Đêm Nay Không Người Ngủ
「Xin lỗi, ta dường như ăn hơi vội vàng một chút.」
Sau khi nhận ra ánh mắt nghi ngờ của Anna, công chúa Veronica không hề bối rối vì bị bắt thóp, ngược lại còn chủ động thành thật với vẻ áy náy:
「Hôm nay thật sự xảy ra quá nhiều chuyện ngoài kế hoạch, trước là bị anh trai ngươi cầu hôn bất ngờ, lại gặp thêm phiến loạn đảo chính, khiến từ sáng đến giờ ta chẳng ăn được gì, vừa rồi nhất thời không kìm được, khiến ngươi chê cười rồi.」
Hóa ra là thế…
Nhìn công chúa không hề giấu giếm mà thừa nhận mình đang 「ăn đong」, lại nhớ đến dáng vẻ tao nhã dù có phần vội vàng kia, ánh nghi ngờ trong mắt Anna đã giảm bớt phần nào, rồi bị chủ đề mới mà công chúa đưa ra thu hút, lo lắng hỏi:
「Vậy… Leon thế nào rồi? Các người ở cùng nhau hôm nay phải không? Nếu các người gặp phiến loạn đảo chính, hắn có bị thương không?」
「Yên tâm đi, dù hắn gặp chút rắc rối nhỏ, vai bị… viên sỏi nhỏ đập vào, giờ vết thương chắc đã lành rồi.」
Sau khi trả lời xong tình hình của Leon, thấy cô gái tuổi trẻ gầy yếu trước mặt rõ ràng là đã thở phào nhẹ nhõm, công chúa Veronica không khỏi mỉm cười, rồi chủ động đến nắm tay Anna với vẻ thân mật:
「Nói thật, lúc vừa nhìn thấy ngươi, ta thật sự giật mình một phen.」
「A?」
Nghe 「chị dâu」 nói vậy, cô gái tuổi trẻ gầy yếu không khỏi run nhẹ, như thể giấu kín điều gì đó bị nhìn thấu, cố nặn nụ cười nói:
「Sao… sao lại thế?」
「Đương nhiên là vì ngươi chứ.」
Vừa không có cơm ăn lại vừa không có chỗ ở, đang cần một nơi nương tựa gấp, công chúa phát huy khả năng giao thiệp từng tranh thủ trong giới chính trị, mỉm cười tươi tắn ngợi khen:
「Dù Leon có nói với ta rằng hắn có một người em gái cùng trang lứa, nhưng hắn không hề nói với ta rằng ngươi lại xinh đẹp đến thế.」
Nhìn cô gái tuổi trẻ gầy yếu ngượng ngùng cúi đầu, dù mặc bộ váy trắng giản dị nhưng khí chất son sắt khó lòng che giấu, công chúa Veronica không nhịn được ôm thử eo thon nhỏ của nàng, rồi nửa nịnh nọt nửa thật lòng thở dài:
「Thật sự… đẹp đến mức khiến ta cũng phải ghen tị, nhất là cái eo này… Trời ơi là trời… Đợi đám cưới của ta và Leon xong, ngươi nhất định phải làm phù dâu cho ta đấy!
Nhưng ngươi hứa với ta, không được diện đẹp quá, nếu không khách khứa sẽ chẳng ai nhìn ta nữa, ai cũng dồn mắt vào ngươi, thế thì ta quá mất mặt.」
「Đâu… đâu có vậy khoa trương…」
Bị lời của công chúa Veronica khiến ngượng ngùng, đôi má bơ phờ trắng nõn của Anna không khỏi ửng đỏ, liên tục xua tay nói mình không tốt đến thế.
Kìm nén cảm giác chua xót nho nhỏ trong lòng, nhìn người phụ nữ xinh đẹp đĩnh đạc trước mặt, dáng người cân đối, lời nói dễ nghe, mọi thứ đều hoàn hảo, Anna thầm thở dài, rồi nắm ngược lại bàn tay công chúa:
「Chị… chị mới thật sự xinh đẹp, lại còn… dáng người đẹp, nói chuyện lại hay, cho dù em có diện đẹp đến đâu, ánh mắt mọi người chắc chắn cũng sẽ đổ dồn về chị… À mà quên, chị năm nay bao nhiêu tuổi?」
Ta bao nhiêu tuổi rồi…
Nghe Anna hỏi, công chúa không khỏi cứng đờ mặt một chút, rồi cũng cố mỉm cười nói khập khiễng:
「Ta thì… hơn anh trai ngươi một chút xíu thôi…」
Hơn một chút xíu? Anh trai năm nay mười sáu tuổi, hơn một chút xíu tức là… mười bảy tám? Mười tám chín?
