Chương 341: Nông Nghiệp Hội Tụ, Đến Hồ Song Nguyệt!

“Ơ, vậy mà thật sự cụ hiện được ngọn lửa mà Hỏa Miêu có thể nuốt từ đặc tính sao?”

Ánh mắt Trình Dã dừng trên hai chữ “ngọn lửa đặc biệt” trong phần mô tả, lòng không giấu nổi niềm vui.

Khẩu vị của Hỏa Miêu ngày càng lớn, nhưng hắn vẫn chưa tìm được loại lửa phù hợp.

Nhật Diễm có thể xem là ngọn lửa đặc biệt đầu tiên hắn tìm thấy. Hắn cũng không biết sau khi nuốt nó, Hỏa Miêu sẽ thay đổi thế nào.

Nhưng xem tiếp phần mô tả giống như Nước Mắt Hải Tinh Sừng lại khiến hắn hơi bất ngờ.

Hoa Hướng Dương Rực Lửa bị virus S4 xâm nhiễm vốn đã là một nguồn lây nhiễm thực thụ. Thế nhưng, giống như Nước Mắt Hải Tinh Sừng siêu phàm mà hắn từng tìm được từ thể dung hợp Hải Tinh Thế Thân, Nhật Diễm cụ hiện từ đặc tính người Quỳ Hoa Đá cũng có thể mang đến hiệu quả phi phàm trong thời gian ngắn.

Dĩ nhiên, khoảng cách giữa báu vật và vật siêu phàm vẫn rất rõ ràng.

Nước Mắt Hải Tinh Sừng có thể trực tiếp đưa người ta vào trạng thái cộng sinh bảo hộ, khiến thực lực tăng vọt.

Nhật Diễm lại giống một hiệu ứng tăng cường ngắn hạn. Người bình thường sử dụng nó vẫn chỉ là người bình thường; có lẽ chỉ khi đối phó với quái vật có cơ chế đặc biệt như Vô Gian Bì Ảnh, nó mới phát huy tác dụng kỳ diệu.

“Không biết sau này khi cấp bậc tăng lên, dùng nhiều năng lượng hơn có thể cụ hiện được vật siêu phàm thật sự không?”

Trình Dã vừa suy nghĩ vừa cất mặt dây chuyền, tiếp tục tranh thủ nạp năng lượng cho máy thu thập trước khi trời tối.

Phải công nhận, sau khi lắp phiến đá ánh sáng mặt trời trên nóc xe, dù trời âm u xám xịt cũng chẳng cần bật đèn xe.

Ánh sáng tán xạ từ phiến đá tựa như một chiếc đèn pha công suất lớn đã được cải tiến, chiếu rõ mọi thứ trong phạm vi năm mươi mét.

Hơn mười phút sau, xe bọc thép lại khởi hành.

Khi mặt trời lặn dần, phiến đá trên nóc xe cũng tối đi. Hơn sáu giờ rưỡi, tia sáng cuối cùng biến mất, máy thu thập cũng ngừng nạp điện.

Chỉ trong một tiếng rưỡi, năng lượng đã tăng thêm 22%, hiệu suất quả thật khá cao.

“Tuyến ngoài này an toàn hơn tuyến giữa nhiều, chỉ hơi hoang vắng.” Lưu Tất thu mắt khỏi cửa sổ, cảm thán.

Vòng qua đoạn đường núi hiểm trở, xe tiến vào đồng bằng.

Do đất rộng người thưa, cơ sở hạ tầng từ thời đại cũ được bảo tồn tương đối nguyên vẹn.

Thỉnh thoảng, những ngôi làng trông vẫn khá nguyên vẹn, như thể còn người sinh sống. Khi đèn xe quét qua, luôn có vài bóng người hiện ra bên cổng sân.

Thế nhưng Trình Dã bấm còi, tiếng kêu chói tai vang lên, những bóng người kia vẫn cứ đứng ngây ra như không nghe thấy. Đầu họ chậm rãi xoay theo xe khi nó tiến lên.

Những tồn tại chẳng khác nào linh hồn bị trói buộc này có lẽ là những người đáng thương từ nhiều năm trước, cũng có thể là người di cư mới đi ngang qua trong hai năm gần đây.

Sau khi bị nguồn lây nhiễm xâm thực, họ chỉ có thể vĩnh viễn mắc kẹt tại nơi này.

Nhưng chính sự hiện diện của “họ” cũng báo hiệu khu vực này nhiều khả năng không có nguồn lây nhiễm siêu phàm như Hoa Hướng Dương Rực Lửa.

Họ chậm rãi tiến lên trong bóng tối. Gần mười giờ, xe mới giảm tốc, rẽ vào bên trong một khu tụ cư bỏ hoang ven đường.

So với khu tụ cư Tân Đường và Hồng Xuyên trước đó, nơi này có tên “La Cương” mới thật sự khớp với định nghĩa về khu tụ cư trong dữ liệu.

Dân số không đông; thời kỳ cao điểm cũng chưa đến năm trăm người.

