Chương 37: Kẻ Nhặt Rác Tàn Nhẫn, Nguyên Tắc Kiểm Tra!
Giá trị của khoáng sản phụ thuộc vào việc nó có phục vụ được nhu cầu sinh tồn hay không.
Khi xã hội thoái hóa thành cuộc cạnh tranh sinh tồn thuần túy, lithium đã sớm vượt qua hàng loạt kim loại quý truyền thống về tầm quan trọng chiến lược đối với Thành phố Hạnh Phúc.
Chẳng hạn như vàng!
Đối với các khu tụ cư, bộ lạc nhỏ và tổ chức lang thang rải rác quanh những thành trì trú ẩn, một thỏi vàng nhặt được giữa phế tích thành phố chẳng thể thay đổi cảnh ngộ sinh tồn của họ.
Nhưng một cục pin 10 kWh do Thành phố Hạnh Phúc sản xuất lại có thể giúp một khu tụ cư trăm người thoát khỏi bóng tối suốt cả tháng.
Còn quặng lithium chính là một trong những nguyên liệu cốt lõi để chế tạo pin hiệu suất cao.
“Bên kia có bao nhiêu người? Các anh đã đánh bại họ thế nào?”
Trình Dã không cố chấp truy xét xem mỏ quặng có thật hay đáng giá đến đâu, cũng chẳng định chiếm riêng tin tức này.
Ngay từ lúc thành lập trạm kiểm tra, tầng lớp lãnh đạo Thành phố Hạnh Phúc đã tính đến chuyện đó.
Nếu quan kiểm tra có thể tùy tiện nuốt lấy phát hiện của người nhặt phế liệu rồi chiếm làm của riêng, thì chẳng còn ai dám ra ngoài thành mạo hiểm nữa.
Khi có người trình báo vị trí mỏ khoáng, nội thành sẽ tiến hành thẩm vấn và khảo sát thực địa theo một quy trình hoàn chỉnh.
Nếu không phải chính người phát hiện, về cơ bản không thể vượt qua được quy trình xác minh này.
Còn nếu bị xác định là mạo nhận công lao, chỉ có một kết cục:
Bị xử tử tại pháp trường công cộng!
“Có tổng cộng hai mươi bảy tên nhặt phế liệu. Chúng là người của Đại Đầu Quỷ thuộc Bách Quỷ Bang ở khu phế tích.”
Cole nhếch miệng cười, để lộ răng hàm.
“Đám đó coi chúng tôi như cừu hai chân, định moi chút dầu mỡ từ người chúng tôi. Tiếc là cả bốn anh em chúng tôi đều lớn lên trong đống phế tích, cảnh này đã gặp không biết bao nhiêu lần. Chúng tôi chẳng sợ chúng, lại còn có chuẩn bị từ trước.”
Giọng gã nói nhẹ tênh, nhưng giữa từng câu chữ lại lộ sát khí ngùn ngụt.
Trình Dã chưa từng nghe nói đến Bách Quỷ Bang, cũng chẳng biết Đại Đầu Quỷ là nhân vật nào. Nhưng nếu họ có thể xông thẳng khỏi cái bẫy do hai mươi bảy người giăng ra, đánh bại đối phương rồi đào được mẫu quặng mang về…
Miễn là gã không nói dối,
thì sức chiến đấu của họ chắc chắn cao hơn nhiều so với một quan kiểm tra nửa mùa mới luyện tập được hai tháng như hắn.
“Ừm, vậy những người kia bị thương do trúng đạn à?”
“Ờ…”
Nụ cười trên mặt Cole lập tức cứng đờ. Gã vội lắc đầu.
“Không, không phải… thưa ngài, trên người họ toàn là vết cào.”
“Vết cào?”
“Do thú biến dị gây ra!”
“Khi chúng tôi giao chiến với Bách Quỷ Bang, thú biến dị đột nhiên nhảy vào. Nhờ vậy chúng tôi mới có thể rút lui an toàn.”
Nếu là vết thương do đạn, có mỏ quặng lithium làm bảo chứng thì chẳng cần lo Trình Dã giữ họ lại.
