Chương 11: Vùng Vẫy Sinh Tồn, Quyết Định Của Trình Dã!
Mây đen sà thấp, bóng người vội vã.
Là khu nhà ở công nhân duy nhất nằm xa khu chính thành, khu dân cư của Nhà máy Hóa chất toát lên vẻ cô quạnh lạc lõng giữa khu đệm.
Với nhiều người, lý do chọn nơi này làm chỗ ở rất đơn giản và thiết thực:
Không gian.
Khác với khu nhà tập thể của Nhà máy Điện tử ở khu chính thành, nơi Trình Dã đang sống, căn phòng đơn hơn mười mét vuông chỉ vừa đủ cho một người. Cả gia đình ở đó sẽ lập tức chật đến mức không còn chỗ đặt chân.
Khu nhà ở công nhân Nhà máy Hóa chất được xây vào khoảng năm thứ mười của thời đại cũ, theo kiểu nhà căn hộ tiêu chuẩn.
Một số căn từng được dùng làm ký túc xá nhân viên, diện tích khoảng bốn mươi mét vuông, nhỏ gọn mà tiện dụng.
Một số khác được phân cho công nhân lâu năm của nhà máy như một chế độ ưu đãi, diện tích gần sáu mươi mét vuông.
Là một trong những người có thâm niên cao nhất ở trạm kiểm tra, Lưu Tất chọn đặt nhà ở đây không chỉ vì gia đình ba người có thể sống thoải mái, mà còn có tính toán riêng.
Sống ở đây, ông vừa tránh xa sự ồn ào của khu chính thành, vừa tránh được một phần nguy hiểm.
Một khi làn sóng sinh vật lây nhiễm bùng phát, quãng đường từ khu chính thành đến ngoại ô sẽ trở thành vùng đệm giúp người ta tranh thủ thời gian quý báu để thoát thân.
Có thể nói, đây là vùng đệm bên trong vùng đệm!
“Ừ, ừ, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lên đường sớm nhất có thể.”
Lưu Tất tắt thiết bị Phòng Vụ Thông, đứng bên cửa sổ phòng khách. Sắc mặt âm trầm của ông gần như hòa làm một với tầng mây xám chì bên ngoài.
“Sao thế? Thời tiết kiểu này mà họ vẫn bắt anh đi làm nhiệm vụ ngoại cần à?”
Giọng nói vọng ra từ phòng ngủ chính. Cánh cửa gỗ trượt nhẹ sang bên.
Một người phụ nữ trung niên mặc đồ ở nhà màu xanh nhạt thò người ra. Mái tóc xoăn bồng bềnh được búi lên qua loa; những nếp nhăn nơi khóe mắt khẽ cau lại vì lo lắng.
Đó là La Hiểu Tuyết, vợ của Lưu Tất.
Hai người là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã nương tựa và dìu dắt nhau đến tận bây giờ. Họ đã có với nhau một cô con gái.
“Trạm trưởng Đinh gọi…”
Lưu Tất quay đầu lại, cố kéo khóe miệng thành một nụ cười còn khó coi hơn khóc.
“Mưa lớn cứ trút mãi, e là nhà máy thủy điện không chống đỡ nổi nữa. Anh phải đi cùng đội ứng cứu của nội thành, dẫn đường cho các kỹ sư đến hỗ trợ.”
“Đội ứng cứu của nội thành?” La Hiểu Tuyết cau mày. “Nhà máy thủy điện cách Thành phố Hạnh Phúc có tám mươi cây số, nhắm mắt cũng đi được. Sao còn cần một quan kiểm tra dẫn đường?”
“Anh cũng không hiểu ý cấp trên. Nhưng trạm trưởng đã nhận lời rồi, anh không đi cũng phải đi.”
Nói xong, Lưu Tất thở dài.
Đúng là thời buổi lắm tai ương. Từ đầu năm, các ổ lây nhiễm khắp nơi đã bắt đầu có dấu hiệu hoạt động bất thường; thiên tai cũng liên tiếp xảy ra, không ngừng thử thách năng lực ứng phó của các thành trì trú ẩn.
