Chương 54: Sao Biển Thế Thân, Phương Thức Lây Lan Đáng Sợ!
Phòng Vụ Thông là thiết bị liên lạc đặc biệt do Thành phố Hạnh Phúc nghiên cứu chế tạo.
Hình dáng của nó giống điện thoại cục gạch đời cũ. Chất liệu bền chắc, cứng đến khác thường; nó vừa có một số chức năng của điện thoại thông minh hiện đại, vừa có thể dùng làm giáp bảo vệ vào lúc nguy cấp, chịu được ba lần va đập với lực khoảng 400 joule.
Quan trọng nhất là Phòng Vụ Thông được phát miễn phí!
Cư dân gia nhập Thành phố Hạnh Phúc đủ sáu mươi ngày đều có thể đăng ký nhận tại địa điểm quy định.
Dĩ nhiên, sở dĩ thành phố hào phóng như vậy là vì Phòng Vụ Thông sẽ lập tức biến thành cục gạch một khi ra khỏi phạm vi Thành phố Hạnh Phúc. Không những không thể gọi điện, mà mọi chức năng bên trong cũng bị khóa hết.
Ngay cả muốn gọi giữa khu đệm, nội thành và khu công nghiệp của Thành phố Hạnh Phúc cũng phải xin mở quyền đặc biệt. Số quyền hạn kiểu này rất ít, cơ bản chỉ cấp cho các tài khoản công vụ liên lạc.
Dù Lưu Tất là quan kiểm tra kỳ bốn, có việc đặc biệt thì ông vẫn phải gọi về trạm kiểm tra xin quyền trước.
“Kẻ lây nhiễm Hạ Phi là một nguồn lây nhiễm mẹ đặc biệt. Khi ông ta chết, nó đã lan truyền và ký sinh lên những cảnh vệ xung quanh.”
“Cái gì?”
Tim Trình Dã chợt trĩu xuống. Hắn gần như theo bản năng đưa tay về khẩu súng đặt ở đầu giường.
Nhưng vừa quay đầu nhìn thấy cánh cửa chống trộm hoàn toàn mới, sự căng thẳng trong lòng hắn mới vơi đi đôi chút.
“Anh B, anh đang ở khu công nghiệp mà, sao lại biết chuyện…”
“Chính vì thế nên vấn đề mới nghiêm trọng.”
Giọng Lưu Tất khàn đặc như giấy nhám cọ vào nhau.
“Viện nghiên cứu đã đặt tên cho nguồn lây nhiễm chưa rõ khiến Hạ Phi bị lây. Mật danh của nó là ‘Sao Biển Thế Thân’. Đây là nguồn lây nhiễm động vật ưa nước, có năng lực cực kỳ quỷ dị và đáng sợ. Hiện đã xác định nó có thể lây qua dịch cơ thể, đồng thời cũng có thể lây qua tiếp xúc!”
“Cái gì, lây qua tiếp xúc?”
Trình Dã chấn động dữ dội.
Trong sổ tay quan kiểm tra, nguồn lây nhiễm lây qua tiếp xúc về cơ bản được xem là loại đáng sợ nhất.
Nếu không phát hiện và xử lý ngay từ đầu, virus sẽ lan nhanh như lửa cháy đồng cỏ.
Không ít thành trì trú ẩn sụp đổ chỉ sau một đêm vì loại sinh vật lây nhiễm này hoành hành!
“Đúng vậy.” Lưu Tất nói rất nhanh. “Buổi chiều khu công nghiệp xuất hiện một nguồn lây nhiễm cùng loại. Sau khi điều tra, người ta phát hiện sinh vật lây nhiễm ở khu công nghiệp chỉ mới tiếp xúc thoáng qua với sinh vật lây nhiễm ở khu đệm. Quân đoàn Thập Tự lập tức phong tỏa những công nhân từng tiếp xúc với nó.”