Bên trong giống như một ngôi làng thời đại cũ được dọn dẹp sạch sẽ, rồi người ta dựng thêm một vòng tường thấp xung quanh.

Chỉ là sau nhiều năm, phần lớn tường đã sụp. Chỉ còn một vòng bên ngoài miễn cưỡng giữ được hình dáng; tại những chỗ thủng rải rác có thép gãy và gạch phong hóa.

Sau khi xe bọc thép dừng lại, Lưu Tất xuống xe kiểm tra một vòng trước. Xác nhận an toàn rồi, Trình Dã mới cầm đèn cắm trại bước xuống, treo đèn lên nóc xe để soi sáng xung quanh.

Ánh sáng vàng mờ xuyên qua màn đêm, lần lượt chiếu sáng các công trình bỏ hoang.

Có lẽ vì gần tỉnh Quảng, nhà cửa ở đây không còn là nhà trệt bình thường mà là nhà sàn chống ẩm, loại một tầng hoặc hai tầng.

Những tấm biển hiệu nghiêng lệch phủ gỉ sét; đến gần vẫn có thể miễn cưỡng nhận ra chữ viết.

Nhà sàn bằng gỗ ở ngay cổng chính của khu tụ cư còn tương đối nguyên vẹn. Tấm biển gỗ “Quán Rượu Đại Tiểu Khổng” gãy mất một nửa, được buộc tạm bằng dây thép vào xà cửa. Những vết bẩn đỏ sẫm trộn với mốc trên biển trông như máu khô đã thấm vào gỗ.

Trước quán rượu rải rác vài chiếc bát sành thô vỡ vụn; dưới đáy còn dính cặn rượu nâu. Tảng đá cạnh bậc cửa đã bị mài nhẵn, dễ hình dung ngày trước có biết bao người ngồi xổm nghỉ chân ở đây.

Nhìn vào trong, quầy đã sụp, trên sàn rải rác bình rượu gỉ sét cùng chân bàn ghế gãy. Trong góc chất vài bó rơm mục, có lẽ từng là chỗ nằm tạm của khách qua đường… không, phải gọi là “thợ săn”.

“Thời Đại Khai Thác, đoàn thương buôn đi lại tấp nập trên tuyến ngoài, nhưng nơi đây cũng trở thành bãi săn của những kẻ liều mạng. Không ít thợ săn tụ tập thành nhóm, chuyên chọn những đoạn đường vắng để cướp giết đoàn buôn. Sau khi đắc thủ, chúng không dám vào thành bảo hộ hay khu tụ cư lớn nghỉ ngơi, mà đem vật tư cướp được đến những khu nhỏ bí mật như thế này bán lại.”

Lưu Tất có vẻ rất giàu kinh nghiệm, thao thao bất tuyệt:

“Thành Hạnh Phúc đã triệt phá kiểu khu tụ cư ngầm này không dưới tám mươi, một trăm nơi. Nhưng chúng chẳng khác muỗi là bao; đánh thế nào cũng tìm được chỗ khác lén lút mọc lên. Mãi về sau, khi Đại Khai Thác kết thúc, lực lượng bảo vệ của đoàn buôn ngày càng mạnh, các nhóm thợ săn nhỏ lẻ mới lần lượt tan rã. Những khu tụ cư này cũng bị bỏ hoang theo.”

Trong mười hai năm hỗn loạn từ năm Tân Lịch 10 đến năm 22, những nơi tội ác sinh sôi đúng là không ít.

Trình Dã khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua những căn bên cạnh quán rượu. Phần lớn cửa ra vào đều đóng biển gỗ bạc màu; có thể nhận ra những dòng chữ mơ hồ như “Nơi nghỉ chân”, “Nhà trọ tạm thời”.

Không ngờ nơi này đã phát triển những công trình có chức năng giống nhà trọ còn sớm hơn cả thành bảo hộ.

Hắn cầm đèn pin, tò mò bước lên những căn nhà trọ ấy. Có cánh cửa nghiêng lệch trên bản lề, có căn chỉ còn khung cửa.

Dưới sàn trải rơm mốc; góc nhà có thùng gỗ vỡ. Thỉnh thoảng còn thấy vài bàn đánh bạc, trên tường bên cạnh treo bia phi tiêu.

Nhìn về phía tây khu tụ cư, cách bố trí càng hỗn loạn: sòng bạc, nhà chứa, quán ăn, tiệm vũ khí…

Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ.

Trình Dã đi một vòng, thấp thoáng hình dung được sự điên cuồng từng diễn ra ở đây trong thời đại hỗn loạn ấy.

Thợ săn đem vật tư cướp được đến đây chia chác, uống rượu, ngủ vật ra trong nhà trọ, rồi tìm chút khoái lạc ngắn ngủi ở khu đèn đỏ hay sòng bạc.

Mãi đến khi đoàn thương buôn được trang bị lực lượng phòng hộ mạnh mẽ, bữa tiệc hỗn loạn ấy mới hoàn toàn kết thúc cùng sự sụp đổ của khu tụ cư.

“Tối nay chúng ta dựng lều nghỉ đi. Nơi này trông khá an toàn.” Trình Dã đề nghị.

