Chương 41: Thiên tai

Trên con đường cũ kỹ, một chiếc xe hơi đen mang thương hiệu quốc tế đang từ từ di chuyển.

Phó Giác Dân tựa vào ghế sau, qua cửa kính quan sát cảnh vật bên ngoài.

Khắp con đường bay mùi hương khoai lang nướng và hạt dẻ rang đường, còn có người bán thuốc hoàng liên, gọi hàng kéo dài từng tiếng.

Sau bức tường đất ven đường, một cây già lộ ra nửa thân, cành lá đung đưa vài quả mơ hơi vàng úa.

Bên dưới có mấy đứa trẻ đầu đuôi chuột, cầm cây tre liên tục chọc.

Tháng mười ở Loan Hà, con đường đã sạch bớt sự ngột ngạt và ồn ào của mùa hè, hiện ra vẻ trống trải và thư thái. Cảnh tượng này trong mắt Phó Giác Dân lại càng thêm sinh động rực rỡ hơn mọi khi.

"Ra mua cho ta ít hạt dẻ."

"Vâng, thiếu gia."

Phó Giác Dân thuận miệng phân phó, Tiền Phi đáp lời, liền đạp xe phóng về phía trước. Mã Đại Khuê và Tào Thiên đi bên xe, Phó Giác Dân cũng mua xe đạp cho Tào Thiên, nhưng hắn không chịu đi, cứ đi bộ theo sau. Theo lời hắn nói, nếu gặp chuyện bất ngờ thì đi xe không tiện ra tay.

Xe từ từ đi đến quầy rang hạt dẻ đường, Phó Giác Dân bảo tài xế dừng lại, xuống xe, nhận lấy hạt dẻ được Tiền Phi đưa bọc trong giấy dầu, rồi đứng ven đường bóc vỏ.

Hạt dẻ mới rang ra lò, hòa quyện mùi đường thắng và cát nóng, ăn vào mềm thơm ngọt, vô cùng ngon miệng.

Phó Giác Dân đứng chỗ có nắng, ăn liên tiếp vài bao, thèm thuồng lại nổi, không ngờ lại muốn nếm thử khoai lang nướng.

Chưa kịp bảo Tiền Phi, tiếng khóc xé lòng của một cô gái bỗng vang vào tai.

"Cha, mẹ, đừng bán con! Con có thể đi làm thuê kiếm tiền, xin đừng bán con!..."

Phó Giác Dân nhìn theo tiếng khóc, chỉ thấy không xa có một cô bé chừng bảy tám tuổi, đang bị một người đàn ông áo xám kéo giật dữ dội. Bên cạnh đứng một đôi vợ chồng trung niên, không ngừng lau nước mắt nhưng không chịu bước lên kéo một cái. Bán con gái giữa đường. Cảnh tượng như vậy cũng chỉ có thể thấy được trong thời đại này.

Người bên đường đều lạnh lùng nhìn, như đã quen mắt. Tiếng khóc khàn của cô bé như từng cây kim, không ngừng đâm vào màng tai và tim Phó Giác Dân. Hắn bóp nát một hạt hạt dẻ, cuối cùng không nhịn được, gọi Tiền Phi lại thì thầm vài câu.

Tiền Phi được phân phó, bước đến chắn người đàn ông áo xám đang kéo cô bé, nói chuyện vài câu, sau đó người kia tươi cười cầm mấy đồng bạc rời đi. Tiếng khóc của cô bé dừng lại, Tiền Phi chỉ về phía Phó Giác Dân đang đứng, một nhà ba người liền quỳ xuống đất giữa đường, dập đầu cảm tạ Phó Giác Dân rồi vội vàng bỏ đi.

"Thiếu gia tâm địa thiện."

Tiền Phi làm xong việc quay lại, nhẹ nhàng thở dài: "Hôm nay nếu không gặp thiếu gia, đứa bé này chắc sẽ phải chết mòn trong nhà chứa cả đời."

Phó Giác Dân lắc đầu, ánh mắt quét qua con đường, hàng mi hơi nhăn: "Gần đây thành phố sao lại có nhiều người tị nạn và ăn xin như vậy?"

Lúc nãy hắn không để ý, lúc này mới phát hiện, chỉ một con đường ngắn, mà có đến bảy tám nhóm ngồi hoặc nằm xin ăn, có người mặt đầy bụi bặm, nhìn rõ ràng là vừa mới trốn nạn đến.

"Thiếu gia không xem báo sao?"

Tiền Phi thở dài nói: "Năm nay Tứ Giang và mấy tỉnh phía Tây Nam gặp đại hạn, lúa mì chẳng hạt nào, chết đói khắp nơi. Dương Bình cũng chẳng khá hơn, dân các huyện lân cận đổ về Loan Hà, chỉ riêng tháng này, giá gạo đã tăng ba lần. Không ít người ngay cả cháo cũng không có uống, không muốn cả nhà chết đói, chỉ có thể bán con bán cháu..."

"Nghiêm trọng như vậy? Rốt cuộc là thiên tai gì?"

Phó Giác Dân nhăn mặt.

"Đầu năm Tứ Giang lụt lớn, nước lũ nhấn chìm hơn nửa tỉnh, chờ nước rút rồi lại liên tiếp mấy tháng hạn hán, hạn xong lại sinh châu chấu..."

