làm được. Khi ấy tinh khí thần của ta hợp nhất, dốc hết tâm huyết, thậm chí trong cõi u minh dường như còn cảm nhận được thiên mệnh, lúc đó mới hoàn thành được tuyệt tác có một không hai ấy.

「Hiện giờ ta chỉ có thể đồng ý tận tâm vẽ cho ngươi một bức. Ừm, vẽ mỹ nhân cũng được.」

Cung Tự Xuân dường như cũng có chút cảm khái. Sự thẳng thắn ấy khiến Lâm Hạo khựng lại. Xem ra lão cực kỳ tự đắc về Bách Mỹ Đồ, thậm chí không muốn dựa vào chuyện đó để lừa gạt mình.

「Được, nhưng ta đã nói rồi, ta không có nhiều tiền đâu nhé. Đừng nghĩ đến chuyện tiêu hoang—」