Chương 10: Lễ tế
“Anh Linh Quân, tạm biệt nhé~”
Hứa Lạc Di ngồi trong xe, nghe giọng nũng nịu, quyến luyến của ai đó vang lên bên ngoài.
Một lúc lâu sau, cửa xe bên trái cô mới mở. Hứa Tâm Di nhẹ nhàng chui vào như một cánh bướm, mang theo làn hương ngọt đậm.
“Chị, chị xem này!”
Vừa vào xe, cô đã đặt một hộp quà thắt ruy băng bạc lên đùi Hứa Lạc Di, vui vẻ nói:
“Anh Linh Quân tặng chị đấy. Em lén xem rồi, là quả cầu pha lê của nước Uy Nhĩ Tư. Tuyết bên trong biết bay, còn có hai người tí hon quay vòng khiêu vũ nữa!”
Hứa Lạc Di đến mí mắt cũng lười nhấc lên, tiện tay gạt hộp quà sang bên.
“Em thích thì giữ đi.”
“Chị lại thế nữa!”
Hứa Tâm Di cuống quýt nhặt hộp quà lăn xuống chân.
“Vừa rồi ở nhà họ Phó cũng vậy. Anh Linh Quân rủ mọi người cưỡi ngựa, chỉ có chị lạnh mặt không chịu đi.”
Cô bỗng ngẩng cằm, mang theo vẻ khoe khoang của thiếu nữ:
“Anh Linh Quân dạy em cưỡi ngựa rồi, còn cho em chạm vào súng Tây của anh ấy nữa. Đoàng! Tiếng nổ làm lồng ngực cũng tê cả đi! Chị, chị đã chạm vào súng thật bao giờ chưa?”
“Hồi huấn luyện quân sự ở Đại học Nữ sinh Thịnh Hải, ngày nào bọn chị cũng tập ở trường bắn.”
Cuối cùng Hứa Lạc Di cũng quay sang, nhìn thẳng vào mắt em gái.
“Anh Linh Quân, anh Linh Quân, anh Linh Quân… Cả ngày hôm nay em cứ nhắc Phó Linh Quân mãi. Có phải em thích anh ta không?”
Nghe câu ấy, vành tai Hứa Tâm Di lập tức đỏ bừng. Những ngón tay vô thức xoắn dải lụa bên eo.
“Đâu… đâu có!
Em chỉ thấy anh Linh Quân là người tốt. Em rất… rất muốn anh ấy làm anh rể thôi.”
“Tốt? Anh ta tốt chỗ nào? Mặt đẹp à?
Em có biết Phó Linh Quân là người thế nào không? Em đã tìm hiểu anh ta chưa?”
Hứa Lạc Di cười lạnh:
“Chị biết rõ. Chị hiểu.
Năm ấy Phó lão gia đưa anh ta tới Đức Khắc Lực học công nghệ dệt mới. Anh ta lại ở đó học uống cà phê, học chơi mã cầu, học khiêu vũ kiểu Tây… Chỉ có thứ hữu ích là không chịu học. Chưa đầy nửa năm đã bị buộc thôi học.
Nghe nói gần đây anh ta lại mê nghịch súng với luyện võ.
À đúng rồi, em không phải không biết chứ? Phó Linh Quân còn qua lại không rõ ràng với một nữ sinh trường Thánh Công…”
“Nhưng ai chẳng thế ạ? Đàn ông năm thê bảy thiếp cũng bình thường mà. Cha mình chẳng phải cũng cưới mấy bà vợ lẽ sao…”
Hứa Tâm Di túm vạt sườn xám, nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Hứa Tâm Di!”
Hứa Lạc Di nhìn em, vừa giận vừa thất vọng.
“Luật Dân Quốc mới đã bãi bỏ chế độ nạp thiếp từ lâu! Nếu em cam tâm làm chim trong lồng, chi bằng nói thẳng với cha rằng em muốn gả sang đó. Còn chị…”
Cô dừng một chút rồi nói:
“Cha đã đồng ý, bắt đầu từ tháng sau sẽ giao một phần việc kinh doanh trong nhà cho chị quản lý.
