Chương 8: Hạnh Phúc Giả Tạo, Người Lớn Chân Thật

“Thiên phú?”

Trên chuyến xe buýt về nhà, Trình Dã xoa những chỗ đau nhức ở xương sườn, bụng, cánh tay và đùi…

Được rồi, đúng là chẳng có chỗ nào trên người không đau.

“Đây đâu phải thiên phú, tất cả đều là mồ hôi và nỗ lực của ta!”

Khóe miệng Trình Dã nhếch lên thành một nụ cười.

Tuy vất vả, nhưng hắn vui vì điều đó.

So với ngày này qua ngày khác giậm chân tại chỗ, nếu chịu đau một chút mà thực lực tăng được đến mức này, đau thêm chút nữa thì có sao đâu!

Dù vậy, hắn vẫn âm thầm quyết định phải mau chóng tìm một kỹ năng giúp cơ thể hồi phục nhanh.

Nếu không, dù sức chiến đấu có mạnh hơn, hắn cũng chỉ làm được “đàn ông năm giây”: đánh xong một trận là phải nghỉ nửa ngày mới hồi phục.

“Còn nữa… mới sớm thế này đã bị cuốn vào cuộc đấu đá trực diện giữa hai phái Đông và Tây, quá bất lợi cho ta.”

Nghĩ đến đây, Trình Dã tức đến nghiến răng.

Tên Garcia đúng là ngu hết thuốc chữa. Bản thân không có đầu óc, bị người ta lợi dụng làm quân cờ đã đành, còn nhất quyết kéo hắn vào để cùng bị chú ý.

Giờ thì hay rồi, Garcia bị Lưu Tất đánh đến mức phải đưa vào phòng cấp cứu. Cả trạm kiểm tra này có ai dám đứng ra bênh gã? Ai dám?

Sau lưng Lưu Tất là cả phái Đông, là trạm trưởng Đinh Dĩ Sơn!

Phó trạm trưởng Ha Lâm dám sai người đánh Lưu Tất vào trạm xá sao?

Hay sai người đánh Trình Dã thành ra như Garcia?

Không thể nào. Làm thế chỉ trao thêm nhược điểm cho Đinh Dĩ Sơn, để ông ta vin vào đó gây chuyện và giành lại thế chủ động.

Dù phái Tây hiện giờ đang lớn mạnh, họ vẫn chưa mạnh đến mức có thể cưỡi lên đầu phái Đông.

Chừng nào Đinh Dĩ Sơn còn là trạm trưởng, phái Tây chỉ có thể âm thầm gặm nhấm thế lực đối phương, tạo thanh thế cho Ha Lâm; tuyệt đối không thể công khai xung đột.

Chỉ khi hai người đổi vị trí, Ha Lâm lên làm trạm trưởng còn Đinh Dĩ Sơn thành phó trạm trưởng, cục diện mới thay đổi rõ rệt.

“Thôi, nghĩ mấy chuyện ấy làm gì?”

“Anh B nói đúng, mọi mưu mô đều chẳng quan trọng bằng thực lực. Nếu ta đủ sức treo Garcia lên mà đánh, hôm nay đã chẳng xảy ra chuyện này.”

Hiện giờ, việc quan trọng hơn với hắn là nhiệm vụ ngoại cần nửa tháng sau. Chỉ cần sống sót trở về, hắn sẽ có khối thời gian nghiên cứu cách phá cục diện và kiếm lợi trong cuộc đấu giữa hai phái.

Trình Dã hít sâu hai hơi, gạt chuyện phe phái ra khỏi đầu rồi nhìn qua cửa kính xe.

Quả nhiên, mưa đêm nay bắt đầu nặng hạt hơn, ven đường đã thấy nước đọng rõ rệt.

Khu đệm của Thành phố Hạnh Phúc tuy rộng hơn các thành trì trú ẩn khác, nhưng gần đây có quá nhiều người sống sót kéo đến xin gia nhập, khiến nơi này thực ra đã vượt quá sức chứa tối đa.