Nhưng vết cào lại là chuyện hoàn toàn khác. Nếu Trình Dã nhất quyết cho rằng có nguy cơ lây nhiễm rồi nhốt họ vào buồng cách ly, dù lãnh đạo Thành phố Hạnh Phúc có đích thân đến cũng chẳng có gì để nói.
Đó là quy định sắt của trạm kiểm tra, cũng là nguyên tắc không thể lay chuyển.
“Thưa ngài, ngoài sáu trăm đồng ra, chúng tôi còn sẵn lòng biếu ngài một viên thiên thạch nhặt được ở Khu Tụ Cư Thanh Thạch…”
“Câm miệng!”
Trình Dã quát lên, cắt ngang lời hối lộ chưa nói hết của Cole.
Đồ tốt đến mấy cũng phải còn mạng mới hưởng được.
Đừng thấy người của phái Tây trong trạm kiểm tra ai nấy đều tham lam, như thể cứ nhận tiền là cho qua, mà lầm. Khi sàng lọc sinh vật lây nhiễm, chẳng ai dám qua loa.
Ngay cả tên ngốc ở khu B bên cạnh cũng thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.
Chính nhờ vậy, uy tín của các quan kiểm tra trong khu đệm mới giữ vững được, chưa từng sụp đổ.
Kẻ nào dám phá hỏng quy củ ấy sẽ trở thành kẻ thù của tất cả quan kiểm tra, thành công địch của toàn thể cư dân khu đệm!
“Anh ra ngoài, bảo người bị thương ở cánh tay vào đây.”
“Rõ!”
Cole nghiến răng. Giờ gã chỉ còn biết trông cậy viên quan kiểm tra người phương Đông trước mặt sẽ xem xét mọi việc thật tường tận.
Chẳng mấy chốc, hai người đổi chỗ.
Người phương Tây mới vào cởi áo. Trình Dã nhìn thấy một vết cào ghê người.
Vết cào kéo dài từ vai đến cẳng tay, ít nhất ba mươi xăng-ti-mét. Da thịt lật tung, sâu đến tận xương!
“Tên?”
“Ram Waters.”
“Các anh là anh em?”
“Vâng, thưa ngài. Bốn anh em chúng tôi là anh em ruột.”
“Nói đi, anh bị thương thế nào? Kể cụ thể. Đừng kể chuyện cổ tích ru trẻ con ngủ. Tôi chỉ kiên nhẫn nghe một lần.”
“Vâng… tôi hiểu.”
Ánh mắt Ram kiên định. Gã lập tức nhận ra mạng sống của mình lúc này đang nằm trong tay người khác.
“Là Sói Kiến. Có hơn bốn mươi con, tất cả đều đã trưởng thành.”
Sói Kiến là một trong những loài thú biến dị phổ biến nhất trong phế tích thành phố, nổi tiếng vì sinh sản nhanh.
Trong đầu Trình Dã lập tức hiện lên một loạt thông tin, gồm cả phần mô tả tiêu chuẩn trong sổ tay quan kiểm tra lẫn những ghi chép rời rạc trong sách của Thư viện Sinh Tồn.
Hình thái cơ thể chúng tương tự sói xám. Cá thể trưởng thành cao khoảng 1,2 mét tính đến vai, mọc nanh vuốt sắc nhọn, chạy cực nhanh. Bộ lông phủ trên da có một lớp sừng hóa carbon, giúp chống đỡ hiệu quả các đòn tấn công vật lý.
Sở dĩ chữ “Kiến” được đặt trước chữ “Sói” là vì hệ thống sinh sản dị hóa của chúng.
Sói Kiến cái động dục sáu tháng một lần. Phần bụng tiến hóa thành một túi ấp khổng lồ giống kiến chúa; mỗi lần có thể đẻ từ mười lăm đến hai mươi quả trứng.
Sói con nở từ trứng chỉ mất ba tháng để bước vào giai đoạn phát triển, một năm là trưởng thành.