“Trong mười chín người được kiểm tra bằng cách dẫn dụ, chỉ có ba người bị lây. Nhưng những công nhân từng tiếp xúc với ba người ấy lại tiếp tục bị kiểm tra ra các sinh vật lây nhiễm mới…”
“Hiện khu công nghiệp đã giới nghiêm và đang được rà soát toàn diện. Nhưng nếu nó đã lây đến đây, tình hình trong khu đệm hiện tại thế nào, chắc em hiểu…”
Đương nhiên là hiểu.
Lây lan theo cấp số nhân thì chẳng lạ gì nếu toàn thành đã chật kín sinh vật lây nhiễm.
Trình Dã hít sâu một hơi. Ánh mắt rơi xuống chân bị thương và thùng dịch dinh dưỡng chưa mở ở cuối giường.
“Vậy… chúng ta còn giữ được không?”
“Được!”
Không ngờ Lưu Tất trả lời dứt khoát đến thế.
“Nguồn lây nhiễm càng dễ lây thì điều kiện bùng phát thường càng khắc nghiệt, và có thể tìm cách tiêu diệt trước khi nó bùng phát. Kết quả đo hiện tại cho thấy khi độ ẩm xung quanh sinh vật lây nhiễm vượt quá 98%, Sao Biển Thế Thân sẽ hoạt hóa. Nó phải duy trì trạng thái này hơn ba mươi phút mới bước vào giai đoạn bùng phát thứ hai. Nếu độ ẩm thấp hơn ngưỡng, nó sẽ tiếp tục ẩn mình và lây lan.”
“Về lý thuyết, nếu vật chủ sống ở khu vực khô hạn, sinh vật lây nhiễm có thể không được kích hoạt trong toàn bộ vòng đời.”
“Còn quanh thành phố Xuyên của chúng ta, ba ngày tới sẽ không mưa. Đây là chìa khóa sống còn!”
“Viện nghiên cứu nguồn lây nhiễm đang làm việc liên tục để nghiên cứu phương án loại bỏ và tiêu diệt Sao Biển Thế Thân. Theo hiệu suất trước đây, chậm nhất tối mai hoặc sáng ngày kia sẽ có kết quả. Khi đó thành phố sẽ triển khai kiểm soát trên diện rộng.”
Nói đến đây, giọng Lưu Tất đột nhiên trầm xuống.
“Nhưng em phải nhớ: rất nhiều thành trì trú ẩn đã phòng thủ hết mức, thậm chí chuẩn bị hơn ba mươi ngày, vậy mà chưa có thành trì nào tiêu diệt triệt để được nguồn lây nhiễm.”
“Đừng nuôi hy vọng hão huyền. Nó chắc chắn sẽ bùng phát. Thời điểm chính là… trận mưa kế tiếp!”
Mưa ư?
Trình Dã nhanh chóng chuyển sang mô-đun thời tiết trên Phòng Vụ Thông. Đúng như dự đoán, mô-đun thời tiết đã bị tắt.
“Không dự đoán được khi nào trời sẽ mưa lần nữa sao?”
“Không được. Chúng ta không có vệ tinh khí tượng; dữ liệu mây đều phải nhờ Thành Trì Trú Ẩn Tân Hỏa truyền đến. Năm nay khí quyển hỗn loạn bất thường, nhiều nhất chỉ xác nhận được ba ngày tới không mưa. Sau đó trời có thể mưa bất cứ lúc nào.”
Mưa bất cứ lúc nào?
Giờ Trình Dã chỉ còn hai lựa chọn: lập tức thu dọn hành lý trốn vào hoang dã, hoặc ở lại chống cự cùng Thành phố Hạnh Phúc đến cùng.
Nhưng không chuẩn bị trước thì bỏ trốn được đến đâu? Có khi hắn còn lao thẳng vào ổ sinh vật lây nhiễm!
Chết tiệt, qua lần này nhất định phải bắt tay dựng một nơi trú ẩn ngoài thành.
“Nếu nó bùng phát thì ứng phó thế nào?”
Trình Dã không chần chừ, lập tức hỏi.
