Chương 294: Hào Phóng và Ba
「Được rồi.」
Dựa vào dịch vụ chu đáo của kỹ sư Vong hồn, sau khi thoát thành công khỏi vòng vây, nheo mắt nhìn bến cảng nơi tàu thuyền qua lại tấp nập, Leon chủ động lên tiếng:
「Đi tiếp nữa có thể gây chú ý, cứ dừng giáp cơ ở đây thôi. Lần này cảm ơn ngươi đã giúp đỡ.」
「……」
Ta thật sự không muốn giúp cái việc này... Nhưng ta có được lựa chọn sao?
Nhìn vị công tước leo ra khỏi buồng lái, tên tiểu vàng kim xui xẻo nhịn đi nhịn lại, cuối cùng vẫn không nói gì, mà thuận theo bầu nhiệt vụ gạt cần điều khiển, è cổ chuẩn bị quay về. Tuy nhiên...
「Khoan đã, giáp cơ thì đừng mang về nữa.」
「Hả?」
「Pin của giáp cơ... Ý ta là modun dự trữ năng lượng, thứ này ta có dùng, tháo ra giúp ta.」
「Nhưng... Nếu không có modun dự trữ năng lượng, tôi không lái được giáp cơ, làm sao quay về?」
「Đi thuyền chứ sao, bến cảng không phải ở ngay đó à?」
「...」
「Sao? Còn vấn đề gì nữa à?」
「Không... Không có...」
Đối mặt với yêu cầu vô lý của công tước nhà mình, tiểu vàng kim trong lòng thở dài một hơi, rồi lại cam tâm nhận lấy số phận gạt hai công tắc, mở khoang dự trữ năng lượng của giáp cơ ra.
Sau đó, trong tiếng kẽo kẹt quen thuộc vô cùng, hắn khó khăn leo ra khỏi buồng lái, đứng một bên với vẻ mặt vô cùng thất thần, nhìn công tước nhà mình bới modun dự trữ năng lượng ra khỏi giáp cơ.
「Ừm... Chất lỏng năng lượng còn ít, nhưng dù sao cũng cảm ơn ngươi.」
「Không... Không nể nang...」
Gật đầu khô khan, đáp lại lời cảm ơn lịch sự của công tước, Steven Lane sờ sờ chiếc túi trống không của mình, rồi hơi ngại ngùng nói:
「Cái... Công tước đại nhân, người có thể... Có thể cho tôi vay ít tiền không?」
「Hả?」
「Trước khi tôi đi làm nhiệm vụ, đang ngủ trong doanh trại, cũng không ngờ sẽ bị người cướp... Bị mang đến đây, nên trên người không mang tiền. Người có thể cho tôi vay ít tiền, để tôi đến bến cảng thuê xe ngựa về nhà không?」
「Đây... Được rồi...」
Dù trên tay cũng không có nhiều tiền, nhưng nhìn tên tiểu vàng kim đáng thương trước mặt, lại nhìn xuống modun dự trữ năng lượng trị giá từ một vạn kim luân trở lên trên mặt đất, Leon không nỡ từ chối yêu cầu của hắn, miễn cưỡng bảo cún con ném túi tiền ra.
Ừm... Nhưng phần lớn lương của mình đều bị Anna thu hết rồi, chỉ giữ lại một phần chi tiêu cần thiết, hơn nữa còn mua không ít vật tư tích trữ trong Thế giới gương, trên tay chỉ còn lại bốn ngân luân và chín đồng luân...
「Hay là không thuê xe ngựa nữa nhỉ?」
Nhìn chiếc ví tiền xẹp lép của mình, Leon thử đề xuất:
「Bến cảng ở ngay đó, chúng ta cứ đi thuyền thẳng về Vương đô, rồi đón hai chuyến xe ngựa công cộng, cũng vào được thành thị bình thường mà.」
「Cũng... Cũng được...」
「Vậy ngươi cầm lấy, mà khoản này không cần trả lại!」
Thấy tên tiểu vàng kim không kiên quyết đòi thuê xe ngựa, Leon đang túi bị thắt lại mà khó lòng từ chối, không khỏi hơi thở phào một hơi, rồi đếm ra bảy đồng luân đưa qua, dặn dò với nụ cười:
「Vé khoang hạng phổ thông tàu khách là ba đồng luân, ngươi đi thẳng từ đây đến bến tàu Bunker, xuống tàu rồi đón xe ngựa công cộng tuyến Old Town, cứ một tiếng một chuyến, rồi bỏ ra ba đồng luân đi thẳng một mạch đến cuối tuyến, là vào được khu vực Vương đô. Ở đó xe ngựa hỗ trợ trả tiền sau, ngươi có thể thuê thẳng xe về nhà.
Hoặc nếu ngươi muốn về trang viên Lane, có thể xuống trước một trạm, tiết kiệm được một đồng luân. Xuống xe xong đi bộ đến trạm kế tiếp là nhà thờ Westminster, rồi bắt xe ngựa chạy tuyến phố Church, chỉ tốn thêm hai đồng luân nữa, là tới phố Redwood, vừa khéo chỉ hết bảy đồng luân.」
「...」
Đối diện vị công tước chẳng những tính toán tiền đường rõ ràng từng đồng, còn tận tình đưa ra cả bí kíp tiết kiệm, tên tiểu vàng kim tiếp nhận đồng luân, bất giác đầu mũi se se, như đã ngửi thấy mùi chua nồng của bãi chân trong khoang hạng dưới.
...
