Chương 303: Tụ hội Xứng Kim (Hạ)
「sờ。」
「sờ sờ？」
「sờ sờ sờ！」
Khi rặng dương chiều từ từ lặn xuống chân trời, từng tiếng rít lắc rắc nhỏ li ti và dày đặc vang lên lao xao trong cánh đồng lúa bạt ngàn, rồi đồng loạt di chuyển chậm rãi về một hướng nhất định.
Đợi đến khi mặt trời biến mất hoàn toàn ở cuối chân trời, ánh trăng âm u phủ xuống mặt đất, một đàn rắn nhỏ trung tâm cánh đồng lúa đã trở thành thế giới riêng của loài rắn. Những con rắn to nhỏ khác nhau, hoa văn sắc màu muôn vẻ, lần lượt cuộn quanh những trụ nhỏ mảnh mai bao quanh đàn rắn, đầy kỳ vọng ngước nhìn lên bức tượng đen tà đặt giữa đàn rắn.
『Con trăn độc màu tím đen kia, hẳn là vị tế sư chủ trì buổi bái yết này rồi.』
Vểnh đuôi rắn lên, chỉ vào con trăn độc đang cuộn trên bức tượng rắn duy nhất có thể cuộn lên được, con rắn hoa đốm có sáu chấm xanh nhỏ trên trán và một chấm đỏ lớn dưới cằm, nói với con rắn nhỏ đỏ rực như lửa bên cạnh:
『Ngươi là kẻ được thần tuyển thật sao? Ngươi chắc chắn rằng cứ việc vị tế sư kia xuất hiện thiếu vị trí, là có thể trực tiếp bổ sung lên mà không cần điều kiện gì?』
Nghe được lời hỏi của tiền bối Tom, Leon nhìn vào ô huy hiệu đang rực sáng 【Xứng Kim Thần Tuyển (Thí Tài)】, rồi gật đầu cực kỳ kiên định.
『Vậy được rồi.』
Sau khi hoài nghi liếc nhìn hắn một cái, con rắn hoa đốm lên tiếng:
『Nếu ngươi thật sự nắm chắc, vậy bọn ta hành động sẽ thuận lợi hơn nhiều... Lát nữa ta sẽ làm chút thủ đoạn, tìm cách giải quyết tên tế sư kia, ngươi tranh thủ lúc hỗn loạn xông lên, cuộn lên bức tượng linh rắn, là có thể truyền tin hiệu nguy hiểm đến nó, kéo nó quay về.
Về vị trí thì, tốt nhất ở phần đuôi, hoặc càng xa đầu rắn càng tốt, và chỉ chạm nhẹ rồi buông ra ngay, bởi vì thần tuyển trên người ngươi đến quái dị, tiếp xúc ngắn thì không sao, nhưng để lâu dễ bại lộ.』
Gật đầu.
『Được rồi, ngươi bò lên phía trước một chút, chuẩn bị đi!』
Sau khi dặn dò xong, con rắn hoa đốm do tiền bối Tom hóa thân liền uốn mình lùi lại, lặng lẽ bơi đi dọc theo khe hở giữa những bông lúa, còn Leon thì theo yêu cầu của hắn, chui vào đàn rắn chen chúc nhau, từ từ chen lấn về phía bức tượng ở trung tâm đàn rắn.
……
「sờ~」
Với tiếng rít già nua, con trăn độc màu tím đen cuộn trên bức tượng linh rắn hơi ngẩng cao đầu hình tam giác của mình, vừa ngạo nghễ nhìn xuống đàn rắn độc bên dưới đàn rắn, vừa nói người bằng giọng quái dị:
「Lột bỏ vảy cũ, ngậm vòng đuôi vô tận, săn mồi thú tham tài, dụ ăn quả cấm kỵ……
Các huynh đệ tỷ muội đến bái yết đại nhân Linh Rắn, ta là kẻ hầu cận đại nhân Linh Rắn, cũng là sứ giả thay mặt đại nhân ban bố chỉ dụ, chăn dắt bầy chiên nơi nhân gian, các ngươi có thể gọi ta là Boros.」
Sau khi tự giới thiệu xong thân phận, con trăn độc tím đen thè lưỡi rắn, dùng giọng khàn đặc trì trệ của lão nhân, thong thả thuật lại cho đàn rắn bên dưới đàn rắn:
「Khi người dẫn đường đưa các ngươi đến, hẳn đã tiết lộ với các ngươi rồi, lần này đại nhân Linh Rắn là giáng thế trực tiếp bằng thân xác.
