Chương 23: Mệnh Số, Xiềng Xích, Không Còn Kiêng Nể!
Khu chính thành chìm trong nước, ngoại ô cũng chẳng khá hơn là bao.
Nước đọng vẫn chỉ một lớp mỏng, ngập qua mép giày, tạo thành những vòng xoáy nhỏ trên mặt đường.
Trình Dã đi về phía bắc gần bốn cây số mới nhìn thấy một chiếc xe buýt đang dừng ở trạm.
“Thưa ngài, mưa lớn làm hư hại cơ sở hạ tầng điện lực của khu đệm. Chúng tôi vừa nhận được thông báo: kể từ hôm nay, xe buýt chính thức chấm dứt vận hành miễn phí và sẽ thu phí theo mức cũ.”
Người tài xế trung niên đang cầm giẻ lau kính xe, thấy Trình Dã đi tới bèn lên tiếng nhắc.
“Ngoài ra, xe buýt hiện phải đủ năm người mới khởi hành. Nếu không đủ năm người mà ngài vẫn muốn đi thì phải tự trả phí cho cả năm chỗ.”
Vào mùa nước dồi dào, nhà máy thủy điện có đủ điện để người ta thoải mái sử dụng.
Nhưng mưa lớn kéo dài, đến nhà máy thủy điện cũng khó tự bảo vệ mình, buộc phải mở cửa xả để giảm áp lực.
Vì thế, xe buýt miễn phí mới hoạt động được một tháng rưỡi đã vội tuyên bố kết thúc, quay lại hình thức vận hành thu phí như trước.
“Một người bao nhiêu tiền?”
“Hai đồng.”
“Đi đi, tôi trả tiền cho cả năm người.”
Trình Dã quay đầu nhìn con đường trống không phía sau, lấy một đồng Hạnh Phúc mệnh giá mười đồng nhét vào khe thu tiền.
Nếu quãng đường gần thì hắn đã đi bộ, nhưng hai chốt Nam Bắc đều ở tận ngoại ô, cách khu chính thành ít nhất mười lăm cây số.
“Được, xe khởi hành ngay đây.”
Người tài xế làm theo quy định của Sở Công Vụ. Thấy Trình Dã quyết đoán như vậy, ông cũng nhận ra thân phận của hắn không bình thường.
Ông nhanh chóng cất giẻ lau, chui vào ghế lái. Đợi động cơ điện nóng lên đôi chút, chiếc xe lập tức lao đi như tên rời cung.
Trên đường, Trình Dã thấy vài chiếc xe buýt chạy ngược chiều. Dọc đường, thỉnh thoảng lại có hàng dài hơn chục người xếp hàng đi làm trong thành.
Bánh xe cán qua những vũng nước, hất lên từng đợt sóng cao quá nửa người, tạt thẳng vào áo mưa của người đi đường, khiến tiếng chửi rủa vang lên liên tiếp.
Vậy mà vẫn chẳng có ai chọn lên xe để đến khu chính thành.
“Trước đây cũng như vậy sao?”
Trình Dã ngồi hàng ghế đầu, không nhịn được bèn hỏi người tài xế.
“Trước đây à? Trước đây còn thảm hơn bây giờ nhiều.” Bàn tay đang nắm vô lăng của người tài xế khựng lại một chút, rồi ông cười toe. “Ít ra giờ những người này vào thành còn kiếm được miếng ăn. Hồi trước, ở khu đệm mà xảy ra trận thiên tai lớn thì chuyện người nằm la liệt khắp đường là bình thường. Cả ngàn người có thể mất mạng chỉ trong chớp mắt.”
Nói rồi, người tài xế bất ngờ đánh mạnh tay lái. Bánh xe trượt ngang, lách qua vũng nước ở giữa đường. Đèn trần trong xe chớp tắt hai lần theo thân xe xóc nảy.
Trình Dã liếc ra ngoài cửa sổ. Chỉ một động tác đơn giản ấy đã khiến những người tị nạn bên đường giơ ngón tay cái tán thưởng.
“Hồi đó, ngay cả người đi thu xác cũng phải xếp hàng theo từng khu. Làm gì được sung sướng như bây giờ?”
Hạnh phúc ư?
Trình Dã chợt im lặng. Không hiểu sao, hắn lại nhớ đến tiếng gào thét của Edmund trước lúc chết.
Hạnh phúc… giả dối…
Khi mọi ảo tưởng tốt đẹp trong đầu đều bị chọc thủng, khoảnh khắc ấy hẳn Edmund đã đau đớn lắm, phải không?