Chẳng hạn Thành phố Trú ẩn Dược Dã ở Thành phố Vân láng giềng. Nơi đó có hơn bốn trăm nghìn dân, vậy mà theo tin truyền về, suýt nữa đã bị làn sóng sinh vật lây nhiễm công phá.
“Con đường đến nhà máy thủy điện bao năm nay đã được dọn dẹp đi dọn dẹp lại không biết bao nhiêu lần. Những nguy hiểm thông thường thì không đáng ngại, nhưng lần này phiền phức ở chỗ đám sinh vật lây nhiễm ưa nước đã nhắm vào nhà máy. E là anh phải ở đó canh giữ một thời gian, đợi tình hình được khống chế hoàn toàn mới về được.”
“Chỉ là anh vừa đi, Trình Dã sẽ không còn ai dìu dắt… Thằng bé tính tình cứng cỏi, ngộ tính và thiên phú đều tốt. Nó vừa mới tiếp nhận công việc của quan kiểm tra, vậy mà đã phải đi làm nhiệm vụ ngoại cần. Anh thật sự không yên tâm.”
“Trình Dã…”
La Hiểu Tuyết mím môi.
Trình Long và Lưu Tất là huynh đệ sống chết có nhau. Chuyện được nhờ cậy chăm sóc con trai bạn, đương nhiên Lưu Tất luôn để tâm hết mực.
Nhất là hôm qua lúc về nhà, Lưu Tất hiếm hoi lấy bình rượu trắng cất kỹ ra nhấp vài chén.
La Hiểu Tuyết không hỏi lý do, nhưng cũng đoán được kết quả huấn luyện đặc biệt Trình Dã trải qua suốt hai tháng vừa rồi hẳn không tệ.
“Anh đừng lo quá. Biết đâu anh chỉ đi vài ngày rồi…”
Cô chưa nói hết câu thì thiết bị Phòng Vụ Thông trong tay Lưu Tất rung lên.
“Là Trình Dã.”
Lưu Tất ra hiệu im lặng rồi bước đến bên cửa sổ, lòng rối như tơ vò.
Chưa kể đến kế hoạch huấn luyện tiếp theo, trước đây ông đã hứa sẽ đi cùng Trình Dã trong chuyến ngoại cần đầu tiên của cậu.
Giờ ông bị điều động đi ứng cứu, khó mà biết liệu hai người có thể sắp xếp thời gian trùng nhau hay không.
Tiếng mưa lẫn với âm thanh nhiễu điện truyền qua thiết bị Phòng Vụ Thông. Trình Dã hắng giọng rồi nói:
“Khụ khụ, anh B, em không làm phiền buổi tập sáng của anh chứ?”
“Không.” Lưu Tất vô thức đứng thẳng lưng, hạ thấp giọng. “Anh có chuyện…”
“Em có chuyện…”
Hai giọng nói đồng thời vang lên từ hai đầu thiết bị, rồi cùng khựng lại giữa chừng.
Không khí hơi trầm xuống. Trình Dã bật cười trước:
“Anh B, để em nói trước nhé?”
“Ừ.”
“Cho em mượn ít điểm cống hiến, một thời gian nữa em trả.”
“Em cần làm gì?”
“Mua ít vũ khí trang bị. Không thể ngày nào cũng cầm dao huấn luyện được; em đang thiếu một món binh khí lạnh thuận tay.”
“Mua trang bị?”
Lưu Tất cau mày.
“Đừng có viển vông. Hôm qua em mới tiến bộ được một chút, hôm nay đã nóng ruột rồi à? Dao huấn luyện được gọi là dao huấn luyện chính vì nó ít khiến người ta hình thành thói quen xấu. Nếu đổi sang vũ khí tiêu chuẩn, làm hỏng nền tảng thì sau này rất khó sửa lại.”
“Haiz, tình thế bắt buộc mà.”
Trình Dã thở dài ở đầu dây bên kia.
“Lão Đinh vừa gọi điện, điều em đến trấn giữ hai chốt Nam Bắc để tránh đầu sóng ngọn gió. Nếu đến chốt nhanh mà không có vũ khí thuận tay, gặp sinh vật lây nhiễm thì e là em không sống nổi.”