Lời vừa dứt, hắn nghe rõ tiếng thở dài từ đầu dây bên kia, chất chứa vẻ tang thương và cảm khái.
“Anh B?”
“Khu công nghiệp và khu đệm không thể liên lạc với nhau, nhất là trong thời điểm đặc biệt như thế này. Nhưng em có biết vì sao anh gọi được cho em không?”
“Ừm?”
“Đinh Dĩ Sơn gọi cho anh. Ông ấy muốn anh quay về để bảo vệ em!”
?
Hai đầu điện thoại cùng rơi vào im lặng kỳ quặc.
Đinh Dĩ Sơn?
Trong khoảnh khắc, Trình Dã nghĩ ra ba, bốn khả năng, nhưng không ngờ đáp án lại là ba chữ ấy.
“Vì sao?”
“Em hỏi anh à?” Lưu Tất đáp tỉnh bơ.
Nghe tiếng ông truyền qua loa, trong đầu Trình Dã bỗng hiện ra một meme kinh điển:
“Cậu đi diệt Đường Tăng với các đồ đệ đi”
Hỏi anh B đang ở tận nhà máy thủy điện chuyện này, xem ra… đúng là hơi làm khó người ta thật.
“Vậy anh quay về được không?”
“Ừm… chuyện này em chờ chút, để anh xem tình hình.”
Ở đầu dây bên kia, trong phòng liên lạc trên đỉnh nhà máy thủy điện, Lưu Tất liếc tám binh sĩ đứng ngoài cửa rồi thò đầu nhìn xuống dưới.
Trong khu B của khu công nghiệp, hơn một trăm xe chiến đấu bộ binh bọc thép hạng nặng đang tuần tra. Đèn xe sáng choang quét chéo qua lại, đan thành một tấm lưới ánh sáng phong tỏa kín mít.
Xa hơn, hơn hai mươi chiếc xe tăng sơn vàng đóng giữ tại các cửa ngõ trọng yếu, nòng pháo đồng loạt chĩa vào những lối ra vào, đề phòng sinh vật lây nhiễm muốn phá hoại nhà máy thủy điện.
Ngẩng lên trời, đàn máy bay không người lái đông như châu chấu bay tán loạn. Dưới thân máy nhấp nháy ánh đỏ; tất cả đều được trang bị súng gây mê mạnh, đủ khiến một con gấu đen trưởng thành bất tỉnh trong vòng năm giây.
Xa hơn nữa, dường như còn có hơn chục chiếc trực thăng bay qua bay lại. Những luồng đèn pha như dây bạc từ trời rọi xuống, quét thành các vệt sáng chao đảo trên mặt đất.
“Trình Dã?”
“Anh B, anh nói đi.”
“Hình như anh… không ra ngoài được rồi.”
Lưu Tất hạ thấp giọng.
“Phòng thủ ở nhà máy thủy điện có hơi… ‘một chút’ nghiêm ngặt. Hay để anh hỏi xem có thể đưa em đến chỗ anh không?”
Chết tiệt!
Anh B đúng là thiên tài!
Sao mình không nghĩ đến chuyện đó nhỉ?
Nhưng Trình Dã còn chưa kịp hỏi khả năng ấy thế nào thì đầu dây bên kia bỗng vang lên một giọng xa lạ:
“Quan kiểm tra Lưu, dù chúng tôi rất muốn giả vờ như không nghe thấy gì, nhưng giọng ngài cũng hơi… ‘một chút’ lớn. Chúng tôi… ừm, đâu có điếc.”
Người đàn ông nhấn mạnh vào chữ “một chút”.
“Rất tiếc, theo lệnh của nội thành, nhà máy thủy điện đã chuyển sang trạng thái cảnh giới cấp S. Hiện giờ dù là ngài hay người đang nói chuyện điện thoại với ngài, chỉ cần xuất hiện trong khu vực phong tỏa của nhà máy, ló mặt ra là bị bắn hạ ngay.”