Chỉ cần thức ăn dồi dào, không bị thiên địch khống chế, vài con Sói Kiến có thể sinh sôi thành một quần thể khổng lồ trong vòng bốn, năm năm.
Tuy thịt Sói Kiến rất tanh, nhưng không độc và ăn được. Vì vậy, chúng khó có thể lan tràn ở Phế Thổ, nhất là trong biên giới Đại Quốc phương Đông.
Bởi trên bàn tiệc ngày lễ của những người nhặt phế liệu và lữ khách lang thang, nhất định sẽ có một món thịt Sói Kiến làm món chính.
“Ngài hiểu rõ giá trị của lithium. Chúng tôi cũng không tin rằng một người nhặt phế liệu lại phát hiện được một mỏ lithium hoang dã, rồi tình cờ để chúng tôi biết. Nhưng những người nhặt phế liệu liều mạng chẳng phải cũng chỉ mong một ngày phát tài, đổi đời hay sao? Chúng tôi cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn quyết định đến thăm dò. Trước khi đi, chúng tôi đặc biệt dẫn theo một đàn Sói Kiến bám phía sau xe. Chúng tôi nghĩ rằng cho dù có mai phục, đàn Sói Kiến cũng có thể xông lên làm rối loạn đội hình đối phương.”
“Quả nhiên, chúng tôi đoán đúng!”
Ánh mắt Ram lóe lên vẻ tàn nhẫn.
“Người nhặt phế liệu nói rằng bên dưới lớp đất đá lộ thiên trên sườn đồi nhỏ phía nắng có mỏ lithium dạng pegmatit. Quả nhiên ở đó có mai phục… Nhưng đám khốn Bách Quỷ Bang tuyệt đối không ngờ chúng tôi lại dẫn Sói Kiến đến tận nơi. Chúng đang nấp ở phía khuất nắng thì cả đàn sói đồng loạt xông lên. Chúng tôi nhân cơ hội đánh gọng kìm từ phía có nắng, chẳng tốn bao nhiêu sức đã hạ gục tất cả…”
“Nhưng…”
Ram ngừng lại, trên mặt thoáng hiện nụ cười khổ.
“Chúng tôi cũng tính sai cái bụng của đám sói con. Hai mươi bảy người chẳng đủ nhét kẽ răng chúng. Chúng quay sang xem chúng tôi là con mồi. Những vết thương này là do chúng tôi liều mạng chống lại đàn sói mà ra.”
Lời kể của Ram không chỉ rõ ràng mà còn rất trôi chảy. Nghe là biết gã đã lặp đi lặp lại, sắp xếp câu chuyện nhiều lần trên đường đi.
Trình Dã khẽ gật đầu, không hề bài xích chuyện đó như những quan kiểm tra khác.
Hắn cũng không giống mấy nhân vật trong phim truyền hình, vô cớ cho rằng “kể trôi chảy” đồng nghĩa với “nói dối”.
Trước buổi bảo vệ luận văn cao học, chính hắn cũng đã diễn tập đi diễn tập lại trong ký túc xá suốt hai ngày. Giờ chuyện liên quan đến sống chết, nếu cả bốn người không chuẩn bị lời khai trước, đề phòng ai đó lỡ lời nói sai, trái lại mới giống như trong lòng có quỷ.
“Bốn anh em có gan, có thủ đoạn, lại có đầu óc…”
“Chỉ những người như vậy mới xứng đáng phát hiện ra mỏ lithium giá trị liên thành.”
Trình Dã thầm cảm khái.
Anh hùng trong thiên hạ nhiều như cá vượt sông. Sau này bước chân trên Phế Thổ, quả thật không thể xem thường bất cứ ai.
Dù sao, những kẻ có thể lăn lộn giữa phế tích thành phố, ai chẳng là hạng người sống sót sau bao phen liếm máu trên lưỡi dao?
“Báo số.”
“37,7 / 133 / 22.”
Ram trầm giọng đáp, trong lòng hơi chùng xuống. Những con số này đã chạm sát ngưỡng bất thường.