「Cảm... Cảm ơn người...」
Sau khi cảm ơn vị công tước hào phóng giúp đỡ, tên tiểu vàng kim rơi nước mắt cảm động, nắm chặt bảy đồng luân vô cùng quý giá, loạng choạng chạy xa, còn Leon thì khiêng pin đi xuống con đường nhỏ, tìm một chỗ vắng vẻ, lấy ra chiếc hộp chống nổ màu đen đựng khẩu Atifi 128.
Đầu nối tròn... Vậy thì cũng cần đầu nối tròn...
Mò mẫm trên modun dự trữ năng lượng của giáp cơ một hồi, tìm được ống dẫn được cố định trong rãnh cắm, Leon tháo đầu cắm trên modun ra, theo phương pháp mà Atifi 128 đã dạy trước đó, vặn mở bu-lông bảo vệ, cắm vào đầu nối phía sau hộp chống nổ rồi cố định lại.
Rất nhanh, theo một tiếng vo ve nhẹ, chiếc hộp chống nổ màu đen như thủy tinh mờ run lên một cái, bên trong vô số thanh nối nhỏ xíu được sắp xếp dày đặc, mỏng hơn sợi tóc gấp mấy lần, chuyển động đều đặn với tốc độ cao theo một cách kỳ lạ không hoàn toàn đều đặn cho lắm.
「Cảm ơn người đã đánh thức con, ba ạ.」
「……」
「Ừm……Hay người cứ gọi con là anh Leon thôi……」
Nghe giọng nói trong trẻo của Artemis 128 vang lên, Leon hơi bối rối khẽ sờ mũi, rồi lên tiếng sửa lại:
「Lúc trước…… ừm…… Cứ coi như ta đùa thôi, được không?」
Sau khi "nghe" được lời của Leon qua ống đồng, bộ truyền động trong cái hộp Thanh lý số Mười lăm – với số bánh răng nhiều đến mức gần như không thể đếm được – bắt đầu quay ngược với một nhịp điệu đặc biệt, kéo theo hàng vạn thanh kẹp và chốt cài đập lia lia vào quả cầu trung tâm đầy lỗ nhỏ li ti, truyền đạt thông tin vào bên trong.
Quả cầu lõi xoay qua xoay lại hai vòng rồi lại thực hiện ngược lại một thao tác tương tự, dùng thanh kẹp kéo bánh răng quay thuận, kết hợp bộ búa gõ chạm vào ống đồng, bắt chước giọng nói của một bé gái con người để đưa ra câu trả lời.
「Mặc dù con xác định rằng lúc trước người không giống như đang đùa, nhưng nếu người yêu cầu, con nguyện tuân theo, anh Leon.」
「……」
Vừa rồi là đang "tính toán" à? Thứ này rốt cuộc hoạt động trên nguyên lý gì?
Nhìn Artemis 128 chưa đến một giây đã tiếp nhận và hiểu được lời mình, rồi đưa ra câu trả lời tương ứng, Leon không khỏi tò mò:
「Sao con nói được? Mấy cái linh kiện trong hộp này dùng để làm gì vậy?」
「Lý do con có thể nói rất đơn giản, với tư cách là một sinh vật có cấu tạo cơ quan phát âm tương đối đơn giản, 60 đến 80 âm tiết là giới hạn thông thường của con người, trong khi mỗi bánh răng đơn lẻ trong bộ bánh răng của con đã ghi nhận số vạch chia vượt xa con số đó.
Về nội dung văn bản thì phức tạp hơn chút. Văn tự của loài người có thể tổng quy thành bốn loại lớn: tượng ý văn, âm tiết văn, hình thanh văn và ký hiệu văn, các đặc tính có thể kết hợp với nhau. Nếu dùng 1, 2, 3, 4 để chỉ thứ tự sắp xếp, sẽ có khoảng 15 loại hình tổ hợp văn tự điển hình.
Mỗi loại hình văn tự tổ hợp trung bình chứa từ hai mươi lăm vạn đến sáu mươi bảy vạn từ có giá trị, các từ thông dụng sẽ giảm xuống còn khoảng ba nghìn đến một vạn một nghìn tùy theo sự khác biệt giữa cá nhân và vùng miền, hơn nữa còn phải tính đến ngữ điệu, chất giọng và cảm xúc tương ứng.
Cho nên dù đã cắt giảm đáng kể quy trình, nhưng để xuất ra ký tự tương ứng trong đối thoại, đồng thời kèm theo cảm xúc để diễn đạt chính xác ý của con, mỗi lần vẫn cần huy động mười lăm bánh răng phụ, cùng với ba mươi đến một trăm mười thanh kẹp cung ngắn……」
「Được rồi được rồi, phần còn lại không cần giải thích nữa, coi như ta chưa hỏi cái đó.」
Cố gắng nghe nửa ngày vẫn chẳng hiểu gì, Leon khôn ngoan tự giải hòa với mình, từ bỏ việc tìm hiểu tại sao con có thể đối thoại, rồi quay sang hỏi vấn đề mà mình quan tâm nhất.
「Artemis, ta hỏi con nhé.」
Lấy ra chiếc túi đựng đồ cấp phát từ Cục, nhét Artemis 128 vào bên trong, sau đó lại dùng kim ngân ngưng kết thành dao găm, đục một lỗ trên túi, cố định ống đồng dùng để "nói" và "nghe" vào đó, Leon mới lên tiếng:
「Vương quốc Krox có chuyện gì vậy? Chi nhánh Song Tử của Cục Thanh lý ra sao? Các người có liên hệ với Thủy Tướng không?」