Anna nghe xong suy nghĩ một lát, nhìn người phụ nữ trưởng thành đầy đà sắc nét trước mặt, cuối cùng vẫn cứng gan nói lớn một chút, thử dò hỏi:
「Chị… chị mới hai mươi tuổi thôi sao?」
Nghĩa là… ta trông như người chưa đến hai mươi?
Nghe câu hỏi của Anna, vị công chúa hai mươi tám tuổi, trong lòng không khỏi mừng rỡ, nụ cười trên mặt chân thành hơn gấp trăm lần.
Em dâu của Leon không chỉ xinh đẹp dịu dàng, lại còn biết nói chuyện hay, lại nấu ăn giỏi, ôi trời… Hôm nay ta đến thật đúng lúc!
「Ừm ừm, đại khái đại khái là vậy!」
Nín mặt nhận lấy đoán định của Anna, công chúa mỉm cười tươi rói kéo nàng tiếp tục trò chuyện, trong lòng cả hai đều muốn kết giao với đối phương, nên chủ đề cứ liên miên không dứt, trò chuyện đến tận nửa đêm mới thôi.
……
「Ái chà, nói chuyện vui quá, lỡ tay quên mất thời gian rồi!」
Lúc nào cũng dùng khóe mắt liếc ra ngoài cửa sổ, thấy đèn đường phần lớn đã tắt, ước chừng chuyến xe ngựa công cộng cuối cùng đã khởi hành, công chúa lập tức tỏ vẻ tiếc nuối đứng dậy:
「Ta chỉ định ghé thăm các ngươi một lát, không ngờ lại làm phiền lâu như vậy, thật ngại quá, ta phải đi thôi!」
Đã muộn như vậy rồi sao?
Nhìn con đường tối thui vì đèn đường phần lớn đã tắt, Anna vội vàng đứng dậy ngăn lại:
「Đừng mà, đã muộn thế này rồi, chị cứ ở lại đây đi mà!」
「Sao có thể phiền được?」
「Có gì đâu ạ! Dù sao chị cũng sẽ gả qua đây sớm muộn, bây giờ chỉ là ở lại trước một đêm mà thôi.」
「Nhưng em và Leon còn chưa thật sự kết hôn, mà giờ đã ở lại qua đêm thì có phải là……」
「Không sao đâu ạ, anh ấy không có nhà, hơn nữa bây giờ đã muộn thế này rồi, biết đâu chuyến xe cuối đã hết rồi, nếu chị gặp nguy hiểm trên đường thì sao?」
「Vậy…… vậy thì…… được rồi……」
Không thể chống lại được lời mời nhiệt tình của cô em dâu tương lai, sau khi do dự nhận lời ở lại, vị công chúa 「đắn đo」 được dẫn vào nhà của Leon.
So sánh với váy áo của mình, phát hiện chị dâu chắc chắn mặc không vừa, Anna còn tận tình tìm vài bộ quần áo cũ của Leon, đặt ở đầu giường.
Cầm lên bộ quần áo cũ so sánh, thấy kích thước vừa vặn, công chúa Veronica cười nói lời cảm ơn:
「Cảm ơn, hôm nay thật sự làm phiền rồi.」
「Không có gì ạ, vì chị là…… ừm…… hình như đã muộn rồi.」
Nhìn công chúa âm thầm ngáp một cái nhỏ, mí mắt cũng bắt đầu nặng trĩu, Anna mỉm cười dặn dò:
「Chị mệt cả ngày rồi, vậy em không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa ạ, phòng em ở ngay bên cạnh, có chuyện gì thì cứ gọi em nhé.」
「Vâng, cảm ơn em.」
Đưa Anna ra khỏi phòng, cởi chiếc váy không mấy vừa người, thay vào bộ quần áo cũ của Leon, nhưng sự buồn ngủ trên mặt công chúa lại đột nhiên biến mất.