Cho nên lần này các ngươi không chỉ có thể giao kết tinh thần với đại nhân Linh Rắn, thậm chí còn có cơ hội dùng chính đôi mắt thịt của mình, trực tiếp chiêm ngưỡng thân thể linh thánh của đại nhân Linh Rắn, tự tay chạm vào lớp vảy diễm lệ của đại nhân Linh Rắn, các ngươi là đám tín đồ may mắn nhất!」
「sờ!」
「sờ sờ sờ!」
Sau khi nghe xong lời của con trăn độc, những con rắn leo trên đàn rắn bên dưới đàn rắn liền rúc rắc lao xao, lần lượt ngẩng cao đầu rắn, đầy kích động nhìn lên sân khấu, mong chờ được như hắn nói, đích thân thấy được linh thánh giáng lâm, có con thậm chí kích động rời khỏi trụ nhỏ, trực tiếp ùa về phía đàn rắn.
「An tĩnh!」
Hơi ngẩng cao đầu rắn, rít một tiếng về phía đàn rắn bên dưới để trấn áp những tín đồ quá khích, con trăn lớn tím đen cuộn trên bức tượng rắn đen hái miệng rộng, hai hàng răng nhỏ li ti nhọn hoắt bật ra từ khoang miệng, lộ ra một bộ mặt quái dị như cười như không.
「Đừng vội vàng, hoa dại ven đường dù có nở rực rỡ đến đâu, cũng không thể nào được trồng trong chậu hoa bằng vàng ròng, chỉ những thứ hiếm có mới là quý giá.
ân tứ vô thượng được đích thân chiêm ngưỡng thánh linh này, nếu trực tiếp ban bố không phân biệt cho tất cả mọi người, vừa khó tôn vinh lòng từ bi của đại nhân Linh Rắn, vừa trái với giáo điều của chủ ta, cho nên hãy đến! Hãy trưng bày lòng thành kính của các ngươi đối với chủ ta!」
Cùng với lời tuyên bố đầy cuồng nhiệt, trên đầu con trăn lớn tím đen bỗng xuất hiện một chiếc vương miện nhỏ bé đen trắng… Hay nói đúng hơn, một con rắn san hô ba đầu vảy đen đốm trắng, thè lưỡi rắn chẻ đôi đen trắng nhập nhòa về phía đàn rắn đang ngóng trông phía dưới.
「Dâng hiến của cải, ban cho ngươi sức khỏe.」
Đầu rắn nhỏ màu trắng bên trái nói xong, trịnh trọng hái miệng ra từ từ về phía đàn rắn bên dưới.
「Dâng hiến tình yêu thiêng liêng, tặng cho ngươi địa vị quyền uy.」
Đầu rắn nhỏ màu đen bên phải nhe răng cười, theo sau với vẻ giễu cợt trong mắt mà hái miệng rộng ra.
「Dâng hiến linh hồn, đổi lấy bình an.」
Trung tâm là chiếc đầu rắn xám đang nói, sau khi dứt lời liền khựng lại, ánh mắt lạnh như băng mở toang miệng ra, lộ ra hàm răng nhỏ li ti mọc ngược đầy miệng.
「Mời!」
Đợi cho chiếc mũ ba đầu rắn trên đỉnh kể xong quy tắc rồi lần lượt há miệng ra, con trăn độc hình cầu tử vân kia cũng nhe răng cười:
「Ba con đường dâng hiến lòng trung thành với Chúa tể, các ngươi có thể tùy ý chọn một trong số đó để tiến hành dâng lễ, đi đến hướng mà chúng đối mặt và dâng lễ vật lên, mà Chúa tể sẽ ban cho các ngươi phần thưởng tương ứng.
Sau khi tất cả mọi người hoàn tất nghi lễ, người có vật dâng hiến có giá trị cao nhất trong mỗi con đường sẽ được nhận suất diện kiến Đấng Rắn Thần, để được đứng trước thân thể thần linh của Ngài, chịu sự ban ân!」
……
Đây là…… đấu giá biến thể? Cuối cùng trong ba loại giao dịch, ba người có 「doanh số」 cao nhất sẽ được diện kiến Rắn Thần?