Chỉ cần thân nhiệt vượt quá 38 độ, viên quan kiểm tra trước mặt có thể lập tức ném họ vào buồng cách ly mà chẳng cần bất cứ lý do nào.
“Để người bị thương ở chân vào đây. Hai người đỡ cậu ta.”
Trình Dã bình thản lên tiếng, mặt không đổi sắc, chỉ vào góc khu cách ly.
“Còn anh, đứng vào góc đó, đừng cử động lung tung.”
“Vâng, thưa ngài.”
Cửa cách ly trượt mở. Hai người đỡ người bị thương nhanh chóng đi vào, còn Cole giúp cởi áo cho người bị thương ở chân.
Chậc!
So với vết thương trên tay Ram, vết thương ở chân phải của người này mới thật sự ghê rợn.
Từ bắp chân đến tận gốc đùi là một mảng lớn dấu răng xé thịt. Dù đưa đi cấp cứu ngay, e rằng cũng khó giữ được chân, rất có thể phải cắt cụt.
“Thưa ngài…”
“Tên?”
“Hale Waters, Simo Waters.”
“Báo số.”
Không có cơ hội giải thích thêm, Cole nghiến răng, đành đo rồi đọc các chỉ số.
“36,9 / 10 / 18.”
“38,7 / 162 / 26.”
Ba chỉ số của Heller vẫn bình thường, nhưng ba chỉ số nguy hiểm của Simo thì đến chó nhìn cũng phải lắc đầu.
“Thưa ngài…” Cole hé miệng, nhưng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Lúc này mà cầu xin Trình Dã nương tay chẳng khác nào yêu cầu hắn vi phạm nguyên tắc của quan kiểm tra.
Dù ai cũng hiểu những chỉ số bất thường này rất có thể là phản ứng miễn dịch của cơ thể do vết thương quá nặng gây ra.
“Thưa ngài, cứ nhốt tôi đi. Tôi bị thương nặng quá, không cứu được nữa đâu…”
Simo nghiến chặt răng, bọt máu rỉ ra nơi khóe miệng.
“Xin ngài nể tình mỏ lithium, nể tình chúng tôi liều mạng vì Thành phố Hạnh Phúc, tha cho ba người kia!”
“Nói nhảm gì vậy!”
Cole biến sắc, siết chặt vai em mình.
“Bốn anh em chúng ta đã thề sẽ sống chết có nhau. Khó khăn lắm mới gặp được cơ hội đổi đời, không ai được bỏ ai lại!”
“Simo, im miệng! Muốn nhốt thì nhốt tôi vào…”
Được rồi.
Có lẽ phải rút lại nhận xét rằng bốn anh em này đều có đầu óc.
Trình Dã thầm thở dài, không khỏi tự nhủ rằng nghệ thuật quả thật bắt nguồn từ cuộc sống. Hắn không ngu ngốc như mấy người thẩm vấn trong phim, nhưng những kẻ bị thẩm vấn ngu ngốc thì có thật.
Quyết định có nhốt người hay không nằm trong tay quan kiểm tra. Dù cả ba chỉ số của Simo đều bất thường, Trình Dã vẫn có quyền không cách ly hắn.
Nhưng nếu chỉ nhốt một người rồi thả ba người còn lại, tức là công khai vi phạm quy định.
Trừ khi cả bốn là chủ nhân ở nội thành, có người với quyền hạn cao hơn đứng ra bảo lãnh, nếu không hắn mà dám làm thế thì ngay giây tiếp theo sẽ bị đình chỉ công tác và điều tra.
Đoàng!
Một phát súng bắn lên trời, cuối cùng cũng khiến xung quanh yên tĩnh hơn.
Màn bi kịch sướt mướt bị cưỡng ép cắt ngang. Bốn anh em lập tức đứng sững tại chỗ, trong đầu chỉ còn tiếng súng ù ù vọng lại.
Trình Dã cất khẩu súng ngắn tiêu chuẩn của quan kiểm tra, đứng dậy, hất cằm về phía góc phòng:
“Để hắn lại. Những người khác cút vào góc kia ngồi xổm xuống.”