Lưu Tất vui vẻ gật đầu.

Lều được dựng ngay bên trong quán rượu, xe bọc thép đỗ trước cửa. Nếu có nguy hiểm, họ có thể rút đi bất cứ lúc nào.

Nhưng Trương Đại Bình từ chối ngủ trong lều.

Anh ta bị gãy chân; nếu thật sự gặp nguy hiểm phải chạy trốn, sẽ khó bảo đảm có người lo được cho anh ta. Chi bằng ở lại trong xe.

Họ thống nhất lịch gác đêm, vẫn là Lưu Tất phụ trách nửa đêm đầu.

Trình Dã nằm vào lều, gần như vừa ngả lưng đã ngủ thiếp đi.

Lái xe suốt một ngày, lúc này hắn mới thật sự hiểu công việc tưởng chừng đơn giản ấy hao tổn tinh thần đến mức nào.

Điều đó hoàn toàn khác với lái xe thời hiện đại. Ngày nay chỉ cần giữ xe trong làn đường, tuyến đi đã được quy hoạch ngay ngắn, có định vị hỗ trợ, căn bản không phải dồn quá nhiều sự chú ý.

Còn lái xe ở vùng đất hoang thì phải luôn tập trung gấp mười hai lần, để ý những hiểm nguy ẩn dưới mặt đường.

Vừa phải tránh vật sắc nhọn làm hỏng lốp, vừa phải cảnh giác với nguồn lây nhiễm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Vừa nằm xuống, cơn buồn ngủ tích tụ cả ngày lập tức ập đến; hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Mãi đến khi Lưu Tất nhẹ nhàng vỗ vào bắp chân, Trình Dã mới mở mắt. Hắn nhìn ra cửa sổ quán rượu, chân trời đã thấp thoáng ánh sáng.

“Năm giờ rồi. Cậu ra ngoài gác một lát, đổi ca để tôi nằm nghỉ.” Lưu Tất cười hề hề.

Ban đầu hai người hẹn đổi ca lúc ba giờ, nhưng ông sao nỡ để Trình Dã mệt mỏi cả ngày lại phải dậy sớm đến vậy.

Nếu không lo tay Ngưu Phúc chưa lành hẳn, gặp nguy hiểm khó xử lý chu toàn, ông thậm chí muốn để Trình Dã ngủ thẳng đến sáng.

“Ừm… anh B…” Trình Dã hé miệng, cuối cùng chỉ bất lực cười rồi đứng dậy.

May mà tối nay họ sẽ đến khu vực quanh hồ Song Nguyệt, không cần tiếp tục di chuyển vất vả trên địa bàn hoàn toàn xa lạ.

Hắn đứng trước cửa quán rượu, vận động cơ thể cứng đờ vài cái rồi đi sang góc khuất, gọi mặt dây chuyền ra.

Trước tiên hắn lấy Khê Đỉnh ra. Cảm nhận được khí tức ngọn lửa, Hỏa Miêu lập tức chui ra khỏi không gian linh thể, đậu trên vai hắn.

Tiểu tử có linh tính nghiêng đầu, dùng chiếc mỏ nhọn như dùi chải bộ lông lửa của mình.

“Nuôi sinh vật siêu phàm đúng là nhàn, chẳng cần cho ăn mỗi ngày…” Trình Dã thầm cảm khái.

Sau khi rời khỏi thành, năng lượng nạp đặc biệt quý giá; lấy hay cất Khê Đỉnh đều tiêu hao năng lượng. Vì vậy Hỏa Miêu cũng rơi vào trạng thái bán ngủ đông. Không có ngọn lửa mới bổ sung, nó liền ngừng tiếp tục tạo hình.

Nhưng từ khi có phiến đá ánh sáng mặt trời, những ngày qua hắn đều cho Hỏa Miêu ra ngoài “ăn bồi bổ” đúng giờ, cuối cùng không để đại công thần thiếu thức ăn.

Lúc này mở nắp Khê Đỉnh ra, lượng lửa dự trữ lại giảm mạnh.

Một trong hai phần củi khô đã bị nuốt hết hoàn toàn; phần còn lại cũng chỉ còn 22%.

Lượng lửa than bùn còn 61%, còn lửa tâm địa nhiều nhất, vẫn duy trì ở mức 72%.

Khê Đỉnh hiện có thể chứa bốn ngọn lửa; giờ vừa khéo trống một chỗ, có thể cất Nhật Diễm vào.

“Đừng vội, đợi ta cho ngươi nếm thứ mới.”

Trấn an tiểu tử đang háo hức, Trình Dã sờ mặt dây chuyền rồi chọn cất vào.

Không gian trong Khê Đỉnh hơi chớp sáng. Một bóng sáng gợn như sóng nước hiện ra, rồi ngọn Nhật Diễm vàng đỏ vững vàng rơi vào trong.

Không còn đĩa hoa nâng đỡ, hình dạng ngọn lửa này gần giống Lửa Tâm Địa, chỉ khác màu sắc đôi chút.