Dưới những mái hiên ven đường có thể che mưa chắn gió, đâu đâu cũng là lều bạt. Bên trong chen chúc những gương mặt tê dại, ánh mắt đờ đẫn; họ chẳng còn chút mong đợi nào về cuộc sống mai sau, càng không thấy được nửa phần “hạnh phúc” như cái tên thành phố.

“Hạnh phúc… giả dối…”

Trình Dã chợt nhớ đến cảnh Edmund gục xuống hôm qua, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm câu ấy.

Có lẽ hạnh phúc thật sự tồn tại trong thành trì trú ẩn này, nhưng chắc chắn không thuộc về những cư dân dưới đáy xã hội.

Chỉ khi liều mạng chen qua bức tường cao, tiến vào nội thành, người ta mới có thể cảm nhận được đôi chút bình yên giữa thời loạn.

Ù…

Không lâu sau, xe buýt bắt đầu giảm tốc rồi dừng lại, khi còn cách trạm Khu nhà ở công nhân Nhà máy Điện tử năm trạm.

Người tài xế trung niên quay lại, lớn tiếng nói với hành khách:

“Xin lỗi mọi người, công trình phòng chống lũ ở khu chính thành đã phong tỏa tuyến xe buýt. Mọi người phải xuống ở trạm này rồi đi bộ tiếp.”

Cửa xe mở ra, Trình Dã cũng bước xuống.

Đi chưa đầy trăm mét từ trạm xe buýt, hắn đã thấy những bao cát chắn ngang đường, chỉ chừa lại một lối ra vào.

Bốn binh sĩ có súng đứng hai bên lối đi, cạnh đó còn có hai nhân viên khu đệm.

“Thưa ngài, do đang phong tỏa để phòng chống lũ nên chúng tôi phải kiểm soát nghiêm lưu lượng người. Sau tám giờ tối, muốn vào khu chính thành, ngài cần xuất trình giấy tờ chứng minh mình cư trú tại đó.”

Nghiêm ngặt đến vậy sao?

Trình Dã hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.

Khu chính thành được hình thành quanh giao điểm của ba phố đi bộ trung tâm từ thời đại cũ. Nhà ở, khu dân cư, trung tâm thương mại và cửa hàng chen chúc sát nhau; hệ thống thoát nước vốn đã cũ nát. Nếu để người tị nạn ùa cả vào, một khi lũ lụt nghiêm trọng, nước đọng sẽ không thoát đi được.

Giờ chủ động kiểm soát lượng người ra vào, đến lúc ngập lụt thì cũng dễ nhanh chóng lập lại trật tự.

Đến lượt mình, Trình Dã không lấy chìa khóa phòng ra chờ xác minh mà móc ngay giấy tờ tùy thân của trạm kiểm tra từ trong túi.

Đó là một chiếc huy hiệu tròn. Mặt trước in hình bức tường thành cao lớn của Thành phố Hạnh Phúc, mặt sau có chữ “Kiểm” thật lớn; bên trong gắn chip cảm ứng để xác nhận thật giả.

“À, ngài là quan kiểm tra của trạm kiểm tra!”

Nhân viên nhận lấy huy hiệu, áp vào vị trí cảm ứng trên máy Phòng Vụ Thông. Vừa nhìn thấy thông báo hiện ra, anh ta lập tức trở nên cung kính.

“Những ngày tới mưa có thể càng lúc càng lớn. Nếu ngài cần gì, cứ dùng Phòng Vụ Thông gọi cho Sở Công Vụ. Chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ khẩn cấp suốt hai mươi bốn giờ.”

“Cảm ơn, mọi người vất vả rồi.”

Trình Dã khẽ gật đầu, nhận lại huy hiệu rồi đi tiếp.

Áo mưa đen che gần hết khuôn mặt hắn. Thế nhưng làn da trắng mịn lộ ra trên trán vẫn khiến những người tị nạn chen chúc trong lều ven đường nhìn hắn đầy ngưỡng mộ.

Trong nội thành sau tường cao có phân chia đẳng cấp, khu đệm cũng chẳng khác gì.

Nơi này dài hơn mười cây số, nhưng vẫn được chia thành ngoại ô xa, ngoại ô gần, khu thành và khu chính thành.