“Cái gì?”
Lưu Tất kêu lên. Giọng ông vang như sấm nổ trong phòng.
“Lão Đinh nói…”
Trình Dã thuật lại thật nhanh nội dung cuộc gọi của Đinh Dĩ Sơn, rồi từ từ ngừng lời.
“Anh đoán lão Đinh cũng gọi cho em, điều em đi làm nhiệm vụ ngoại cần, đúng không?”
“Anh sẽ đi nói với ông ta. Hoặc anh đi, em ở lại; hoặc anh ở lại, đi cùng em.”
Lưu Tất tính tình ngay thẳng, lười suy nghĩ chuyện mưu mô, nhưng không có nghĩa ông là kẻ ngốc.
Trình Dã đã bóc tách cốt lõi cuộc gọi như vậy mà ông còn không hiểu, thì làm sao ông sống đến hôm nay trong thế giới người ăn thịt người này?
“Đừng manh động, anh B. Nghe em nói đã…”
Đã xác nhận được suy đoán, Trình Dã trái lại càng bình tĩnh hơn.
“Trạm trưởng điều anh đi làm nhiệm vụ tức là đã nhận việc của nội thành rồi. Anh không thể từ chối, cũng chẳng có cách nào từ chối.”
“Em đến trấn giữ hai chốt Nam Bắc cũng có thể tránh được một phần sự nhắm vào của phái Tây. Còn nguy hiểm có thể gặp phải… Trước đây anh từng nói rồi mà: uy tín của quan kiểm tra ở khu đệm không phải nhờ đứng ở cổng chính làm bộ làm tịch mà có. Đó là nhờ tuyến phòng thủ ở hai cửa Nam Bắc. Sinh vật lây nhiễm muốn xông vào thì phải giẫm lên xác chúng ta mới tiến được. Sự tôn trọng ấy phải lấy mạng đổi lấy.”
“Em đã tính đến nguy hiểm ở chốt nhanh rồi. Nếu ngay cả cửa ải này em cũng không vượt qua được, e rằng nhiệm vụ ngoại cần sau này em cũng khó đảm đương.”
Lời khuyên mạch lạc truyền qua thiết bị. Bàn tay Lưu Tất cầm Phòng Vụ Thông khẽ run; trái tim ông như chìm xuống đáy.
Ngay lúc này, ông chỉ mong Trình Dã đừng trưởng thành đến thế, hãy trẻ con một chút, mở miệng xin ông ở lại bảo vệ mình. Nếu vậy, dù phải rời khỏi đội ngũ quan kiểm tra, ông cũng nhất định ở lại.
Nhưng từng câu từng chữ của Trình Dã đều tỉnh táo và kiên quyết, khiến ông chẳng tìm được lý do nào để phản bác.
“Anh B, hai chúng ta đều không phải kiểu người ủy mị. Đừng nói thêm nữa.”
“Anh cứ yên tâm đi làm nhiệm vụ ngoại cần. Trong thời gian ngắn, chúng ta đừng gặp nhau; người của phái Tây cũng sẽ ít chú ý đến em hơn.”
Trình Dã tiếp tục giải thích. Ngay từ khi Đinh Dĩ Sơn ra chiêu, cậu đã hiểu chuyện này chỉ có thể tự mình giải quyết.
Cho dù Lưu Tất viện cớ ở lại, chắc chắn đối phương cũng còn những nước cờ khác chờ sẵn.
Chi bằng cứ dứt khoát giả vờ như không biết gì. Như vậy cậu mới có thể âm thầm tích lũy lực lượng, dựa vào bộ thu thập để tìm cơ hội phá cục.
“Em đã nghĩ kỹ rồi mới gọi cho anh, đúng không?”
Lưu Tất thở dài.
“Em có thể mở miệng bảo anh ở lại. Anh nợ cha em chuyện này.”
“Cha là cha, em là em. Anh nợ ông ấy, còn em nợ anh.”
“Được. Em đã nói thế thì anh tôn trọng quyết định của em.”
Lưu Tất nghiến răng.