Hỏa Miêu rõ ràng sửng sốt. Nó khẽ hít hai ngụm khí tỏa ra, lập tức đập cánh chui vào đỉnh, há miệng nuốt ngọn Nhật Diễm mới xuất hiện.

Rùng.

Một cảm giác kết nối nhàn nhạt chợt truyền tới, giống như phơi mình dưới nắng ấm áp giữa mùa đông, khiến người ta dễ chịu tận trong xương tủy.

Trình Dã tò mò giơ tay lên, xoay đầu một chút, chỉ cảm thấy sự mệt mỏi toàn thân không hiểu sao đã tan đi hơn nửa.

“Ủa, hiệu quả của ngọn lửa có thể truyền đến ta mà không cần tiến vào trạng thái cộng sinh sao?”

Trình Dã thầm kinh ngạc, kiên nhẫn chờ Hỏa Miêu ăn xong.

Khoảng hai, ba phút sau, tiểu tử nghiêng đầu, cuộn mình trong đỉnh ngủ khò khò.

Phản ứng này giống hệt mỗi lần nó hút Lửa Tâm Địa. Rõ ràng chất lượng Nhật Diễm cực cao, vượt xa củi khô và than bùn.

“Không biết con Liệp Ưng Liêu của Lưu Khôn đã từng ăn món ngon thế này chưa…”

Trình Dã thầm nghĩ, cất Khê Đỉnh lại rồi liếc xem lượng Nhật Diễm.

Chỉ một lần hút đã tiêu hao 5% lượng dự trữ; tính ra ngọn Nhật Diễm này cũng chỉ đủ cho Hỏa Miêu ăn trong hai mươi ngày.

Sức ăn của sinh vật siêu phàm đúng là đáng sợ!

Hắn mở bảng lần nữa, chuyển sang trang cộng sinh. Thuộc tính và kỹ năng trên đó tạm thời không đổi; phải đợi Hỏa Miêu tiêu hóa hoàn toàn mới mở khóa phần tăng trưởng.

Nhưng bên dưới, trong mục “Năng lực có thể chia sẻ”, đã xuất hiện một dòng mới:

【Sức Mạnh Nhật Diễm (Cấp 0, Hiếm; khi tắm mình trong ánh mặt trời có thể liên tục hồi phục sinh lực)

Tốc độ hồi phục: 0,5%/giờ; không giới hạn】

“Quả nhiên, lời chúc phúc đặc biệt của Nhật Diễm có thể truyền sang ta thông qua việc Hỏa Miêu nuốt nó…”

Trình Dã đã hiểu.

Dùng Nhật Diễm trực tiếp chỉ “có xác suất” nhận được lời chúc phúc ánh mặt trời, hơn nữa sinh lực hồi phục có giới hạn.

Sau khi bị Hỏa Miêu nuốt, không chỉ bỏ qua yếu tố may rủi, mà còn trực tiếp nhận được năng lực cốt lõi, thậm chí giới hạn hồi phục cũng biến mất.

Chỉ là lượng Hỏa Miêu hút hiện giờ chưa đủ. Đợi năng lực này tăng đến cấp 1, cấp 2, thậm chí cao hơn, hiệu quả có lẽ vượt xa lời chúc phúc ánh sáng mặt trời ban đầu, thật sự đạt được hiệu ứng “hít thở là hồi máu” trong trò chơi.

“Ừm, không tệ!” Trình Dã hài lòng đóng bảng.

Đặc tính Nhật Diễm vẫn còn 100%, trước mắt hoàn toàn không phải lo thức ăn của Hỏa Miêu. Chỉ riêng lượng dự trữ hiện tại cũng đủ cho nó ăn đến cuối năm.

Sau này tìm người Quỳ Hoa Đá “mượn” thêm chút đặc tính bổ sung, vậy là hình thành được chu trình thức ăn hoàn hảo.

Hơn nữa, nuốt báu vật cấp ngọn lửa như Nhật Diễm chắc chắn giúp Hỏa Miêu trưởng thành nhanh hơn nhiều so với ăn lửa bình thường. Đợi nó hoàn toàn vượt qua giai đoạn tạo hình, phần tăng thêm năng lực mang lại có khi còn vượt cả Rết Thu Địa!

Mặt trời dần lên cao, phiến đá ánh sáng trên nóc xe càng chói mắt. Giá trị nạp điện tích lũy ổn định với tốc độ vượt bộ sạc nhanh 120 kW.

Đến tám giờ rưỡi, xe bọc thép lại khởi hành.

Tuyến ngoài ban đêm không có nhiều nguy hiểm; ban ngày khi mặt trời lên, nhìn sáng rõ, chắc chắn còn an toàn hơn.

Lưu Tất quan sát tình hình đường sá một lúc, ngáp dài. Cơn buồn ngủ ập đến, ông dứt khoát nằm xuống bắt đầu ngủ bù.

Ngưu Phúc chuyển sang ghế phụ, tập trung chỉ đường, tỉ mỉ phân tích những thay đổi có thể xảy ra ở đoạn đường phía trước.