Trình Dã còn trẻ như vậy mà đã sống ở khu chính thành, quả thật có thể xem là người thắng cuộc đời.

Hắn đi qua lối chắn, tiếp tục tiến về phía trước.

Nhà cửa trong khu chính thành đã cũ, đường ống xuống cấp, vậy mà ven đường không có nhiều nước đọng.

Trước các cửa tiệm dọc phố đều chất bao cát, chỗ cao nhất gần ngang thắt lưng; những khe hở được lấp bằng dây leo băm vụn.

Cứ cách bốn, năm trăm mét lại có một đốc công của Sở Công Vụ dẫn theo vài công nhân thời vụ ngồi bên mương thoát nước. Người thì dùng xẻng sắt nạy từng mảng bùn đóng cục, người thì thò tay móc rác mắc ở miệng cống.

Chiếc loa kim loại treo trên cổ đốc công khàn khàn lặp đi lặp lại những câu như khơi thông đường ống, đồng lòng vượt khó, đón chào cuộc sống hạnh phúc tươi đẹp.

Cảnh tượng chắp vá, đối lập ấy khiến Trình Dã lập tức cảm thấy thế giới này đúng là đã phát điên.

Trong ký ức của thân thể cũ, những công nghệ ở nội thành chỉ cần để lộ ra một chút thôi cũng đủ khiến khu đệm thay đổi long trời lở đất.

Thế nhưng tầng lớp lãnh đạo lại chọn cách khống chế việc truyền bá công nghệ, mặc cho khu đệm sống lay lắt trong cảnh cũ kỹ. Người dân bình thường ở đây bị giữ mãi trong tình cảnh ăn không đủ no nhưng cũng chưa chết đói, mặc không đủ ấm nhưng vẫn chưa chết rét.

“Không có sự tương phản trần trụi, người ta sẽ chẳng liều mạng chen vào nội thành.”

Trong mắt đốc công, Trình Dã cũng nhìn thấy sự tê dại.

Hiển nhiên, với những người chỉ sống qua ngày, càng hiểu rõ tình hình bên trong thì họ càng mù mịt, càng không thấy tương lai.

Hắn bước nhanh qua mấy con phố vòng ngoài, tiến về trung tâm khu chính thành. Đốc công và các đội công nhân xuất hiện ngày càng nhiều.

Bỗng nhiên, Trình Dã dừng chân.

Dưới tòa nhà treo biển “Trung tâm thương mại Thiên Nguyên” ở cuối con phố, hắn nhìn thấy một bóng dáng hơi quen đang lẫn trong đội công nhân thời vụ. Người ấy ra sức khuân bao cát, bịt kín từng chỗ có thể bị nước tràn vào trung tâm thương mại.

Cách đó không xa, một người phụ nữ che chở cho đứa trẻ, chen dưới chiếc lều tạm để tránh mưa.

“Đúng là một người đàn ông đích thực…”

Mỗi bao cát lớn dùng để chắn nước nặng ít nhất bảy mươi cân.

Thân thể công nhân bình thường gầy yếu, phải hai người mới khiêng nổi một bao.

Còn Sở Vân Phong lại vác mỗi bên vai một bao, trông nhẹ nhàng như vẫn còn thừa sức.

“Đáng tiếc, ở khu đệm này, một người muốn nuôi sống cả nhà thì chỉ bán sức lao động thôi chưa đủ.”

Trình Dã đứng trong bóng tối ở góc phố, quan sát đội công nhân làm việc hơn mười phút.

Đợi đến khi Sở Vân Phong đi ra điểm tập kết phía sau trung tâm thương mại để lấy bao cát mới, hắn mới bước đến chỗ đốc công.

“Gã cao to kia, khỏe mạnh ấy, lai lịch thế nào?”

Đốc công trung niên nghe có người hỏi thì quay đầu lại. Thấy đó là một thanh niên trẻ, ông ta cau mày, định lên tiếng quát.

Nhưng ngay giây tiếp theo, thấy chiếc huy hiệu đang xoay tròn trên tay Trình Dã, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi.