“Anh sắp phải đi làm nhiệm vụ ngoại cần, không kịp xin thủ tục. Anh sẽ nhờ chị dâu tìm người sắp xếp cho em một trăm điểm cống hiến. Chậm nhất là… sáng mai.”
“Em hiểu rồi.”
“Chuyện của cha em, trước đây anh mới kể một phần. Phần còn lại anh định đợi sau chuyến ngoại cần đầu tiên rồi mới nói… Em nhớ kỹ: hơn nửa số người trong trạm kiểm tra đều mang ơn ông ấy. Bây giờ bắt họ trả hết một lượt thì khó, nhưng nếu chỉ tiện tay trả lại một phần, sẽ có vài người chịu giúp.”
“Ở hai chốt Nam Bắc, mỗi chốt luân phiên năm ngày. Lần đầu chọn chốt, nhất định phải đến chốt Nam.”
“Người của phái Đông trấn giữ chốt Nam. Anh sẽ sắp xếp; em đến đó chắc chắn không ai làm khó, họ sẽ cố hết sức bảo vệ em, giúp em vượt qua quãng thời gian gian nan nhất lúc ban đầu.”
“Nhưng chốt Bắc do người của phái Tây trấn giữ, anh không thể nhúng tay vào đó… Người duy nhất anh liên lạc được và tương đối đáng tin là một người có cha từng được ông nội em cứu, còn chính người đó cũng từng được cha em cứu. Đến lúc nguy cấp, anh ta có thể cứu mạng em.”
“Mưa lớn không ngớt, sinh vật lây nhiễm ưa nước đang điên cuồng tụ về phía thành phố Xuyên. Chúng có tấn công trạm kiểm tra hay không thì chưa rõ, nhưng em nhất định phải cảnh giác. Về những đối tượng cụ thể cần đề phòng… trước khi đi, anh sẽ soạn một bản thông tin để chị dâu đưa cho em.”
“Còn vũ khí nữa. Nếu trận chiến lúc dịch lây nhiễm bùng phát buộc em phải dùng súng, súng thường sẽ chẳng giải quyết được gì; tác dụng lớn nhất của nó chỉ là uy hiếp. Trong khoảnh khắc sống còn, binh khí lạnh vẫn là lựa chọn tốt nhất. Chỉ khi tạo được khoảng cách, em mới có thể nổ súng phản kích. Vì vậy, anh khuyên em đừng tham vũ khí dài. Đoản đao, rìu ngắn… nhiều lúc còn giúp em giữ mạng tốt hơn trường thương hay đại đao.”
“…”
Từ tình thế sắp phải đối mặt, những nguy hiểm có thể gặp, cho đến cách chọn vũ khí và chi tiết chiến đấu, Lưu Tất nhanh chóng dặn dò mọi chuyện, tỉ mỉ như một người cha già sắp phải đi xa.
Cuối cùng, ông còn bắt Trình Dã nhắc lại tất cả một lần nữa.
Chỉ đến khi chắc chắn Trình Dã đã ghi nhớ mọi điều, ông mới hít sâu rồi gần như nhấn từng chữ:
“Phải sống. Nhớ kỹ, nhất định phải… sống sót.”
“Đương nhiên rồi. Anh cứ yên tâm làm nhiệm vụ. Mạng em cứng lắm, còn chờ anh về cùng em đi làm nhiệm vụ ngoại cần mà.”
Tiếng cười vang lên, rồi cuộc gọi Phòng Vụ Thông ngắt.
Nhưng bóng đen đè nặng trong lòng Lưu Tất vẫn mãi không tan.
Ầm ầm!
Sấm vang rang, làm khung cửa sổ rung ù ù.
Ngay sau đó, một tia chớp trắng bệch xé toạc tầng mây dày, tức khắc soi sáng cả thế giới và gương mặt Lưu Tất.
Nửa gương mặt ông đầy phẫn nộ, nửa còn lại là bất lực.
Thành phố Hạnh Phúc rộng lớn đã là một trong những thành trì trú ẩn khổng lồ hàng đầu Phế Thổ.
Ngay tại nơi này, đến cả quan kiểm tra cũng phải gắng sức giành lấy cơ hội sống. Vậy người bình thường thì làm sao sống nổi?