Có lẽ vì hôm nay sẽ đến khu tụ cư có người sinh sống, Doãn Nhược Phong và Trương Đại Bình đều khó giấu vẻ phấn khích. Suốt buổi sáng, họ mở to mắt nhìn chằm chằm ra ngoài, giúp quan sát động tĩnh xung quanh, sợ bỏ lỡ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Mãi đến bốn giờ chiều, khi còn cách khu tụ cư hồ Song Nguyệt một trăm cây số, xe bọc thép lại tiến gần tuyến giữa.

Cỏ dại bên đường được cắt gọn đồng loạt, để lộ mặt đường nện đất bằng phẳng chắc chắn. Không thấy nổi một viên đá vụn, ngược lại in đầy vết bánh xe rõ ràng, cho thấy con đường này chưa từng bị gián đoạn lưu thông.

Điều bất ngờ hơn là cứ cách hai, ba cây số lại có một tấm biển mới dựng. Thân biển bằng gỗ được quét sơn chống mục; trên đỉnh chạm hai vầng trăng cong sống động như thật, tựa đôi mắt đang nhìn về phương xa.

Ở giữa biểu tượng trăng cong là sáu chữ màu cam đỏ “Khu tụ cư hồ Song Nguyệt”, nét chữ mạnh mẽ có lực, dưới nắng ánh lên vẻ ấm áp, đặc biệt nổi bật.

Dưới biển, thỉnh thoảng có thể thấy khẩu hiệu nền đỏ chữ vàng bay phấp phới trong gió, phong cách rõ ràng bắt chước tuyên truyền của thành Hạnh Phúc:

“Hồ Song Nguyệt, đất lành của tỉnh Thạch, gieo hạt là có thu hoạch!”

“Sản lượng mỗi mẫu nghìn cân chẳng còn xa, rau quả tự túc, cuộc sống dần ngọt lành!”

“Gieo hạt, nảy mầm, một miếng tươi ngon, thêm một phần an ổn!”

Những khẩu hiệu không hề phóng đại khiến nơi này rõ ràng có thêm hơi thở con người.

Thấy vậy, Trình Dã dừng xe bọc thép ngay giữa đường rồi leo lên nóc, cất phiến đá ánh sáng mặt trời nổi bật kia đi.

Thiết bị năng lượng đặc biệt thế này, đến địa bàn xa lạ thì tốt nhất nên kín đáo.

Sau đó hắn đi vòng quanh xe kiểm tra, bảo đảm không còn dấu vết nguồn lây nhiễm nào sót lại, tránh gây phiền phức không cần thiết khi vào khu tụ cư.

Lên xe chạy thêm một đoạn, khẩu hiệu bên đường dày đặc hơn.

Chỉ là ở khu ngoài cùng, góc trên bên phải khẩu hiệu vẫn in biểu tượng tường thành Hạnh Phúc.

Nhưng khi xe dần đến gần hồ Song Nguyệt, cách đích năm mươi cây số, biểu tượng trên khẩu hiệu bỗng đổi khác, biến thành một cây long não lớn màu xanh.

Phong cách khẩu hiệu cũng thay đổi rõ rệt, bớt đi vẻ mộc mạc của nông canh, thêm vài phần tham vọng và sức hiệu triệu khó gọi tên:

“Từ nhà đất đến xưởng thủ công, đúc được lưỡi cày, hàn được tường thành!”

“Thành bảo hộ không phải giấc mơ; từ bờ ruộng đến xưởng máy, không chỉ gieo lương thực mà còn gieo ngày mai!”

“Thợ lành nghề hãy chú ý! Trọng thưởng mời gọi, chúng tôi cần các bạn tham gia!”

“Liên minh Quang Hồng, liên minh niềm tin nâng đỡ ngày mai của nhân loại!”

“Nhớ hồi tháng Sáu, Trạm trưởng Đường Tư còn nói với tôi hồ Song Nguyệt cân nhắc cắt hợp tác dịch dinh dưỡng với thành Hạnh Phúc. Chưa đến tháng Mười Một, chưa đầy nửa năm, họ đã dứt khoát lên con thuyền lớn là thành bảo hộ Quang Hồng rồi.”

Thấy Ngưu Phúc nhìn những khẩu hiệu với vẻ mặt ít nhiều kỳ lạ, Trình Dã cười giải thích.

Sau hành trình thực tế xuyên qua nơi này, hắn hoàn toàn hiểu được lý do hồ Song Nguyệt rời khỏi thành Hạnh Phúc.

Quãng đường nhìn trên bản đồ chỉ chừng sáu trăm cây số, nhưng đi thực tế khó khăn hơn nhiều. Đường sá nguy hiểm, địa hình phức tạp đều khiến thời gian hành trình kéo dài đáng kể.

Dù giữa đường không bị nguồn lây nhiễm hay thú biến dị quấy nhiễu, một chuyến đi về ít nhất cũng phải mất nửa tháng.

Đối với thành Hạnh Phúc, lãnh địa rộng lớn, tài nguyên dồi dào; họ quả thật không thiếu một nơi cung cấp nguyên liệu dịch dinh dưỡng như hồ Song Nguyệt.