Nhà họ Hứa và nhà họ Phó có thể tiếp tục giao hảo, nhưng nhà họ Hứa tuyệt đối không thể mãi sống dựa vào sắc mặt nhà họ Phó.”
Xe chuyển bánh, khoang xe rung nhè nhẹ. Hai người im lặng một hồi.
Bỗng Hứa Tâm Di bất ngờ nói:
“Chị, có phải chị thích người đàn ông họ Triệu lần trước tới nhà mình rồi không?”
Hứa Lạc Di ngạc nhiên quay đầu, thấy em gái đang chăm chú nhìn mình.
Cô vừa tức vừa buồn cười, không nhịn được đưa ngón tay chọc lên vầng trán trơn nhẵn, đầy đặn của em.
“Em ấy à, trong mắt có phải chỉ còn mấy chuyện tình cảm trai gái này không?”
“Chị vẫn chưa trả lời em mà.”
Hứa Lạc Di thở dài khẽ.
“Tân Hoa là bạn chị quen ở Thịnh Hải. Ngoài gia thế ra, dù nhân phẩm hay tài năng, anh ấy đều hơn hẳn Phó Linh Quân.
Nhưng giữa chị với Triệu Tân Hoa thật sự không có gì. Hồi ở Thịnh Hải, anh ấy từng tặng chị một câu, giờ chị tặng lại câu ấy cho em.”
Hứa Lạc Di nhẹ nhàng nắm tay em gái, nghiêm túc nói:
“Phụ nữ học hành, gây dựng sự nghiệp chưa bao giờ là để lấy được chồng tốt hơn, mà là để không nhất thiết phải lấy chồng.”
Cùng lúc đó, tại nhà họ Phó.
Phó Giác Dân đứng trên ban công tầng hai phủ đầy thường xuân, nhìn hai chiếc ô tô của nhà họ Hứa rời trang viên, từ từ đi xa.
Mãi đến khi xe khuất hẳn, hắn mới hờ hững nới chiếc nơ ở cổ, dặn người phía sau:
“Đi gọi Vương Thủy Sinh tới đây. Bảo cậu ta luyện quyền thêm với thiếu gia ta một lúc.”
…
Ngày hai mươi tám tháng tám.
Tại bến Loan Hà, chiêng trống vang trời, khói hương quẩn quanh không dứt. Đám phu khuân vác để trần đôi vai đen sạm, nâng cao từng con lợn, con dê sống đang giãy giụa dữ dội, rồi ném “ùm ùm” xuống dòng sông vàng đục.
Tiếng gia súc kêu thảm lập tức chìm trong sóng nước, chỉ để lại vài chuỗi bọt đục nổi trên mặt sông.
Bến tàu chật kín người. Đạo sĩ mặc bào vàng hạnh cùng những thầy cúng đeo mặt nạ quỷ làm phép chung trên đàn. Bên bờ, các bà lão lầm rầm khấn, vừa hát tụng vừa không ngừng rắc giấy vàng xuống sông…
Mùi hương khói trộn với mùi tanh của nước sông, tạo nên một cảnh náo nhiệt đầy vẻ hoang đường.
Phó Giác Dân mặc âu phục màu kaki, chiếc mũ phớt xám kéo thấp ngang mày. Theo sau hắn là hai thanh niên mặc đồ ngắn màu đen. Ba người đứng giữa đám đông, nổi bật như hạc giữa đàn gà.
“Tháng này là lần thứ mấy rồi?”
Nhìn những con vật sống liên tục bị ném xuống sông, hắn bình thản hỏi.
“Lần thứ ba rồi ạ.”