Tiền Phi thấp giọng nói: "Nghe nói hiện giờ mấy tỉnh Tây Nam nhiều nơi đã bị châu chấu ăn sạch không còn một cọng cỏ, thậm chí còn có dịch bệnh."

Phó Giác Dân nghe Tiền Phi kể, trong tay hạt hạt dẻ rang đường vốn ngọt thơm bỗng nhiên mất hết vị. Hắn đưa hạt dẻ cho Mã Đại Khuê đứng bên cạnh, chỉ thấy chán nản, con đường được nắng thu ấm áp chiếu rọi trước mắt cũng mất đi vị ấm áp của chợ búa, trở nên lạnh lẽo.

"Thôi, đi đi."

Phó Giác Dân lên xe, bảo xe tiếp tục chạy về phía phòng Cảnh sát. Tiền Phi đạp xe theo bên xe, vẫn còn nói không ngớt: "...Chúng ta Dương Bình còn được coi là tốt, người không sống nổi thì bán nhà bán đất, bán con bán cháu. Mấy tỉnh lân cận, có nơi đã bắt đầu ăn thịt người, cửa hàng thịt sống treo đầy..."

"Được rồi."

Phó Giác Dân nghe Tiền Phi nói càng ngày càng kinh hoàng, không khỏi cất tiếng ngắt lời: "Trên không phát lương cứu tế sao?"

"Có chứ, nhưng có ích gì?"

Tiền Phi nắm tay lái, bất đắc dĩ nói: "Quan lại chỉ lo giàu có cho bản thân, kẻ làm việc dưới lại toàn là kẻ ngu. Dân nghèo đến mức phải ăn thịt người, thế mà vẫn có người nhịn ăn để thờ cái gì đó 'Thần Châu Chấu'..."

"Thần Châu Chấu?"

Phó Giác Dân ngẩn ra.

"Là một số người lấy danh nghĩa châu chấu để vơ tiền, cố tình đưa ra làm cớ."

Có người tiếp lời, người nói là Tào Thiên.

Phó Giác Dân hơi kinh ngạc nhìn hắn, "Ngươi biết?"

"Ta đã thờ."

Tào Thiên thấp giọng nói: "Thiếu gia quên rồi, toàn bộ nhà ta lúc đầu là trốn nạn đến Loan Hà..."

Tào Thiên nói được hai câu rồi không tiếp tục, chắc hẳn là khơi lại những ký ức không tốt. Phó Giác Dân nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp, như hắn vốn sinh ra trong thời đại hòa bình giàu có ở kiếp trước, xuyên qua lại trở thành thiếu gia nhà giàu, thật khó mà cảm thông được nỗi đau khổ của người đã trải qua thiên tai trốn nạn.

Hắn đang định mở lời an ủi, bỗng nhiên xe đang chạy bỗng phanh gấp. Tài xế ngồi trước quay lại, mặt đầy bất đắc dĩ nói: "Thiếu gia, đường phía trước bị tắc."

Phó Giác Dân qua cửa kính, ngẩng mắt nhìn về phía trước. Chỉ thấy ở đầu con đường này, một đám đông nam nữ thanh niên mặc đồng phục học sinh cầm biểu ngữ đứng im, ầm ĩ cũng không biết đang làm gì.

"Biểu tình?"

Phó Giác Dân nhăn mặt, đẩy cửa xuống xe. Đang định bảo Tiền Phi đi xem thế nào, bỗng thấy trong đám học sinh có một bà cụ người phương Tây mặc áo dài tu sĩ đen trắng, sắc mặt hơi động, lập tức đổi ý.

"Đi, tìm người hỏi thăm."

Phó Giác Dân phân phó Tiền Phi. Hiện tại hắn có ba người dưới tay, Tào Thiên kiêu ngạo, Mã Đại Khuê trung thành đáng tin, Tiền Phi tinh ranh, giỏi nhất là làm mấy việc kiểu này.

Tiền Phi đáp lời rồi bỏ xe đạp chạy đi, không lâu sau, dẫn theo một nữ sinh mặc áo dài chàm trở về. Cô nữ sinh này để tóc cắt ngắn ngang tai, mặt quả trứng đeo kính, lông mày rất mảnh, nhìn thoáng qua liền có cảm giác hung hãn khó chọc. "Thiếu gia, ta nói người muốn quyên tiền, cô ấy mới chịu đến. Người đừng để lộ bí mật..."

Tiền Phi ghé sát tai Phó Giác Dân thì thầm, Phó Giác Dân mới để ý cô nữ sinh tóc ngắn còn ôm một chiếc hộp bên ngực ghi bốn chữ "Mưu tài quyên khứ".

Phó Giác Dân dở khóc dở cười, liếc Tiền Phi một cái cũng chẳng nói gì.

Ánh mắt hắn rơi vào huy hiệu trường trên ngực cô nữ sinh, đang định hỏi cô ấy có phải học sinh trường Thánh Công nữ học không, bỗng thấy cô nữ sinh tóc ngắn hai mắt nhìn chằm chằm vào hắn, trước một bước thốt lên nói: "Ngươi là Phó Giác Dân!"

"Ờ.."

Phó Giác Dân không khỏi sững sờ, chỉ vào mình, "Ngươi nhận ra ta?"