Âm thầm kéo chăn chui vào trong, cô vừa mới vẻ mệt mỏi kia thở dài một tiếng, nằm ngửa trên chiếc giường nhỏ của Leon, im lặng nhìn chằm chằm vào tấm trần hoa văn đã có phần cũ kỹ trên đầu.
Ngủ sao được, người đàn bà này đã tập hợp đủ mọi điều kiện, chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể hoàn thành được giấc mơ của mình.
Nhưng trong nháy mắt, lại biến mất khỏi ký ức của tất cả mọi người, thậm chí ngay cả nhà cũng không thể về được, phải dựa vào những thông tin về Leon mà mình nắm được để lừa gạt ăn ở, may ra mới không phải lang thang đầu đường xó chợ.
Bây giờ, nàng cần đủ thời gian để suy nghĩ, để tính toanh tương lai, để tìm cách lấy lại tất cả những gì đã mất — đối với công chúa Veronica mà nói, đêm nay hẳn là một đêm không ngủ.
Nhưng người đêm nay không chỉ có mình nàng, Anna ở phòng bên cũng vậy.
……
Anh sẽ thật sự kết hôn sao……
Cũng nằm trên giường không chợp mắt được, nhìn chằm chằm trần nhà một lúc lâu, cô gái bé yếu không kìm được quay đầu nhìn về phía phòng của Leon.
Sự xuất hiện đột ngột của người 「chị dâu」 xinh đẹp này đã hoàn toàn phá vỡ sự thật mà Anna chẳng muốn đối mặt nhất…… là anh sớm muộn gì cũng sẽ lập gia đình.
Mà một khi Leon có gia đình riêng, có vợ con, thì dù vẫn còn nhận cô là em gái không cùng huyết thống, e rằng cũng không thể thân thiết như trước được nữa.
Lúc đó, Leon có thể sẽ chuyển ra ngoài ở, người nấu cơm giữ cho anh, ngồi đợi anh dưới ánh đèn mỗi ngày, sẽ trở thành một người đàn bà khác, không còn là nàng nữa……
Hơn nữa, còn có cả gã đàn ông kia nữa, gã có vẻ mặt như đang khóc!
Nhớ lại gã đàn ông bí ẩn đã đến 「thăm」 mấy hôm trước, Anna chỉ cảm thấy toàn thân ớn lạnh, không khỏi co ro vào trong chăn, rồi với vẻ mặt vô cùng phức tạp nhìn về phòng bên.
Nếu gã đàn ông kia thật sự lấy đi 「bức ảnh」, khiến Leon quên đi tất cả, thì bản thân nàng có thể thử tìm anh, xem có thể bằng một cách khác, trở thành người một nhà hay không.
Nhưng bây giờ, anh trai đã có người yêu để kết hôn rồi, vậy thì nàng…… có thể ở lại bên cạnh anh nữa không? Ngôi nhà của nàng…… còn tiếp tục tồn tại sao?
Mang theo đầy lòng sầu lo và lo âu, nhìn phòng của Leon một lúc, nghĩ đến người phụ nữ hoàn hảo đến nỗi nàng không có cách nào đối phó, thậm chí ngay cả ghét bỏ cũng không thể, Anna đang rối bời như tơ vò kia, trong lòng âm thầm xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ, mạnh mẽ đến mức kỳ lạ.
Nếu…… nếu nàng là người phụ nữ kia thì…… tốt biết bao?
……
「Vịt……」
Một âm thanh có phần kỳ lạ phát ra từ tấm gương nhỏ mà Leon dùng để cất đồ, con chó con đang len lén nghiến răng bằng nòng súng bắn tỉa bị dọa nhảy cả cẳng.
「Gâu?!」
( Cái gì thế?!)
Buông nòng súng bắn tỉa ra, con chó con lắc mái tóc vàng hoe, quay người nhìn đống đồ lộn xộn Leon ném vào, cẩn thận duỗi chân gãi gãi, tìm ra thứ đang phát ra âm thanh kỳ lạ kia.
「Gâu hửm?」
( Bức ảnh này…… có gì không đúng sao?)
Nhìn bức ảnh trên mặt đất đang rung rung động, bóng người bên trên lúc thì biến thành ba người, lúc lại biến thành một người, chó con nghiêng đầu ngạc nhiên, cảm thấy chuyện này nên cho Leon biết.