Người đàn ông mặt vuông, tóc húi gọn gàng đứng bên cạnh cười đáp:
“Lần nào tế xong cũng bày cỗ mời khách liên tục ba ngày. Anh em ở bến chỉ cần mang bát đũa là được ăn thỏa thích.
Thiếu gia có muốn nếm thử không?”
Phó Giác Dân liếc gã, rồi chuyển mắt về chiếc đài cao cách đó không xa.
Trên ấy là các chủ sự thương hiệu, người ngồi chính giữa chính là nhị thúc Phó Quốc Bình. Ông ngồi bệ vệ, oai phong lẫm liệt.
“Chuyện tế Hà Thần từ bao giờ lại đến lượt nhị thúc chủ trì?”
Hắn tự nhủ. Người còn lại nghe thấy, lập tức tiếp lời:
“Nhị gia có uy mà!
Cả huyện Loan Hà ai chẳng biết, lời Phó nhị gia còn có tác dụng hơn lời huyện trưởng!”
Gã đầy vẻ tự hào, giọng điệu như chính mình cũng được vinh dự lây.
Phó Giác Dân không tỏ ý đồng tình hay phản đối. Ánh mắt hắn dừng trên một thanh niên nét mặt lạnh lùng, sắc bén đứng cạnh Phó Quốc Bình.
“Người kia là ai?”
“Ngũ Bạc Chu, con trai Ngũ Khiếu Vân của Hắc Sa Bang.”
“Có vẻ khá thân với nhị thúc.”
“Chứ sao nữa ạ? Hôm kia nhị gia vừa nhận cậu ta làm con nuôi.”
Trong mắt Phó Giác Dân lập tức thoáng nét suy xét.
Ở bến Loan Hà, bang phái mọc lên san sát. Ngày nào cũng diễn cảnh cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm. Tháng trước Ngũ Khiếu Vân chết, Hắc Sa Bang mất người cầm đầu, từ một thế lực hùng cứ bến tàu lập tức biến thành miếng mồi béo bở mà bao bang phái khác muốn xâu xé.
Nhị thúc Phó Quốc Bình lại chọn đúng lúc này nhận con trai Ngũ Khiếu Vân làm con nuôi. Rõ ràng là muốn đứng ra chống lưng cho Hắc Sa Bang và Ngũ Bạc Chu.
Theo hiểu biết của Phó Giác Dân về nhị thúc, Phó Quốc Bình tuyệt đối không thèm chút lợi lộc nhỏ nhoi của Hắc Sa Bang.
Không vì lợi ích mà vẫn nhất quyết nhúng chân vào vũng nước đục này… hoặc ông có giao tình sống chết với Ngũ Khiếu Vân, hoặc nhà họ Phó thiếu Hắc Sa Bang một món nợ ân tình rất lớn.
“Ngũ Khiếu Vân xuất thân chỉ là một tên du côn bán cá ở bến tàu. Dù có hợp tính nhị thúc, hai người cũng khó mà kết giao ngang hàng… Vậy chỉ còn khả năng nhị thúc nợ ân tình.
Ơn nghĩa lớn đến mức nhận đứa con mồ côi của người ta về làm nghĩa tử… Chẳng lẽ cái chết của Ngũ Khiếu Vân có liên quan đến nhị thúc?”
Ánh mắt Phó Giác Dân chớp động, đầu óc nhanh chóng phân tích.
Hắn nhớ dáng vẻ chắc như đinh đóng cột của Phó Quốc Bình tháng trước, nói chuyện khỉ nước đòi mạng hoàn toàn là bịa đặt, Ngũ Khiếu Vân rõ ràng chết vì bang phái báo thù.
Thế mà thoắt cái, bến tàu đã rầm rộ mở lại hội sông, quy mô tế lễ còn lớn hơn những năm trước…
Phó Giác Dân bỗng quay sang nhìn hai vệ sĩ bên cạnh, nheo mắt, thản nhiên hỏi:
“Cái Sở Dân vụ của các cậu… rốt cuộc làm những việc gì?”