Nhưng đối với hồ Song Nguyệt, dựa vào thành Hạnh Phúc ở xa xôi rõ ràng chẳng thực tế bằng nương nhờ Liên minh Quang Hồng gần hơn, lại có thể hỗ trợ thiết thực hơn.

Khi tuyến giữa tỉnh Thạch hoàn toàn bị bỏ hoang, hồ Song Nguyệt vẫn cầm cự hai năm, đến tận hôm nay mới chấm dứt thỏa thuận với thành Hạnh Phúc, cũng đã xem như không dễ dàng.

Dĩ nhiên, hiểu được việc hồ Song Nguyệt chấm dứt hợp tác không có nghĩa là hắn hiểu vì sao họ đầu quân cho thành bảo hộ Quang Hồng.

Trình Dã hạ cửa kính, hít một hơi không khí ẩm ướt, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.

Nơi này cũng cách thành bảo hộ Đại Chương rất xa.

Trước khi cầu lớn được sửa xong là tận 570 km; hiện giờ vẫn còn 450 km.

Với thực lực của thành bảo hộ Đại Chương và Liên minh Quang Hồng đứng sau, dọn một tuyến đường an toàn, khoanh vùng kiểm soát đâu phải việc khó. Nhưng liệu họ thật sự chịu trả giá đến vậy chỉ vì một hồ Song Nguyệt sao?

Trình Dã tuyệt đối không tin.

Đằng sau chuyện này rõ ràng ẩn giấu bí mật mà thành Hạnh Phúc chưa phát hiện.

Bỗng nhiên.

Hai bóng người vụt qua bên đường đất nện.

Người bên trái cầm lá cờ đỏ, trên mặt cờ thấp thoáng nhận ra hai chữ “Hồ Song Nguyệt”; người bên phải cầm súng trường chĩa nòng xuống, liên tục dùng hai tay ra hiệu, có vẻ muốn biểu thị rằng họ không có ác ý.

“Chỉ có hai người.” Ngay khi bóng người xuất hiện, Ngưu Phúc đã mở thiết bị đầu cuối, dùng radar quét khu vực xung quanh.

“Nơi này chắc còn cách hồ Song Nguyệt khoảng bốn mươi cây số.” Doãn Nhược Phong cũng ghé tới, đối chiếu địa hình rồi báo khoảng cách chính xác.

Cách hồ Song Nguyệt bốn mươi cây số đã bố trí người kiểm tra an ninh vòng ngoài sao?

Trình Dã thầm khen. Sau khi liên tiếp đi qua ba khu tụ cư bỏ hoang, hồ Song Nguyệt trước mắt mới là thế lực nhân loại thứ hai hắn thật sự tiếp xúc ở vùng đất hoang!

Xe bọc thép dừng vững giữa đường. Người cầm cờ bên trái lập tức nắm lấy lá cờ, trước tiên giơ mặt trước ra:

Đội Hộ Vệ “Trăng Cong” của hồ Song Nguyệt.

Thấy Trình Dã nhìn rõ rồi gật đầu, người kia lại lật lá cờ, để lộ hai dòng số ở mặt sau:

【412,375 MHz; 77,0 Hz】

【415,825 MHz; 88,5 Hz】

“Tần số chính, mã âm phụ?”

“Ghê thật, vậy mà là kênh liên lạc vô tuyến?”

Trình Dã ngẩn người. Không ngờ sự đề phòng của khu tụ cư vùng đất hoang lại nghiêm ngặt đến vậy, đến cả việc xác nhận thân phận trực tiếp cũng không chịu làm.

Hắn cầm bộ đàm đặt bên cạnh, chuyển sang chế độ VF0, nhập tần số chính.

Sau đó nhập mã âm phụ 77,0 để lưu lại, nhẹ nhàng xoay nút âm lượng. Nghe tiếng xào xạc thì dừng.

Hắn nhấn nút phát, khẽ ho rồi nói:

“Đây là kiểm tra quan Trình Dã của thành Hạnh Phúc, đến làm nhiệm vụ công tác bên ngoài. Hết.”

Hơn mười giây sau, một giọng nam trầm hùng vang lên từ bộ đàm:

“Trăng Cong-7 đã nhận. Yêu cầu kiểm tra quan Trình cung cấp mã xác minh thân phận. Hết.”

“Mã xác minh thân phận: 3-7-2-55-14. Hết.” Trình Dã bình tĩnh đọc dãy số.

Đây là cách duy nhất thành Hạnh Phúc dùng để liên lạc với khu tụ cư trực thuộc, xác nhận thân phận.

Dù sao huy hiệu kiểm tra quan có thể bị đánh cắp, thân phận cũng có thể bị người ngoài giả mạo, nhưng mã xác minh được thay định kỳ rất khó bị lộ.

Chỉ là mã xác minh liên lạc với hồ Song Nguyệt đã gần một năm chưa cập nhật.