Nhìn những con rắn xung quanh đang đổ xô lao tới, miệng ngậm từng đồng xu một, cung kính ném vào bàn thờ, để tránh quá nổi bật, Leon bèn bắt chước những con rắn khác, đứng trước chiếc đầu rắn Trắng của Thịnh Vượng.
「Tinh!」
Theo tiếng vang hơi đục, cơn gió cuồn cuộn xộc thẳng vào sâu thẳng linh hồn cuốn theo một đồng xu sắt đen tuyền bỗng nhiên xuất hiện trong miệng Leon, và ý nghĩa mà đồng xu này đại diện cũng hiện lên trong óc hắn.
8 kim luân, 5 ngân luân, 7 đồng luân.
Đó là toàn bộ tài sản còn lại sau khi trả tiền thuê Chung cư Hạnh Phúc, đóng học phí cho William và Melanie, mua thuốc bổ cho Anna dưỡng thân, cùng một đống vật tư dự trữ trong thế giới gương — cũng chính là số của cải có thể dâng hiến cho đầu rắn Thịnh Vượng.
「……」
Nhìn những đồng xu vàng tươi bạc lóa mà những con rắn khác chọn đầu rắn Cải Tài ném ra, rồi nhìn đồng xu sắt đen ngòm trong miệng mình, Leon âm thầm nuốt đồng xu sắt vào bụng, rồi lật tìm lại những đồng xu khác có thể dâng hiến.
Hay là đổi cái khác đi……
Không phải vì hắn keo kiệt tiền, chủ yếu là người ta cho nhiều thế mà mình cho ít thế này, lại càng dễ bị lộ…… Ừm, thật sự không phải vì hắn keo kiệt, tuyệt đối không phải!
Cẩn thận cất giữ lại toàn bộ tài sản xong, Leon uốn mình đỏ thắm, đổi sang mục tiêu dâng hiến khác. Cơn gió xộc thẳng vào linh hồn ùa qua, trong miệng hắn lại xuất hiện mấy đồng xu mới toanh.
Khác với đồng xu sắt đen ngòm lúc trước, lần này xuất hiện hai đồng xu, cả hai đều lấp lánh ánh bạc rực rỡ, thậm chí có xen lẫn một tia vàng, còn đồng xu to nhất thì sáng loáng, vàng ròng như mặt trời trưa hè.
William, Melanie, và Anna……
Hình ảnh ba người hiện lên trong đầu, ý nghĩa của ba đồng xu này hiện rõ trong tâm trí, Leon không chút do dự ngửa cổ nuốt luôn đồng xu trong miệng xuống bụng, rồi quay người rời khỏi hướng đầu rắn Thân Ái thứ hai, bơi về phía đầu rắn Linh Hồn thứ ba.
Thế nhưng cứ như cơn gió thổi qua núi non, đứng trước chiếc đầu rắn thứ ba, linh hồn Leon lại kiên cố như núi sắt hàn chặt xuống đất, gió thổi thế nào cũng không lay chuyển được phần nào, trong miệng cũng không có đồng xu nào xuất hiện.
Ừm?
Nhận ra độ trễ từ chiếc mũ ba đầu rắn truyền về, con trăn độc cuộn trên bức tượng rắn khổng lồ hơi xoay người, nhìn về phía một con rắn nhỏ màu đỏ đang lộn xộn giữa ba hướng.
Không trích xuất được mảnh vỡ linh hồn…… đối với sự vĩ đại của Chúa tể không có ỷ lại cũng không có kỳ vọng, thậm chí không tin theo bất kỳ thần linh nào sao?
Khó chịu liếc mắt một cái, nhìn con rắn nhỏ đỏ phát hiện ra ánh mắt mình rồi vội vàng lùi lại, đôi mắt xanh lục của trăn độc hơi nhấp nháy, nhưng cũng không nói gì.
Dù sao dù là Rắn Thần hay là Thần của ta, đều không cưỡng ép tín đồ dâng hiến đức tin, chỉ cần có đủ của cải và sẵn sàng giao dịch là có thể được phép tiến vào bí cung. Con rắn nhỏ đỏ kia tuy không tôn kính thần, nhưng trong giáo lý của Xứng Kim Giáo cũng không tính là gì tội lỗi, bản thân không có lý do ra tay trừng phạt.