「Gâu gâu gâu! Gâu gâu gâu! Gâu gâu gâu!」
(Leon! Có chuyện rồi! Leon! Ngươi lấy cái gương ra khỏi túi đi!)
Nhưng Leon không biết chuyện gì đang xảy ra, chú Husky con trong chiếc gương nhỏ gào về phía bên ngoài suốt nửa ngày, thậm chí còn thò đầu ra đâm hắn một cái, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Husky con có phần nóng nảy, sau khi xoay vòng vài lần, liền hì hành hở đầu mũi đen bóng, đánh hơi mùi trên người Leon, rồi men theo bờ mép thế giới gương đang không ngừng thay đổi mà tiến về phía trước, cuối cùng cũng tìm được một lối ra không quá xa Leon.
「Gâu uốn…… Gâu uốn……」
(Hóa ra là say rồi…… Con người đúng là không đáng tin……)
Thò đầu chó ra từ thân chai rượu whisky, nhìn Leon đang mắt đờ đẫn nằm sấp trên bàn, Husky con không khỏi cứng họng lè lưỡi, rồi định thử xem có gõ lại được không để báo cho Leon biết tấm ảnh hắn bỏ vào thế giới gương đang có biến hóa kỳ lạ, thế nhưng mà——
「Sao? Ngươi cũng muốn uống một chút thử xem không?」
Đưa bàn tay đánh son đỏ thắm ra, véo lấy da gáy Husky con rồi nhấc nó khỏi thân chai whisky, bà cục trưởng tóc đỏ mắt mờ say cười hì hà, không thèm để ý vẻ mặt kinh hoàng của Husky con, cầm một chai rượu liền đổ vào miệng nó.
「Đừng khách khí, hôm nay ta mời! Dù là người hay chó, đều đảm bảo cho các ngươi uống đã!」
「Gâu! Gâu gâu gâu!」
（Ta! Ta không uống!）
「Xèo……」
Ngay khi chú Husky tội nghiệp đang bị bà cục trưởng tóc đỏ nắm trói, bị ép thế chân vào vị trí "chó con tiếp rượu" thế cho Leon, thì trong thế giới gương, tấm ảnh không ngừng phát ra tiếng động kỳ lạ cuối cùng cũng dần yên lặng trở lại.
Đợi đợt vặn vẹo cuối cùng dừng hẳn, tấm ảnh chụp hình gia đình đã biến mất tăm, thay vào đó là một người phụ nữ trẻ đầy đặn xinh đẹp, nhìn bề ngoài lại giống hệt Vương nữ Veronica.
……
「Tít!」
Ngay khi tấm ảnh chụp bức ảnh gia đình biến thành Công chúa Veronica đang mỉm cười, một tiếng ồn chói tai bỗng vang lên, đánh thức ông lão đang ngồi trên ghế dài lim dim ngủ.
Đây là?!
Theo tiếng ồn chói tai mà cúi đầu nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay, thấy sáu kim chỉ đều đã chuyển động, ông lão mắt cong mày mến, nét mặt hiền từ, vốn dĩ mang sẵn gương mặt cười, lập tức mở to mắt kinh ngạc.
Đủ rồi! Điều kiện cuối cùng cũng đủ rồi!
Giơ cổ tay lên nhìn cây kim cuối cùng vừa chuyển động, phát hiện số thứ tự hiện ra là 0006, ông lão mặt cứng—— hay nói đúng hơn là Hội trưởng Bình Quả—— không khỏi nao núng trong chốc lát.
0006? Đây không phải là đã thất bại sao?
Đầy vẻ nghi hoặc, ông Hội trưởng Bình Quả đứng dậy khỏi ghế dài, đi tới bàn ngồi xuống, rồi mở ngăn kéo bàn ra, lấy ra một quyển sổ dày có dán nhãn 「Ghi chép toàn bộ số thí nghiệm」, nhanh chóng lật tìm.
「0006……0006…… có rồi!」
Đại khái nhìn qua nội dung ghi chép phía trên, xác nhận đúng là thứ mình biết, Hội trưởng Bình Quả nhăn mặt suy nghĩ một hồi, cầm bút viết vài dòng, rồi xé trang giấy liên quan đến sản phẩm thí nghiệm số 6, tiếp đó lật sổ ra phần bìa sau, đem trang ghi chép này cùng với năm tờ ghi chép khác ghim lại với nhau.