Xe chạy qua con đường gồ ghề, tiếp tục tiến về phía trước. Khu nhà ở công nhân Nhà máy Hóa chất dần nhòe thành bóng xám trong màn mưa.
Bỗng Trình Dã nheo mắt.
“Thưa ngài, có cần dừng ở đây không?” Người tài xế nhận ra vẻ khác thường của Trình Dã qua gương chiếu hậu, bèn hỏi.
“Ừ, dừng ở đây.”
Khu nhà ở công nhân Nhà máy Hóa chất còn cách trạm kiểm tra phía Bắc chừng hai cây số, nhưng qua cửa kính xe, Trình Dã đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang ngóng đợi bên đường dưới mưa.
Hắn vừa xuống xe, bóng người kia lập tức bước nhanh đến đón, chẳng hề bận tâm bùn nước bắn lên ống quần.
Đó chính là La Hiểu Tuyết.
“Chị La, sáng sớm chị đứng đây làm gì? Mưa lớn thế này, Y Y ở nhà một mình sẽ sợ lắm.”
“Đừng lắm lời. Em sắp đến chốt Bắc, chị làm sao ngủ yên được?”
Giọng La Hiểu Tuyết khàn đặc, hệt như bà đã thức trắng cả đêm.
“Chốt Bắc đâu phải nơi ăn thịt người. Trước đây anh B chẳng đến đó tuần tra nhiều lần rồi sao?”
Trong lòng Trình Dã dâng lên hơi ấm. Kiếp trước hắn như cỏ dại không rễ, từ nhỏ đã lớn lên trong cô nhi viện.
Trên đường trưởng thành, hắn luôn có bạn bè bên cạnh, chưa bao giờ thiếu người để trò chuyện. Thế nhưng mỗi lần nghe người khác nhắc đến tình thân, hắn vẫn âm thầm ghen tị.
Giờ nghĩ lại, có lẽ tình thân chính là như vậy: sẽ có người thật lòng nghĩ cho mình, lo lắng cho mình.
“Anh ấy là anh ấy, còn em là em.”
Tối qua, lúc nói chuyện điện thoại với Trình Dã, La Hiểu Tuyết còn ấp a ấp úng. Dù cuối cùng đã cúp máy, bà vẫn không giấu được vẻ do dự.
Nhưng hôm nay, trên gương mặt bà chỉ còn lại sự sắc bén như lưỡi dao.
Bà không còn là người nội trợ toàn thời gian trong gia đình nữa, mà dường như đã trở về tám năm trước, khi còn là chiến binh chiến đấu với sinh vật lây nhiễm.
“Mỗi người đều có mệnh số của mình, do trời định, nhưng cũng do chính mình định đoạt!”
“Tối qua em nói với chị những chuyện đó, chị đều xem như lời phóng đại, chẳng buồn nghe, cũng chẳng muốn nghe.”
“Nhưng hôm nay chị đứng đây đợi em là để em đứng trước mặt chị, nhìn vào mắt chị mà trả lời!”
La Hiểu Tuyết nói từng chữ một, vẻ mặt nghiêm nghị:
“Thuận theo thiên mệnh thì dễ, nghịch lại thiên mệnh thì khó. Con đường em chọn vô cùng gian nan. Đè trên đầu em không chỉ là núi, mà là tảng đá ngàn cân có thể nghiền nát em thành tro bụi bất cứ lúc nào.
“Hôm nay, tiến lên thì có thể muôn kiếp không trở lại được; lùi nửa bước thì sống còn không bằng chết!
“Muốn sống sót, em chỉ còn cách liều mạng.
“Trình Dã, em đã chuẩn bị tinh thần liều đến cá chết lưới rách với người ta chưa?”
Liều mạng ư?
Loạt câu hỏi liên tiếp của La Hiểu Tuyết khiến Trình Dã thoáng sững sờ.
Nhưng rất nhanh, hắn không nhịn được bật cười, khóe miệng cong lên.
Suốt hơn hai tháng qua, hắn đã nhiều lần đứng trên sân thượng. Điều hắn thiếu chưa bao giờ là can đảm để chết, mà là một lý do khiến bản thân từ bỏ.
Giờ đây, hắn không những chẳng tìm ra lý do để từ bỏ, trái lại còn tìm được lý do để cố gắng sống tiếp.
Vậy thì có gì phải sợ khi liều mạng với người khác?