“Có giấy thông hành của trạm kiểm tra cũng không được à?” Lưu Tất hỏi, không cam lòng.
“Ngay cả trạm trưởng Đinh đến đây cũng vậy thôi. Ngài thấy hai mươi tám chiếc xe tăng Tê Giác đậu ở lối đi không? Nghe nói trúng một phát cũng chẳng đau lắm đâu!”
“À đúng rồi, mười tám trực thăng U Ảnh đang tuần tra đều lắp pháo xích 30 mm kiểu A-3. Nghe nói thứ đó cũng là pháp khí siêu độ đấy.”
Hai đầu điện thoại lại im bặt một cách kỳ quặc.
Một lúc lâu sau.
“Anh B?”
Trình Dã nuốt nước bọt.
“Hai mươi tám xe tăng Tê Giác là sao? Mười tám trực thăng U Ảnh là sao?”
“Có phải cái ‘một chút’ mà em hiểu không?”
“Ờ…”
Lưu Tất ngập ngừng giây lát, rồi như thể vừa quên mất chuyện đó, chuyển sang đề tài khác.
“Đừng để ý mấy thứ ấy. Dù sao nhà máy thủy điện cũng là cơ sở quan trọng nhất của Thành phố Hạnh Phúc. Vấn đề chính bây giờ là… em phải làm sao?”
“Còn chị La?”
“Ở nhà an toàn lắm, lại nằm ngoài ngoại ô, người cũng không đông. Chỉ cần không ra ngoài thì sinh vật lây nhiễm Sao Biển…”
Nói đến đây, Lưu Tất chợt nhớ ra.
“Không đúng, anh quên nói cho em đặc điểm của Sao Biển Thế Thân!”
“Những điều tiếp theo rất quan trọng. Anh đã ghi các điểm chính tổng kết được ở khu công nghiệp ra giấy, giờ đọc cho em nghe. Bấm nút ghi âm đi.”
“Được!”
Trình Dã tập trung tinh thần, vội nhấn phím chức năng bên cạnh Phòng Vụ Thông.
“Sinh vật lây nhiễm Sao Biển Thế Thân cũng chia làm ba giai đoạn: giai đoạn một là ký sinh, giai đoạn hai là bùng phát, giai đoạn ba là dung hợp.”
“Anh đã nói về giai đoạn ký sinh rồi. Không có triệu chứng rõ ràng; chỉ có thể phán đoán khi độ ẩm xung quanh tăng lên. Trên trán vật chủ sẽ xuất hiện dấu sao biển mờ nhạt.”
“Đến giai đoạn bùng phát, dấu hiệu ấy sẽ nhanh chóng biến thành dạng bướu thịt. Ý thức con người bị phong kín bên trong khối u, còn cơ thể thì do nguồn lây nhiễm điều khiển. Biểu hiện gồm: thèm ăn dữ dội, tính công kích và khát máu tăng mạnh.”
Thèm ăn ư?
Sao biển là động vật ăn thịt. Nếu bùng phát thì thứ gì mới được tính là thịt?
Trình Dã không nhịn được liếc về phía Quán Cơm Thịt Lớn. Đáng tiếc, quy mô chăn nuôi của mấy cô nàng tóc đuôi ngựa kép chắc chẳng thể nuôi đủ cho hàng chục nghìn sinh vật lây nhiễm Sao Biển.
“Vì lây qua dịch cơ thể và tiếp xúc, đồng thời thèm ăn thịt và tăng tính công kích, nên hành vi trong giai đoạn bùng phát tương tự xác sống thuộc dòng S-1.”
“Ở giai đoạn dung hợp, Sao Biển Thế Thân sẽ cung cấp cho vật chủ khả năng phòng ngự cùng năng lực tiêu hóa và hồi phục cực mạnh. Kết quả thử nghiệm phòng ngự hiện tại: có thể hoàn toàn chặn được lực tác động dưới 300 joule. Kết quả thử nghiệm tiêu hóa và hồi phục: nếu vật chủ có ít hơn bảy vết thương chí mạng, ăn khoảng năm mươi cân thịt là có thể hồi phục hoàn toàn; nếu có hơn bảy vết thương chí mạng thì sẽ chết ngay.”