Đợi gần một phút, giọng nam ấy mới vang lên lần nữa trong bộ đàm, giọng điệu cung kính thấy rõ:

“Xác minh thân phận thông qua. Kiểm tra quan Trình, xin chờ tại vị trí hiện tại, duy trì liên lạc. Chúng tôi sẽ điều xe của đội hộ vệ đến trong vòng hai mươi phút để dẫn ngài vào khu tụ cư hồ Song Nguyệt. Hết.”

“Đã nhận. Hết.”

Trình Dã đặt bộ đàm xuống. Hai bóng người đứng bên đường dường như cũng nhận được chỉ thị, lập tức lùi về sau vật che bên đường. Suốt quá trình không hề có ý định đến bắt chuyện.

Phải nói, chỉ riêng điều này đã khiến định kiến cố hữu của hắn về khu tụ cư vùng đất hoang hoàn toàn tan vỡ.

Theo nhịp phim Mỹ, khu tụ cư trong hoang dã lẽ ra phải hỗn loạn, vô tổ chức như cát rời.

Khi gặp nguy hiểm, bên trong cũng sẽ loạn thành một đoàn; mọi quy củ trước mắt chuyện sống còn đều chẳng còn tồn tại.

Nhưng hai bóng người ở hồ Song Nguyệt lại thể hiện kỷ luật nghiêm ngặt, gần như tuyệt đối tuân lệnh.

Trình Dã không nhịn được quay sang hỏi Lưu Tất ở ghế sau:

“Anh B, khu tụ cư nào cũng có quy củ như vậy sao?”

“Những khu tụ cư đã phát triển đến quy mô nhất định đều thế. Không có năng lực chống đỡ rủi ro đủ mạnh thì họ chẳng thể đơn độc sống sót giữa vùng hoang dã. Thứ giúp họ tồn tại chính là những quy tắc nghiêm khắc này. Nếu không, chỉ cần một lây nhiễm thể hay nguồn lây nhiễm lọt vào là đủ gây thảm họa.”

Lưu Tất khẽ gật đầu:

“Hơn nữa hồ Song Nguyệt còn chưa được tính là khu tụ cư lớn. Quy mô hai nghìn người nhiều nhất chỉ ở mức trung bình nhỏ. Sau này cậu đến những khu tụ cư có hơn vạn người sẽ thấy nhiều quy củ vô lý đến mức cậu không thể tưởng tượng nổi.”

Nói xong, ông bổ sung:

“Dĩ nhiên, đằng sau mỗi quy củ vô lý đều có một nguồn cơn mà cậu cũng khó tưởng tượng. Quá nhiều khu tụ cư bị hủy diệt bởi tai nạn nực cười. Muốn tránh lặp lại vết xe đổ thì chỉ có thể dùng quy tắc khoanh mọi hành vi của con người vào phạm vi an toàn.”

Đạo lý này vừa thực tế vừa tàn khốc. Nghe xong, Trình Dã bất giác nhớ đến những quy tắc trông có vẻ vô lý trong xã hội hiện đại.

Những kẻ tự chuốc họa sẽ không bao giờ tuyệt chủng; đặc biệt ở vùng đất hoang nguy hiểm khắp nơi, có lẽ muốn khu tụ cư tồn tại yên ổn thì thật sự chỉ còn cách cực đoan như vậy.

Đợi thêm một lát, hai chiếc bán tải địa hình xuất hiện ở cuối tầm mắt trên đường đất nện.

Trình Dã hơi nheo mắt. Sau khi quan sát thân xe và cách chúng di chuyển, hắn nhanh chóng xác định cả hai có lẽ đều chạy hoàn toàn bằng pin.

Chẳng lẽ hồ Song Nguyệt đã nhận được hỗ trợ của Quang Hồng, xây dựng được hệ thống năng lượng rồi?

Hai chiếc bán tải thành thạo quay đầu trước xe bọc thép, luôn giữ khoảng cách an toàn mười mét.

Bộ đàm lại vang lên:

“Kiểm tra quan Trình, xin đi theo xe chúng tôi đến nơi cách ly khử trùng. Hết.”

Trình Dã không đáp, trực tiếp khởi động xe, khẽ đạp ga theo sau.

Hai chiếc bán tải dẫn đường, ba xe men theo đường đất nện tiến về phía trước. Thỉnh thoảng, bên đường có bóng người ẩn nấp thò đầu ra.

Phạm vi bốn mươi cây số này hiển nhiên là vành đai phòng thủ vòng ngoài do hồ Song Nguyệt phân định.

Nhìn thấy chiếc xe bọc thép có dáng vẻ thô ráp, bá đạo khác thường, ánh mắt những người đó đều lóe lên vẻ kính sợ rõ rệt.

Ở vùng hoang dã, có phương tiện như vậy để di chuyển; dù không gắn ký hiệu thân phận nổi bật, người ta cũng có thể lập tức đoán chủ nhân không tầm thường.

Xe chạy chưa đến năm cây số, cảnh vật hai bên đường đất nện đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ hoang vu của vùng hoang dã.

Đám cỏ dại rải rác ban đầu đã bị dọn sạch, thay vào đó là những thửa ruộng lớn được khai khẩn ngay ngắn. Bờ ruộng được nện chắc chắn, bằng phẳng; cách một đoạn lại có rãnh nông chuyên dùng thoát nước.