……
Số thứ tự: 0006
Tên: Anna Lane
Hình thái: Ảnh chụp
Cấp độ cấy ghép: Cao nhất
Năng lực mục tiêu: Thay thế danh tính, Sửa đổi quá khứ
Quy tắc thí nghiệm: Lợi dụng khao khát gia đình hạnh phúc của sản phẩm thí nghiệm, dẫn dục nó hình thành ý nghĩ thay thế người khác, đồng thời chọn vật mang hình ảnh đại diện cho quá khứ, ký ức, kinh nghiệm làm chất liệu, để định hướng nuôi dưỡng dị thường vật chức năng có năng lực 「Thay thế danh tính」 và 「Sửa đổi quá khứ」.
Ghi chép 1: Thất bại.
Sau khi biết tin cha mẹ qua đời, dù sản phẩm thí nghiệm đã hình thành khao khát cực độ về gia đình, nhưng sau khi cho nó tiếp xúc với nhiều gia đình hạnh phúc, đối tượng vẫn không hề có xung động muốn thay thế con cái người khác, ngược lại còn khao khát tìm lại cha mẹ ruột thịt của mình hơn.
Ghi chú: Xác định do môi trường gia đình tương đối hạnh phúc trước đó, nên sản phẩm thí nghiệm không mơ ước cuộc sống của người khác, mà chỉ muốn có được gia đình thật sự của mình. Khuyến nghị từ bỏ nuôi dưỡng năng lực 「Thay thế」, chuyển sang dụ dỗ nó chống lại thực tại, hình thành ý nghĩ sửa đổi quá khứ.
Ghi chép 2: Thất bại.
Dù chứng kiến cảnh tiền tử tuất của cha mẹ bị chiếm đoạt, bị đuổi ra khỏi căn nhà từ nhỏ sống, sản phẩm thí nghiệm vẫn không hề có ý nghĩ chống lại thực tại, có vẻ cũng không mơ tưởng cha mẹ thật sự có thể sống lại.
Ghi chú: Xác định do sản phẩm thí nghiệm tuy còn nhỏ tuổi nhưng ý chí khá kiên định, đã hiểu được ý nghĩa của cái chết, không tin cha mẹ có thể sống lại, lại thêm tính cách thiện lương bẩm sinh, chưa hoàn toàn thất vọng về lòng người, nên việc dụ dỗ mới thất bại.
Ghi chép 3: Thất bại.
Sản phẩm thí nghiệm đã kích hoạt dị thường vật, nhưng hiệu quả hoàn toàn không khớp với năng lực mục tiêu, từ Thay thế danh tính và Sửa đổi quá khứ biến thành việc Đạt được lại gia đình.
Ghi chú: Thí nghiệm tạm thời phong chứa, chờ đợi thí nghiệm thể trưởng thành, tinh thần hoàn toàn ổn định và không có biến đổi, sẽ thử thu hồi, đồng thời tìm kiếm lại thí nghiệm thể có phẩm chất tương tự.
Ghi chép 4: Hoàn toàn thất bại!
Sau khi đến thăm tại nhà phát hiện, tuy tinh thần thí nghiệm thể chưa hoàn toàn ổn định, nhưng đã tự tay hủy diệt dị thường vật được tạo ra, và hết lòng phủ nhận ý nghĩa tồn tại của dị thường vật đó; sau khi bị ta cố ý kích thích nhiều lần, trạng thái cũng không xuất hiện biến đổi mới, thí nghiệm gần như không có khả năng thành công.
Ghi chú: Do 「thân nhân」 của thí nghiệm thể ngoài ý muốn gia nhập Cục Thanh lý Trinh Nữ, dị thường vật ảnh do thí nghiệm thể tạo ra đang bị Huyết Phát Cơ nắm giữ, độ khó thu hồi rất lớn.
Ghi chép 5: Thành công?
Đêm khuya đang chuẩn bị ngủ, 【Truy Tung Thủ Biểu】 bị kích hoạt đột ngột, nghi là tinh thần thí nghiệm thể chịu kích động lớn, khao khát trong lòng xuất hiện chuyển biến, dẫn đến dị thường vật xuất hiện biến đổi tương ứng, năng lực mới vừa khéo phù hợp tiêu chuẩn 「thay thế」 và 「sửa đổi」.
Ghi chú: Cần xác minh.