300 joule?
Súng ngắn cảnh sát thông thường dùng đạn 9 mm, động năng khoảng 300–400 joule.
Súng lục chiến đấu Dã Ngưu có động năng khoảng 570 joule.
Xem ra loại sinh vật lây nhiễm lây qua tiếp xúc này quả thật không mạnh. Barrett trước đây chỉ ở giai đoạn bùng phát mà đã chịu được cả một băng đạn; vậy mà Sao Biển Thế Thân ở giai đoạn dung hợp còn không bằng Dây Leo Mục trong giai đoạn bùng phát.
Trình Dã khẽ thở phào, nhưng ngay sau đó lại thầm cảm khái hệ thống của Thành phố Hạnh Phúc quả thật mạnh mẽ.
Nếu là một khu tụ cư hay thành trì trú ẩn bình thường, đối mặt với loại sinh vật lây nhiễm chưa rõ này, làm sao họ có năng lực nắm được nhiều dữ liệu quan trọng đến thế chỉ trong chưa đầy một ngày?
“Trước đó em mượn một trăm điểm cống hiến, chắc vẫn chưa dùng hết chứ?”
“Hả?”
Trình Dã sững người, rồi lập tức hiểu ý, hạ giọng đáp:
“Em còn chưa kịp dùng. Hai ngày nay bận gia cố cửa ra vào, thay cửa chống trộm.”
“Vậy thì tốt. Anh đang định nhắc em thay cửa!”
Giọng Lưu Tất căng thẳng.
“Để tránh gây hoảng loạn, ba ngày tới họ sẽ phong tỏa tin tức. Trạm cũng không cấp trang bị phòng hộ; mọi vật tư phải tự mua. Đương nhiên, sau đó có thể nộp hóa đơn xin hoàn trả. Hạn mức của quan kiểm tra dưới kỳ ba là 150 điểm cống hiến. Đừng tiếc tiền mà không mua.”
“Giờ muộn rồi. Sáng mai em lập tức đến Cửa Hàng Trang Bị Cự Bích Thủy Lưu đặt mua. Báo mật hiệu ‘Đông Sơn Tái Khởi’; đây là mật hiệu khẩn cấp của quan kiểm tra người phương Đông. Nhớ mấy món sau:
“Thứ nhất, một bộ đồ bảo hộ giống bộ em đang mặc, có thể ngăn Sao Biển Thế Thân lây qua tiếp xúc.
“Thứ hai, một hộp cách ly chuyên dụng dạng ba lô, có thể thu giữ nguồn lây nhiễm, phòng ngừa lây nhiễm thứ cấp.
“Thứ ba, một khẩu súng dài. Súng trường hay súng săn đều được, tùy em chọn!”
“Ngoài ra…”
Đến đây Lưu Tất ngừng lại, hạ giọng thấp đến mức dù Trình Dã đã bật loa ngoài vẫn phải ghé sát tai mới nghe rõ.
“Chiếc xe bọc thép quân dụng chạy xăng cha em để lại, anh giấu trong gara ngầm bỏ hoang ở khu nhà ở công nhân Nhà máy Hóa chất. Trên xe có hai khẩu súng máy hạng nặng với hệ thống điều khiển hỏa lực tự động, cùng đủ vật tư sinh hoạt dùng hơn nửa năm. Nhớ kỹ, chỉ được sử dụng khi tình thế ở khu đệm đã hoàn toàn mất kiểm soát. Nếu không sẽ bị xem là đào ngũ, vĩnh viễn không thể vào lại Thành phố Hạnh Phúc!”
“Sau khi ra khỏi thành, chị La biết nơi nào an toàn. Chị ấy sẽ dẫn em đến điểm ẩn náu anh bố trí giữa Phế Thổ, trốn ở đó cho đến khi… tai họa này kết thúc!”