Khu vực ngoài cùng đập vào mắt trước tiên trồng ngô, khoai tây và vài loại đậu.

Thân ngô đã cao hơn đầu người. Bắp ngô trên ngọn căng đầy, lớp vỏ ánh vàng nhạt, trông như sắp chín.

Dây khoai tây bò đầy mặt đất, lá dày mọng, sáng bóng; những củ nằm dưới dây hẳn đã lớn thành hình.

Đi sâu hơn là những thửa ruộng lúa nước liền nhau. Không biết có phải vì năm nay gieo muộn hay không, lúa vẫn chưa đến giai đoạn vàng chín, còn đang chắc hạt.

Nước hồ trong vắt liên tục được dẫn vào ruộng qua ống tưới, mặt nước lấp lánh những gợn sáng vụn.

Từng tầng bông lúa đã trổ, trĩu nặng cong xuống. Hạt lúa căng tròn, đầy đặn, màu vàng sáp. Chưa đến gần đã ngửi thấy hương lúa thoang thoảng.

Bên bờ mỗi thửa ruộng đều cắm cọc tre, buộc những dải vải màu khác nhau để phân biệt khu đất.

Lác đác vài nông dân xắn quần đứng trong ruộng nước kiểm tra. Thấy đoàn xe chạy qua, họ chỉ ngước mắt nhìn rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.

Sau ruộng lúa là khu rau. Hàng chục thửa nhỏ được chia bằng hàng rào gỗ, mỗi thửa trồng một loại cây khác nhau.

Dây dưa leo xanh mướt leo theo giàn tre, trên đó treo từng quả dưa còn hoa, gai. Có quả đã dài đến nửa cánh tay.

Cành cà chua trĩu quả đỏ chín, cũng có nhiều quả xanh còn treo trên nhánh; lá được nắng chiếu sáng bóng.

Ớt xanh và cà tím chen chúc mọc cạnh nhau.

Quả cà tím màu tím rủ dưới lá, còn ớt xanh treo lủng lẳng như những chiếc đèn lồng nhỏ, dáng quả tròn trịa, sinh trưởng rất tốt.

Trình Dã vốn rất muốn giữ cho miệng khỏi khô, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến hắn không nhịn được nuốt nước bọt.

Đây là khu tụ cư kiểu nông nghiệp sao?

Quả thật quá hùng vĩ!

Trên đường đi, những gì họ nhìn thấy đều là sự hoang vu của vùng đất hoang. Lúc này đột nhiên thấy cảnh cây trồng phát triển ngăn nắp như vậy, cảm giác muôn vật đua nở, sức sống bừng lên khiến tâm trạng người ta cũng thoáng đãng hẳn.

Trình Dã không khỏi nghĩ đến những thửa ruộng được khai khẩn ở trấn Đông Bình.

Liệu đến mùa thu năm sau, cả trấn Đông Bình cũng sẽ đón một vụ mùa bội thu đáng mừng như thế này không?

Lưu Tất cũng chăm chú nhìn ra ngoài cửa xe. Rõ ràng ngay lúc này ông cũng đang nghĩ điều tương tự.

Cứ cách hai cây số dọc đường lại có một trạm bơm tưới đơn giản. Những đường ống PVC chôn dưới đất nối đến các thửa ruộng. Đầu nối được buộc chắc bằng dây thép; thỉnh thoảng nước rỉ ra, tạo thành vết ướt trên nền đất.

Đoàn xe tiếp tục tiến lên. Bóng người bên đường dần đông hơn; phần lớn là nông dân mặc áo vải thô, ngoài ra còn có vài thanh niên khỏe mạnh mang nông cụ trên lưng.

Những người trung niên lớn tuổi giữ khoảng cách với đoàn xe, ánh mắt đầy kính sợ.

Còn đám thanh niên lần lượt ngẩng đầu, ánh nhìn bám theo xe, tò mò thấy rõ.

Nhưng bất kể già trẻ, không ai dám tiến lại vây xem, càng không có ai tùy tiện băng ngang đường đất nện.

Các chốt gác dọc đường ngày càng dày đặc. Trong chòi gác có vệ binh cầm vũ khí. Thấy đoàn xe đến gần, họ chỉ giơ tay ra hiệu xác nhận thân phận; toàn bộ quá trình trật tự nghiêm chỉnh.

Nơi này hoàn toàn khác khu ẩn cư ở khu tụ cư Tân Đường. Hồ Song Nguyệt quả thật là vùng đất quý hiếm giữa hoang dã.

Đoàn xe chạy gần bốn mươi phút mà vẫn chưa xuyên qua hết những cánh đồng rộng. Diện tích đất được khai khẩn quả thật khiến người ta tặc lưỡi.

Hai chiếc bán tải dẫn đường phía trước giảm tốc. Đi thêm một đoạn, tầm mắt đột nhiên trở nên rộng mở.

Một tòa nhà thấp, phẳng, treo biển “Trạm Kiểm Tra Hồ Song Nguyệt” bỗng hiện ra trước mắt!

(Hết chương)