Huống hồ, hiện tại hắn chỉ có một thân một mình. Những người trong trạm kiểm tra ai nấy đều vướng bận gia đình, phải cân nhắc được mất và lợi ích. Có ai dám đứng ra liều mạng với hắn chứ?
“Chị La, tin em đi!
“Ngoại trừ sinh vật lây nhiễm, trong trạm kiểm tra thật sự chẳng ai động được đến em.”
Trình Dã vỗ vỗ khẩu súng ngắn tiêu chuẩn bên hông, nụ cười càng thêm phóng khoáng.
Chức quan kiểm tra không cao, nhưng trong khu đệm này, số người có thể tùy tiện lấy mạng hắn chẳng có bao nhiêu.
Còn nếu hắn muốn lấy mạng ai, chỉ cần giơ tay lên, nhẹ nhàng bóp cò là xong.
Hắn chẳng có gì phải lo lắng, càng không có gì phải kiêng dè.
Cùng lắm thì liều mạng ở Phế Thổ, làm bạn với sinh vật lây nhiễm, phiêu bạt giữa những phế tích hoang vu.
“Được, chị tin em!”
La Hiểu Tuyết gật đầu thật mạnh, thò tay vào túi đeo bên hông.
Thứ bà lấy ra lại chính là khẩu súng lục chiến đấu Dã Ngưu mà trước đó Trình Dã định mua. Nhìn tình trạng còn mới tinh, có lẽ nó vừa được xuất xưởng không lâu.
Rõ ràng, sáng sớm La Hiểu Tuyết đã lặng lẽ thức dậy, đến cửa hàng Trao Đổi Vật Tư mua khẩu súng này cho hắn.
“Khẩu súng kia của em yếu quá. Dọa người thì được, chứ đối phó sinh vật lây nhiễm thì chưa đủ.”
“Dùng khẩu này đi. Uy lực lớn hơn. Kẻ nào muốn lấy mạng em thì cứ cho hắn nếm thử mùi vị của đạn trước!”
“Được!”
Trình Dã nhẹ nhàng nhận lấy, cài khẩu súng vào bao súng còn trống bên hông phải.
“Vậy em đi nhé?”
“Đi đi. Nhớ cho kỹ, tan ca chị vẫn đứng đây đợi em về nhà.”
“Ừm.”
Không cần nói thêm lời nào. Chỉ một lời hứa ấy thôi đã khiến lòng Trình Dã trĩu nặng.
Hắn quay đầu lại, thấy xe buýt vẫn đợi ở chỗ vừa dừng.
Thấy Trình Dã nhìn sang, người tài xế cười vẫy tay:
“Ngài đã trả gấp năm lần giá vé, đương nhiên tôi phải đưa ngài đến tận nơi.”
“Cảm ơn.”
Trình Dã lên xe. Người tài xế lắc đầu, vẻ mặt đầy cảm khái, như vừa nghĩ đến chuyện gì đó.
“Thưa ngài, sát khí trên người ngài nặng quá. Người nhát gan chắc bị dọa chết khiếp.”
“Nếu gặp người không sợ thì sao?”
“Vậy có lẽ người đó thật sự muốn chết.” Người tài xế nhún vai. “Hồi còn lăn lộn bên ngoài, chưa gia nhập Thành phố Hạnh Phúc, gặp người như ngài là tôi luôn tránh thật xa.”
“Ồ, trước đây ông làm nghề gì?”
“Ngài đừng cười nhé. Trước đây tôi là… sát thủ hạng ba?”
Người tài xế trung niên bật cười, ngượng ngùng gãi sau gáy.
“Nhưng sau đó tôi có vợ, có con. Trong lòng vướng bận nhiều thứ, cứ như bị đeo xiềng xích, thế là chẳng làm nghề này được nữa.
“Cho nên bây giờ tôi càng sợ những người như ngài.”
“Sợ tôi nổi giận, máu bắn tung tóe trong năm bước à?”
“Không phải. Ai cũng chỉ có cái mạng rẻ rúng này thôi; chúng ta đâu phải mấy ông lớn trong nội thành. Chẳng cần thiết phải liều đến mức anh chết tôi sống.”
“Vậy là sao?”
“Không thể nói, không thể nói.”
Trình Dã dần thu lại nụ cười, ánh mắt khác lạ nhìn người tài xế trung niên đang cầm lái.
Phế Thổ rộng lớn, chuyện lạ gì cũng có.
Một người tài xế còn thông minh đến vậy, chắc ở chốt Bắc rộng lớn kia cũng chẳng có ai ngu ngốc đến mức tự tìm đường chết đâu nhỉ?