“Bẩm ngài, người đó là dân lưu lạc mới vào thành chiều nay. Tôi thấy anh ta khỏe, lại hỏi khắp nơi xem có chỗ nào đổi sức lao động lấy miếng ăn, nên mới kéo anh ta đến làm.”

“Một mình hắn làm được việc của bốn người, vậy được tính mấy suất công?”

“Ừm…” Đốc công ngập ngừng, âm thầm đoán quan hệ giữa Sở Vân Phong và Trình Dã.

Một người là dân tị nạn vừa vào thành, người kia là quan của trạm kiểm tra… Nếu hai người có liên quan, Sở Vân Phong đâu đến nỗi phải lưu lạc tới đây bán sức.

Nghĩ thông suốt, đốc công thành thật đáp: “Bẩm ngài, ngài cũng biết quy củ thuê nhân công trong thành rồi. Dù làm được việc của bao nhiêu người, cũng chỉ tính công theo đầu người.”

“Anh ta khỏe, nên cơ hội được chọn làm cũng cao hơn những người khác. Như vậy là công bằng.”

“Trả cho hắn bốn suất công.”

Trình Dã phẩy tay, giọng không cho phép chối từ: “Có vấn đề gì thì bảo người của Sở Công Vụ đến tìm ta.”

“Vâng… vâng, tôi hiểu rồi.”

Mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy đốc công. Ông ta vội vàng gật đầu đáp lời.

Nhưng mãi đến khi nhìn Trình Dã đi xa, ông ta vẫn không dám nhắc chuyện phải kiểm tra huy hiệu hay ghi lại thông tin thân phận.

Ông ta nào dám chứ?

Trạm kiểm tra là cơ quan đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực của khu cách ly đệm, nắm chặt những đầu mối trọng yếu như lưu thông nhân khẩu, phân phối vật tư, điều phối công trình và phái người làm nhiệm vụ bên ngoài.

Đừng nói một đốc công cấp thấp như ông ta, ngay cả lãnh đạo Sở Công Vụ đứng trước quan kiểm tra cũng phải thấp hơn một bậc.

Đòi xác minh thân phận của người ta chẳng khác nào chán sống.

Còn chuyện phải giải thích vì sao trả thêm ba suất công thì đơn giản thôi, cứ báo cáo lên trên là được.

Dù sao trong khu cách ly đệm, nói dối hay tham ô chưa chắc đã mất mạng; nhưng nếu bắt quan kiểm tra gánh tội thì chắc chắn sẽ bị điều tra đến cùng, giết đến đầu rơi máu chảy mới thôi.

…

“Thanh Huệ, con trai, đói lắm rồi phải không?”

Sở Vân Phong xòe vạt áo khoác, để lộ năm túi dịch dinh dưỡng và hai miếng kẹo đường được gói bên trong. Gương mặt vốn luôn nghiêm nghị từ khi vào thành cuối cùng cũng hiện lên nụ cười nhàn nhạt.

“Thương nhân rong ruổi chúng ta gặp trước đó không nói dối. Ở Thành phố Hạnh Phúc này, chỉ cần chịu làm thì quả thật kiếm được miếng ăn.”

“Cha, chẳng phải chỉ có hai túi thôi sao? Ông… ông chủ sao lại cho cha nhiều thế?”

Người lớn còn nhịn được, đứa trẻ đã đói đến hoa mắt. Nó vừa mừng rỡ vừa cầm kẹo đường nhai rôm rốp, ăn ngon lành.

Những người nhà của công nhân khác dưới lều nhìn thấy, ai nấy đều không nhịn được mà liếm đôi môi nứt nẻ.

“Cha cũng không rõ. Lúc ông chủ tìm cha, ông ấy chỉ nói tính công theo đầu người. Vừa rồi lại tính cho cha bốn suất công, còn bảo… cha khỏe, chịu khó, không lười biếng nên khiến ông ấy nở mày nở mặt… ông ấy rất hài lòng?”

Sở Vân Phong thấy khó hiểu.

Nếu là ngày thường, hẳn anh đã sớm nghi ngờ, đoán xem đằng sau chuyện này có âm mưu gì không.

Nhưng những chuyện xảy ra cả ngày hôm nay khiến đầu óc anh rối bời.