Chỉ có điều, dù là những kẻ vô tính kiên định, khi tiến vào cuộc tụ họp do mình chủ trì này và chứng kiến được sự vĩ đại của Chân Thần, dù vẫn giữ vững lập trường không dâng hiến đức tin, nhưng ít nhiều vẫn sẽ có chút kính sợ.
Mà trong linh hồn con rắn nhỏ đỏ này, dường như không có chút kính sợ nào tồn tại, chiếc mũ ba đầu rắn xoay mấy vòng trong linh hồn hắn, mà ngay cả một tờ giấy thiếc rẻ nhất cũng không ngưng tụ nổi. Loại linh hồn ngu muội và hời hợt này, thật sự khiến người ta phiền não.
……
Bị nhắm trúng rồi sao?
Phát hiện ánh mắt con rắn「Tư giáo」trên bàn thờ, Leon không khỏi tim run lên, theo bản năng lùi vào đám rắn.
Tiền bối Tom bảo sẽ giết tên Tư giáo kia, rồi bặt tin luôn, người đi đâu không rõ, để tránh phá vỡ kế hoạch đã định, tốt nhất mình vẫn nên tiếp tục ẩn náu, không nên bị chú ý.
Mà "Xứng Kim Giáo sư" trên đầu ba con rắn nhỏ, có vẻ một cái đòi tiền, một cái đòi tình, một cái đòi mạng, cân nhắc kỹ thì có vẻ chỉ có cái đầu rắn đại biểu cho của cải mà nó đòi hỏi, ta còn có thể miễn cưỡng tiếp nhận được.
Không có cách nào khác, xem ra lần này chỉ có thể chi tiền rồi!
Sau khi đã có quyết định, Leon không kịp đau lòng cho số tiền của mình, vội vàng chuyển vị trí, hướng về phía đầu rắn trắng của cải tài bơi tới.
Nhưng trong lúc hắn lần lượt đổi ba đầu rắn khác nhau, rồi lại quay về đầu rắn thứ nhất, phần lớn "tín đồ rắn" đã hoàn thành lễ dâng hiến, đầy mắt chờ đợi nhìn về pho tượng trung tâm đền thờ, khiến cho con rắn nhỏ màu đỏ bơi ngang duy nhất kia, trở nên đặc biệt nổi bật giữa đám đông.
Nhìn con rắn nhỏ màu đỏ kia không hề tôn kính thần linh, lại ngậm một đồng tiền sắt tội nghiệp, ném về phía đầu rắn của cải, Xứng Kim Giáo sư vốn đã đầy mắt không vui, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
Từ trên tượng rắn linh bò xuống, dùng lưỡi rắn màu tím đen nhấc lên đồng tiền sắt kia, biến thân thành trăn báo độc, vị giáo sư rắn linh nhìn con rắn nhỏ đỏ, giọng lạnh lùng nói:
"Từ tâm là một đức hạnh, đại nhân rắn linh không phải là thần linh keo kiệt, sau khi ngươi từ tâm dâng hiến tài sản của mình, hắn sẽ từ tâm trả lại cho ngươi nhiều hơn."
Cuộn đồng tiền kia trị giá 8 kim luân 5 ngân luân 7 đồng luân, đã bao gồm toàn bộ tài sản của Leon, nuốt vào miệng, răng khua một cái đập nát tan, rồi nhìn con rắn nhỏ đỏ đang "sợ hãi" run rẩy toàn thân trước mặt, con trăn to lớn màu tím đen ngẩng cao đầu, từ trên cao nhìn xuống lạnh lùng nói:
"Giáo nghĩa của Xứng Kim Giáo chúng ta, không khuyến khích ép buộc người khác giao dịch, nhưng dùng vật có giá trị thấp kém như vậy làm lễ dâng, lại là sự sỉ nhục đối với đại nhân rắn linh.
Kẻ ngu dốc bất kính thần linh, ta hy vọng ngươi có thể suy nghĩ cho kỹ, đưa ra phán đoán sáng suốt hơn, dâng lên đại nhân rắn linh vật có giá trị hơn, ví dụ như thứ ngươi yêu quý nhất……"
"Bùm!"