Thành phố Hạnh Phúc nổi tiếng khắp Phế Thổ này có những người cư xử mâu thuẫn đến lạ. Một quan kiểm tra nhất quyết đòi thu phí vào thành, khiến anh suýt nữa ra tay giết người ngay tại chỗ. Vậy mà một người khác lại giống như nhà từ thiện thời đại cũ, đối xử với họ quá tốt, khiến đến giờ anh vẫn không dám tin.

Hơn nữa, vị quan kiểm tra thứ hai cứ cố nhịn cười suốt, làm Sở Vân Phong càng thêm nghi hoặc, nghĩ mãi cũng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ngay cả chuyện tìm việc sau khi vào thành cũng vậy.

Có đốc công rất ghét anh, thà dùng một đám dân tị nạn gầy nhẳng làm việc qua loa, phí thời gian.

Có người khác, như ông chủ vừa rồi, lại đối xử với anh rất tốt. Chưa nói được mấy câu đã cho anh làm, cuối cùng còn trả công cho bốn người.

Thái độ khác biệt một trời một vực ấy khiến sự cảnh giác mà Sở Vân Phong rèn được sau nhiều năm lang bạt Phế Thổ dường như chẳng còn phát huy tác dụng.

“Vân Phong…”

Uất Thanh Huệ vẫy tay, ra hiệu cho anh ghé tai lại rồi khẽ nói: “Vừa rồi em thấy bên cạnh ông chủ có một người đàn ông trẻ tuổi. Ông chủ hình như rất kính trọng người đó… không biết chuyện này có liên quan đến anh ấy không?”

Khi nói đến chữ “anh ấy”, Uất Thanh Huệ cố ý nhấn mạnh giọng.

Hai người tâm ý tương thông, Sở Vân Phong lập tức hiểu cô đang nhắc đến ai.

“Em chắc chứ? Buổi chiều hắn đeo mặt nạ mà…”

“Em chắc đến tám, chín phần. Không nhìn thấy mặt, nhưng dáng người, thói quen và tư thế đều rất dễ nhận ra. Không thể có người nào khác trùng khớp nhiều đặc điểm đến vậy. Chỉ là có một chuyện hơi kỳ…”

“Kỳ chỗ nào?” Sở Vân Phong vội hỏi.

“Em… em thấy cách hắn đi rất giống anh. Cả cách phát lực nữa. Ban đầu em không để ý đến hắn, nhưng vì giống quá nên…”

Uất Thanh Huệ nói đến đó cũng bắt đầu lúng túng. Cô không thể nói rằng người kia giống như phiên bản Trình Dã trẻ hơn, gầy hơn của Sở Vân Phong hồi hai người mới quen nhau hơn mười năm trước; nói thế nghe kỳ quặc quá.

“Hắn… giống anh?”

Sở Vân Phong kinh ngạc: “Buổi chiều hắn ngồi nên anh không để ý. Hắn đột nhiên giúp anh, chẳng lẽ giữa chúng ta thật sự có quan hệ gì?”

“Em cũng không biết có phải mình nhìn nhầm không. Trời tối, lại còn mưa…”

Lời giải thích của Uất Thanh Huệ nghe càng giống như đang che giấu điều gì.

Hai người lang bạt Phế Thổ nhiều năm, chưa từng ngừng rèn luyện. Người luyện võ vốn tai thính mắt tinh, sao có thể nhìn nhầm?

Sở Vân Phong im lặng một lúc, khi thì lắc đầu, khi lại gật đầu. Cuối cùng, anh cầm một túi dịch dinh dưỡng còn hơi ấm nhét vào tay Uất Thanh Huệ.

“Uống đi. Dù hắn có mục đích gì, hắn đã giúp chúng ta hai lần. Ân tình này chúng ta phải ghi nhận.”

“Sau này anh sẽ tìm cơ hội trả lại gấp mười lần.”

Nói xong, anh khựng lại một chút rồi tiếp lời: “Trước mắt, quan trọng nhất vẫn là tìm chỗ ở trước khi mưa lớn đổ xuống, rồi kiếm được công việc ổn định để có cái ăn. Những chuyện khác đừng nghĩ nhiều.”