Một đám kim loại lỏng màu bạc rực rỡ bùng nổ giữa hai người…… hai con rắn, con trăn to lớn màu tím đen còn lớn hơn cả thân cây, bị kim loại lỏng nhỏ như đầu kim đâm cho đầy lỗ thủng, thậm chí ngay cả vương miện ba đầu rắn trên đầu cũng không thoát khỏi, bị lưỡi dao ngân chú đột ngột ngưng kết xé làm đôi!
Mẹ kiếp…… không muốn tiền thì trả lại cho ta! Ngươi cắn nát nó làm gì?!
Nhìn con chim ưng đốm xuất hiện thầm lặng giữa đền thờ, biết tiền bối Tom đã sẵn sàng, Leon đau đớn mất hết tài sản, giận dữ ra tay, khống chế ngân chú biến thành từ mông tiền bối Pawnie, lôi nát con trăn độc chết tiệt kia!
"Không đúng! Ngươi không phải tín đồ!"
Sau khi nhờ số tuổi dự trữ sống lại từ trung tâm đền thờ, nhận ra điều không đúng, "Xứng Kim Giáo sư" quát lên một tiếng, vương miện ba đầu rắn trên đầu cùng phát ra tiếng rắn rì rít lạnh lẽo, cơn bão linh hồn vô hình mãnh liệt cuốn lên.
"Cứu mạng!"
"Không! Ta không phải!"
"Đại nhân giáo sư!"
Cơn bão tràn qua trực tiếp vào sâu thẳm linh hồn, những tín đồ rắn đứng chắn giữa Leon và "Xứng Kim Giáo sư", ngã rạp xuống như lúa trước lưỡi liềm.
Sau khi thoát khỏi thân rắn mà bí tự ban cho, linh hồn người vốn có của các tín đồ rắn, trực tiếp bị quất ra khỏi thể xác, chịu đựng nỗi đau như bị dao cắt ngàn nhát vạn nhát trong cơn bão sắc lạnh, phát ra từng tiếng kêu thảm thiết thấu tận linh hồn.
Tuy nhiên, ngay khi cơn bão linh hồn từ vương miện rắn phun ra sắp trúng Leon, chuẩn bị cuốn linh hồn hắn ra khỏi thân thể, một tiếng gáy gà vang lên từ trên cao đền thờ, cơn bão đáng sợ cuốn theo hàng trăm linh hồn, tan biến không còn tăm hơi ngay trong tiếng gáy ấy!
Đây là sao…… cái thứ gì?!
Nhìn con chim ưng rừng đột nhiên xuất hiện trong tiếng gáy, ngậm lấy đầu rắn trắng trên vương miện, con trăn báo độc hóa thân giáo sư không khỏi kinh hãi.
Nhưng còn chưa kịp phản ứng, một con lửng hoa màu xám nâu đã linh hoạt leo lên đầu nó, cắn chính xác vào đầu rắn đen, một con rắt nhỏ bé đầu nhọn lông ngắn màu vàng, lại từ phía sau bò lên, ngậm lấy đầu rắn màu xám còn lại, kéo mạnh một cái!
"Rắc!"
Dưới sự săn bắt của ba loại thú săn mồi xuất hiện không rõ lý do, vương miện ba đầu rắn thần diệu trên đầu giáo sư, không một tiếng động cũng không kịp phát ra, liền bị xé nát, bị ba con kẻ thù săn đực thoải mái chia nhau nuốt vào bụng, ngay cả một mảnh vụn cũng không còn.
"Đồ chết tiệt!"
Giáo sư rắn phản ứng lại, hung hãn giằng ra bí tự ban cho thân rắn, mọc ra cánh tay thuộc về con người, một tay chộp về phía con chim ưng rừng trốn chậm nhất, muốn đoạt lại vương miện đã bị nuốt.
Nhưng con chim ưng rừng sải cánh rộng hơn một mét kia, lập tức tan biến không còn bóng dáng, chỉ để lại vài sợi lông vũ màu xám bị gãy, mà một cái mỏ gà khổng lồ rộng hơn ba mươi mét, đang xuyên thủng màn mây giả trên trần bí tự, đâm thẳng xuống con trăn quái vật có cánh tay người bên dưới!